— Я не собираюсь отвеча… — не успев договорить, Крон вновь познакомилась лицом с поверхностью пола. — Ублюдок бессердечный. Я сюда проникла, чтобы техникой делиться. Ради шутки хотела пару людишек обучить, чтобы хаос устроить на Малой Арене, вот и всё.
— Твоя техника настолько сильна?
— Конечно, я же эльф, а не жалкий человек, — гордо ответили ему. — Но так вышло, что ущербные люди не пользуются косами.
— Это, мягко говоря, необычное оружие.
— Ну и что? — спросила мастер кос, ёрзая под ним. — С моей техникой почти любой враг на этой арене станет ничем. Мусором, которого стоит лишь отсечь от реальности парочкой взмахов.
— В нашем бою я что-то не заметил…
— Ты дрался нечестно!
— Почему?
— Бои происходят на арене, где нет столов, если ты не обратил внимание!
— Ладно, возвращаемся к изначальной теме, дурочка. Так ты преступница?
— Я не собираюсь отвечать на таки… Аааай! Да, я преступница. Если тебе станет легче, то можешь называть так, извращенец!
Охотник за головами вздохнул, меняя руку, которая держала волосы пленницы. После чего потянул её за собой наверх, ставя девушку на ноги. А затем уже Криз вытянул меч из ножен, прикладывая его к горлу вздрогнувшей эльфийки.
— Ещё один раз грубость скажешь или оскорбишь меня, твоя голова покатится по этому полу, какой бы красивой ни была. Ясно?
Крон сглотнула.
— Ясно!
— Можешь называть меня по имени. Криз. Либо господином. Хоть богом своим, но ничего, что меня раздражает.
— Ясно, Криз, — мгновенно последовал ответ.
— Сколько за твоё тело дали бы стражники?
— Нисколько. Тебе бы балл дали, — тут же сообщила Крон. — Монеты даются исключительно за патрули и особые поручения капитана. Это особенность фракции стражников.
— А ты хорошо в этом всём…
— Конечно, я тут живу подольше всяких… Кхм… Других.
— Сколько?
— Сорок лет тут обитаю.
— И никто за это время не заходил?
— Заходили. Просто никто из них не владел косами. Парочку я убила.
— Любопытно, — улыбнулся мужчина, дёрнув рукой, отчего по шее побледневшей девушки пошла тонкая струйка крови. — Убить тебя что ли.
— Не надо! Я… Могу тебя бесплатно обучить своей великой технике!
— Бесполезной ты хотела сказать? У меня нет кос.
— Так купи, господин Криз! — шёпотом сказала Крон. — Одна монета — это большие деньги для того, перед кем станут ничем все остальные воины Малой Арены?
— Прямо все?
— Конечно, — возмутилась девушка. — Это техника Высшей Арены. Она мало того, что универсальна, так ещё и слишком сильна.
— Что значит универсальна?
— Она может быть модифицирована с другими сильными техниками.
— В чём подвох тогда?
— Всё равно нужна коса.
— Ясно-ясно. Простить тебя что ли… Дуру.
— Простите меня, дуру! — взмолилась эльфийка, складывая руки вместе, глядя ему прямо в глаза.
Криз был на грани, чтобы согласиться и получить бесплатно технику, но что-то ему подсказывало: она могла дать намного больше. А упускать выгоду охотник за головами не желал.
— Мне нужны твои знания, эльфийка. Расскажи мне, какой прок от этих фракций?
— Техники, — мгновенно последовал ответ.
— Что?
— Все фракции обладают особыми техниками, которые достаются тем, кто достиг максимального ранга репутации, — объяснила Крон. — И поверь мне, человек, даже на Малой Арене есть достаточно любопытные варианты. Не все только могут вытерпеть долгий путь наверх.
— Вытерпеть?
— Я не считала, но чтобы добраться до высочайшего ранга фракции, надо… Примерно пару месяцев выполнения заказов с утра до вечера или пару лет менее спешной. А некоторые и за десяток не могут ничего добиться. От навыков зависит.
— Вот оно как, — Крон дала мужчине пищу для размышлений. — Ладно, руки держи передо мной и сделай несколько шагов назад.
Эльфийка так и поступила.
— А теперь расскажи мне, как именно проходит передача навыка.
— О… — она оживилась, чуя нутром, что опасность почти миновала и разговор принял деловой оборот. — Это довольно просто. Я введу тебя в гипноз и внушу все нужные движения.
— Гипноз?
— Это состояние, в котором твой разум наиболее доверчив. Любые слова, сказанные в этом состоянии, становятся абсолютной правдой для тебя.
— Звучит…
— Не бойся, — фыркнула Крон. — Мне ты не нужен, человек. И мстить тоже не собираюсь. Это уже идёт против самой идеи, с которой я прибыла сюда. Если судьба отправила тебя ко мне, то пусть будет так. И ноги моей на Малой Арене не будет после того, как я завершу передачу.
— Хм, — Криз почему-то ей сразу поверил. Уж слишком уверенно она говорила. — Хорошо, что делать?
— Ложись на пол и закрой глаза, — скомандовала девушка.
Как только всё было выполнено, мужчина ощутил, как эльфийка коснулась его уха своими губами и стала что-то шептать. Слова были непонятны, но ему при этом становилось всё легче и легче, словно под ним была лодка, что мерно качалась вслед волнам. Это чувство росло вплоть до полной потери себя в этих ощущениях.
— Всё, — спустя час сказала Крон, отползая от него к своей косе. — А теперь вали ко всем чертям, ублюдок! Выродок человеческий!
Её ругань вместо гнева вызвала смех мужчины. Он увидел, как быстро страх сменился боевым настроем, стоило его «учителю» оказаться на безопасном от него расстоянии. Эльфийка на это ещё сильнее загорелась, что-то прорычав на непонятном ему языке.
— Ты так и не сказала мне, как пользоваться техникой, — напомнил он.
— Бери в руки косу. Потом подумай о технике. Тебе хватит лишь короткой мысли и тело само всё сделает, — ответили ему. — А теперь прочь!
— Ладно-ладно. До встречи на Высшей Арене, — сказал ей Криз, а затем гордо вышел наружу. — Интересная встреча вышла. Я от нервов вёл себя не так, как обычно. Но я обязан увидеть лицо этой стервы, когда окажусь среди эльфов на самом верху. Если она мне не наврала конечно. Хм... И в теле полная бодрость появилась. Может сходить на арену в честь этого? Я обещал себе выходной или мирные заказы... Но грешно не потратить запал на полезные дела!
Путь он прошёл почти бегом.
— Привет, дружище! — улыбнулся Трескун. — Что привело тебя сюда? Неужели опять хочешь драться? Не боишься внимания?
— Думаю я смогу с этим справиться, — уверенно ответил ему Криз, пожав стражнику руку. — Мне сначала один рейтинговый. Затем уже два обычных.
— Ого, — удивился тот. — Первый раз вижу, чтобы так бодро двигались по рейтингу. Четвертый это уже не шутки, знаешь ли!
— Я это понимаю. Но всё равно. Хочу боя.
— Ладно, сейчас посмотрю список, — Трескун подошёл к книге и провёл пальцем по списку. — Есть парочка прозвищ с нужными параметрами. Хорошо, иди на арену. Скоро твой враг прибудет.
Криз так и поступил. Он лёгким шагом выбрался под солнечный свет, двигаясь по мягкому песку, что не успел ещё пропитаться кровью. При этом в мыслях охотник за головами был глубоко в себе. Его беспокоило то, что после своих же слов до этого, встреча с эльфийкой пробудила в нём тот самый азарт, с которым мужчина и прибыл в Арену.
Он опять жаждал крови. И это чувство было сильнее, чем раньше.
— После этих боёв надо будет точно отдохнуть и залечь на дно на пару неделек. А то я так и умру где-то в боях за рейтинг, — решил Криз. — Я сам себе пообещал, что сначала фракции, связи, монеты… И только потом рейтинг. Тем более что слова про техники весьма заманчивы.
Пока человек внутри себя боролся с приступами неконтролируемого желания сражаться, на песок вышел его оппонент. Это был совсем молодой юноша с двумя клинками. Его одежда состояла из шёлковой рубашки чёрного цвета и таких же штанов. Образ довершали высокие сапоги и ножны с золотыми полосами. На его фоне мужчина ощущал себя нищим. Не желая ударить в грязь лицом, Криз натянул свою новую маску с ликом демона.
— Привет, неизвестный мне человек. Возмездие, да? — прочитал с амулета тот, улыбнувшись. — Прости, что сегодня убью тебя. Таковы правила.
— Слишком ты уверен, — ответил ему Криз, доставая свой меч. — Местный что ли тоже?
— Потому что вижу все твои слабости, — еле слышно прошептал юноша, плавающим шагом двигаясь прямо на охотника за головами.
Стоило мужчине попытаться нанести простой выпад, как его меч словно прошёл сквозь плоть врага и растворился. Но на самом деле противник просто отклонился в сторону на огромной скорости, нанеся небольшой порез по правой ноге охотника за головами. Несмотря на боль, Криз лишь прикусил язык, но продолжил движение, сталкиваясь с одним из клинков оппонента.
— Слабо. Медленно, — прошептали ему, после чего левая нога получила схожую рану. — У тебя лишь один клинок, а у меня два. Ты обречён, вот и всё.
— Нехорошо. Неужели я уже нарвался на того, кто намного сильнее меня? Он же просто издевается… Ещё и по моим ногам... Которые и так пострадали в прошлый раз.
— Удивлён моей силой? — хихикнул юноша. — Ты слишком далеко залез, Возмездие. У тебя нет стиля, нет своих техник. В моих глаза ты никто.
— Нет техник? Неправда… — мысленно поспорил с ним Криз, впадая в странное состояние спокойствия.
Былая жажда крови уходила прочь, а время вокруг словно начало замедляться. Сейчас все мысли охотника за головами были посвящены лишь одному.
Способу выжить.
— Техники… Техники… Крон дала мне… Но это коса… Что я могу сделать мечом, если нужна коса… Что я вообще могу?
Вдруг внутри его разума прошла настоящая буря, принесшая озарение.
— А можно ли считать мой навык отрубания головы техникой? Странной, с одним единственным финальным ударом… Но я его тренировал десятилетиями… Столько раз повторял… Чёрт, она же сама сказала, что её техника универсальна и может соединятся с другими… Но это меч… А если… Представить…
За время этих мыслей в реальности прошло несколько секунд. Юноша продолжал что-то говорить, приготовившись добить застывшего мужчину. Тот же, неожиданно для всех вокруг, взял свой меч в обе руки, высоко поднимая над своей головой. Стойка была очень странной, ибо открывала всё остальное тело для уколов.