– А, понятно. Кори Симо тоже родился в «Колыбели». В его теле был мальчик, с которым ты вместе рос и которого звали Сэм.
– Но… если Кори Симо – мой брат, то кого я принимал за Сэма? Кто он, малыш, за которым ты ухаживала в этой палате весь прошлый год?
Ксеналия улыбнулась:
– У меня была версия, и теперь она подтвердилась. Мальчик, которого мы приютили и которого вытащил из Глуби твой друг Мюррей Пирсон, был из роя смотрящих. Они использовали его тело для передачи черного света.
– Использовали? Как и Эона Фарстеда?
– Да. Но теперь оба роя уничтожены.
Сего устал. Веки потяжелели, глаза снова заволакивала чернильная тьма. Он испугался, что потеряет эту реальность и вернется в небытие.
– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептал Сего.
– Не оставлю. – Ксеналия положила холодную ладонь ему на щеку. – И твои друзья тоже тебя не оставят.
Сего еще не вспомнил о драконышах – как они пережили тот день? – и теперь его накрыло стыдом.
– Не волнуйся, – успокоила его Ксеналия. – Твои друзья живы и здоровы. Даже пришлось выгонять их отсюда, чтобы не мешали твоему выздоровлению. Особенно настойчива была та, которую зовут Солара. Присматривала за тобой по ночам. Я говорю: не приходи, ты ничем не можешь помочь, но она не слушала. Глупость ее сюда тянула или что-то еще, сказать не могу.
Сего улыбнулся и почувствовал, что разбита губа. По подбородку потекла кровь. Ксеналия раздраженно фыркнула и потянулась за мазью.
Внезапно Сего понял, почему его подруга-служительница выглядит по-другому.
– Ксеналия, где твой наблюдатель?
Маленький красный спектрал постоянно сопровождал ее при обходе.
Ксеналия нахмурилась и покачала головой:
– Его нет.
– То есть он помогает кому-то в другом месте?
– Ничего больше нет, Сего. – Глядя ему сверху в глаза, служительница отвела со лба прядку волос. – При самоуничтожении «Колыбель» испустила мощный импульс черного света. Все отключились: надзиратели, фабрики, мехи. Технологии теперь не работают. И спектралы тоже исчезли.
Глаза у Сего все же закрылись.
И на этот раз он принял тьму.
Эпилог
– Молодец, Птичка.
Сего взъерошил оставшиеся на голове рока серые перья. Он видел, как его скакун с завистью смотрит на других, умчавшихся вдаль.
– Больше никому ничего не надо доказывать.
Птичка не могла угнаться за такими сородичами, как Фиренце и Акари, которые неслись во главе стаи, поднимая клубы пыли.
Сего повернулся к Цитадели. Так непривычно было видеть, как гаснут огни, как темнеют высотные здания Тендрума, упирающиеся в красное небо. Стайка скворцов пролетела над головой в том направлении. Сего глубоко вздохнул.
– Ты едешь или как? – спросил Дозер, сделавший один круг на Боко, который заметно прибавил в весе и тоже не мог угнаться за другими птицами.
– Уже. – Сего улыбнулся другу.
Хотя в вольере хватало роков, Дозер предпочел ездить с Коленками, уютно обхватывая друга большими руками.
Все трое молча продвигались по дороге, ведущей к Западному морю. Солнце склонялось к горизонту. Грант, работающий в огороде перед недавно построенным домом, дружелюбно кивнул проезжавшим мимо гриварам.
– Видел тут красного рока? – спросил Дозер.
– Такого большого видел в первый раз. – Грант вытер пот с обветренного лица. – Если вы с ними, то отстали прилично.
– Они собираются начать без нас! – воскликнул Дозер.
– Да не волнуйся ты, дурья башка, – успокоил его Коленки. – Время у нас есть.
Сего знал, что вентуриец, как всегда, прав, но все же хлопнул Птичку, чтобы прибавила шаг. Остальным не понравится, если придется слишком долго ждать.
Вскоре друзья поднялись на вершину холма, с которого им открылся вид на Западное море. Мерцающая малиновая гладь простиралась до самого пылающего горизонта. Неподалеку от берега, на скалистом островке, лежали так и не взлетевшие флайеры. Теперь их медленно уничтожали ветер и соль.
Остальные драконыши ждали на пляже возле круга из воткнутых в песок и ярко горящих факелов.
Сего спешился и неторопливо направился к ним, оставив Птичку с мешком сушеной рыбы. Он шел, ощущая босыми ногами мелкие камешки и песок.
– Хорошо, что вы еще не начали! – выкрикнул Дозер.
– Что? Упустить возможность придушить тебя в этот прекрасный вечер? – усмехнулась Сол.
Ее длинная коса блеснула в свете факелов.
– Больше такого не случится, – заверил ее Дозер, стягивая с себя изодранную в клочья «вторую кожу». – Я попросил профессора Джоса дать мне хорошую защиту от этого твоего захвата.
– От Огненной Птицы у тебя нет защиты. – Маури сверкнула острозубой улыбкой. – Но я знаю несколько секретов, как победить эту девушку.
Бринн подошла к Маури и обняла ее за плечи.
– Если знаешь, как победить Сол, почему до сих пор не сказала мне? Клянусь духами, я уже давно пытаюсь в этом разобраться.
– Да-да, – произнес Абель, неслышно подойдя к Сего. – Секретными приемами положено делиться. Так сказано в Кодексе.
– Это где же конкретно? – недоверчиво спросил Коленки.
– Сорок третья заповедь, пятый раздел. «Тот, кто…»
– Думаю, некоторые секреты можно хранить, – перебил его Сего.
Сол, прищурившись, посмотрела на него:
– И это говорит тот, у кого боевых знаний на десятилетия больше, чем у любого из нас?
– Не у любого, – возразил, выступив из тени, Кори Симо. – Я знаю несколько приемов, с которыми мой брат еще не сталкивался.
– Вот как? – Сего улыбнулся Кори. – Может, покажешь?
– С удовольствием. – Кори Симо слегка склонил голову и встал напротив Сего.
Сего улыбнулся брату из темноты и поднял кулаки.
Благодарности
Я думал, что писать книгу во время пандемии, когда большую часть времени нужно сидеть дома, будет проще. К сожалению, я обнаружил, что это не так. Мало того, что меня постоянно отвлекали тревожные обстоятельства окружающего мира, но и отсутствие контакта с людьми (в том числе и поединков) не лучшим образом влияло на творческие способности.
Кроме того, мне пришлось напрячься, чтобы завершить сагу «Кодекс боя» на хорошем уровне. Ее герои – Мюррей, Сего, Сол, Сайлас – стали моими друзьями, и хотелось дать им возможность показать себя.
Так или иначе, я считаю, что мне это удалось, и искренне надеюсь, что если вы зашли так далеко, то и вам понравилась последняя книга серии.
Трудно выразить словами благодарность всем читателям, которые поддержали «Кодекс боя». Вы придали мне, начинающему автору, уверенности для продолжения этого путешествия.
Я хотел бы поблагодарить за бесконечную поддержку всю мою семью. Кэти – за то, что слушала мои многочисленные импровизированные (и неуместные) мозговые штурмы. Моим девочкам, Натали и Джейн, – за то, что каждый день показывали мне, что такое настоящая креативность. Мама и папа, я ценю вас обоих за то, что привили мне желание читать и учиться. И спасибо Майку и Кэти за праздничные торты и объятия по случаю каждого важного события.
Для меня были очень важны блогеры и рецензенты, эти невероятные суперфаны SFF, которые дали шанс «Кодексу боя». Я хотел бы выразить признательность Марку Лоуренсу за самиздатовский фэнтезийный блог Off (SPFBO) и всем судьям, работающим на шестом году проведения конкурса: вы оказали невероятную помощь в ознакомлении с «Кодексом боя» новых читателей.
Большое спасибо динамичному дуэту художников и дизайнеров обложки Феликсу Ортизу и Шону Т. Кингу. Без вашего видения и мастерства многие, возможно, не прочли бы этот роман.
И спасибо многим авторам SFF, которые вдохновляли меня и помогали как с писательским ремеслом, так и с практическим умением продавать книги. В частности, спасибо моим коллегам – авторам и бета-читателям Дэвиду и Джо. Вы оказывались рядом как раз тогда, когда я в вас нуждался.
Наконец, я хотел бы поблагодарить тех представителей бразильского джиу-джитсу и сообществ боевых искусств, которые с энтузиазмом поддерживали «Кодекс боя» на протяжении всего пути. Вы были той искрой, которая разожгла огонь, и продолжали вдохновлять меня на тренировки и писательский труд каждый день.
Для тех, кто все еще вне игры, – я надеюсь, что вы скоро вернетесь. И всем школам боевых искусств, которые закрылись или испытывали проблемы в это трудное время, знайте: мы по вам скучали. Нам, живущим в современном мире, так нужно место, где можно учиться и играть, испытывать себя, развивать дух товарищества и искать утешения в бою.