– Не понимаю.
– Чего ты не понимаешь, Новор? Почему следует избегать медведя? – спросил Абель.
– Нет, это я понимаю, – сказал Новор. – Я путешествовал с семьей по северу, видел много медведей и кое-кого похуже. Я не понимаю, почему мы обсуждаем стычки на границе, когда нам запрещают говорить о более серьезных вещах.
– Ты имеешь в виду… – начал Абель и замолчал.
– Поток, провалиться ему во тьму! – повысил голос Новор.
– Тише! – Теодора встала и осторожно огляделась. – Ты слышал, что сказал в Куполе верховный командор Олбрайт. За такие разговоры могут исключить!
На Новора ее предупреждение не подействовало.
– Ерунда какая-то. Это происходит прямо у нас под носом. Мой брат служит к югу от Кирота, он пишет, что у границы скапливаются гранты. Истребитель располагает большими силами, он уже уничтожил большую часть инфраструктуры империи.
– Это же Кирот, – прошептала Теодора. – Моя мама говорит, что киротийцы не могут удержать своих грантов под контролем. Там и в прошлом веке случались восстания, потому что на всех не хватало продуктов.
– Это только кажется, что далеко, потому что ты не там, а здесь. Но когда Истребитель и его армия постучатся в ворота Цитадели, ты запоешь по-другому.
– Не смеши нас, Новор. – Тумо в кои-то веки оказалась заодно с Теодорой. – Если бы нам грозила опасность, администрация наверняка предупредила бы. Мои родители – из Двенадцати, и они бы первыми услышали, если бы возникла причина для беспокойства.
Новор рассмеялся:
– Не нужно принадлежать к Двенадцати, чтобы почувствовать запах дерьма, когда оно у тебя на левой ноге.
Тумо сморщила нос:
– Давайте вернемся к обсуждению Кодекса, чтобы нас не исключили, хорошо?
– Согласна, – поддержала ее Теодора. – Предлагаю первый раздел.
– Это из-за него мы не можем разговаривать, – прорычал Новор, уставившись на Сего.
Сол поднялась со стула:
– Новор, не советую вставать на путь, с которого свернуть не сможешь.
– Я уже достаточно долго держу язык за зубами, Халберд, – ответил Новор и тоже поднялся.
Лицеист шестого уровня был по меньшей мере вдвое крупнее Сол.
– Мы все знаем, почему администрация не позволяет говорить о Потоке. Она опасается шпионов.
Новор сделал один шаг к Сего, который все еще сидел. Сол не отступила:
– Сего не шпион.
– Он брат Истребителя! – Новор снова повысил голос. – Он провел весь прошлый год, работая на Поток, а потом чудесным образом решил вернуться домой, в Лицей. И никто даже глазом не моргнул! А все потому, что он был любимчиком Мюррея Пирсона.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, Новор, – сказала Сол.
– Нет, он знает, – наконец подал голос Сего.
– Видишь? Даже сам предатель признает это, – фыркнул Новор.
– Ты прав, Новор. – Сего поднялся. – Я действительно сражался за своего брата.
Новор замолчал, внезапно усомнившись в том, хорошо ли быть правым.
Сего обошел Сол и направился к шестикурснику.
– Сего, пожалуйста. – Сол снова попыталась встать между ними.
– Он заслуживает того, чтобы знать правду, – сказал Сего. – Я вернулся сюда, в Лицей, потому что хотел вернуться. И мне все равно, чему ты веришь, считаешь ли ты меня шпионом или нет. Хочешь, открою причину?
– Э-э-э… да.
– Потому что все то, что я делал в Кироте для Потока… Я ничего не забыл. И я помню, как это делается.
Тьма расползалась в Сего, как расползается по телу неизлечимый зуд. Он видел унылый пейзаж острова, голые, как скелет, деревья, торчащие из пропитанной дождем земли. – Меня звали Душителем, потому что меня посылали убирать тех, кто выступал против восстания. – Сего надвинулся на Новора. – Я заставлял их замолчать. Я и сейчас могу унять того, кто говорит слишком громко.
– Вы слышали! – Новор отступил. – Он угрожал мне, сказал, что…
– Ничего подобного, – перебила его Сол. – Он не угрожал, а ответил на твои обвинения. Думаю, на сегодня хватит, да, Абель?
Абель кивнул, настороженно наблюдая за Сего:
– Да-да, на сегодня обсуждение Кодекса закончено.
Остальные члены группы быстро вышли из класса, но Новор успел обернуться и, глядя на Сего, процедить сквозь зубы:
– Не думай, что я это забуду.
– Ты в порядке? – Сол озабоченно посмотрела на Сего.
С тех пор как они вернулись, девушка довольно часто задавала ему этот вопрос.
– Да. Но иногда я чувствую, что возвращаюсь… туда, где был.
Сол положила руку ему на плечо и посмотрела в глаза.
– Я понимаю… То есть не понимаю, но знаю, что тебе трудно сохранять самообладание. Нужно держать себя в руках. Лицей вернул тебя в строй, позволил учиться дальше, потому что Мюррей и командор Мемнон поручились за тебя. Но если Каллен узнает, что здесь произошло…
– Я догадываюсь, – буркнул Сего.
Сол бросила на него встревоженный взгляд и направилась к выходу:
– Мне нужно пораньше прийти на следующий урок.
Сего остался. Опустившись на пол под высокими книжными шкафами, он попытался воскресить в памяти тот миг, когда впервые вошел в кабинет Эона, и то глубокое чувство ответственности, которое испытал, открывая древние тома.
– Ты гневаешься, – произнес голос за спиной.
Сего совсем забыл, что в комнате остался Абель.
– А разве не должен? Я к Новору не лез.
– Меня тоже переполнял гнев, – сказал Абель. – После смерти Джобы. Я злился на тебя. Говорил себе, что Джоба был счастлив. Он никому не желал зла, а потом отдал жизнь за тебя. Чем он заслужил такую судьбу?
– Он ее не заслужил, – сказал Сего. – И я не просил Джобу спасать меня. И Мюррея не просил.
– И все же они сражались за тебя, – сказал Абель. – И погибли из-за тебя.
Сего содрогнулся. Слова Абеля задели больно, но он должен был это услышать.
– Лучше бы я умер вместо них, – прошептал он. – Теперь мне придется с этим жить. Теперь я несу этот груз.
– Они знали, что ты сможешь.
– Откуда они могли знать?
– Джоба и Мюррей знали, что ты их не забудешь. Никто из нас никогда не забудет того, что они сделали. И они знали, что мы поможем тебе нести это бремя. Ведь иначе это будет означать, что они умерли напрасно.
Сего покачал головой. Он не только нес бремя прошлого, но и вдобавок ко всему пожертвовал другими. Казалось невероятным, что такой груз не раздавит его однажды.
– Они верили в тебя, – продолжал Абель. – Знали, что ты отличаешься от остальных. И я тоже знал, Сего. Как и все те, кто видел тебя, включая профессора Эона. Помнишь, что говорил нам профессор?
– «Пришло время решать, – процитировал Сего, взглянув на высокие окна кабинета, – быть в тени или на свету».
– Хочешь увидеть его? – спросил Абель.
– Эона? – Сего знал, что Абель ухаживает за профессором, но сам посещать старика избегал.
Абель приподнял занавес, и они оказались в маленькой, скудно обставленной комнате с книжными полками, растениями в горшках и татами.
Один из величайших умов, когда-либо оказывавших Лицею честь своим присутствием, наставник множества рыцарей и учителей лежал на циновке. И теперь Сего видел лишь иссохшую оболочку.
Войдя в комнату, Абель низко склонил голову:
– Здравствуйте, профессор Эон. Я здесь, чтобы предложить вам воды.
Маленький киротиец принес миску с кусочками льда и опустился на колени рядом с престарелым учителем. Глядя на неподвижного старика, Сего в какой-то момент подумал, уж не ухаживает ли Абель за трупом. Но когда тот приложил лед к тонким губам, нога Эона слегка дернулась – признак жизни.
– Вот, пожалуйста, профессор. Сегодня у нас была дискуссия о Кодексе – интересная, как вам нравится. – Абель взял тряпочку, лежавшую рядом с татами, смочил ее в миске и стал вытирать лицо Эона. – Некоторые лицеисты еще не все понимают. Но скоро поймут.
Сего покачал головой. Все то время, пока его не было, Абель не только помогал Сэму, но и заботился об Эоне.
– Почему ты это делаешь? – спросил Сего.
– Потому что никто больше этого не делает, – ответил Абель. – Служители сказали, что они помочь не в состоянии. Но они ошибаются. С ним нужно говорить. Важно дать понять, что о нем заботятся. Что его не забыли. Хотя в Кодексе сказано, что мы сражаемся за других, круг – не единственное место для этого.
– Вот почему ты больше не злишься?
– Профессор мудрый человек и остается мудрым, хоть и не может говорить. – Абель смахнул прядь белых волос со лба старика. – Он помог мне сделать шаг вперед, оставить гнев позади.
Сего глубоко вздохнул.
– Тебе нужно шагнуть вперед, – сказал Абель. – Не возвращаться туда, где ты побывал. Я видел, что сегодня ты забыл, кто ты такой.
Сего хотел заверить друга, что он не вернется в то место тьмы. Но лгать Абелю он не хотел.
«Колыбель» звала его.
Сего и Абель присоединились к своей команде в перерыве между занятиями. Драконыши собрались в центре общей площадки «Гармонии» под большим лайтбордом. Зал был переполнен лицеистами всех уровней, которые болтали, перекусывали, отрабатывали приемы и, что особенно заметно, бросали косые взгляды на Сего.
К высокому потолку над шестым этажом поднимались разнообразные лазурные, изумрудные и малиновые спектралы.
Сол отчитывала Дозера, по которому, по ее словам, она сильно скучала в своих путешествиях.
– Снова ушил «вторую кожу»? – с усмешкой спросила она, окинув Дозера взглядом.
– Что ты имеешь в виду? Просто она сильно пропахла, вот я и постирал. По-моему, выглядит отлично. – Дозер поднял руки и поиграл мускулами, отчего на плечах разошелся шов. – Э-э-э… Да, надо малость подогнать, вот и все.
Сол отвернулась и, увидев подошедшего Сего, помрачнела.
– Что с тобой? – напрямик спросила она.
Сего пожал плечами:
– Ничего.
– Я тебя знаю. Сейчас ты сам не свой.
Сего попытался сделать глубокий вдох и не смог – дыхание перехватило. С тех пор как они вернулись, Сол посматривала на него как-то странно. И не она одна.
– Это правда, Сего, – сказал Коленки. – Ты будто уходишь куда-то.