Над Карстоком встало утро, и рассвет бросил через высокие окна осколки рубинового света на деревянный пол склада.
Сайлас скинул плащ и повернулся к Мюррею.
Сего много раз видел глаза брата перед тем, как вступал в круг.
Вырвав Сего из когтей «Арклайта», Сайлас укрыл его в надежном месте. Несколько месяцев брат был рядом, помогал лечить раны. Несколько месяцев прошло, прежде чем Сего перестал видеть испещренные венами лица служителей «Арклайта», мучителей, истязавших его тело и разум в поисках скрытых в них секретов.
Лишь после того, как Сайлас вернул Сего к жизни, тот смог открывать глаза, видеть восход солнца и не кричать от страха, тюремные кошмары наконец исчезли.
Но потом на смену жутким видениям «Арклайта» пришли другие. Остров, «Колыбель»…
Иногда Сего бывал в этом мире – мире со складом, повстанцами, Мюрреем и друзьями из Цитадели. Но куда больше времени он проводил в другом месте, ясном и реальном для него, – где он был узником «Колыбели».
Сейчас Сего находился на складе, наблюдал за Мюрреем Пирсоном, покачивавшим головой из стороны в сторону и поглядывавшим на Сайласа. Сего помнил Мюррея. Помнил, как могучий гривар вытащил его из невольничьего круга. Помнил, как Мюррей вывез его в Верхний мир, дал приют, обучил и привел в Лицей.
И все же после прибытия в этот новый мир никаких теплых чувств к Мюррею Пирсону Сего не испытывал. Мюррей и остальные драконыши были призраками из прошлого, явившимися сюда как непрошеные гости.
В этом мире Сего не был тем пареньком, каким его помнили друзья. В этом мире он был Душителем. И перед Душителем стояла одна-единственная цель: избавить планету от гнойной инфекции, от даймё. Его путь – тот же, что и у брата.
Сайлас склонил голову набок, прислушиваясь к голосам.
Мюррей посмотрел на Сего. Посмотрел как будто умоляюще. Напуган?
– Ты знаешь, кто ты. В душе ты тот парень, которого я нашел в Глуби.
На мгновение Мюррей сделался настоящим. Утренний свет падал на изможденное бородатое лицо и отражался в белом камне на месте выбитого глаза. Когда-то Мюррей бился за его, Сего, свободу. И сейчас это повторится.
– Сего, – продолжал Мюррей, не обращая внимания на маячившую перед ним фигуру Истребителя, – только ты знаешь, за что сражаешься. Не за Сайласа и не за его дело.
Сайлас встал перед Мюрреем, закрыв от брата старого гривара.
– Хватит разговоров. – Истребитель поднял руку и поманил противника к себе. – Давай займемся тем, в чем наше предназначение.
Мюррей стиснул зубы и шагнул навстречу Сайласу.
– Хитро, – пробормотал Мюррей, обходя Сайласа.
Истребитель оставался на месте и только следил за ним волчьими глазами. Он даже не срезал угол, когда Мюррей обогнул его.
Конечно, Мюррей распознал стратегию. Такой же придерживался Сего – стоял неподвижно до последнего момента, а перед самой схваткой включался, словно механизм.
Но здесь против Мюррея был Истребитель, человек, легко победивший Артемиса Халберда, человек, готовый поставить мир на колени.
– Давай, тренер! – раздался крик Дозера за спиной.
Мюррей не мог подвести этих ребят. Не мог подвести Сего. Это был тот бой, которого он ждал.
Он держался от Сайласа на расстоянии вытянутой руки. Мог дотянуться до соперника, но ему сильно не хватало скорости.
Ложный выпад с имитацией дальнего кросса и низкий шот с проникающим шагом вперед и прицелом на щиколотку.
Удар пришелся в воздух. Истребитель легко и быстро отступил в сторону, а его ответный удар был еще быстрее. Колено пролетело через вытянутые руки Мюррея и раздавило многократно сломанный нос.
Стены склада надвинулись, лица окружающих превратились в белые вспышки. И Сайлас снова оказался прямо перед ним.
Мюррей пришел в себя и поднял руки. Но атаки не последовало.
Истребитель стоял неподвижно.
– Разве ты не хочешь подраться со мной? – прорычал Мюррей, вытирая хлещущую из носа кровь.
– А разве мы не этим занимаемся? – ухмыльнулся Сайлас.
Мюррей сделал два жестких джеба. Сайлас легко отвел голову, как будто его противник двигался под водой.
Последующий кросс тоже не дошел до цели – Сайлас отскочил и контратаковал.
Мюррей уловил движение, увидел, как дернулось вверх бедро и нога вылетела к его лицу. Но ему снова не хватило быстроты – пятка врезалась в подбородок. Во второй раз за считаные секунды склад накренился и закружился. И снова Сайлас стоял над Мюрреем с кривой ухмылкой.
Голова склонилась набок, и в поле зрения попал Сего. Взгляды встретились.
Это еще не все. Не думай, что меня так просто победить.
Мюррей зарычал, загоняя внутрь боль, пылавшую в сломанной челюсти, оттолкнулся от пола, поднялся и пошел на Истребителя.
Правый боковой оверхенд – он знал, что Сайлас его парирует – и тут же левый в корпус, по печени. Скольких он уложил в круге этим ударом.
Сайлас разгадал его ход и шагнул вперед, давя бедрами, тесня.
Думаешь, я не видел этого тысячу раз? Против меня выходили лучшие.
Мюррей контратаковал с переносом веса на носки, но Сайлас уже оказался на шаг впереди и, сменив направление, пошел в инсайд-тип. Возможностей для защиты не было, и Сайлас смял Мюррея своим весом и опрокинул на спину.
Мюррей попытался выставить ноги и оттолкнуть Сайласа, но тот уже разрезал его защиту, как нож печень.
– Не нравится играть в открытую? – Сайлас рассмеялся, вдавливая колено Мюррею в живот.
– Я не играю, – проворчал Мюррей, пытаясь оттолкнуть противника от себя, чтобы вытереть застилающую глаз кровь.
Истребитель навалился на него всем весом. Он не был ни тяжелее, ни сильнее Мюррея, но прилепился, как мокрое одеяло.
– Тебе и не надо играть. – Сайлас вышел в фул-маунт и теперь смотрел на старого гривара сверху. – Я сыграю сам.
Мюррей закрыл лицо руками, ожидая граунд-энд-паунд, но ничего не случилось. Сайлас просто сидел на нем, откровенно ухмыляясь.
Мюррею было знакомо это чувство: кошка играет с мышкой, гоняя ее перед тем, как съесть. За всю свою карьеру он испытывал это чувство – побыл мышкой – только раз. И случилось это в поединке с Фармером. Его собственным тренером и человеком, который тренировал обоих братьев, Сего и Сайласа.
Это еще не все. Останавливаться нельзя.
– Вали во тьму, – пробурчал Мюррей, толкая Сайласа в грудь и зная, что подставляет руку. Истребитель заглотил наживку и повернулся, готовясь сломать ее. Следуя за ним и меняя положение бедер, Мюррей вышел в верхнюю позицию, но Сайлас уже зафиксировал замок, вытянулся, уперся лбом в пол и подал бедра вперед.
Мюррей услышал хруст в локтевом суставе. Знакомое ощущение, один из сотен переломов руки в его карьере. Мюррей даже не поморщился, когда его рука дернулась в неправильном направлении, и, воспользовавшись открывшейся возможностью, обрушил кулак на затылок Сайласа.
К своему удовольствию, он услышал, как Истребитель застонал, упав на деревянный пол.
Нельзя позволить ему прийти в себя.
Мюррей отвел руку для второго удара, но Сайлас уже перекатился на плечо, развернулся и встал на ноги. Ощупав затылок, он с недоумением уставился на окровавленные пальцы.
– Что, тоже облился кровью? – прорычал Мюррей. – Кто бы мог подумать?
– Давай, тренер! – крикнул Коленки, и Мюррей ощутил знакомый прилив адреналина. Инерционная сила всей долгой карьеры, начавшейся с того времени, когда он был учеником первого уровня в Лицее, и закончившейся много позже в роли рыцаря гривара, сражающегося за Цитадель, подхватила его и понесла вперед.
Больше никакой стратегии. Не позволять Истребителю выбирать время для атаки.
Он устремился вперед.
Сайлас нанес боковой кик, и Мюррей принял его, почувствовав, как треснуло ребро. Он схватил Сайласа за ногу, рванул на себя и встретил расчетливым панчем в нос.
Продолжая наступать, Мюррей получил быстрый контратакующий удар, но даже не обратил внимания на провалившуюся кость глазницы. Он остановился лишь тогда, когда его ладонь легла на затылок Сайласа.
Теперь он был в той позиции, которую показывал Мухай, встретивший его на плато. Только здесь Мюррей намеревался использовать свою голову в качестве тарана.
Резкий удар лбом в лицо. Истребитель пошатнулся, но Мюррей удержал его в клинче, орошая собственной кровью. Он ударил еще раз и услышал, как хрустнули кости носа.
Сайлас падал на спину, и Мюррей последовал за ним, чтобы не дать ни мгновения передышки и отправить его в ту тьму, из которой он появился.
Но бедра Мюррея в этом падении наткнулись на выставленные ноги Сайласа, и внезапно уже Мюррей перевернулся в воздухе и грохнулся на спину.
Томоэ наге. Бросок с упором ноги в корпус.
Вот только на этот раз Сайлас не нависал над Мюрреем, не играл с ним. Волк набросился на добычу, занеся над ней лапу. Мюррей едва успел вскинуть руки и блокировать удар, нацеленный в горло.
Пятка смяла трахею. Мюррей перекатился и, избежав второго удара, поднялся. Попытался вдохнуть поглубже – нос заложило кровью. Он услышал собственный хрип, и мир потемнел.
Это еще не все. Останавливаться нельзя.
Мюррей снова бросился вперед. Бой беспощадный, без оглядки, кровавый. Бой, в котором не щадят ни врага, ни себя. Для Мюррея такой бой был все равно что старый друг. Сколько раз он спасал ему жизнь. И теперь Мюррей полностью положился на него.
Он провел серию ударов, большинство которых Сайлас парировал. Получая в ответ, Мюррей все равно упорно шел вперед, зная, что если остановится сейчас, то уже не сможет начать снова.
Это еще не все. Я нужен парню.
Обхватив Сайласа руками, Мюррей попытался поднять его, вытянуть из него жизненную силу, выдавить то, что его породило. Но противник был тяжел, и поднять его со сломанной рукой Мюррей не смог.
Сайлас оттолкнул его, как шкодливого ребенка, развернулся и нанес удар ногой в подбородок.
Мюррей падал навзничь.
Он падал в жизни много раз и всегда поднимался. Но на этот раз тяжесть, увлекавшая вниз, была сильнее, как будто пространство между костями и тканями уплотнилось и стало твердым как камень.