Небо разорвал оглушительный рев, и драконыши задрали головы – шесть обтекаемых черных фигурок промчались, разрезая облака.
– Флайеры, – прошептала Сол. – Целая эскадрилья.
Флайеры пролетели над морем, зависли над выступающим из воды каменным массивом и опустились на платформу с мерцающей над ней башней.
– Что это? – спросил Абель.
– Не знаю. – Сол покачала головой. – Раньше там не было башни. Должно быть, Правление построило ее недавно.
– Даймё защищают свое гнездо, – сказал Сего. – Перебрались поближе к Цитадели.
– Значит, готовятся решить проблему, с которой столкнулись в битве на равнине, – подхватила Сол. – Как в битарди – расставляют фигуры.
– Все это очень интересно, – вмешался Дозер, – но мы здесь не для того, чтобы обсуждать стратегию.
Сбросив форму и поиграв мускулами перед командой, он побежал к воде.
– Ему должно понравиться, – улыбнулась Сол.
– Я думал, теплая! – завопил Дозер, едва ступив в воду.
В следующее мгновение его окатила высокая волна, и он замер, обхватив себя руками и задрожав.
– Не то что у нас на Островах. – Бринн бесстрашно пробежала по каменистому берегу и по-ребячьи прыгнула в волну. – Но не так уж и плохо, слышишь, большой трус?
Дозер плеснул водой в лицо жадеянке, смыв ее улыбку.
– Пожалуй, стоит помочь другу, пока Бринн его не утопила, – сказала Сол.
– Ты права. – Коленки неспешно направился к воде, Абель потянулся за ним.
Сол стянула с себя «вторую кожу», и Сего покраснел и отвел глаза. Белье, что было на ней, не оставляло простора для воображения.
– Ты идешь? – спросила Сол, направляясь к воде.
– Э-э-э… Кому-то надо остаться с птицами, – промямлил Сего.
– С птицами ничего не случится, за ними присмотрит Фиренце. – Сол кивнула на огромного рока, деловито чистящего перышки.
Не то чтобы Сего беспокоила холодная вода. Не то чтобы он не хотел присоединиться к друзьям. Просто что-то было не так. Он снова посмотрел на скалистый островок с башней.
Словно догадавшись, что его беспокоит, Сол приблизилась.
– Иногда можно быть счастливым. Ты это заслужил. – Она поцеловала его, просто чмокнула в губы, но для Сего это было чем-то вроде мастерски проведенного двойного тейкдауна.
Сол повернулась и побежала к морю; ее длинная рыжая коса металась из стороны в сторону. Девушка прыгнула с разбегу в воду и вынырнула среди волн.
Сердце у Сего бешено заколотилось, на затылке зашевелились волосы, а в груди потеплело. Но это не был жар темной энергии. Это было что-то другое. Это был дом.
Он сорвался с места и бросился к морю.
У поворота на тропинку, ведущую к загону роков, Сего соскользнул с Птички.
– Уверен, что не хочешь взять его с собой? – спросила Сол. – Он немного нервный, но порвет любого, кто к тебе пристанет.
– Нисколько не сомневаюсь, – улыбнулся Сего. – Все в порядке, со мной ничего не случится. И я не желаю привлекать к себе внимание.
Он хотел пожать Сол руку, но почему-то похлопал ее по плечу.
Фиренце переступил с лапы на лапу.
– Возвращайся скорее. – Сол развернула птицу и направилась в чащу.
Остальные роки потянулись за ней.
– Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, – сказал Коленки.
В последний момент, перед тем как исчезнуть в подлеске, рок обернулся и посмотрел на Сего. Серые перья на склоненной набок голове беспорядочно торчали во все стороны.
Выбранный Сего путь вел прочь от Цитадели и огибал стадион «Олбрайт» с тыльной стороны.
Даже в этот поздний час на участке, отведенном для палаточного городка, продолжались работы. Сего прошел мимо незамеченным, хотя и надвинул поглубже капюшон при виде двух громадных надзирателей.
В районе лоточников, где и в темное время обычно царила суета и звучали крики торговцев, его встретила мертвая тишина. Окна лавок были заколочены, тележки исчезли. Жители Эзо затаились, как и ученики Лицея, готовясь к приходу армии Истребителя.
– И куда это ты путь держишь? – остановил его грубоватый голос.
Из темноты вышел потрепанного вида мерк; рука лежала на пристегнутом к ремню оружии.
– Домой. – Сего приподнял капюшон, чтобы наемник мог видеть его лицо, и постарался изобразить иностранный акцент. – Маленький Карсток. Мама послала за едой, но я ничего не нашел. – Он поднял руки, показывая, что они пустые.
– Ступай туда, где твое место, живо! – нервно сказал гривар. – В следующий раз поймаю – задержу. А если наткнешься на надзирателя, я тебе не позавидую.
Несмотря на то что власти лгали населению так же, как Лицей лгал ученикам, слух о победе Сайласа на равнине распространился по всему городу. Поговаривали, что некоторые гривары уже собрали вещи и сбежали, чтобы присоединиться к повстанцам. Остальные скрывались, опасаясь мести за отказ перейти на сторону Истребителя.
Что касается даймё, живущих в небоскребах Тендрума, то многие отправились в свои летние дома на юге или перебрались воздушным или морским путем на острова Бесайд, оставшиеся не затронутыми восстанием.
Мир менялся с невиданной быстротой, и Сего не мог поверить, что причина всего этого – парень с кривой ухмылкой, выросший вместе с ним на острове.
Проходя под путепроводом, он обнаружил, что наркоманы никуда не делись. Несколько человек, столпившихся вокруг костра, с подозрением посмотрели на него; один кашлянул в руку.
Сего торопливо миновал их. Сработает ли план Сайласа в отношении этой проблемы? Если прекратится производство стимуляторов, что станет с этими людьми? Избавятся ли они от зависимости? Найдут ли выход для себя?
Пересекая мощеную Центральную площадь, он с дрожью вспомнил тот день, когда был здесь в последний раз. Сейчас площадь пустовала, а тогда на ней собралась огромная толпа, требовавшая от Голиафа его крови. Перед глазами до сих пор стояла ужасающая сцена: Голиаф, Джоба и огромная дыра в теле Джобы, выжженная импульсной пушкой надзирателя.
Сего не понадобилось много времени, чтобы найти дорогу в Маленький Карсток, район на окраине, населенный преимущественно иммигрантами, вытесненными туда из других частей города.
Он поводил носом, надеясь уловить запах свежеиспеченного губчатого хлеба. Но даже здесь, в квартале, который запомнился шумным и оживленным, люди выглядели напуганными. Через щель в заколоченном окне за ним наблюдала пожилая женщина. На рассохшихся ступеньках сидел мальчуган с перепачканным сажей лицом.
– Кто ты? – дерзко спросил он, когда Сего поравнялся с ним.
– Учащийся Лицея. – Сего откинул капюшон.
– Я не боюсь Истребителя. – Мальчишка вскочил и принял боевую стойку. – Если он придет сюда, я защищу моего дедушку.
– Конечно, защитишь, – сказал Сего, восхищаясь решимостью мальчика. – Хотя тебе следует поднять правую руку, чтобы прикрыться от левого хай-кика. Он у Истребителя хороший.
Мальчик уставился на Сего широко раскрытыми глазами:
– Ты… Ты встречался с ним?
Сего устал врать.
– Да… он мой брат.
– А у меня больше нет брата. Он умер от тени вместе с мамой и папой. – Мальчик на мгновение понурился. – Ты собираешься сражаться против нас вместе с братом? Отберешь наш дом?
Сего покачал головой:
– Где ты это услышал?
– Смотрю с дедушкой трансляции. Он целыми днями перед лайтбордом.
– Не думаю, что Сайлас захочет забрать у тебя дом.
– Ну, если и захочет, то не сможет. – Юный защитник снова встал в стойку, но теперь поднял правую руку выше, прикрыв подбородок.
Сего кивнул и продолжил путь:
– Уверен, ты позаботишься о дедушке.
Завернув за угол, Сего узнал серую жестяную крышу казармы Мюррея. У двери стояло несколько увечных растений в горшках – вероятно, они выжили с помощью дружелюбных соседей. Сего привстал на цыпочки, пошарил над притолокой и нашел спрятанный Мюрреем ключ.
Он толкнул скрипучую дверь и вошел в темноту – медленно, как будто любое резкое движение могло нарушить память застывшего во времени жилища, куда Мюррей так и не вернулся после паломничества.
Перед кухонным столом стоял выдвинутый стул. На кромке деревянной миски запекся соус от рагу. Сам Мюррей готовить не любил – скорее всего, ему услужила жившая по соседству пожилая пара.
Какой-то грызун с писком пробежал под ногами и из угла уставился на незваного гостя красными глазами.
Сего заглянул в соседнюю комнату, служившую Мюррею чем-то вроде кабинета. Рядом с креслом стопка книг, распахнутое окно дрожит под порывами холодного ветра. Сего поспешил закрыть его.
Опустившись на корточки, он пролистал несколько книг, хранившихся на полочке рядом с камином. Две из них – «Технику верхнего тейкдауна» и «Руководство по кальцификации костей кулака» – он еще не читал, но заметил, что у некоторых страниц загнуты уголки – вероятно, старый гривар счел небесполезным содержащийся там текст.
Сего выпрямился и огляделся.
Где же Кодекс?
Он хорошо помнил, как Мюррей читал ему Кодекс боя после того, как вытащил из Глуби. Они вдвоем сидели в этой комнате у камина, по крыше барабанил дождь, и Мюррей экзаменовал Сего на знание древних текстов. Запомнилось, как аккуратно Мюррей переворачивал страницы, никогда их не загибал и всякий раз убирал фолианты подальше.
Сначала Сего предположил, что казарму ограбили, что кто-то проник в нее через окно, но потом увидел в камине обгорелые клочки пергамента. Он извлек фрагмент побольше и, стряхнув пепел, прочитал: «…не требуются ни инструменты, ни технологии…»
Сего сразу узнал Двенадцатую заповедь.
Так что же получается, Мюррей сжег свой Кодекс?
Сего выронил клочок и, пятясь, вышел из комнаты в кухню, где едва не налетел на стул.
Зачем он здесь? Ожидал ли, что найдет нечто вроде завещания старого гривара, услышит последние мудрые слова человека, поставившего его на этот путь?
Сего покачал головой, ругая себя за наивность, за тайное желание найти ответ в этом хаосе. Мюррея больше нет. Он погиб от руки Сайласа. Он ушел из мира злым и разочаровавшимся в Кодексе. И никаких ответов здесь нет – только болезненные напоминания о прошлом.