Криз уселся на своё место, двигаясь для устроившейся рядом Джейлы.
— Продолжим?
— Ага!
Так они отправились дальше на поиски сокровищ Великой Пустыни.
Глава 18 "Тайна Дворца Эльфов"
Повозка по велению держащего поводья остановилась. Верблюд замер на месте, ожидающе поворачивая голову. Стояла глубокая ночь, и холодный ветерок пробегал по лицам сидящих Криза и Джейлы. Девушка потянулась за фруктом и сунула его с опаской прямо в открытый рот животного. Тот довольно начал жевать, теряя к людям интерес.
— Это второе место, которое я видел, — сказал охотник за головами, указывая на торчащую из песка верхушку башни.
— И что это такое? — спросила его гладиатор, спрыгивая на песок.
— Подойди ближе и поймёшь.
Она так и поступила и, конечно же, ничего не поняла. Криз увидел это и смутился.
— Ладно. Это дворец. А это самая высокая его башня, которая достаёт выше песка.
— Под нами огромный дом?
— Вроде того.
Джейла с интересом подошла ко «входу», что было раньше просто обзорной точкой. Небольшая каменная площадка со скамьёй в центре. А чуть позади лестница, уходящая кругом куда-то в тёмную бездну. Девушка вернулась к повозке, начиная копаться в купленных заранее вещах. Так на свет появилась связка факелов, один из которых она не без труда смогла зажечь. После чего передала в руки Криза.
— Пойдём исследовать?
— Может отдохнём немного? — спросил её мужчина.
— Так мы и отдохнули, пока сидели в повозке! — возмутилась девушка. — Да и сейчас только-только полночь. Совершенно не устала!
— Ладно-ладно, — проворчал охотник за головами, выдвигаясь первым. — Я этого, конечно, не ожидал, но есть все шансы вернуться в Арену очень богатым человеком. Это поможет мне продвинуться в репутации фракций и разобраться с этой проклятой техникой Крон. Каждый бой — словно игра в монетку, где шанс ошибиться ровно пятьдесят на пятьдесят.
Острый Лист ловко спускалась по ступеням, ориентируясь на ореол света факела. Так они двигались минуту в быстром темпе, пока их не выплюнуло в огромный зал. Уходящий в темноту потолок и далёкие стены. Потянув руку выше, Криз увидел громадные ноги статуи, находящейся рядом с ними. Подняв голову, он ничего не смог заметить.
К его удовлетворению, внутренние коридоры не были засыпаны песком.
— Есть вероятность, — его голос разошёлся эхом. — Что переходы между зданиями будут под песком и до них добраться… не выйдет.
— Нас устроит и мелочь. А к следующему разу придумаем план, — отмахнулась Джейла.
— Следующий раз?
Она повернулась к нему, стягивая маску с лица.
— А ты не хочешь? Криз, это же золотая жила! Весьма вероятно, что среди сокровищ Великой Пустыни есть не только ценные вещички, но и техники, оружие и что угодно, о чём мы даже не подозреваем!
Охотник за головами тяжело вздохнул, понимая, что жадность и глупость в жителе Арены свились единым узлом.
— Послушай меня, Джейла. Нам этим днём очень повезло. И это не значит, что против нас будут обычные песчаные воины. Это всё за пределами обычного человеческого понимания. И есть шанс… Пропасть навсегда.
Её глаза внимательно смотрели в его серые. Пауза держалась пару минут, после чего девушка поникла, вздыхая.
— Ты прав. Извини, я слишком воодушевлена была. Действительно… — она вернула маску на место. — Нельзя ставить добычу выше собственной жизни.
— Не ожидал, что она согласится со мной, — удивился этому он, идя следом вдоль стены огромного коридора.
— Подожди, — она замерла. — Давай я схожу за нашей картой. Буду с другой стороны вести план этого большого дома. Вдруг заблудимся?
— Хорошая мысль! — похвалил её мужчина, который сам об этом забыл подумать. — Идём назад и подготовимся лучше. И заодно припасы заберём.
Стоило им развернуться, как вместо лестницы наверх их ждала монолитная стена. Увидев это, Криз выругался на своём языке. Джейла подошла ближе и постучала ладонью, прислушиваясь.
— Там ничего нет, — заявила она. — Не слышу ничего. Словно тут стена всегда была.
— Что ж… Поздно мы спохватились, — сообщил Криз. — Давай пытаться разобраться и искать ориентиры, чтобы не заблудиться. Великая Пустыня вновь решила нас испытать. И лучше быть осторожными.
— Верно, — согласилась Джейла. — Осмотрим сначала все стены в этом коридоре. Вдруг тут есть сокровища или подсказки?
— Давай.
Они зажгли ещё один факел и разошлись по сторонам, начиная медленно идти вдоль статуй и пространств между ними. Охотник за головами был выше, поэтому сразу заметил странные торчащие кубы зелёного цвета, полупрозрачные, которые шли друг за другом на определённом расстоянии. Нахмурившись, он поднёс к ним факел. С объектом ничего не случилось, а вот пламя его источника света изменилось на ярко-зелёный.
— Ого, — впечатлился мужчина. — Чем дольше я тут нахожусь, тем больше чудес замечаю.
— Я что-то нашла! — крикнула девушка со своей стороны.
— Иду!
— Ух ты, что это случилось с твоим факелом? — восхитилась гладиатор, смотря на него во все глаза.
— Самому бы понять… Но выглядит красиво.
— Ага!
— Так что ты нашла?
— Смотри.
Девушка показала ему отличающийся серым цветом на фоне светло-жёлтого кирпич. Не особо долго думая, Криз нажал на него, без удивления понимая, что это кнопка. Она с грохотом вошла вглубь, а затем прямо в глаза исследователей брызнул яркий свет зелёного оттенка. Все те кубы, которые он видел, сейчас стали ярко освещать огромный коридор и статуи, что теперь были им видны полностью.
Это были некие воины в неизвестных Кризу доспехах. Серповидные клинки. Горящие рубины-глаза. Огромные драгоценные камни, каждый из которых размером с колесо их повозки.
— Красота! — сказала Джейла, задрав голову. — Теперь мы можем всё видеть! Это удобно!
— Верно, — согласился охотник за головами, потушив факела. — Будь внимательна. Ищем проход дальше.
Главный коридор завершался огромными воротами. На них были изображены загадочные существа, напоминающие человекоподобных волков в похожих доспехах, что были изображены на статуях. Криз прижался плечом к ним и попытался подтолкнуть, но ничего не вышло. Монолитная часть дворца отказывалась открываться.
— Нужно искать другой путь, — решил он, поворачиваясь к спутнице.
Та уже вертелась вокруг, выискивая.
— Смотри! Там… Где раньше лестница была!
Они подошли туда, увидев маленькую дверцу, которая смотрела весьма комично на фоне громадных арок, статуй и ворот. Джейла вытащила один кинжал, готовая отразить удар возможных песчаных воинов, толкая преграду ногой. Это была маленькая комнатушка с низким столиком, на котором лежали тарелки с фруктами и бокалы с красной жидкостью. Криз поднял один из них, принюхавшись.
— Вино.
— Свежие, — заявила Острый Лист, бесстрашно захрустев яблоком. — Великая Пустыня одарила нас хорошим ужином!
Мужчина некоторое время следил за ней. Не увидев никаких негативных последствий, смело глотнул обжигающую жидкость, ощутив приятное расслабление. Усевшись на мягкие подушки рядом с уже устроившейся спутницей, он задумчиво прикрыл глаза, пытаясь успокоить участившееся дыхание. Мысли замедлялись, а вялость произрастала из каждой части его тела, собираясь около сердца в крепкую вязь.
И оно тоже замедлялось. Криз чувствовал, как его сердце стучит всё медленнее, погружая хозяина в мягкую дрёму.
— Хорошо… — выдохнула Джейла, стукаясь головой о плечо мужчины рядом. — Тепло…
Именно её слова и помогли человеку прийти в себя. Криз вздрогнул и схватил девушку за плечи, начиная трясти.
— Не надо засыпать. Это точно плохая идея.
Некоторое время голубые глаза ничего не выражали, а затем к ним прибыла осмысленность.
— Это… Ловушка? — спросила она заплетающимся языком.
— Очень на это похоже. Испытание. Без него сокровища не найдём, — искал подходящие слова охотник за головами, чтобы её заинтересовать.
Это помогло и Острый Лист мгновенно поднялась на ноги, яростно осматриваясь.
— Где сокровища?! СМОТРИ!
Её крик разбежался и отразился от каждой из стен, на что Криз сморщился, смотря в указанную ею сторону. Высокий постамент из белого мрамора. А на нём широко открытый свиток. Джейла уже подбежала и внимательно всмотрелась.
— Ух ты… Это техника?
— Осторожно. Ничего не трогай! — сказал вдогонку мужчина, подходя к ней. — Хм…
«Техника Усмирения — позволяет контролировать все техники и изменять их свойства. Легендарный мастер Ильверхир придумал её, чтобы бороться с одержимостью Хаосом.»
— Техника усмирения? — повторил вслух он, не веря своей удаче. — Это ведь ровно то, что мне нужно!
— Чего? — не поняла его девушка. — Какая техника усмирения? Это техника теневой невидимости! Тут же написано! Если её правильно использовать, то можно всегда оставаться незаметным и избавляться от любого противника без риска! То что мне надо!
— Стой, — остановил её потянувшуюся руку Криз.
— Отпусти! — разозлилась гладиатор, попытавшись его ударить, но сразу же получила от более крупного человека в лицо локтем. — Аууй!
— Тебе не хватило разума понять, что, если я сказал другое, значит, что-то не так? — спросил её мрачно мужчина.
— Бу… Сейчас да, — проворчала Острый Лис, потирая пострадавший лоб. — Это тоже ловушка?
— Не знаю.
Криз с болью посмотрел на ценный свиток и со вздохом отошёл от него. Проверять догадку совершенно не хотелось, но пока факты говорили сами за себя. Их пытаются обмануть, и стоит быть скептически настроенным ко всему, что их окружает. Поэтому он оттащил сопротивляющуюся спутницу, смотря на то, как постамент обращается кучкой песка.
— Как я и думал.
— Нет, моя техника… — взвыла Джейла, падая перед кучкой на колени. — А вдруг… Она настоящая была?
— Даже если это так, то какова вероятность, что Великая Пустыня доверила тебе её? Если подобные сокровища похоронены в глубинах этого дворца… Может, мы зря сюда полезли. Не всякие тайны должны быть разгаданы, — философски подытожил происходящее человек. — Пойдём отсюда. Надо искать выход.