овых томиков разной степени потрёпанности. Страницы внутри были как подшиты, так и небрежно запихнуты.
— Редко тут бываю, — с лёгким извинением в тоне сообщил Мастер, замечая слой пыли на собственном рабочем столе. — Надо будем этим однажды заняться, да…
— Я могу узнать…
— Да-да, сейчас всё расскажу, — человек прокашлялся и развёл руками. — Добро пожаловать, дорогой мой друг, во фракцию убийц Малой Арены.
— Убийц? - поднял бровь Криз, хоть и частично догадался ещё до прихода в кабинет. - Вариантов было немного.
— Ага, — кивнул Мастер, с размаху усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол. — Но очень честных и трудолюбивых, дабы ты знал.
— Я, как понимаю, могу вступить в вашу фракцию? — взял сразу быка за рога мужчина, решив пропустить весь этап светского диалога на тему смысла жизни и философии убийств, которую он давно прошёл ещё во время становления охотником за преступниками.
— Хм… Любопытный ты кадр. Ну, для начала тебе явно нужно понять, как работают фракции, — заявил лысый, зевнув. — Новичок ты, как никак. Слушай меня внимательно. Каждая фракция не может тебя сразу принять в свои ряды по нескольким причинам. Первая: ты новичок. Некоторых это слабо волнует, но это общее правило. Чтобы доказать своё право участвовать, тебе надо заработать три балла. Получаешь третий — и всё, ты член первого уровня.
— Уровня?
— Конечно. В каждой фракции есть ранги, по которым ты можешь осознать свой статус. Это привилегии, бонусы и другие приятные вещи, которые доступны индивидуально, — с улыбкой объяснил Мастер. — Количество баллов ты всегда можешь узнать у распорядителя Малой Арены... Либо у любого чиновника дружественной нам фракции. Таких не очень много, и тебе стоит знать лишь про фракцию торговцев. Все они имеют доступ к реестру, но с небольшим запозданием, чем у нас. Сам понимаешь.
— Запутанно у вас тут, я вижу, с организациями, — отметил Криз.
— О да, ты, друг мой, даже не представляешь, насколько, — хохотнул Мастер. — Только чтобы зарегистрировать фракцию, нужно простоять в очереди… Заплатить огромное количество монет и ещё долго объяснять чиновникам свою роль. Ну или… Частично объяснить, если ты понимаешь, о чём я.
— Думаю, да.
— Отлично, — хлопнул в ладони человек. — Раз ты основы понял, я завершу свои объяснения. Вторая причина, по которой фракция не может тебя сразу принять, — это отсутствие понимания стабильности. Тебе придётся отказаться от некоторых других фракций, которые противоположны нашим. В моём случае такого правила нет, но это тебе на будущее. Вдруг в стражники подашься и случайно ляпнешь не то, что нужно.
— Понятно.
— Раз тебе понятно, то позволь мне рассказать тебе о нашей структуре. Ты приходишь сюда, когда нужно подзаработать. Мы как организация предлагаем любому в городе возможность заплатить денег… За исчезновение определённого человека.
— Убийство?
— Верно.
— Но в городе нельзя убивать…
Возникло вежливое молчание со стороны Мастера. Криз смутился.
— Вот именно, — наставительно сказал человек за столом. — Если тебя не обнаружат, то и искать никто не будет.
— Как проходит процесс заработка? Вы мне платите и…
— Нет-нет-нет. — замахал руками Мастер. — Ты плохо меня слушал? Платят исключительно люди.
— Не понимаю… Разве у людей есть много монет и…
— А кто сказал, что платит один человек?
— …
— Итак, допустим… Я хочу убить тебя, — лысый усмехнулся, когда охотник за головами перед ним вздрогнул. — И у меня есть две свободные монеты. Я подхожу к нашему распорядителю и заказываю тебя по твоему прозвищу. Всё, заказ размещается на стене за две монеты. Но… Спустя пару дней, если никто не захочет тебя пришить, придёт ещё кто-то… И даст три монеты за твою смерть. И тогда награда за твою голову вырастет до пяти. Понимаешь?
— Теперь да. А вы что-то с этого получаете?
— Конечно. В зависимости от того, кто выполнит заказ, — кивнул Мастер. — От новичка мы берём честную половину. Выше ранг, меньше процент.
— Последний вопрос.
— Валяй.
— Почему я стою в вашем кабинете… Скорее всего в личных помещениях фракции, когда я ещё даже не стал её членом?
— Потому что я решил, что тебе стоит дать шанс, — принял серьёзное выражение лица Мастер. — Думаешь, я не замечу, как ты был готов меня убить? Простых вояк легко обмануть, но я лично убивал столько, сколько ты не живёшь. Жажду крови видно на десятки миль. Ты убийца. Меня не интересует твоё прошлое до прихода в Арену. Но такие люди, как ты, могут стать прибыльными для моей фракции.
— Хорошо, вы меня убедили, — кивнул Криз. — Что мне нужно делать?
— О, это легко. Сейчас, — глава фракции убийц вскочил со своего места и подошёл к стеллажу. — Так-так-так, было тут что-то... Ага, список от моего первого помощника.
Он уложил на стол небольшую книгу, где ровным почерком были исписаны сотни прозвищ в узкие столбики. После этого лысый уселся обратно, начиная по ним водить пальцем, что-то бормоча под нос.
Охотник за головами терпеливо ждал, хоть и некая доля любопытства в нём забурлила.
— Интересно, что это? — заметил его нервозность Мастер. — Я прошу своих помощников записывать все самые смешные и глупые прозвища, которые только есть в Малой Арене. Так, небольшая шалость.
— …
— Вот, послушай только... — он прокашлялся. — Крысиная Морда. Два дня назад зарегистрировался. Смешной какой, да?
— Наверно… — растерянно ответил Криз, прекрасно помня, как тяжело придумать себе прозвище.
— Ну вот. Так, теперь пошли за мной. Покажу тебе всю систему.
Они отправились обратно в общий зал.
Глава 6 "Заработок. Покупки."
В общем зале продолжало находиться много народу. Они не обращали внимания на идущих. Мастер подвёл Криза к стойке, за которой скучал человек в похожей пустой белой маске. При виде главы фракции он подтянулся, но лысый лишь махнул рукой, прерывая официоз.
— Вижу, что сегодня без ажиотажа.
— Отдыхают люди после прошлого сезона заказов. А новый только-только начался, — пожал плечами бармен. — Глава что-то изволит?
— Решил показать новичку как всё тут работает, — небрежно ответил ему Мастер, кинув на стол монетку. — Хочу заказ сделать.
— Конечно, — кивнул человек за стойкой. — Прозвище?
— Крысиная Морда.
— Кхем, — еле сдержал откровенный смешок бармен, доставая чистый пергамент. — Одна монета… Сроки будете выставлять?
— Нет. Бессрочный.
— Хорошо… — на чистом листе быстро появилась вся нужная информация, которую Криз пока понять не мог.
Через пару мгновений перед пришедшими находился полноценный заказ на человека по прозвищу Крысиная Морда на сумму в одно монету.
— Бери, — толкнул лысый охотника за головами локтем.
— Я беру этот заказ, — ровным голосом сообщил мужчина, беря в руки пергамент.
— Прозвище? — уточнил бармен.
— Возмездие.
— Красивое, — уважительно раздалось через маску. — Держи.
Перед ним оказалась серая маска без каких-либо обозначений.
— Ну, я пойду тогда, — начал закругляться Мастер. — Подробности заказа тебе сейчас расскажут, а мне нужно и других новичков искать. Ты, если выживешь, навещай старика… Уж больно заинтересовал.
— Обязательно, мастер, — решил поклониться Криз, надевая маску. — Странный он, конечно… Впрочем, главой фракции убийц нормальные люди стать не могут.
— Весёлый у нас глава, да? — хмыкнул бармен. — Ладно, слушай сюда. Я сейчас посмотрел, Крысиная Морда по последним данным участвовал в нескольких боях на арене сегодня. Вполне возможно, что успеешь проследить за ним. Прозвище у него на груди болтается, не пропустишь.
— Понятно. Маску одевать обязательно?
— Ну, только при убийстве разве что, — пожал плечами тот. — Это на случай, если рядом будут свидетели. Ну и чтобы тут не светить лишний раз лицом. А так, как хочешь. Кстати, не забудь снять амулет с убитого в качестве доказательства.
— Понятно. — кивнул Криз, выбираясь прочь. — Нашёл занятие на свою голову. Впрочем, этим я и занимался столько лет… Почему бы не продолжить добрую традицию. Постараюсь выпрашивать только бандитов всяких. Хоть чуть-чуть совесть надо подкармливать.
К моменту выхода из подземелья солнце ознаменовало наступление вечера. Подул прохладный ветерок, и стало менее жарко, чем обычно. Криз уложил маску на пояс, закрывая полами плаща. После чего спокойно зашагал в сторону арены, чтобы выяснить местоположение его цели. Серые глаза по привычке сканировали всё перед собой в поисках зацепок. Поиск преступников был его прямым профилем.
Самостоятельно обнаружив путь на трибуны, он оказался впервые со зрительских ракурсов. Специально уселся позади двух самых говорливых жителей и выжидал нужного комментария. И ему повезло. Крысиная Морда среди сражающихся был, на глазах охотника за головами убивая своего противника мощным ударом дубины.
— Повезло, — мелькнуло в голове смотрящего. — Но… Палицы — это особая фишка бандитов? Мечей пока не видел. Ну и ладно… Главное, что нашёлся. Иначе бы сидел завтра с утра до вечера и выжидал.
Предаваясь этим философским измышлениям, Криз чуть не пропустил уход цели, тенью ринувшись следом. Стараясь держаться на расстоянии, опытный охотник смешался с толпой таких же непримечательных личностей, как и он. Цель не оборачивалась, не подозревая о подступающей угрозе. А затем свернула в один из жилых закутков.
— Наверно к себе домой идёт, — понял Криз, ускоряя шаг. — Надо его убить прямо тут, пока не свидетелей.
Натянув маску на лицо, охотник за головами свернул следом. Но ничего не увидел. Осознание сверкнуло в его глазах, и только быстрая реакция спасла мужчину от мгновенной смерти. Крысиная Морда выскочил на него с прямым ударом, встречаясь с вытянутыми с пояса ножнами Криза.
— Неплохо, — сказала его цель. — Ты что-то умеешь. Пришёл по мою душу, да? Заплатил кто-то?