— Я готов, — сообщил ему мужчина, кладя руку, как приказано.
— Начнём по порядку. Как вас зовут?
— Криз.
— Криз… — эльф внимательно записал это в специальную книгу. — Теперь сожмите руку крепче и повторите.
— Криз, — с лёгким недоумением сказал человек, а затем его руку обжог холод.
Спустив взгляд, он увидел, как предмет засветился мягким молочным белым цветом. Стражник одобрительно кивнул и подчеркнул результат.
— А теперь соврите мне, — приказал он. — Как вас зовут?
— Крон, — от балды сообщил охотник за головами.
Было видно, что сидящий на против не был доволен услышанным, на несколько секунд замерев. Но сразу же отвлекло почернение шара и неприятное ощущение, словно в ладонь сидящего впились острые иглы. Эльф успокоился.
— Вот и всё. Артефакт настроен, — мягко сообщил страж. — Теперь вы знаете, что лучше нам не врать. Поэтому говорите честно. Эта информация никогда не покинет архивов стражников и закрытого реестра.
Чтобы доказать свою правоту, он тоже поставил руку на шар, после чего тот засветился вновь белым.
— Понятно. Я готов, — повторил Криз. — Как же это отличается от всего, что я видел изначально в Малой Арене.
— Ваше прозвище?
— Возмездие.
Шар загорелся белым. Стражник с интересом прочитал совершенно иное на амулете Криза, после чего усмехнулся.
— Ладно, допустим, — пробормотал он, делая пару пометок. — Вы честно достигли своего ранга, господин Возмездие?
— Да. По всем правилам арены и с согласия распорядителя, — развернуто ответил Криз.
Шар подтвердил его правоту.
— Хорошо. Минуту, — стражник встал со своего место и покинул комнату, быстро вернувшись с небольшой красной книжечкой, начиная её листать. — Вы были признаны мёртвым некоторое время назад. Я не собираюсь узнавать всю подноготную, но вынужден спросить… Вы нарушали законы Малой Арены публично?
— Один раз и понёс за это наказание в соответствии со всеми правилами.
— Вот и отлично. На остальное нам плевать, — расслабился эльф, убирая книжечку. — Тогда продолжим, осталось не так много.
— Я готов, — в сотый раз повторил Криз.
— Вы согласны на то, чтобы вам заменили амулет?
— Да.
— Вы согласны вновь принять прозвище Возмездие?
— Да, — с лёгкой паузой ответил мужчина. — Это прямо подарок!
— Каковы ваши отношения с фракциями Малой Арены? Начнём по порядку. Фракция Стражников?
— Мне заблокирован путь туда, — честно ответил охотник за головами, на что шар согласно загорелся белым.
— Понятно-понятно, — кивнули ему. — Фракция Убийц?
— Её нет.
Шар побелел.
— Что? — переспросил страж, тупо смотря на свечение артефакта.
Криз решил не скромничать.
— Я уничтожил эту фракцию.
— Вот оно как. Не моё дело, но это связано с тем, как вы потеряли своё прошлое прозвище и числились мёртвым?
— Да.
— Эта информация не будет фиксироваться, — сказал страж, прокручивая перо меж пальцев.
— Вы разве не знаете обо всех изменениях, что происходят в Малой Арене?
— Нет, все не знаем. Мы обновляем всё достаточно редко, чуть ли не раз в год, — охотно объяснил стражник. — А ты как раз почти первый за это время, кто с момента уничтожения фракции к нам пришёл.
— Понятно, — вежливо сообщил Криз. — Почти? Это про Джейлу?
— Продолжим, — сменил тему проверяющий. — Фракция Торговцев?
— Четвертый ранг.
— Фракция Борделя?
— Четвертый ранг.
— Фракция Бандитов?
— Заблокирована.
— Удивительная ситуация. Очень редко у нас бывают люди с таким послужным списком, — покачал головой стражник. — Боюсь, что ваша рекомендация будет иметь отрицательное значение.
— А что это такое?
— Это специальная пометка в реестре, которую могут видеть только распорядители. Скажу я вам, с такими показателями фракция торговцев Средней Арены вас может и не принять, ведь у них прямые отношения со стражниками.
— А Бордель? — с интересом уточнил Криз.
— Скорее всего да, — с паузой ответил тот. — Не мне решать, но четвертый ранг не начальный. Более-менее.
— Спасибо за объяснение, уважаемый.
— Да ладно, — отмахнулся эльф. — Это моя работа. Поймите, теперь вы совершенно другой уровень. Все неудачники остались там. Средняя Арена — это другой мир, и вы скоро это заметите.
— Продолжим?
— Конечно. У вас есть семья?
— Да.
— Перечислите каждого по их именам и статусу.
— Селин. Моя жена.
— Следующий.
— Шейд. Моя жена.
Стражник поднял глаза и улыбнулся.
— А последняя?
— Лия. Моя жена.
— Ну и ну… Что за люди пошли. — покачал головой стражник. — Завидую. Кхм. Что ж, осталось ещё несколько вопросов.
— Слушаю.
— Прошу перечислить все техники, которыми обладаете.
Этого вопроса Криз и ждал с самого начала.
— В каком порядке?
— В любом. Но лучше начать с самых слабых и так по восходящей, — подсказали ему.
— Ну, для начала у меня есть простая техника меди…
***
— … кроме этого, продвинутая техника концентрации сосредоточия, которую я получил от борделя.
— Сколько небоевых техник, — подумалось стражнику. — Всё?
— И последняя. Техника рассечения. Мастер не хотел себя называть, — тщательно подобрал слова охотник за головами.
Шар послушно загорелся белым, ибо Крон действительно не желала раскрывать факт того, что это её настоящее имя. Это стало следствием их не самого лёгкого разговора. Стражник, который уже более часа с ним разговаривал, решил даже не уточнять, видя, как бойко мужчина ему отвечает на все вопросы.
— Всё?
— Ну… — Криз замялся. — Можно ли называть подвид техники или такого не бывает?
— Подвид? Что-то своё наработали? — удивился страж. — Обычно такого достигают мастера Средней и Высшей Арен. Конечно, говорите, это будет большим плюсом для распорядителей. Возможно, это окажется решающим при переговорах с фракциями!
— Техника отсечения головы. Она включает в себя одно быстрое движение, сочетающееся с обычной техникой отсечения, которая способна лишить головы противника передо мной, — аккуратно сказал мужчина.
— Палачом работали?
— Что?
— Ну, палачом работали до прихода в Арену?
— Нет, охотником за головами, — признался ему Криз.
— Не особо благодарная работа, хоть и прибыльная, — покивал проверяющий, с хлопком закрывая книгу. — Зовите следующего. Амулеты и всё остальное выдадут при самом переходе.
Ощущая себя опустошённым и высушенным, он выбрался наружу, пуская Селин. Но стоило ему повернуться к своим другим спутницам, как один из других стражей Врат покачал головой и указал ему на другую сторону двора. Криз всё понял и направился в угол, усевшись прямо на землю.
— Артефакты, магия, равнодушные стражи. Видно было, что ему просто скучно. Неужели он из Высшей? Она говорила, что эльфы бессмертны... Может он тут с основания города? — размышлял охотник за головами. — Просто ему по должности запрещено показывать это или плевать. Может, сам что-то скрывает серьёзное. Никогда не узнаешь. Главное, что в этом чёртовом городе действительно все подчиняются букве закона именно так, как она звучит. А вот то, что у меня репутация будет подпорчена… Не очень хорошо. Монеты надо будет же как-то зарабатывать.
Спустя четыре часа наконец волокита с допросом завершилась. Ворота медленно отворились, впуская их внутрь. Сделав пару шагов, все четверо очутились ровно в такой же тупиковой улице, как это было в первый раз. Криз осмотрелся по сторонам, но идущие люди не обращали на них внимания. Был глубокий вечер, отчего солнце давно зашло за стены города, кое-как освещая округу. Селин вздохнула, прикладывая ладонь к груди.
— Даже не верится, что мы это сделали.
— Придётся. Смотрите, как тут всё красиво! — воскликнула Шейд.
Вместо унылых одноэтажных песчаных домишек их встречали крупные, огороженные высоким забором, почти поместья, и высокие, в три и даже четыре этажа, общественные здания, вроде таверн и магазинов. Они были разных цветов, включая несколько особенно ярких. Сами улицы Средней Арены тоже отличались, переходя от одного стиля в другой.
Начав свою прогулку, они быстро оказались в полностью другом климате. Высокие деревья, зелёные кусты и белый кирпич под ногами. Это напомнило Кризу имперские города, которые он посещал в родном мире. Архитектура им соответствовала. Лия и Шейд вертели головами в разные стороны, пока Селин продолжала утопать в мыслях о проделанном ими пути.
— Эй, ты как? — осторожно спросил её Криз, хватая за руку и поворачивая. — Что…
Она еле сдерживала слёзы, смотря на него с безграничным счастьем.
— Я… — она давилась плачем. — Не верила до самого конца… Всё равно сомневалась… Даже когда мы шли через ворота, я сомневалась… А тут… Это… Мы в раю?
Криз аккуратно прижал её к себе и поцеловал, мягко шепча на ухо.
— Это лишь начало. Обещаю.
Глава 27 "Привет, Средняя Арена"
Через некоторое время Селин успокоилась, и её лицо приняло деловой вид.
Женщина внимательно осматривала вывески магазинов и заведений для отдыха. По левую руку от стоящей группы находились двухэтажные лавки с большим количеством экзотично выглядящих комплектов доспехов и оружия. Часть из них находилась на улице в качестве примера. По правую же располагались таверны, каждая из которых обладала своей собственной белой стеной, закрывающей внутренний двор, со стороны которого раздавались весёлые голоса отдыхающих.
Смех, звуки столкновения кружек и невероятно лёгкая музыка — всё то, что Криз не видел в Малой Арене. Шейд подошла ближе к ближайшей из таверн, заглядывая внутрь через небольшую арку. После чего повернулась к спутникам, махнув рукой.
— Пошли сюда! Тут есть свободные места! Заодно узнаем всё самое важно.
— Она права. Информацию лучше черпать в таких местах, — кивнула Лия.
Охотник за головами повернул голову к Селин, ожидая и её мнения. Блондинка закатила глаза, в это время вдыхая ночной воздух, который кардинально отличался от прошлого сухого, коим она жила всю жизнь. Для неё эта мелочь была намного выше, чем вообще всё, что происходило вокруг.