— Это мой шанс… — мужчина поднял взгляд. — Ты не сможешь меня сломить!
— Правда? Давай тогда повторим… Хм, может ещё раз по ногам?
Щелчок. Новая волна боли. Не останавливаясь, Криз сразу же метнул нож прямо в горло стоящего в полном спокойствии противника. Метать он их хорошо умел, часто с их помощью устраивая шоу в тавернах в прошлом, когда не мог ещё ничего заработать основным промыслом. Лезвие прочно воткнулось в нужное место, ликвидируя фигуру на месте. Хрипящий гладиатор рухнул на землю и перестал двигаться.
— Возмездие победитель, — объявил проверяющий. — Помочь?
— Если можно…
К нему поднесли носилки и раненного человека вытащили за пределы квадрата в холодное подземелье арены.
— Если заплатите монету, вас подлечат, — предложил проверяющий.
В это время вниз спустился Трескун, увидев раненого Криза.
— И как это ты умудрился, а?!
— По глупости. Исключительно, — признался охотник за головами. — Не ожидал, что ручной арбалет так легко заряжается.
— Тьфу, — сплюнул стражник, небрежно кидая монету лекарю. — Поработай так, чтобы он встал обратно. Ему ещё два боя предстоит.
— Понял, господин распорядитель, — кивнул неизвестный мужчина в белых одеждах и закрытым маской лицом.
— Я…
— Молчи уж, — оборвал его Трескун. — Считай ответным подарком. А монету себе оставь.
Через сорок минут перевязанный и снабжённый флакончиком Криз похромал наверх. Ему сообщили, что после выпитого вся боль пропадёт на ближайшие шесть часов. Жидкость была светло-зелёного цвета. Откупорив, человек принюхался, ощущая приятный запах неизвестных ему цветов. После чего уверенно выпил до дна. Его тело сразу ощутило изменения. Ногам стало легче двигаться, а сам охотник за головами вновь был готов сражаться.
Вторым гладиатором стал вполне себе обычный бандит, отличаясь лишь ростом. Родная взгляду Криза палица направилась вперёд, встречаясь с мечом. На этот раз проблемой стала комплекция врага. Он был крупнее, поэтому каждый удар болезненно ощущался в руках. Понимая, что не надо задерживаться, мужчина сделал обманный манёвр, заставляя того лишний раз отойти, после чего прямо метнул кинжал, убивая его очередным метким попаданием в горло.
— Полезно, — прокомментировал он победу вслух, вытаскивая с хлюпом оружие из тела мертвеца.
— Дальше рейтинговый бой на повышение до третьего ранга, — предупредил проверяющий.
— Я готов, — кивнул Криз.
— Твой следующий противник Крокр!
— Крокр?
Проверяющий усмехнулся.
— Я не знаю что это такое, можешь не спрашивать. Кстати, он победил своего врага в прошлый раз ещё быстрее, чем ты.
Криз пожал плечами и встал обратно на квадрат. К нему медленно приблизился тощий человек с длинным копьём, у которого по сторонам навершия расходились небольшие лезвия в стороны. Охотник за головами посмотрел на противника и его ноги, нахмурившись. Тот стоял абсолютно неправильно и вообще не представляя внешне угрозы. Не было у него образа сильного воина, способного быстро избавиться от противника.
— Что это может быть? После арбалета я не буду так снисходителен, — мелькнуло в его голове.
Криз занял оборонительную позицию, готовый отбегать или прыгать в стороны. Серые глаза сосредоточились на загадочном копье.
— Можешь даже не напрягаться, — хохотнул Крокр, видя метаморфозы Криза. — Я потратил столько монет на эту технику… О да, она идеальна. Всего три движения и ты труп, ха-ха-ха!
— Вот и сам всё сказал.
— Умри! — выкрикнул тот и дальше произошло нечто очень странное.
Движения гладиатора замедлились. Взгляд воина остекленел, а его ноги и руки плавно выдвинули копьё в определённую позицию, создавая угрозу сверху. Охотник за головами с недоумением выставил блок перед собой по этой траектории, послушно отступая на один шаг назад. Через мгновение, подчиняясь инстинктам, Криз испуганно отпрыгнул к самому краю квадрата, чуть не оказавшись проткнутым насквозь неожиданно сместившимся направлением снизу.
Охотник за головами отчётливо услышал до этого хруст костей со стороны оппонента.
— Какой мерзкий приём. Он сам себя калечит.
Но ему не дали это обдумать, как представитель второго ранга атаковал его ещё раз, но на этот раз в обратном порядке. Сначала копьё направилось снизу. Криз, подозревая обманку, вовремя подставил блок сверху. Что не помешало ему получить древком с разворота между ног, а затем тычок в лицо.
Полная дезориентация.
— Кто бы передо мной ни был, это идеальный способ победы! — с восторгом закричал враг. — Теперь мне нужно просто тебя до…
Ориентируясь на звук, Криз применил то, что всегда его спасало. Ловкую подсечку, перекатившись по песку ближе. Когда его правый глаз стал что-то видеть, мужчина вновь перекатился, на ходу вытягивая ногу так, чтобы шатающийся и ругающийся гладиатор точно завалился на спину с громким криком. После чего охотник за головами подполз к нему, обхватывая его копьё, как это было с Шипастым.
Отбросив свой меч, охотник за головами достал нож, втыкая его в горло лежащего.
Через несколько секунд бой завершился.
— Такое ощущение, что никто тут не старается использовать все возможности для победы, — прошептал себе под нос Криз, с тяжестью вставая обратно на ноги. — Какая ужасная техника… Если бы не мой опыт, меня бы убило. Да даже несмотря на мой опыт, меня могло убить. Спасибо предыдущим тяжёлым боям за тренировку.
— Поздравляю с победой и получением третьего ранга, — равнодушно заявил проверяющий, протягивая очередную монету в руки Криза.
Тот кивнул, хромая к выходу. Там его встретил Трескун.
— Ну что? — спросил с любопытством стражник.
— Нужна техника, — мрачно ответил мужчина.
— Вот-вот. Значит, повстречался уже с кем?
— Да.
— Запомни мой совет, — важно заявил распорядитель арены. — Накопи побольше монет, чтобы как можно цельней получить технику с большей частью приёмов. Это даст тебе необходимое преимущество.
— Спасибо, друг мой.
— Давай, иди и отдыхай. Смотреть больно.
— Постараюсь.
Но вместо движения в дом Розы Криз твёрдо решил добраться до Селин, чтобы узнать подробности первого ранга фракции борделя. Женщина была за своей стойкой, принимая монеты и раздавая бумажки с прозвищами. Её голубые глаза мгновенно сместились на вошедшего и особенно на окровавленную перевязку на его ноге.
— Где успел?
— Не всегда выходит удачно сражаться, — попытался ответить как можно увереннее Криз, но её взгляд, казалось, проходил насквозь.
— Осторожней. Не перетруждайся, а не то тебя кто-нибудь однажды прикончит, — слегка грубовато сообщила Селин, но в её голосе слышалась забота. — Чего пришёл? Наконец решился на…
— Нет, — к её разочарованию ответил мужчина. — Задания есть для моего первого ранга репутации?
— Есть-есть, — проворчала распорядитель Борделя, с раздражённым хлопком впечатывая несколько бумажек на поверхность стойки. — Вот тебе три адреса. К первому нужно довести нашу девочку. Ко второму передать посылку.
— А последнее? — Криз аккуратно взял их в той последовательности, в которой говорила женщина.
— Хм, — на её лице появилась улыбка. — Нужно использовать твои прямые таланты, Возмездие. Один парень решил, что может вести себя грубо, хотя это не входило в условия оказания услуг. Просто объясни ему, что так делать не надо.
— Сильно бить?
— Как посчитаешь нужным, — улыбка женщины стала ещё шире. — Главное не убивай.
— Понял, — кивнул Криз. — Не звучит трудно. Смогу все три выполнить. Всё равно брать заказ на убийство или идти в патруль не смогу. Через несколько часов надо быть дома и отлёживаться.
На улице его ждала та самая девушка, которую нужно было сопроводить на адрес. Пока они шли, ночная бабочка разболталась.
— Так хорошо, когда есть охрана. Идти между этих ужасных домиков, внутри которых сидят жадные и злые люди… Ужасно!
Её голос был звонким и неожиданно добрым. Этого идущий рядом охотник за головами не ожидал, думая про то, что все работницы борделя — саркастичные и несчастные личности, которых он много встречал среди падших женщин своего мира. Но нет, подчинённые Селин горели жизнью, несмотря на все тяжести их труда. Конкретно эта излучала столько позитивной энергии, что даже его душу задело.
— А что, кто-то помогает?
— Нет, — вздохнула она. — Поэтому… Заходите почаще, господин Возмездие!
— Постараюсь… — пообещал он. — Это мирная работа нравится мне даже больше, чем все остальные.
После выполнения первого заказа мужчина выдвинулся за посылкой. Передача произошла из рук в руки, а ему в ответ выдали несколько монет. Криз честно их вернул Селин, чем в очередной раз удивил женщину, которая ожидала недосчитать одну или две из них. Голубые глаза сощурились.
— Слишком ты правильный, Возмездие. Таких тут ломают.
— Зубы они свои об меня сломают, — беспечно пожал плечами Криз. — Я так решил и буду поступать по тем правилам, к которым привык по своей жизни.
В ответ он услышал настолько страстный стон, от которого его щёки безнадёжно покраснели.
— Да как так?! — Селин опустила голову, стукнувшись о стойку лбом. — Ну почему так?
— Вы чего…
— Можно на «ты»!
— Ты чего?
— Да плевать. Иди отсюда, — сменила настрой на гневный она, прогоняя ничего не понимающего человека.
— Ничего не понял, — вздохнул охотник за головами, двигаясь к финальному адресу.
Добравшись до нужного, Криз остановился перед входом и тяжело вздохнул. Затем вежливо постучал.
Внутри раздались торопливые шаги, и перед удивлённым Кризом оказалась молоденькая девушка в очень неодетом состоянии. Она напоминала ему тех самых красоток, которые его чуть не захватили на выходе из вступительной арены перед входом в основную часть города. Судя по жадному блеску в её глазах, смотрящая прямо сейчас оценивала внешний вид самого Криза.
— Ничего такой, — по итогу сказала она, соблазнительно выгибаясь. — Ты к этому пришёл? Мой мальчик что-то сделал?