— Тебя вызвали, Возмездие, — сухо сказал он.
— Кто? — напрягся охотник за головами.
— Шипастый. Воин четвертого ранга. В случае твоей победы получишь три монеты.
— Он случайно не из фракции бандитов?
— Такую информацию я не имею права раскрывать, — напомнил ему Трескун, после чего незаметно для остальных ему подмигнул.
— Конечно, лучше так не поступать, — согласился с ним Криз, разворачиваясь обратно. — Вот же припекло его, что столько времени следил за ареной. Хотя дрался я некоторое время… Может кто-то другой сидел, а потом доложил куда надо.
— Ну привет, охранничек, — издевательски сказал тот самый бандит, который до этого заходил в бордель со своими прихвостнями. — Пришла пора отвечать за свои действия.
— Челюсть не болит? Могу перед твоей смертью ещё ногой добавить, — спокойным голосом ответил охотник за головами, привычно пытаясь спровоцировать противника. — Судя по твоему лицу, до сих пор болит, да?
— Ублюдок, — прошипел тот, но в атаку не бросился. — Ты хоть понимаешь, что я выше тебя по рангу? Легко сотру в порошок. Меня все боятся в округе.
— А ты до десяти считать умеешь? — с интересом уточнил у него Криз. — Быть четвертым рангом при существующих десяти… Смешно как-то. Даже позорно этим хвастаться.
— Ах ты! — наконец вспылил Шипастый, делая два шага вперёд. Он обнажил свой короткий меч из ножен, перекидывая из руки в руку. — Пора тебе узнать, что такое страдание!
— Ну давай.
Их клинки столкнулись. В отличие от предыдущего боя с шестым рангом, Криз легко смог отбить его атаку. Но контратаковать не стал. Ему было интересно, что же такого может предложить ему в бою человек четвертого. Как оказалось, ничего. Это был просто стандартный вояка, которых он успел уже на арене навидаться вдоволь. Медленно по лицу охотника за головами прошла гримаса непонимания.
— Ты серьёзно? — спросил он его, парируя выпад в плечо и толкая бандита рукой от себя. — Это всё? Ты мне хвастался своей силой, и сейчас ничего не можешь показать?
— Это я тебя проверяю. Скучно сражаться со слабыми! — ответили ему, после чего Криз с ещё большим недоумением уклонился от рубящего удара и нанёс его сам, уколов того в ногу.
Шипастый сразу закричал, похромав в сторону.
— Я когда шёл сюда через пустыню два дня, думал, что встречу сильных и известных воителей. Но по итогу вижу который раз неудачников, которые меч в руках даже держать не всегда умеют. Что-то тут явно не так, — мрачно подумал Криз, а затем быстро подошёл в упор к бандиту, схватив его за горло.
Тот от удивления выронил оружие и застыл, широко открыв рот и глаза.
— Ты кто?
— Чехго?!
— Откуда ты пришёл в Арену?
— Духргах? — захрипел тот.
Мужчина поморщила от невнятного ответа и толкнул того на песок, приставляя меч к горлу замершего бандита.
— Повторяю вопрос. Откуда ты.
— Я тут родился, ублюдок, — ответил ему человек грубо, но никаких движений не предпринимал.
— Понятно.
Не успел воин четвертого ранга отреагировать, как его голова покатилась по песку.
— Действительно, мне Роза же говорила о том, что дети выбирают свой путь… То есть в городе… И, наверно, в каждой его части всегда будут те, кто может даже не владеть простейшими основами боя. Но тогда получается, что некоторым может настолько повезти, что они смогут несколько рангов повысить, так и не повстречав достойного противника, — размышлял Криз, возвращаясь к Трескуну, который с облегчённой улыбкой на него посмотрел.
— Ну как?
— Это было неожиданно просто. Пустая трата моего времени.
— Почему пустая? Теперь у тебя пять монет и второй ранг!
— Второй?
— Ну да. Ты же был нулевым во время боя с ним. Это считает за рейтинговый бой и получается ты пропустил первый. Ты, конечно, можешь отказаться, но…
— Нет, меня всё устраивает. — покачал головой охотник за головами. — Знаешь, друг мой. Странно, что среди разных представителей… Великих воинов... Встречаются местные жители.
— А… Заметил, да? — стражник криво улыбнулся. — Ты скоро начнёшь это замечать намного чаще и в не самых приятных ситуациях. Арена — не такой простой город, как ты думаешь. Всё гораздо глубже. Впрочем, не буду тебя пугать. Поздравляю с победой. Бери монеты и иди отдыхать.
— Кстати, — Криз смущённо кашлянул и осмотрелся по сторонам. — Можешь мне кое-что подсказать.
— Ну? — заинтересовался стражник.
— Мне тут кое-кто сказал, что есть некий воин, которого можно вызвать на бой. Знаешь, чтобы интересно было. Не вот это всё, где слабаки, а настоящий бой. Скажи, ты не видел такого… Песчаный Угорь прозвище.
— Да? — Трескун скептично отреагировал на такой предлог, но ничего не добавил, посчитав, что это не его дело. — Я тебе так скажу, дружище. Твоего угря… Тут никогда не было.
— Как это?
— Ну, разные бывают ситуации. Раз он есть в реестре, значит живой. Но твои знакомые явно тебя обманули. Если он не сражался, то и повода вызывать нет, — развёл руками стражник.
— Всё равно спасибо за помощь. Пойду в других местах поищу.
Пока Трескун важно кивнул, Криз с тяжёлыми мыслями развернулся и направился дальше по главной улице.
Ему предстояло ещё много работы.
Глава 10 "Советы. Заказы. Цели."
Возле трёхэтажного здания в центре Малой Арены, как и всегда, было многолюдно. Прекрасная Селин без энтузиазма принимала монеты от посетителей и выдавала им небольшие бумажки с прозвищем девушки, которая будет оказывать услуги. Как только охотник за головами приблизился к ней, на лице блондинки появилась улыбка.
— Ох, благородный господин Возмездие прибыл в наши края? Неужели решили…
— Нет, прекрасная госпожа, не сегодня, — вежливо отказался Криз до того, как она завершит предложение.
На это женщина лишь артистично закатила глаза.
— Только пришёл достойный мужчина в бордель, так сразу невинней, чем все святоши мира. Ладно, чего тебе тогда?
— Хотел спросить о том, не захаживал ли к вам недавно человек по прозвищу Песчаный Угорь? — в лоб спросил её Криз, смотря прямо в голубые глаза.
Этот приём на неё сработал отлично.
— Обычно это мы не говорим, но строгих правил нет, — прошептала она, не отводя взгляда. — И я подозреваю… почему ты интересуешься каким-то случайным человеком у меня…
— Правда?
— Запомни, дружок… — её голос стал ещё тише. — Будь осторожней с теми вещами, куда ты пытаешься залезть.
— Разберусь, — уверенно ответил он, на что блондинка слабо улыбнулась.
— Люблю смелых мужчин. Моя слабость. А по твоему вопросу… Он скоро закончит.
— Что?
— Через пятнадцать минут одна из моих девушек с ним закончит, — терпеливо объяснила Селин. — Повезло тебе, скоро поговоришь с ним.
— Больше спасибо, госпожа Селин. Я перед вами в долгу.
— Ой, не порть ситуацию, — фыркнула женщина, смутившись. — Это подарок. Ответный за то, что помог тогда с бандитами. Кстати, о них. Я слышала, что они тебя вчера и сегодня искали на арене…
— Уже, — охотник за головами улыбнулся ей. — И Шипастый покинул сей бренный мир, отправляясь кормить песчаных червей. Если такие есть.
— Столь приятная новость, — распорядитель борделя расслабленно уселась на свой высокий стул. — Ты очень любопытен мне, Возмездие. Низкий ранг, но при этом столь высокие навыки боя. У тебя великое будущее.
— Спасибо. Я ещё может зайду вечерком, если будет время.
— Хорошо, — согласилась с этим предложением Селин. — Буду ждать!
Через некоторое время из здания вышел щуплый человек в сером плаще, который воровато осмотрелся по сторонам и медленно пошёл в неизвестном направлении. Даже без знания местного языка мужчина легко понял, что это его цель. За время ожидания охотник за головами успел придумать великолепный способ устранения цели.
Криз подошёл к нему и хлопнул по плечу.
— Привет, друг мой. Я знаю, что тебе нужна помощь!
— Помощь? — вздрогнул вор, непонимающе на него посмотрев. — Ты кто?
— Я узнал, что тебя хотят убить, — хитро подмигнул Криз. — Я один из тех, кто следит за успехами начинающих братьев… По нашему ремеслу, если ты понимаешь о чём я.
— Фракция воров всё-таки есть? — обрадовался Песчаный Угорь. — Я вас столько искал! Где же вы?!
— Не так просто найти нас, брат, — продолжил наводить туману охотник за головами. — Как я изначально и сказал, тебя заказали. Как только я это узнал, то решил помочь перспективному новичку, у которого все шансы в будущем стать величайшим вором Малой Арены.
— Величайшим? — открыл рот наивный дуралей.
— Да. А насчёт нашего укрытия… Позволь мне отвести тебя в место, где располагается вход. Уж поверь, ты сильно удивишься!
— Конечно, мастер! Я бы никогда не узнал бы вас, исходя из одежды… Но я понимаю, что это маскировка! — тихо говорил за его спиной вор, пока идущего впереди человека чуть не разорвало от прорывающегося изнутри смеха. — А кто меня убить хочет?
— Не знаю точно, — продолжил городить чушь Криз. — Говорят, это сделал кто-то из тех, кто смог узнать тебя по амулету.
— Чёрт, надо было его снять тогда, — выругался Песчаный Угорь, оказавшись в том самом месте, где когда-то печально погиб Крысиная Морда. — И где вход?
— Да прямо тут, за углом, — беззаботно сказал мужчина, а затем с размаху снёс голову идиота широким дуговым ударом. — Я не удивлён, что ты забыл амулет снять. Как только умудрился обворовать других…
Вернув меч в ножны, Криз сорвал с него амулет и скрылся с места преступления таким же образом, как и в прошлый. Приняв цивилизованный вид, он вскоре прибыл к убежищу убийц, кидая доказательство выполнения заказа прямо в руки бармена. Тот с интересом взял трофей и осмотрел его.
— Быстро ты. Всего полдня прошло, — уважительно отметил распорядитель. — Мастер не зря обратил на тебя своё внимание. Очень хорошо… Вот твоя монета!
— Чего? — не понял охотник за головами. — Там было указано, что три!