Частота падающих стрел уменьшилась. Но обрадоваться не успел, не прошло и минуты, как с левой стороны, добавился ещё один рог. Гноллы открыли настоящую охоту. Загоняют в капкан словно глупую дичь. Стоило пролететь мысли, как с неба дождем на голову обрушился десяток стрел, чудом успел отскочить в сторону, пропуская большую часть мимо. Но одна стрела по касательной чиркнула плечо, рассекая одежду и кожу. Видимо в новом отряде добавилось лучников, и они смогли определить моё местоположение более чётко. Залпы по площади стали более точными, шанс отхватить стрелу увеличивался на глазах. Очень близко. Нужно быстрее бежать. Еще быстрее. Только расстояние между нами вытащит из этой передряги.
Когда силы были на пределе, а ноги, от перегрузок, спотыкались через раз, я вылетел на край большого заброшенного парка. И застыл на мгновение, от поблекшего величия древнего насаждения. Куда бежать теперь? Перед глазами, в холодном свечении голубой луны, предстали забытые в череде дней, плодовые деревья, поражающие своими фантастическими размерами, будто застывшие от магии монстры. Искривленные и изувеченные злой ворожбой. Под их раскидистыми кронами, создавая локальный хаос, лежало огромное количество падалицы. Кустарник, окаймляющий дорожки лабиринта, по которым когда-то бегали влюбленные пары, превратился в грозное, колючее заграждение, ветви которого норовили выколоть глаз, и не поддавались даже грубой силе. Погоня теснила меня все глубже и глубже в заросли, заставляя бежать только вперёд, без шанса свернуть в сторону.
Гонка со смертью, приобрела теперь другие краски. Моими врагами, в саду стали не только гноллы, но и деревья, ветки, кусты и разбросанные плоды, так и норовящие попасть под ногу. Единственное что радовало, ночной сад строил козни не только мне, но и преследующим гноллам. Звуки охотничьих рожков, от которых смог немного оторваться в городе, постепенно приближался. Не спасало ни ночное зрение, ни остатки выносливости. Звуки становились с каждой минутой только ближе.
Резкий толчок в левое плечо и пронзившая его боль. Я сбитый инерцией удара, спотыкаюсь о попавший под ногу плод лечу на землю. Лицом пропахал землю, бодрящая свежесть травы, заменила чашку кофеина. Это падение не станет моим концом. Поднялся на ноги и побежал в глубь зарослей. Силы на пределе. Рана в плече холодила, ноги от кончиков пальцев начали слегка покалывать. Я упорно бежал. Ощущение морозных иголок, пронзающих мои ступни постепенно двигалось вверх, охватывая уже всю ступню. На мгновение обернулся. Среди деревьев уже отчётливо видны враги. Гады, идут по пятам. В сторону уже не рвануть, осталось только бежать еще глубже в заросли. Свист стрел нарастал, не давай возможности сменить маршрут. Гноллы чего-то ждали, загоняя меня как глупую дичь в свою ловушку.
Впереди стал слышен громкий рокот воды. Словно бурный поток стремглав несется куда то вдаль. Шум доносился с той стороны, куда меня и загоняли гноллы. Холод раны, обжигал. Стрела пропитана ядом. Ноги почти полностью отнялись. Через тридцать шагов, чудом добрался до каменной набережной. В широком канале, облицованном выжженным древним камнем угольного цвета, двигался шумный поток. Ширина канала достигала четырех метров. От края набережной до воды было не меньше полутора метров. Ягодицу ошпарила боль. Обернулся, из неё торчала стрела с зеленым оперением. Ближайшему гноллу осталось меньше десяти шагов до меня.
- Хрен вам! - решился и шагнул вниз, на встрече бурлящему потоку.
Болезненный удар о поверхность воды, выбил последний дух. Отсушило всё тело, хуже, глубина канала оказалась маленькой, голова протаранила дно. Я окончательно потерял ориентацию. Беспорядочно бултыхал руками и ногами, пытаясь хоть чуть-чуть выгрести, но всё было без толку. Скорость потока неутомимо тащила вперед, не давая возможности ни за что зацепиться. Я хлебал попадающую под напором воду. Глаза заливало водой. Ноги полностью отказали. Я боролся с течением загребая рук, как последний пёс, но все попытки выплыть оказались тщетны. Меня уносило, как говно на водопадах, без вольно, и прикладывая о каждый выступ и поворот. Слитный вой пронзил темноту ночи, его наполняла злость и отчаянье потерянной добычи. Бальзамом для моей истерзанной души. Залпы стрел, обрушивались на меня, раз за разом, но не причинили особого вреда. Поток был такой сильный, что за считанные секунды утащил меня далеко за пределы прицельной стрельбы. Чем больше делал движений, тем сильнее от яда кружилась голова. Организм окончательно сдался. Сознание мутнело, мне слышались в потоках воды разгневанные голоса. Перед глазами появлялись миражи галлюцинации, на летая на оголенное сознание цветными картинами. Я безвозвратно терял крупицы оставшегося контроля над своим телом.
Поток воды затянул моё тело, в большую трубу. Несколько минут практически в кромешной темноте и брызгах. Врезаясь плечами, руками, и бесчувственными ногами, абсолютно во всё, я несся в темную бездну. Голову взорвала боль от знакомства с каменным выступом. В глазах промелькнула вспышка горящей звезды и всё померкло.
*****
Очнулся от сильного удара в лицо. Тело пронзила судорога, от прокатившейся волны холода. Я стоял на коленях, прикрепленный к деревянной станине. Руки и ноги были растянуты и жестко зафиксированы к деревяшке, ржавыми кандалами. Пыточный зал был огромный. Его пол устилали пластины черного мрамора, пронизанные кроваво красными прожилками, будто венами. Голова была тяжелой, я еле нашёл в себе силы оторвать её от груди и взглянуть на помещение куда я попал. Очутился я на сцене амфитеатра. Моему лицу открылся вид на безликие каменные лавкам из темно-серого камня. По кругу здания громоздились монструозные колонны, от которых в разные стороны тянулись кривые руки, из оплывшего камня, создавая черную паутину. Казалось, будто мрамор пола ожил, поднялся, и встав на место, уготованное ему, пустил свои корявые руки - корни во все стороны, оплетая сцену и эшафот коконом несбывшихся надежд. Взглянуть не потолок не удалось, голова в попытке подняться, сорвалась вниз, пронзая шею нестерпимой болью. Хотелось орать, но из рта не вырвалось ни одного звука. Губы застыли. И перед моими глазами появился закованный в доспехи гнолл….
За его плечами, стояло два служителя в черных рясах. В абсолютной тишине мертвого зала, они бесшумно ко мне приближались. Один повелительный взмах закованной в металл лапы, миг и верные шавки стоят возле меня.
Сверкнула вспышка, и в лапах у них оказались жертвенные ножи. Черного цвета, с рубинами в рукояти. Точно такие, как кинжал, который удалось захватить с тела Младшего жреца. Единственное отличие, это пылающий пульсирующим огнем рубин. Каждая вспышка, словно удар сердца, отсчитывающий последние секунды до приведения в исполнение моей приговора.
На мордах палачей появились отвратительные улыбки, в глазах блестел блеск неуемной жажды и желания, причинить мне океан страданий и боли.
В мою плоть, погрузились кончики ножей, а камень на них ярко засветился ровным цветом. Боль пронизывала все мое естество. Хотелось кричать, орать, взывать о смерти. но не звука не вырывалось из моего рта. Только из глаз тонкими ручейками лились кровавые дорожки слёз. Проклятый рыцарь шерил от удовольствия морду, сладостно вкушая каждую секунду моих мучений.
Когда от пронизывающей боли, мое сознание практически распалось на обломки цветного стекла, по залу прокатился громогласный рокот механического голоса.
Остаткам сознания не удавалось понять ни слова, как вдруг, рыцарь вскинул голову, и мои уши резанул воя, больше похожий на скрип ржавого гвоздя по стеклу. Тут же перед глазами возникли знакомые строчки.
Внимание! Ваша пытка закончена, желаете продолжить? Да / Нет.
Думать, о странностях вопроса сил, не оставалось. Было понятно, что система пытается оставить меня в этом зале, на веки вечные, подсовывая первым ответом Да. Сконцентрировал остатки внимания - Нет, не желаю.
Внимание! Вы уверены в своем окончательном решении? Да/Нет
-Да. Мир закружился перед глазами, увлекая остатки моего сознания в пучину темного водоворота реальности.
*****
С неимоверным трудом, с пятой попытки удалось разлепил глаза. Тело меня абсолютно не слушалось. Словно немощный старик, не мог пошевелить абсолютно ничем. Только глазами. Вместо волшебной белой дымки, меня окружала вода и темнота. Чертов канал, куда меня унесло, и почему я ещё здесь?!
Привычный за последние пять дней интерфейс изменился. Стал более завершенным. В правом углу мерцал конверт письма, но сил дотянуться до него своим разумом не хватило, от напряжения снова провалился в темноту забыться.
Новое пробуждение порадовало большим спектром чувств. Моей власти начали подчиняться кончики пальцев. Значит постепенно эффект отравления спадает. Сил стало немного больше. В попытках нащупать, куда именно меня занесло, наколол о какой-то мелкий сучок палец. Приглядевшись в темноту, наконец увидел, что плотно угодил в какой-то кустарник. Моё тело в него внесло глубоко насадив на крепкие ветки, как бабочку.
Пред глазами висели три полоски моих жизненных показателей. Жизнь еле-еле восстанавливалась, по крупицам. Выносливость заполнена на треть, от всего доступного объема. Хуже всего с маной. Она держалась на уровне 10ед. Пригляделся к полоскам информации, и в глаза бросилась закономерность. Как только появлялась дополнительная единица маны, она тут же списывалась, а показатель жизни прирастал на одну сотую вверх.
У меня появилась магическая регенерация?! Откуда? Как? И главное, как вовремя! Чуть окончательно не сдох. Сконцентрировал внимание на конверте, стоило мысленно его нажать, как интерфейс заполнила череда сообщений.
Поздравляем! Миссия завершена
Внимание! Вы отказались покинуть локацию.
Статистика миссии
Глобальное задание ( D): (25/100) не выполнено.