– Мы не так похожи, как ты думаешь, – сказал он. – Хотя оба родились в «Колыбели».
– Может быть, – ответил Симо. – Но, возможно, ты чувствуешь тьму так же, как и я. Возможно, ты ощущаешь, как энергия приливает к коже, и понимаешь, что рожден с одной-единственной целью. Бороться и побеждать.
Кори Симо точно описал, что чувствовал Сего в круге. И от этого Сего стало не по себе. Этот самый парень едва не убил нескольких других учеников, и его не заботит ничего, кроме борьбы и победы.
– Ты, наверное, считаешь меня бессердечным, – продолжал Кори Симо. – Думаешь, что я такой же, как твой брат Сайлас – властолюбивый гривар, который хочет подчинить своей воле весь мир.
– И чем же ты отличаешься от Сайласа? – спросил Сего.
– Я стремлюсь к совершенству в бою, потому что знаю: именно для этого я создан. Я не сомневаюсь в том, что обстоятельства моего рождения в «Колыбели» – эксперимент, позволяющий понять, в какой степени разум и тело ребенка могут стать орудием насилия. Я приемлю себя таким, какой я есть; меня не интересуют ни власть, ни слава, и моя единственная цель – совершенствование боевых навыков. Я не испытываю удовольствия, причиняя боль другим, но если это путь, по которому я должен идти, то я не могу колебаться.
– А как же все остальное? Получать удовольствие от жизни? Дружить с людьми? Защищать тех, кого любишь?
При упоминании о любви что-то похожее на улыбку скользнуло по губам Сего.
– Ты ради этого сражаешься?
– Да, – убежденно сказал Сего. – Именно поэтому я каждый день вступаю в ониксовый круг.
– Тогда, возможно, мы действительно разные, – сказал Симо. – Но для того, чтобы сразиться с Сайласом, чтобы использовать данную тебе силу, нужно принять тьму. Беззубый волк не нанесет смертельный укус.
Сего покачал головой, хотя и знал, что Симо прав. Он глубоко вздохнул и шагнул в круг.
Глава 18. Арестант
Каждое атакующее движение должно быть направлено на то, чтобы обезвредить противника. Не следует применять приемы, основанные на том, что противник реагирует на боль. Хотя эти методы могут быть эффективны против младших гриваров, они окажутся бесполезны против ветеранов с устойчивой психикой.
– Выглядишь ужасно, – сказала Сол, глядя на Сего через доску битарди.
В последнее время у них вошло в привычку сидеть в перерывах между занятиями на подоконнике у заиндевевшего защитного окна, выходящего на восточный фасад Цитадели.
– Я и чувствую себя ужасно, – признался Сего, выдвигая вперед кулак.
– Снова кошмары? – спросила Сол, обходя ногой пару кулаков Сего. – Хуже, чем раньше?
– Да, – сказал Сего, ненавидя себя за очередную ложь.
Он несколько раз собирался раскрыть свой секрет Сол и всей команде, но опасался, что проникший в него черный свет каким-то образом заразит остальных.
– Что бы это ни было, тебе нужно немного отдохнуть, – сказала Сол, глядя на темные круги у него под глазами. – Честно говоря, ты и ведешь себя не так, как обычно.
Она быстро продвинула один из своих кулаков к шее и улыбнулась. Сего понял, что это значит. Ловушка. Он прикинул варианты и понял, что выхода нет.
Сего положил фигурку на доску – третий нокаут за сессию. Сол играла намного лучше, но он знал, что она имеет в виду не только игру. Тренировки в ониксовом круге плохо сказались на его бойцовских качествах, и результаты пошли вниз. Накануне, на вечерней тренировке в клинче, он пропустил удар коленом от Дозера, и боль в ребрах еще не прошла. Его видение боя значительно улучшилось. Он точно знал, как нужно атаковать и контратаковать, видел путь к победе, но тело не могло угнаться за разумом.
– Может, что-нибудь принимать для улучшения сна? – предложила Сол. – Помню, когда отец готовился к бою, он пил только травяной настой и после нескольких глотков храпел как младенец.
– Не уверен, что это годится в моем случае. – Отодвинув доску, Сего задумался, с чего можно начать игру после трех поражений подряд. – Не волнуйся, просто я был не в себе, когда дрался с Новором. К следующему поединку буду готов.
– Я беспокоюсь не о поединках и не о наших результатах, – вздохнула Сол. – Я беспокоюсь о тебе. Знаю, как много значил для тебя Мюррей-ку. Он был и моим другом и тренером.
Сего промолчал. Повернувшись к защитному окну, он смотрел на лесистую долину и поднимающийся из тумана холм Калабасас. На этом холме легли в землю Джоба и Мюррей.
– Знаю, как ты злишься, Сего, – сказала Сол, придвигаясь к нему.
Она не понимала, что он чувствовал. Не понимала, каково это – быть запертым в собственном теле. Сего был заложником самого себя – «Колыбели», где он родился и рос, программы, созданной смотрителями, и вот теперь ониксового круга, еще одного слоя этого мрачного мира.
– Помнишь, что со мной было в первые недели после того, как я узнала о смерти отца? – Сол придвинулась еще ближе и положила ладонь на его руку. – Ты говорил со мной в тот день, сказал, что мой груз давит на меня, что я должна принять его. Ты спас меня, Сего.
Их взгляды встретились, и Сего кивнул:
– Я помню.
Лицо Сол было в считаных дюймах от его лица.
– Я хочу помочь. Нельзя позволять ярости сжигать тебя.
Сердце заколотилось, и мир за окном качнулся. Сего вдохнул сладкий аромат жимолости, идущий от ее волос, и ощутил тепло ее дыхания на своей коже. Хотя они десятки раз вступали в физический контакт на тренировках, это было совсем другое.
– Эй! – Возникшее напряжение расколол чей-то голос.
У входа в тренировочный зал стоял Дозер. Секунду-другую он с подозрением смотрел на друзей.
– Да? – Сол встала и подбоченилась. – Что случилось? У тебя есть веская причина прерывать нашу игру?
– Да… игру… – Дозер, похоже, вспомнил, что привело его сюда, и приблизился. – Кое-что случилось, и вам надо поторопиться.
– Что? – Сего тоже поднялся.
– Профессора Фарстеда заперли.
Они побежали по длинному коридору к «Валькирии». Но вместо того, чтобы подняться по лестнице в класс Эона, Дозер повернул к ступенькам, ведущим в подвал под башней.
– Даже не подозревал, что здесь такое есть, пока Абель не сказал. – Он первым запрыгал вниз по каменным ступенькам. – Интересно, а в «Гармонии» тоже подземные этажи?
Сего покачал головой:
– Думаю, на той стороне вход заперт.
– Это недалеко от того места, где мы проходили вступительные Испытания, – сказала Сол, направляясь к открытому порталу.
Лайтборд рядом с пустым стулом показывал запись какого-то старого поединка.
Нижний этаж «Валькирии» по всем параметрам отличался от темных, пыльных катакомб. Уборщик, моющий пол в коридоре, бросил на лицеистов странный взгляд. Войдя в комнату, Сего увидел стальные шкафы и гранитные столы с какими-то стеклянными инструментами на них. Гривары такими не пользовались.
Он вспомнил лабораторию в Карстоке, куда проник с Потоком. Это было воспоминание из другой жизни, оно хранилось в тайниках его сознания вместе со временем, проведенным в «Колыбели».
– Для чего это здесь? – шепотом спросила Сол, глядя на Сего.
Похоже, оба подумали об одном и том же.
– Скорее всего, сюда приходят парни-старшеклассники – подзарядиться симуляторами, – сказал Дозер.
Из дальнего конца коридора донеслись крики. Кричал Абель:
– Так нельзя!
Драконыши поспешили на шум.
Два здоровенных охранника изо всех сил пытались удержать Абеля. В одном из них Сего узнал телохранителя верховного командора Каллена, приходившего с ним в отсек D. Маленький киротиец пытался прорваться в комнату, которую охраняли громилы, и по его лицу текли слезы.
– Что происходит? – крикнул Сего.
Абель оглянулся на него и снова кинулся на охранников.
Один из них схватил Абеля за лицо и толкнул с такой силой, что киротиец не удержался на ногах.
– Эй! – Дозер рванулся вперед, прежде чем Сего успел его остановить, и первым же кроссом в подбородок отбросил охранника к каменной стене.
Второй охранник выхватил из-за пояса стальной жезл, сразу же вспыхнувший голубым светом.
– На вашем месте я бы его придержал, – прорычал он.
– Дозер! – Сего схватил друга за плечо и сказал охраннику: – Нам нужно только посмотреть.
Вытянув шею, он увидел комнату за спиной охранника. От вделанного в пол стального круга исходило зеленое свечение. В центре круга лежал Эон Фарстед.
– Что?.. Почему здесь профессор?
– Как я уже сказал твоему маленькому другу, – прорычал охранник, – я не задаю вопросов – я выполняю приказы.
– Они только что притащили его сюда! – выкрикнул Абель. – Я шел к профессору Эону и встретил их на лестнице. Они несли его вниз.
Сего попытался еще раз заглянуть в комнату, но охранник отогнал его заряженным жезлом. Тем временем второй медленно поднялся и посмотрел на Дозера.
– Ты меня ударил, щенок. – Он потер подбородок и потянулся за жезлом. – Надо тебя поджарить за это.
– Ничего подобного ты не сделаешь, – донесся голос из дальнего конца коридора.
Голос принадлежал Мемнону, рядом с которым шел Сэм.
При виде брата у Сего перехватило дыхание.
– Почему вы обнажили оружие? – Мемнон остановился перед охранниками. – Спрячьте его.
– Эти сопляки появились неведомо откуда, да еще спрашивают, что мы делаем с арестованным, – сказал второй охранник, убирая жезл в кобуру.
– Заключенный? – спросила Сол. – Почему профессор Эон арестован?
Мемнон покачал головой:
– Лицеисты не должны вмешиваться в эти дела. Вам надо уйти.
– Вы знали об этом? – зарычал Сего. – Как вы могли допустить?
– Вы не понимаете… – начал Мемнон.
– Не понимаем, что вы бросили в камеру старейшего и самого уважаемого профессора?
– Это не мой выбор. – Мемнон смягчил тон.
– Выбор есть всегда, – сказал, вытирая слезы, Абель. – Профессор Эон неважно себя чувствует, он должен находиться там, где о нем позаботятся.