— Пока в магазины мне путь заказан, — подумалось ему, но любопытство пересилило и человек заглянул внутрь.
Стойки с оружием. От обычного, которое ничем не отличалось от его собственного, до покрытых драгоценностями чудовищ с множеством лезвий. Они находились за стеклом, закрытые на чудного вида замок с несколькими скважинами. Кроме того, поверхность защиты была покрыта некими символами, что разноцветной краской расходились рисунком.
— Вас что-то интересует? — раздался рядом очень тёплый и жизнерадостный женский голос.
Криз медленно повернулся, узрев перед собой привлекательную молодую девушку с собранными в длинный хвост чёрными волосами. Добрые глаза серого цвета, как и его, но в них, в отличие от уставшего от жизни мужчины, сверкала такая сила и энтузиазм, что ему стало неловко. Ровные скулы, маленький нос. Одета она была в шёлковую мантию белых и жёлтых цветов со значком мешка.
— Я вчера прибыл и… — начал было он, но ему не дали закончить.
— О, я так понимаю, вы новичок и только присматриваетесь? — произнесла она, протягивая руку. — Меня зовут Лия, и я здесь работаю. Отвечаю за продажу снаряжения в этом магазине. Если вам понравится, обязательно возвращайтесь! Посещая один и тот же магазин, вы сможете получить в будущем уникальные бонусы и повысить свою репутацию с фракцией Торговцев!
— Вот оно как, — мысленно подметил он, а вслух сказал иное, пожимая её маленькую ладошку. — Обязательно. Но я хотел бы узнать, почему эти богатые на свой вид мечи и копья находятся за стеллажами? Разве нельзя купить их за одну монету?
— Ух ты, а вы неплохо образованы для новичка, — восхитилась торговка. — Всё верно. Вы можете купить за одну монету то, что МЫ предлагаем. Ощущаете разницу? А теперь смысл… Чем больше у вас репутация с фракцией торговцев, тем выше ваш доступ к уникальным видам клинков, и, что для настоящего воина важно, иные прочные сплавы, из которых они создаются.
— Понятно. Вы очень добры, что это рассказываете, — вежливо улыбнулся охотник за головами.
— Это моя работа, — ответила Лия ему с сияющим выражением лица. — В ином случае меня уволят или сразу ликвидируют.
— А…
— Но это ничего не значит. Я люблю свою работу. А вы, если будете живы, обязательно заходите. Понравились вы мне. Такой спокойный, сдержанный. Даже не пялитесь. Удивительно. Я уж было подумала, что вы не совсем по девушкам, — хихикнула она, после чего буквально испарилась, отправляясь к другому потенциальному покупателю.
— Я не скоро к этому привыкну. Жуткая атмосфера равнодушия к своей жизни, — покачал головой Криз, покидая магазин.
На всякий случай он запомнил его расположение.
— Мне нужны монеты, — рассуждал мужчина. — Придётся идти сегодня на арену. Если там будут такие же неудачники, как те при отборе… Что ж, я быстро заработаю себе на жильё, а там через неделю может и фракцию выберу. Нужно внимательно изучить все углы этого городка. Да, Арена уже не разочаровывает!
Пока человек об этом думал, на его взгляд попалось уникальное для этой местности здание, у которого было аж три этажа. Возле него толпилось аномальное количество людей и слышался женский смех. Кризу не надо было долго размышлять над этим, чтобы понять очевидное.
Это был бордель.
Первое, на что удалось ему обратить внимание, так это красота девушек. Это были не потрёпанные жизнью женщины с разбитой судьбой, которых ему удалось повидать в подобных местах. Нет, каждая из них цвела жизнью, а их улыбки и красивые глаза могли поглотить душу. Даже ему, бывалому человеку, успевшему пожить, стало тяжело думать о серьёзном, когда перед ним вились такие красавицы.
— Эй, смотри куда прёшь, урод! — рыкнул кто-то перед ним.
Криз мгновенно среагировал и отвёл голову, уворачиваясь тем самым от удара в лицо кулаком. Источником нападения стал бородатый мужик с большим выпирающим из-под обычной кожаной брони животом. Маленькие поросячьи глазки смотрели на охотника за головами с нескрываемой ненавистью. В ответ же мужчина спокойно на него уставился своими серыми. Испугаться человек не успел, но немного взбодрился.
— Что смотришь? Перед тобой уважаемый гладиатор! — фыркнул бородач. — Правда, девочки?
— Да-да! — поддакнули они, обнимая его с обеих сторон. — Вы столько уже нам заплатили, господин Гран… Наши сердца принадлежат вам.
— Понятно, как с ними репутацию повышать, — зафиксировал Криз, после чего коснулся ладонью ножен. — Я иду ровно туда, куда мне надо. Тебе не стоит пытаться меня ударить. В следующий раз я могу случайно... Убить тебя.
Воцарилась гробовая тишина. Многие разошлись, ощущая наступающий конфликт.
— Ты дурак? — спросил его Гран. — У тебя даже имени с амулетом нет. Значит, ты новичок и только прибыл. А я уже три десятка боёв на арене провёл! Много твоего брата положил!
— И что? — продолжил пока спокойным голосом охотник за головами. — Как это влияет на факт моей угрозы? Или ты решил, что если человек только пришёл, то его навыки резко стали хуже, чем у похотливого свина, вроде тебя?
— Га-га-га, — жутко рассмеялся мужик, отпихивая куртизанок от себя. — Я сейчас тебе башку снесу, урод! Понял меня? Убивать в городе нельзя, а вот избить до полусмерти вполне себе! Готовься, ибо…
Криз за эти несколько секунд понял несколько важных для себя вещей. Первое — он на дух не может переносить оскорбления. Это его достало ещё на вступительном испытании, и терпеть подобное к себе отношения более новый житель Арены не хотел. Второе — без боёв на арене и рейтинга его никто не будет признавать и такие наезды только продолжатся. Серые глаза потемнели, пока воля наполнялась решимостью.
Не успел Гран ничего сделать, как застыл с широко открытым ртом. Некоторое время его тело стояло целым, но спустя секунду бородатая голова скатилась в руки взвизгнувшей ночной бабочки. Затем охотник за головами медленно вложил меч обратно в ножны, мрачно смотря перед собой.
— Значит, тебе тридцать раз повезло не встретить меня, — сообщил он трупу.
— Стоять! — крикнули позади него.
Это были четверо стражников, которые очень быстро его окружили, выставив перед собой алебарды. Против них Криз не мог сражаться. Поэтому охотник за головами поднял руки, сдаваясь. Почему-то мужчина был уверен, что с наказаниями не так всё просто, как говорила до этого Роза. Зная то, что было у ворот. Имея огромный опыт общения с представителями закона. Криз отлично знал особенности такого типажа личности.
— Сдаёшься? Вот же ты дуралей! — удивился командир патруля. — Тогда иди за нами, злостный преступник!
Его гордо под возгласы окружающих зевак увели на другой конец Малой Арены, где располагалось неприметное одноэтажное здание. Там его раздели, а затем дали простую белую робу, впихивая по ступеням в подвал. Среди множества пустых клеток, где лишь изредка кто-то сидел, располагалась дверь в пристройку-комнатушку.
Внутри два стула и стол между ними. Над дверьми на крючке располагался канделябр. За столом сидел седой стражник, который отличался от своих коллег несколькими медалями на броне и менее потрёпанным видом доспехов.
— Что там? — равнодушно спросил он. — О… Убийство уважаемого человека. Гран, тридцать боёв. Видел его пару раз в борделе. Весёлый был бородач. Не стыдно тебе?
— Не очень, — покачал головой Криз, усаживаясь напротив. — Неудачников и идиотов не жалеют.
— Хм, — старик поднял взгляд, встречаясь с серыми глазами мужчины. — Ты не робкого десятка. Зачем сдался?
— Поговорить хотел.
— Для этого можно было просто прийти, а не убивать человека!
— Это сопутствующий элемент.
— Да? И зачем мне говорить с безымянным новичком? — усмехнулся стражник. — Ни одного боя даже не провёл.
— Я умею отлично сражаться. Гораздо лучше, чем убивший тридцать человек Гран. Разве это не показатель? — вкрадчиво начал Криз, меняя тон голоса на доверительный. — Неужели вы не хотели бы использовать эту возможность… А за услугу сгладите этот инцидент?
— Взятку предлагаешь? — насупился старик.
— Да.
Глава 4 "Преступление и Наказание"
Лицо старика разгладилось, а настроение улучшилось.
— Молодец! — улыбнулся он, хлопая Криза по плечу. — Сразу видно умного человека. Да, будь ты трижды проклят, есть парочка способов, за которые мы готовы закрыть глаза... На случайную шалость. Но отработать будет подобное ой как нелегко, дружок.
— Мне всё равно.
— Раз ты так говоришь, то я, честный стражник, ничего не теряю. Помрёшь… Так это мы тебя казнили таким образом. Выполнишь свою часть сделки, то поможешь порядку в Малой Арене, — рассудил он. — Значит так. Убьёшь для меня одного бандита и мы в расчёте.
Криз сначала не понял, но потом вспомнил слова Розы и догадался.
— Я должен его вызвать?
— Верно.
— Но у меня нет монет…
— Фракциям нет необходимости этим заниматься, — покачал головой стражник. — Ты будешь сражаться от имени стражников, а значит, тебе нужно лишь об этом заявить.
Серые глаза сверкнули интересом. Охотник за головами получил сейчас большой блок новой информации.
— Я могу рассчитывать за победу на что-либо?
— Вот это наглость! — восхитился старик. — Да, когда ты зарегистрируешься… А ты это всё равно сделаешь перед боем… То в случае своей победы ты получишь один балл репутации с нашей фракцией. Вопросы?
Преступник пожевал губами, обдумывая всё в голове, а затем кивнул.
— Где враг? Я его уже хочу прикончить, — Криз старательно вёл себя так, словно он непроходимый идиот. — Впрочем, если противники будут такими же простыми, как и на вступительных, мне не составит труда найти себе место в Малой Арене. Столько возможностей… Упускать просто нельзя!
— Отличный боевой дух. Но ты не особо радуйся. Был бы бой простым, я бы так легко тебе это не предлагал. Более того… — стражник усмехнулся. — Я уверен, что ты там и подохнешь.
Криз выдержал его взгляд.