— Идём за мной, — она мягко взяла его за руку и довела до своего дома.
Такой же неказистый, в нём были три большие комнаты. Кухонька и две спальные. В одну из них его и провела хозяйка. Там мужчину ждал маленький столик, множество подушек и ковров, на которых он и был уложен. Роза накормила его фруктами, чтобы утолить первичный голод.
— Спи. Завтра всё узнаешь.
— Благодарю ещё…
— Спи! — строго прикрикнула на него Роза, смотря, как человек засыпает. — Перспективный. Хорошо на нём заработаю!
Глава 3 "Правила Арены"
Криз проснулся рано утром следующего дня. Стоило лучам солнца проникнуть в тесную комнатушку через маленькое окошечко под потолком, как человек попытался принять сидячее положение. Открыв серые глаза, он бездумно уставился в стену. Тело привычно болело от перегрузок, но к этому охотник за головами успел привыкнуть за годы постоянных рисков.
— Очнулся наконец? — мягко спросила вошедшая Роза, в руках которой был поднос с горячим бульоном. — Я приготовила тебе питательный завтрак, чтобы сил набрался на этот день!
— Спасибо, добрая госпожа, — искренне ответил ей Криз, присаживаясь перед низким столиком на специальную подушку.
Стоило им оказаться друг напротив друга, как женщина демонстративно протянула ему ладонь. Он сначала ничего не понял и лишь через пару напряжённых секунд догадался передать монету. Она мгновенно исчезла в глубоких рукавах одежды Розы. Хозяйка дома усмехнулась, смотря на то, как мужчина перед ней активно поглощает представленное блюдо.
— Я уверена в том, что у тебя очень много вопросов. Поэтому можешь их задавать. Будь уверен: нет в Малой Арене того, что Роза не знает! — гордо заявила женщина, ставя руки на столик.
— Как я могу заработать ещё монет? — начал с важного Криз. — Без этого дальше двигаться смысла нет.
— Очень обширный вопрос, милый, — хитро улыбнулась Роза. — Но я понимаю о чём ты. Для того, что заработать монеты для простых расходов, тебе нужно сражаться на арене. Простых или рейтинговых.
— В чём разница?
— В первом случае, твои противники случайные воины, как и ты, только пришедшие в славный город Арену. Но не более трёх боёв за один день.
— Почему?
— Экономическая модель города не предполагает быстрого способа стать богатым. Ты должен постепенно добиваться своей силы и славы, — пояснила женщина. — Если бы ушлый солдат накромсал пару десятков новичков, то мог бы целый месяц ничего не делать. Это создало бы прослойку общества, где никто ничем не занимается. Это никому не выгодно, милый мой, поэтому создано такое ограничение. Возможно, на других аренах с этим чуть щедрее.
Криз задумался над полученной информацией, переваривая её. Теперь он понимал, почему на вступительном испытании тоже было три сражения. Давали возможность прочувствовать это. Мужчина предполагал, что судьи таким образом выясняли минимальные возможности будущих жителей города, в том числе на реальность выполнения ежедневного лимита.
— Более-менее понятно, — по итогу сказал он. — Но что насчёт рейтинговых сражений?
— О, это тебе нужно будет, если… — Роза опять усмехнулась. — Хочешь попасть в следующую часть города. Тринадцать боёв за право получить повышение.
— Я так понимаю… Бой будет не против простых новичков?
— Схватываешь на лету. Мне нравится. Да, первый бой будет против такого же, как ты, никому неизвестного человека, словно стандартный бой на обычной, не рейтинговой арене. Но вот следующий... К примеру, третий бой. Он будет против воина, тоже убившего двух человек в рейтинговых боях. И так до той степени, пока против тебя не будет гладиатор, прошедший до определённой ступени рейтинга Малой Арены.
— Это очень трудно. Значит, против меня под самый конец будут невероятно опытные мечники, — отметил Криз, чуть не забыв о том, что ест.
— Не только мечники, — хмыкнула Роза. — Вид оружия не имеет значения. Даже лук принимается.
— Лук?!
— И арбалет. И любое другое метательное. Ты просто не видел бои между настоящими ветеранами. Их такие вещи не смущают. А уж когда сражаются гибкие девушки в обтягивающей кожаной броне… Все мужчины приходят поглазеть.
— Тут и женщины могут сражаться?
— Конечно, это же Арена, — возмутилась Роза. — Ты имеешь что-то против?
— Нет. Я осознаю, насколько вы можете быть коварными существами, — спокойно произнёс охотник за головами. — И воины среди них тоже бывают, это естественно.
— Даже не знаю, оскорбиться или обрадоваться признанию, — пробормотала женщина. — Ладно, давай я продолжу рассказывать про другие важные правила, которые тебе точно стоит знать, если хочешь жить долго и счастливо. Начнём с фракций Малой Арены.
— Тут есть разные фракции?
— Конечно. Как официальные, так и скрытые. Если повысишь с ними репутацию, поверь, жизнь станет намного легче.
— Звучит интересно, — произнёс Криз, вспоминай свой прошлый вид деятельности. — Нужны ли охотники за головами в городе вечных сражений?
— Я не буду говорить тебе за абсолютно все, но хотя бы официальные знать надо, — наставительно начала хозяйка дома. — Итак, первой пусть будет фракция торговцев. Это твои ангелы-хранители на всю жизнь. Именно у них ты сможешь приобрести новое снаряжение или необычные виды оружия под конкретный бой.
— А кто они такие?
— Кто знает… Но им деньги не нужны для жизни в городе. Я слышала, что некоторые особо умные ребята умудрялись устроиться к ним на работу и теперь тоже живут на широкую ногу. Возможно, это как раз связано с репутацией, тут уж я тебе не помощник.
— Оружие тоже стоит одну монету?
— Да. И будь осторожен, это касается буквально всего. Захочешь полный доспех, будь добр десяток монет предоставить, — предупредила собеседник.
— Хорошо, я думаю, что сам разберусь, — кивнул мужчина. — Что дальше?
— Фракция стражников. Эти ребята занимаются охранной общественного порядка. И их лучше не трогать. А это, собственно, вытекает в основное правила города. Нельзя никого убивать.
— Что?
— Забавно, да? Драться до смерти можно исключительно на самой арене. В случае нарушения закона тебя могут посадить, изгнать или самого убить. Есть, конечно, иные пути, но для этого тебе нужна репутация. Вот так.
— Вот вы говорите про эту репутацию… А как они фиксируют её рост?
— О, это я могу тебе легко ответить. Когда ты пойдёшь первый раз регистрироваться на бой, то тебе присвоят имя и статус, включающий множество параметров. Затем это попадает в общий реестр, к которому имеет доступ любой житель города. Уровень твоей репутации могут знать только чиновники города и ты сам, а основные показатели, будь то количество убитых противников, каждый.
— Интересно.
— Да, это повышает азарт и стремление роста. По сути, некий мотиватор для разного рода занятий. И поверь мне, когда ты узнаешь другие фракции, ты точно захочешь им помогать. Привилегии, которые ты получаешь, могут затмить всё, что ты до этого знал.
— Больше вы мне не расскажите?
— Почему же… Есть ещё две фракции, о которых тебе точно надо знать. Это фракция бандитов и бордель.
— Преступники и шлюхи?
— Верно. Они краеугольный камень экономики Малой Арены, — важно заявила Роза. — Бандиты набирают себе самых сомнительных людей, устраивая с их помощью заказные убийства.
— Но убивать вне арены нельзя?
— Верно. Но всегда можно вызвать человека на бой.
— Просто так?
— Нет. Тебе придётся доплатить монету. То есть, если победишь такого наглеца, получишь не одну, а целых две монеты.
— А бордель?
— Я, конечно, не специалист, но вечно сражаться у тебя не выйдет, дружок. Тебе придётся идти в подобные места, дабы снять накопленное адреналином напряжение. Это естественно, и ничего зазорного в этом нет. Какие услуги требуют девочки в публичных домах, я не знаю, но одно могу сказать… Какая фракция не приглянулась бы тебе, каждая сможет предложить нечто очень выгодное. Держи это в голове, прежде чем ляпнуть что-то лишнее или совершить преступление.
— Я вот всё это слушаю и понял, что упустил самое важное, — Криз поднял на неё глаза, опустошив тарелку. — Что ещё за Малая Арена? Город имеет различия?
— Город огромен, — сообщила женщина. — Настолько, что ты не способен это представить. Малая Арена — самая ничтожная его часть. По своей сути, предварительный этап в становлении настоящим воином. После неё идёт Средняя Арена и Высшая Арена. Может есть что-то ещё, но, увы, простой жительнице Малой это неизвестно.
— Понятно, — подытожил прошедший разговор охотник за головами, вздыхая. — Спасибо за ценный урок, госпожа Роза. Я запомню это и обязательно отплачу за вашу доброту.
— Ну чего уж ты тут начал, — засмущалась Роза. — Главное, живой останься да аренду плати. А я всегда буду тебя вкусно кормить и советом помогу.
— Думаю, мне надо прогуляться.
— Конечно, — кивнула она ему. — Найди себе тех, кто тебя привлекает и стремись заслужить их расположение. Именно так становятся самыми уважаемыми.
— Да.
Мужчина наконец выбрался из дома, ощущая, как в его разуме оседает огромный пласт полученной информации. Серые глаза сканировали пространство на предмет противника, но ничего такого не нашли. Законы Малой Арены были слишком суровы, чтобы хоть кто-то рисковал ограбить или попытаться убить путника. Рука расслабилась, уходя с ножен.
Сложив их за спиной, охотник за головами стал медленно идти в сторону главной улицы из жилого участка. Там его встретила толпа людей, каждый из которых отличался от другого кардинально внешне и был одновременно похож жаждой убийства. Эту ауру он чётко ощущал, ибо был опытным воином, пережившим не один десяток кровавых стычек.
Вывески. Это стало первым, что привлекло его внимание. Торговые ряды, куда тоже заходили и выходили непрекращающимся потоком. Пересекаться с людьми Криз не горел желаниями, поэтому шёл вдоль улицы до той степени, пока количество не уменьшилось до совсем ничтожных. Именно тогда он смог подойти ближе к небольшой дверце, смотря на символ фракции Торговцев: жёлтый мешок на чёрном фоне.