— Давай, — согласился Криз.
— Во-первых, тут практически нет мастеров, готовых делиться. Наверно, это связано с тем, что большая часть людей уже является сложившимися мастерами, для которых изучение нового сродни оскорблению достигнутому.
— Знаю таких, — кивнул мужчина. — Они привержены своему стилю и оттачивают его до бесконечности. У этого есть как плюсы, так и минусы. Больше умений, меньше качества. Больше качества, меньше разнообразия. У людей слишком мало времени в жизни, чтобы быть идеальным во многих вещах.
— Поэтому я прихватила кое-что интересное с Малой Арены, что тебе понравится, — подмигнула ему блондинка. — Но об этом позже, ибо это требует много свободного времени.
— Как обычно, подогрела интерес и всё скрыла, — подумал Криз. — Лия, а ты что интересного узнала?
— Я? — вздрогнула девушка, а затем тихо начала говорить. — Большая часть товаров, это всё то, что и так уже было даже в моём собственном магазине. Просто теперь оно считается обычным, а не закрытым, как у меня. Но, как мне объяснили, некоторые предметы делаются на заказ. Делаешь чертёж, приносишь — тебе куют уникальный товар.
— А раньше так нельзя было?
— Можно, но за очень высокий ранг и много монет. Тут это обычная услуга, — пояснила торговка. — Конечно, может, у них есть материал получше, чем красная сталь, но она закрыта для тех, кто имеет слишком низкий ранг.
— Всё завязано на опыте, влиянии и богатстве, как обычно, — суммировала все доклады Селин, после чего посмотрела прямо в глаза Криза. — А ты что нам расскажешь, милый? Как прошла встреча с Семьями?
— А… Это… — охотник за головами замялся, не зная, как именно ему отвечать.
— Так, — нахмурилась женщина, смекнув неладное. — Что успел натворить?
— Что сразу я? — возмутился он. — Во-первых, эта глупая наследница сама на меня напала.
— Наследница?
— Она, как я понял, дочь главы Семьи Огня. И она со мной схлестнулась… Ну… Вообщем, теперь эта Семья враждебно ко мне относится.
Селин застонала, схватившись за голову, пока Шейд рядом начинала тихо хихикать.
— И что дальше? — пробубнила женщина.
— Я отправился к Семье Льда, чтобы попробовать у них, — начал объяснять Криз. — Затем я прошёл вступительный бой. Победил.
— Отлично, теперь ты с ними?
— Ну…
— Что ну? — зарычали ему в лицо.
— Я не очень удачно поговорил с их старшим, и у нас завязался бой. Теперь у него нет руки, а меня, по сути, выгнали оттуда, — кратко завершил весь рассказ этого дня мужчина.
— Ха-ха-ха-ха! — не выдержала бывшая подчинённая Селин, начиная держаться за живот в приступе веселья. — Почему я не удивлена от слова совсем? Криз, ты самый лучший из мужчин, кого я встречала. Настолько мило и грустно рассказывать о том, где ты наверняка пафосно всех убивал, да?
После этих слов Лия тоже улыбнулась, смотря на смутившегося охотника за головами.
— Ну хорошо, — пробормотала Селин, смотря прямо в свои руки на столе. — Давай так. Расскажи мне, что ты сделал сегодня полезного для нас всех?
— О, это тоже есть! — воодушевился Криз. — Во-первых, я узнал про то, как именно создавать Семьи. А ещё нашёл нам дом на первое время, где будем жить.
— Как связано первое со вторым? — уточнила блондинка.
— Так получилось, что по пути домой я…
Спустя полчаса.
— ... оказались очень благодарны, а я уже решил, что им помогу. Таким образом я компенсирую все проблемы тем, что мы сами займём определённую часть города, и вам не придётся жить в неопределённости.
У мужчины пересохло горло, поэтому он схватил стакан с вином, начиная его поглощать.
— Понятно, — безэмоционально отреагировала Селин. — Что ж, нет худа без добра. Твой план имеет право на жизнь. Тем более, это действительно разумный способ жизни. Но ответь мне… Ты разве больше не хочешь попасть в Высшую Арену? Почему тебе надо создавать настолько сложную вещь?
— Вы не поняли, госпожа? — вмешалась Шейд, толкнув женщину в плечо.
— Что? — повернулась к ней бывшая распорядитель борделя.
Девушка сделала серьёзное выражение лица.
— Криз хочет уйти туда сам.
Глава 30 "Кровавый Азарт"
Ранним утром Криз был на ногах, двигаясь в сторону указанных хозяином таверны казарм стражей Средней Арены. Ночь прошла тяжело, смазанная долгими спорами, которые переросли в истерику со стороны Селин. Охотник за головами лишь тихо продолжал повторять одни и те же аргументы, что в один момент стало ключевым элементом разрешения.
— Я не заслужил таких людей рядом, — подумалось ему. — Любые за мой план легко бы согласились, оставаясь богатыми и без необходимости при этом удовлетворять чужие желания. А эти не хотят отпускать. До конца, так все вместе. Хорошо, что я смог по итогу их убедить. Мне можно умереть. Им нет.
Улицы расцветали вместе с солнцем, обрастая яркими одеждами жителей. Кто-то двигался к постоянному месту работы, включая гладиаторов арены. Другие занимались пополнением припасов. Праздновали. Продолжали ночные игрища. Обнимали бутылки и своих друзей. Жизнь текла быстрее, чем в Малой Арене.
Криз легко увернулся от летящей ему в голову бутылки. Неизвестная ему девушка с красным лицом выскочила из ближайшего здания, замахнувшись кулаком для удара. Мужчина перехватил тонкую конечность и заломил. По округе раздался громкий крик, переросший в плач.
— Отпусти, изменщик! — кричала она.
— Ты кто? Не перепутала с кем-то? — строго спросил охотник за головами, не собираясь ослаблять хватку. — Продолжишь дёргаться, я сломаю твою руку.
Незнакомка замерла, наконец соизволив разглядеть идущего внимательней. И лишь затем затихла, съёжившись.
— Я… я… подумала… не разглядела… — залепетала девушка.
— Монета, — просто сказал Криз.
— Что?!
— Монета, и я не буду ничего делать.
Кругляш из её закромов перекочевал в открытую ладонь мужчины.
— Бывай. Будь внимательней, — попрощался с ней он, идя дальше. — Бывает же…
Серые глаза перебегали от одного здания к другому. Рядом с богато украшенным особняком могли находиться одноэтажные кубы. И не всегда у них была крыша, а лишь пологая поверхность. Криз представил себе нечто подобное, чтобы там установить небольшую скамью и глядеть на звёзды по ночам.
— Мне ведь не нужен дворец. Я не такой, — разумно подумал он. — Ну два этажа… Садик небольшой для всякого полезного… Дерево там с фруктами.
Затерявшись в собственных мечтах, охотник за головами не обратил внимание, как добрался до места назначения. Здание казармы городской стражи прилегало к стене, из-за чего Кризу пришлось добраться до края города. Подняв глаза вверх, мужчина оказался впечатлён высотой. Она уходила к небесам ещё дальше, чем у предыдущего района.
— Хотел бы я опять сходить в Великую Пустыню? Нет… Точно не хочу.
Он зашёл внутрь. Множество коридоров и комнатушек, где сидели скучающие дежурные. Сновали туда-сюда облачённые в броню, что сдавали или брали смену патруля. На Криза никто не обращал внимания, поэтому он без проблем обнаружил нужного ему человека.
— Итак… Возмездие? — тонким голосом произнёс жеманный человек со смуглой кожей. — Вы знаете, что вам запрещено…
— Я в курсе. По-другому поводу пришёл, — перебил его мужчина. — Я по поводу Семьи.
Стражник вздохнул и достал небольшую книжку, медленно открывая на свободной странице. После взял перо, макая в чернила.
— Так-так… Сколько раз вы бывали на нашей арене?
— Ни разу.
— Ох, это плохо-плохо, — затараторил дежурный. — Чтобы создать Семью, вам нужно не только быть зарегистрированным на арене, но ещё и достичь минимального третьего ранга.
— Это обязательные условия? — уточнил охотник за головами.
— Да.
— Понятно, — Криз медленно встал со стула, вздыхая. — Значит, я приду сюда несколько позже. Возможно.
— Через ско… — начал было удивлённо смуглый, но охотник за головами уже вышел. — Странный какой-то. Кто же повышает ранги так быстро…
Выбравшись из казарм, Криз теперь стал искать путь до места встречи гладиаторов Средней Арены. Из-за огромных размеров этого района путь был далеко не близкий. Мужчина в это время поправлял свой меч из красной стали, задумавшись над тем, чтобы как-нибудь посетить магазины для обновления оружия.
— Хотя я же в основном головы отрубаю, — вдруг возникла у него мысль. — Мне вообще нужно усилять пробивную способность выше имеющегося? Доспехи вообще не ощущаются под натиском. Это ведь самое лучшее, что было в магазине Лии. Наверняка это и тут достаточно серьёзный аргумент.
Управляющий арены кардинально отличался от Трескуна. Седой старик с сухой фигурой был облачён в шёлковые одеяния красного цвета. На некоторых лентах, спускающихся с рук, были изображения огня. Кризу не надо было долго разгадывать эту шараду, дабы понять очевидное.
Этот человек был членом одной из главных Семей.
— Как зовут? — строго спросили мужчину.
— Возмездие. С амулета плохо видно? — мрачно ответил охотник за головами.
— Ишь какой дерзкий, — забрюзжал тот. — Не надо мне так говорить, сопляк! Я могу и поставить тебе противника поопасней!
— Да мне всё равно. Хоть сразу десятый ранг, — отмахнулся от такой угрозы Криз.
Наступила тишина.
Их глаза встретились. Состроив жуткую ухмылку, мужчина достал с пояса маску, прикладывая к лицу. Демонический лик прекрасно завершил образ и дал распорядителю важную наводку.
— Ты тот самый? Оскорбивший наследницу! — воскликнул старик.
— Допустим. Дальше что? Я тут пришёл в рейтинговых боях поучаствовать. Откажешь что ли? — насмешливо раздалось через маску.
— Конечно нет, — напыжился он. — Просто не думай, что ты долго проживёшь. Ещё раз, твоё прозвище?
— Возмездие, — гордо повторил Криз. — Чёрт, как же у меня сейчас горит кровь. Я хочу драки, как никогда! Мне нравится так разговаривать. Намного веселее, чем уныло молчать под всякие пафосные возгласы. Если это и есть поведение сильного, то пора переходить в активную часть подобного.