Сего вспомнил урок у профессора Джоса, когда он как будто повис между островом и Лицеем.
– Да, я могу… предугадывать ходы противника.
– Вот и Сайлас их предугадывает, – сказал Симо. – И поэтому никто не может его победить – ни рыцарь-гривар, ни боевой мех даймё. Им даже черный свет не поможет.
– И что ты собираешься делать? Сайлас попытается убить всех, кто не присоединится к Потоку.
– Ты спрашиваешь, собираюсь ли я примкнуть к повстанцам?
Сего кивнул.
Кори Симо улыбнулся, и Сего, пожалуй, впервые увидел, как его губы, обычно сжатые в тонкую линию, разлепились. И все же ответа не последовало.
– Ладно, – сказал Сего. – Мне пора.
Кори пожал плечами и, похоже, приготовился войти в круг. «Как он все это выдерживает?» – сочувственно подумал Сего.
– На чьей бы стороне ты ни оказался, – проговорил Сего, направляясь к выходу, – спасибо, что помог мне.
Симо кивнул в ответ и шагнул в черный круг.
Сего поднялся на третий уровень. Тенью минуя запертые классы и спальни, прошел по всей «Гармонии». Лицей тонул в темноте, и юноша бесшумно крался по тихим коридорам.
В отличие от других отсеков Лицея, медицинский заперт не был. Большинство находившихся в нем пациентов просто не могли уйти, даже если бы захотели, – погруженные в анабиотический сон ученики и рыцари мобильностью не отличались.
Прислушиваясь к хору механизмов, считывающих жизненные показатели временных обитателей медотсека, Сего с тревогой ожидал, что вот сейчас приборы обнаружат чужака, пришельца из другого мира, и замолчат.
Он отступил в сторону, чтобы не мешать маленькому спектралу, порхающему от кровати к кровати и проверяющему состояние пациентов, пока служители отдыхают.
Остановившись у отдельной палаты, Сего сжал кулаки, прислушался к биению сердца и, собравшись с духом, открыл дверь.
Лунный свет, струящийся из окошка, растекался лужицами по полу. На кровати никого не была. Рядом с кроватью стоял горшок с каким-то растением.
Сэм, как обычно, сидел на полу и жевал, причмокивая, сушеные фрукты.
«Неужели это действительно мой брат?»
– Привет, Сэм, – сказал Сего, кладя руку брату на плечо.
«Как он мог оказаться здесь?»
– Сходишь со мной к приливным бассейнам? – спросил Сэм. – Вот увидишь, там после шторма хороший улов.
В таком состоянии Сэм пребывал с тех пор, как Мюррей вытащил его из Подземья в Верхний мир.
Ксеналия сказала, что служители провели тщательное обследование, пытаясь выяснить, какие нарушения мозговой деятельности удерживают сознание Сэма в симуляции острова, не позволяя оторваться от «Колыбели». Выявить проблему не удалось, никакого улучшения в состоянии мальчика не наблюдалось.
– Думаю, сегодня пойти не смогу – мне нужно тренироваться. – Сего старался вести себя так, будто они все еще на острове.
Впервые увидев младшего брата таким, Сего попытался вытащить его из транса, ослабить хватку «Колыбели». Ничего не вышло.
– Пожалуйста, давай сходим, – попросил Сэм, по-прежнему глядя в окно. – И позови Арри с дюн, она тоже будет рада побегать.
– Я не могу пойти сегодня, Сэм, – повторил Сего. (Точно такой же диалог состоялся между ними и в прошлый раз.) – Мне нужно готовиться.
Возможно, следовало приходить сюда каждый вечер, чтобы обмениваться с братом одним и тем же набором бессмысленных слов. Но было страшно. Сего чувствовал в себе тот же черный свет, что наверняка был и в Сэме. Он подружился с тьмой, которая забрала брата.
Вот только бояться Сего больше не мог. Пока не поздно, Сэма нужно вызволить из плена.
– Так ты пойдешь со мной на скалы? – снова заговорил мальчик.
Сего вздохнул, сдерживая слезы:
– Хорошо, Сэм, но только в этот раз.
– Зачем тебе так много тренироваться? – спросил Сэм. – Чтобы наконец победить Сайласа?
– Да.
Хотя брат говорил из другого мира, он говорил правильные вещи.
Сего подошел к Сэму, встал в лунном свете позади него и обнял за шею. Он делал это тысячи раз, показывая, как защищаться от удушающего приема.
Слезы хлынули из глаз и ручьем потекли по лицу. Сего надавил сильнее. Сэм не сопротивлялся, не протестовал, не шевелился. Он полностью доверял брату.
Сего себя бы не пожалел, чтобы защитить младшего брата. И сейчас он делал именно это – защищал.
«Еще немного, Сэм, и все закончится. Ты будешь свободен».
Он видел братишку – тот бежал по черному песку, морской ветер трепал его густую шевелюру, и Арри норовила куснуть за пятку.
Он видел Сэма – с головы до ног облепленный водорослями, малыш со счастливой улыбкой выходил из волн прибоя.
Сэм задергался, теряя сознание.
Для Сего это было не впервой.
Проскальзывая тенью в дома, он отыскивал цели – тех, кто даже не подозревал о приближающейся смерти. Такая была работа у Душителя, оперативника Потока, правой руки Истребителя.
После смерти Мюррея, отдавшего за Сего свою жизнь, он бросил эту работу, чтобы вернуться домой и защитить тех, кого любит.
Дыхание застряло в горле, руки вдруг ослабли и повисли плетьми. Сего отшатнулся, с ужасом осознав, что натворил, и повалился на спину.
«Как я мог? Что я наделал?»
Сэм снова дернулся – кровь прилила к мозгу. Через несколько мгновений он восстановил дыхание, обернулся и посмотрел на брата, распростертого на полу.
– Так что, ты пойдешь со мной ловить крабов?
Сего выполз из палаты в коридор, встал, быстро прошел мимо попискивающих приборов и выбежал из тьмы.
Глава 23. Море
Гривар должен купаться раз в неделю. Менее частое купание может вызвать накопление вредных токсинов и привести к болезни. Однако слишком частое расходует жизненную силу, находящуюся непосредственно под кожей гривара.
– Не понимаю, почему Сего ездит на Птичке, – проворчал Дозер.
Сидя на буром Боко, он крепко держался за Коленки.
– Во-первых, мы знаем, что Птичка досталась ему после того, как от нас ушел Мюррей, – напомнила Бринн. (Пару ей на черном роке составлял коротышка Абель.) – И во-вторых, тебе ведь приятно снова обнимать друга. Не спорь!
Сего усмехнулся и взъерошил перья на голове Птички, а Дозер, быстро убрав руки, едва не свалился на землю. Дорога, по которой путешествовали драконыши, проходила к западу от Цитадели.
Возвышаясь над всеми, Сол ехала рядом с Сего на спине огненно-красного Фиренце, и ее длинная рыжая коса подпрыгивала в такт неторопливой поступи огромного рока. Стоял редкий для Эзо солнечный день, и, хотя еще ощущался зимний холодок, в траве уже мелькал калацинт цвета индиго и растаявший лед наполнил близкую реку, несущую свои воды к Западному морю.
Сего все еще не мог поверить, что это происходит наяву. Нет, драконыши не убегали, хотя такая мысль приходила ему в голову. Просто Сол и Бринн предложили на денек вырваться на свободу.
– Что толку сидеть, терзаться мыслями и ждать неведомо чего, тем более что мы даже нормально тренироваться не можем? – сказала Бринн. – Давайте сбежим и хоть немного порадуемся жизни. Если это наши последние дни, то мне хочется провести их с удовольствием, а не трясясь от страха.
Сначала Сего был против – прогулка к морю казалась неуместной, когда мир горел в огне.
У стен Цитадели уже собрался целый батальон надзирателей, готовых встретить неустрашимую армию Сайласа. Впервые за последние десятилетия Лицей был наглухо закрыт, и ученики, напуганные слухами о киммерийской тени, прятались в комнатах общежития.
Уже распространилась весть, что Сайлас Истребитель должен встретиться с Первым рыцарем Янгом на арене «Олбрайт». Цитадель бросила вызов восставшим, и теперь обе стороны ждали поединка, который должен определить судьбу всей страны.
По пути к выходу драконыши наблюдали за приготовлениями. Возле арены рабочие-гранты ставили палатки для размещения прибывающей армии. Сюда же свозились бочки с провиантом и напитками.
«Удивительное гостеприимство для армии вторжения», – подумал Сего.
– Поверить не могу, что ты раньше не бывал на море, – обратилась Бринн к вентурийцу.
– Трудно попасть на море, если ты вырос в пустыне, а потом тебя продали в Глубь, – ответил Коленки.
– Мы с сестрами часто отдыхали на больших озерах в Кироте, – вздохнул Абель.
– А ты, Сего? Ты тоже не бывал на море? – спросила Бринн.
Сего не знал, что ответить.
– Ну, это сложно… Даже не знаю, как объяснить…
– Сего родился в симуляции острова, которую создали смотрящие, – напомнила Сол. – Он хоть и провел большую часть детства у воды, но настоящего моря не видел.
– А, тогда понятно, – беззаботно ответила Бринн.
Сол повернулась к Сего и спросила с усмешкой:
– Неужели это сложное объяснение?
– Ну… нет, пожалуй…
– Не все должно быть сложно. Например, эта наша вылазка. Все просто – друзья решили слегка развеяться.
Солнечный свет коснулся лица. До моря было уже близко, и Сего почувствовал соленый запах. Запах, напомнивший об острове, о Сэме, играющем в полосе прибоя. Он попытался выбросить из головы ночной визит в медицинский отсек. Но перед глазами встала сцена в палате – беспомощно дергающийся, задыхающийся в объятьях брата Сэм, – и стыд всколыхнулся, поднялся к горлу, точно яд.
Неужели я способен на такое?
Он глубоко вздохнул.
– Когда я была маленькой, отец брал меня с собой, и мы ехали по этой дороге к морю, – проговорила Сол. – Я все помню.
– Он и сейчас наблюдает за тобой сверху, – сказала Бринн. – У нас говорят, что после сезона больших штормов вернувшиеся духи помогают миру возродиться.
Сего кивнул. Может быть, Мюррей-ку и Джоба тоже смотрят на них с небес?
Драконыши одолели подъем, и перед ними открылось Западное море – неспокойная гладь с белыми бурунами и серыми выступами скал.
Сего соскользнул с Птички, разулся и сделал несколько шагов вперед, чувствуя босыми ногами холодок влажных камней.