— И что?
— В последнем твоём ночном приключении я поняла, что это не ты исчезаешь… Нет, ты стоишь на месте. Но вокруг тебя появляется нечто… не дающее смотреть. Странные молнии, у которых нет цвета… Словно…
Криз прикусил губу, догадываясь о направлении мысли.
— Как это было у того короля эльфов?
— Да.
— Хм.
— Хм?!
— Прости. Я от тебя кое-что скрывал и…
— Не желаю слушать, — перебила его Джейла. — Это не моё дело. Просто призываю быть осторожным. Если из-за той штуки эльфы тогда все подохли, то тебе лучше научиться как можно скорее этим управлять. И тогда никто не встанет на твоём пути! Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь в Малой Арене владеет подобными силами.
— Спасибо. А мне говорили, что тут нельзя никому доверять.
— Кто?
— Важно ли?
— Действительно, — Острый Лист подошла ближе к нему и заглянула глаза в глаза, вкладывая нечто холодное ему в руки. — Держи ключи от моего дома. Они твои. Не спеши. Найди свой путь, а затем следуй ему. Если хочешь, вырежи под корень всех убийц и бандитов. Только будь уверен, что сможешь себя защитить и тех, кто окружит в будущем.
Криз не отводил взгляд.
— Хорошо. Будь осторожна и живи счастливо, Джейла. Может… Однажды я к тебе загляну в гости.
— И я тогда угощу самым лучшим из вин, — ухмыльнулась она, сверкнув глазами. — Не прощаюсь, Криз… Я пошла.
И гладиатор действительно развернулась, собирая все мешки для монет и прочие предметы в ящик, чтобы с кряхтением понести его в сторону арены. Смотря вслед, мужчина мысленно пожелал ей удачи и вернулся к своему мечу. Вытянул его из ножен и направил вперёд. Мышцы приятно заболели, предчувствуя тренировку.
— Начнём.
Глава 21 "Проклятая Техника"
Криз тренировался ещё неделю. Получилось ли у Джейлы достигнуть своего, или песок арены стал ей могилой, мужчина не знал. Его разум полностью зациклился на подчинении техники эльфийки. Большую часть суток гладиатор проводил на ногах. Выполнял заказы, иногда патрулировал и медитировал. Тело всегда болело. Охотник за головами понимал, что в будущем только спасибо себе скажет.
Он купил себе обновлённый комплект снаряжения. Броня третьего ранга превосходила прошлую, оказавшись легче и комфортней для резких движений. Маску Криз решил оставить прошлую, как память о знакомстве с навыками рисования Лии. Меч тоже не поменялся, так как полностью устраивал.
— Пора! — решился гладиатор. — Я шёл к этому очень долго.
Трескун молча стоял у входа в арену и широко зевал. По его глазам нельзя было сказать, помнил он Возмездие или спустя недели отсутствия воспоминания утекли прочь в суете постоянной работы с тысячами людей. Однако, стоило подошедшему в маске показать свой амулет, как стражник оживился.
— Я думал, что тебя убили или сам уж…
— Не так просто это сделать, — глухо ответил Криз, перебивая его. — Мне бои. Рейтинговые.
— Хорошо. Сколько, — послушно перешёл в деловую часть распорядитель Малой Арены.
— Три. И я бы хотел заказать каждый.
— Заказать?
— Да. Мне нужен убийца четвертого ранга. Бандит пятого. И я пока не решил… Но кого-нибудь шестого.
— Полегче, мужик! — возмутился Трескун. — У тебя столько моне…
Кругляши посыпались на песок перед ним, собираясь в горку.
— Столько хватит?
Взгляд человека застыл на груде, которую большая часть гладиаторов никогда не увидит. Нагнулся, собирая нужное количество. Трескун тяжело вздохнул, открывая книгу и вчитываясь в прозвища.
— Мне надо отправить запрос. Придётся подождать, когда они пришлют своего человека.
— Хорошо, я буду ждать внутри.
Криз пошёл вперёд, не оборачиваясь.
Жители города давно забыли про необычного человека, отсекающего головы. Как и гладиаторы, среди которых большая часть была из нового сезона. Многие из них смотрели с немым вопросом на одетого во всё чёрное охотника за головами, который уселся прямо на песок под солнцем, игнорируя козырёк рядом.
— Нужно посмотреть на реакцию Мастера, когда я убью его человека прямо на арене, — напомнил он себе.
В победе Криз не сомневался, полностью контролируя свою силу. На данный момент гладиатор вычислил для себя два способа использования техники. Первый — самый травмоопасный и надёжный. Использовать напрямую, контролируя тело. Именно после него у человека всё так болело и возникали приступы холода. Второй — требует искусственное накопление гнева, после которого теоретически произойдёт бойня. Мужчина никогда не доводил себя до такого.
— Мне хватило того, что случилось с Лией и Селин после этого.
Час спустя на горячий песок вышел одетый в снаряжение убийц воин четвертого ранга. Меч в одной руке и ручной арбалет в другой. Криз уже был знаком с подобным, но никак этого не показал, равнодушно дожидаясь момента, когда его окликнут. И лишь тогда ровным движением встал, плавно двигаясь к избранному квадрату.
— Спасибо Джейле, — серые глаза вяло следили за лезвием врага. — Она научила меня… Настоящему бою.
Охотник за головами никогда не сражался правильно. Как выходило, так и тренировался. Зарабатывал шрамы, что были наградами его навыкам выживания. Впервые за всю жизнь ему на пальцах объяснили всю теорию и дали сильные практики. Криз не видел сейчас ни в ком опасности.
— Начинайте бой! — сообщил проверяющий, отходя в сторону.
Раздался щелчок арбалета и болт отправился вперёд. Ради того, чтобы со звонким звуком клинок Криза его отбил. Он медленно поднял взгляд выше, смотря на удивлённого произошедшим убийцу.
— Нападай.
— Тебе повезло! — заявил представитель фракции, бросаясь вперёд.
Меч отправился прямо к горлу охотника за головами. Тело само отреагировало, отправляя хозяина в сторону. Синеватое лезвие полоснуло спину пролетевшего мимо гладиатора. Тот захрипел, кое-как поворачиваясь обратно. Но уже было поздно реагировать. Криз равнодушно воткнул клинок ему в грудь, завершая поединок. Всё заняло меньше минуты.
— Следующий бой когда? — спросил он судью.
— А… Э… Запрос ещё не отправляли…
— Быстрей.
— Хорошо! Поздравляем с получением пятого ранга!
— Ага…
Ещё один час. Сидящий на песке очнулся, когда его окликнули. На квадрате находился худощавый мужчина в простой белой рубахе и штанах. Единственным элементом снаряжения была рапира на его поясе, которую тот демонстративно медленно вытащил, направляя на идущего Криза.
— Ого, а я думал, что для вступления нужно быть дегенератом и любителем дубинок, — произнёс с лёгкой улыбкой охотник за головами.
— Глупец, — спокойным голосом ответили ему. — Слишком много наглости, если считаешь возможным нас так вызывать.
Рапира отправилась вперёд, сталкиваясь с мечом Криза. Первый раз за долгое время охотник за головами проявил эмоцию, чуть не потеряв оружие. Бандит отходил и наступал с высокой скоростью, избегая рискованных комбинаций. У него не было арбалетов, брони или скрытых ножей.
Лишь рапира.
— Пора, — прошептал враг, применяя свою технику.
Клинки столкнулись и разошлись. Так показалось стоящим со стороны. Но на самом деле ударов было намного больше, и правая рука Криза покрылась кровавыми пятнами. Броня не спасла его от пробития. Серые глаза внимательно опустились к рапире, изучающе её рассматривая. Бандит же тяжело дышал, ожидая изначально мгновенной смерти Возмездия. По его задумке уколы должны были попасть по горлу, но гладиатор успел прикрыться рукой.
— Какая реакция тела, — просипел он, собираясь с силами для повторного применения.
Его глаза закатились, пока организм использовал все ресурсы для новых уколов. Криз в ответ помог своей раненной руке, обхватывая меч обеими. Слегка наклонил лезвие, следя за оружием противника. Пара шагов назад в такт каждому выпаду, и абсолютно все удары техники оказались отбиты. Не ожидавший такого бандит без сил рухнул на песок.
— Кха-кха… — хрипел и кашлял он.
Охотник за головами подошёл к лежащему и добил прямым ударом сверху вниз в голову.
— Когда следующий бой? — спросил он проверяющего.
— Вы не решили кого вызвать, — вежливо напомнил тот, нервно посматривая на труп.
— Любого шестого ранга мне притащите. Живо! — повысил голос Криз.
Две победы подряд приятно разошлись по нему волнами адреналина. Пауза, глобальная передышка от боёв, сыграла свою роль. Ему хотелось всё больше крови, а гипноз Крон только поддакивал его внутреннему голосу. Чаша внутри комнаты разума наполнялась не ленивыми каплями, а уже вполне ощутимым потоком. Мужчина хрустнул шеей, смотря, как кровь перестала течь из ран. Этому он тоже научился от Джейлы.
— Медитации и её советы помогли мне взять тело под полный контроль. Однажды… Однажды мы встретимся, ушастая. Высшая Арена меня уже ждёт, уверен.
Серые глаза сместились на людей под козырьком. Ноги направились туда, а взгляд не менялся. Изначально нейтрально настроенные гладиаторы попятились, впечатлённые силой человека, который за несколько часов повысил два ранга и собирался сделать это в третий. Криз протянул руку, и ему за монету передали холодную воду. Он снял маску, медленно глотая ледяную жидкость.
— Хорошо… — выдохнул он, после чего резко кинул бутылку в сторону, парируя прямой выпад со стороны одного из толпы.
Люди резко разбежались. Серая пустая маска. Красивая броня с фиолетовыми узорами. Не менее впечатляющий клинок с фиолетовой гардой и кристаллами в основании. Фигура после неудачи с убийством резко отошла и достала из мешка на поясе склянку. Ударила по земле, оставляя облако песка. Стоило ему улечься, как незнакомец исчез.
— Что это было?! — выкрикнул один из гладиаторов, пока Криз задумчиво нагнулся, смотря на осколки.
— Это было быстро. Если бы я не услышал звук выходящего из ножен меча… Умер бы.
— Нападение? — с хрипом спросил прибежавший Трескун.
— Ничего серьёзного. Что бы тот человек не хотел, у него не получилось, — остановил его охотник за головами. — Лучше скажи… Когда мой следующий бой?