Капитан команды Цитадели был левшой и за годы службы заработал прекрасную репутацию.
За последнее десятилетие он завоевал для Эзо больше земель, чем любой другой боец, и всегда побеждал, когда это было особенно важно.
Тарсис начал с того, что обрушил на Сайласа шквал ударов.
Истребитель ушел от них, сократил дистанцию и ударил Рэймола ногой в колено. Капитан вскрикнул и споткнулся, а Сайлас как будто телепортировался ему за спину и обхватил рукой шею. Бросив взгляд туда, где сидели даймё, он начал душить Рэймола Тарсиса, у которого глаза вылезли из орбит.
Тело Рэя скатилось по пандусу.
Таллен Тергуд происходил из семьи чистосветов и всегда был первым в своем классе и своей команде, а потом стал элитным рыцарем Цитадели. Он мог бы возглавить одну из лучших частных команд, сражаться за любой благородный дом, но предпочел с честью служить своей нации.
Младший брат Таллена, Грифин, нахмурившись, наблюдал за происходящим.
Незадолго до этого Сего дрался с Грифином в финальном поединке и легко просчитывал его ходы. Мог бы поиграть с ним, но не стал затягивать и отключил, не нанеся никаких повреждений.
Сего знал, что брат Грифина не получит такого же снисхождения от Истребителя. Сайлас уклонился от хука и ударил кулаком в печень. Рыцарь упал, а Истребитель бил его головой о круг, пока голова не превратилась в месиво из крови и костей.
Еще один труп скатился по скользкому кровавому следу.
Долговязый Джора Анк предпочитал атаковать противника с близкого расстояния. Благодаря длинным ногам он часто использовал удушающий прием «треугольник» и за последний год одержал двадцать пять побед.
Джоры не хватило даже на минуту. Сайлас не торопясь раздвинул колени противника и провел смертельный удар локтем в лицо.
Мэл Такис был одним из лучших бойцов за последние два десятилетия, он несколько лет назад перешел в команду Эзо из мирконианской.
Сайлас свалил его на брезент стремительным двойным тейкдауном, после чего задушил, использовав ката гатаме.
Жадеец Маса Курасаме попал в Эзо в возрасте десяти лет. Мюррей Пирсон взял Масу и его брата-близнеца к себе в казарму и подготовил обоих к поступлению в Лицей. Братья закончили учебу с отличием и вернулись к Мюррею. Оба входили в команду Общественного правосудия. Брат Масы погиб на службе, а сам Маса год назад присоединился к команде рыцарей.
Маса продержался против Сайласа дольше всех.
Сего с тревогой наблюдал, как его старый друг перемещается в круге, пытаясь уйти от Истребителя. В конце концов Сайлас все же загнал его, как волк зайца, свалил и уже из маунта сломал ему челюсть высоким кроссом. Жадеец не сдался. Ему удалось вывернуться и встать. Но последнюю атаку Масы остановил встречный удар коленом в голову. Маса упал навзничь с платформы.
Мгновением раньше Сего увидел своего друга на острове, где он рухнул на черный песок.
Маса ушел к Мюррею.
Глава 26. Равновесие
Власть превращает в демонов тех, кто правит, а голод превращает в дикарей тех, кто служит. Господин должен быть голоден, чтобы служить своей империи, и служитель должен осознать силу, которую дают ему камень и коса. Преуспевающий господин может быть беден в своем мрачном рассудке, а мальчик, у которого нет ничего, кроме грязи и кулаков, может улыбаться ярче солнца. Кто найдет путь, будет служить. Кто пожертвует собой, приобретет. Кто сражается, завоюет покой. Во всем должен быть баланс.
– Бьюсь об заклад, выпить ты бы не отказался, – хмуро пробурчал Дакар, вместе с остальными командорами наблюдавший за побоищем.
Шесть тел лежали по периметру круга в центре арены.
– Все мои рыцари, – прошептал Мемнон. – Мертвы.
Некоторых из них он знал с детства.
Истребитель, стоящий сейчас в центре круга, разделался с ними с такой же легкостью, с какой задувают свечи. От его тела к небу все еще поднимался странный дым.
Каллен покинул свое место после того, как пал третий. Мемнон обернулся и увидел верховного командора в секции даймё, где сидели Операторы Правления. Каллен отчаянно жестикулировал.
– Что мы можем сделать против такой мощи? – прошептала командор Адрианна Ларкспер.
– Ничего, – ответил Мемнон, внезапно почувствовавший себя полностью опустошенным.
Ощутив легкое прикосновение, он опустил глаза и встретился взглядом с Сэмом.
– Хорошо бы сейчас поесть голубых крабов, – сказал малыш. – Они такие вкусные.
За спиной у Мемнона послышалось жужжание, как будто в воздух поднялся рой рассерженных шершней. Надзиратели заряжали пушки – почти два десятка – готовясь обрушить их разрушительную мощь на круг в центре арены.
Рядом снова оказался Каллен Олбрайт. Как ни странно, вид у верховного был довольный.
– Раз уж твои рыцари оказались ни на что не способны, нам придется взять дело в свои руки. Как я и предполагал.
– Хочешь уничтожить Истребителя? – Дакар поднялся со своего места. – Этими жестянками?
Каллен кивнул.
– А что с его армией? – Мемнон бросил взгляд на противоположную трибуну, где ликовали пять тысяч повстанцев.
– Флайеры уже в пути.
– Но здесь же и наши соотечественники! – воскликнула Адрианна. – Невинные люди! Дети! Флайеры разбираться не будут.
– Ради общего блага приходится идти на жертвы, – прошипел Каллен.
Мемнон слышал это слишком часто. На протяжении всей своей карьеры он был не более чем пешкой. И вот опять.
– Нет, хватит, – сказал он. – Хватит жертв.
– Что ты себе…
Мемнон схватил верховного главнокомандующего за горло и прижал к сиденью с осознанным намерением прекратить жизнь жалкого труса. В этот момент ему не было никакого дела ни до гула полностью заряженных пушек надзирателей, ни до рева приближающихся флайеров, несущих смерть тысячам людей. Им овладело одно желание – покончить с этим ничтожеством.
Чья-то рука сжала его запястье. Сэм. Мальчик смотрел на Мемнона снизу вверх.
– Должен быть баланс. – Голос прозвучал странно – не мальчишеский, а какой-то нездешний тон, словно через Сэма вещал кто-то другой.
Мемнон отпустил Каллена, и тот, задыхаясь, заковылял прочь по проходу.
– Тебе это дорого обойдется, Мемнон. Готовься. Тебе конец!
– Что ты сказал? – прошептал Мемнон, пристально глядя на Сэма.
– Должен быть баланс, – тем же чужим голосом повторил Сэм и, подняв руку, указал на батальон надзирателей.
Мехи навели оружие на круг, в котором все еще оставался Сайлас.
Сэм взмахнул рукой, и надзиратели повернулись и направили пушки на даймё, сидящих прямо перед ними, за прозрачной защитной стеной.
– Должен быть баланс, – сказал Сэм.
И надзиратели дали залп.
Ceго услышал грохот выстрелов.
Все, кто находился на стадионе, устремили взгляд на секцию, отведенную для членов Правления. Там, где сидели Операторы, теперь бушевало пламя; черный дым поднимался к небу.
Боевые мехи стояли неподвижно, как статуи, бесстрастно взирая на устроенный ими ад.
– Что это? Почему они расстреляли Правление? – закричал Дозер, перекрывая вопли на трибунах и продолжающийся топот пяти тысяч пар ног.
Сего оглянулся на Сайласа, по-прежнему стоящего в окровавленном круге. Перехватив его взгляд, Истребитель улыбнулся, и в тот же миг стадион «Олбрайт» содрогнулся от взрыва. Сего посмотрел – вся верхняя секция трибуны была полностью разрушена.
Спасаясь от огня, люди бросились бежать. Гигантская каменная статуя у окаймлявшей стадион стены накренилась, рухнула и покатилась вниз, сокрушая скамейки и давя тех, кто не успел убраться.
– Прочь от стены! – выкрикнула Сол и, схватив за руку Сего, побежала к центру арены.
За ними бросились другие. Завершая спуск, статуя смяла нижние ряды.
Сего моргнул, и статуя застыла в воздухе. Он увидел красные прожилки молний на темном небе и статую, летящую на черный песок. Увидел, как знакомой девушке пятого уровня прилетел в грудь осколок камня, а другая, первокурсница, погибла под обломком стены.
Сего видел смерть еще до того, как она нашла своих жертв в реальном мире, но ничего не мог изменить. При всем желании он бы просто не успел спасти людей от того, что уже случилось.
Зрители в отчаянии бросились к дальним выходам, но тут стадион снова тряхнуло.
Сего подумал, что надзиратели опять пустили в ход пушки, но потом увидел несущийся по нижним рядам остроносый обсидиановый флайер. Оставив за собой полосу разрушений и разбросанные тела, летательный аппарат уткнулся носом в плотно утрамбованную землю.
– На нас напали! – завопил Коленки, растерянно вертя головой. – Империя послала свои оставшиеся войска, чтобы уничтожить Истребителя!
– Нет, – сказал Сего, глядя на брата, чье лицо исказила усмешка. – Флайеры никто не контролирует, они отключены. Это смотрители, они помогают Сайласу.
– Осторожно! – воскликнул Абель, когда еще один гигантский кусок бетона отвалился от стены стадиона.
Сол сжала руку Сего и потянула вперед, тогда как большая часть толпы хлынула на арену и устремилась мимо них к нескольким уцелевшим выходам.
– Идем! Скорее! Нужно найти безопасное место!
Пробираясь среди руин мимо грязных, перепуганных, истекающих кровью и умирающих людей, драконыши укрылись за массивной головой упавшей статуи.
Сего наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами. Он видел мир одновременно застывшим и неистовым, безмолвным и ревущим.
Еще один флайер пронесся над стадионом, зацепил верхний край стены и исчез в направлении Цитадели. Несчастная мать ухватила за руку свою маленькую девочку, пытаясь вытащить раздавленное тело из-под бетонной колонны.
Какой-то мужчина спрыгнул со стены, пытаясь спастись от приближающегося огня, и разбился насмерть.
Сол сжала руку Сего потными пальцами. Коленки обнял Абеля. Бринн и Дозер помогли подняться упавшему рядом мужчине.
Взгляд Сего наткнулся на знакомую фигуру. Спустившись по ступенькам из роскошной ложи, Каллен Олбрайт приблизился к Сайласу.