— Выглядит неплохо, — нехотя призналась Крон. — За счёт чего цена такая высокая?
— Кожа. Редкий зверь, — начал объяснять работник лавки. — Его шкура обладает уникальными свойствами регенерировать, если использовать кровь. Сама по себе очень прочная, так ещё и во время ранения способна сразу же закрыться, спасая тело от повторного попадания.
По спине Криза пошли мурашки только от этого факта, но девушка рядом лишь выгнула бровь, на этом завершая всю эмоциональную палитру.
— Дальше.
— Пластины. Лучшие кузнецы работали над тем, чтобы уменьшить вес и одновременно повышать прочность. Можно сказать, что во всей Высшей Арене лучшего варианта нет. Они идеально прилегают к коже, но на всякий случай было принято решение добавить её под материал тоже, чтобы не создавать потенциально слабое место. Но об этом будет знать исключительно владелец доспеха, — протараторил эльф.
— Уже лучше. Дальше. Что это за петельки?
— Места под метательные ножи и любые другие подручные средства, — пояснил тот. — В конкретно этом образце есть места под специальные метательные бутыли с различными смесями и отдел для фляг. Прочность гарантирована.
— Но это всё ещё не оправдывает цену, — скептично сообщила Крон. — Уверена, что если собрать этот доспех по частям, сумма будет раз в десять ниже.
— Вы правы, моя несравненная госпожа, — поклонился работник лавки. — Но есть у этого ещё пару свойств, о которых вам необходимо знать.
— Говори.
— Зачарованные драгоценные камни, которые вставлены с внутренней стороны, — прошептал эльф.
— Чего? — наклонила голову девушка, не понимая в этом смысла. — Зачем? Разве подобные игрушки не должны быть направлены на противника и его оружие снаружи, повышая защитные свойства?
— Это не защитные чары, — покачал головой собеседник. — Мы пришли к выводу, что владельцу таких доспехов и настолько прочных материалов дополнительная защита будет не нужна. Впрочем, как и атакующие варианты. Поэтому два рубина были подвержены долгой переработке в катализаторы чистой энергии, которая постоянно помогает владельцу доспехов контролировать свои техники ещё лучше, чем обычно.
— Там только два рубина?
— Ещё сапфир и изумруд. Первый для притупления боли, а второй повышает выносливость. Чарами занимались эльфы за пределами Высшей Арены.
— Вот теперь я понимаю, — улыбнулась Крон. — Великолепная вещица. Я бы сказала, что это достойно чемпиона Арены.
Криз в это время стоял с отвисшей челюстью, ошарашенно слушая идущий разговор. Лишь маска спасала его от позора выглядеть простым деревенщиной. Все его аргументы до этого про родную простую кожаную броню были низвергнуты в ад. Как ему вообще стоило даже помыслить о таком? Теперь ему было просто страшно представлять, какая же на самом деле у этого чудо-доспеха цена.
— Госпожа, это ваш окончательный выбор?
— Ага. Цвет только поменяйте на чёрный, раз ему так надо. Ну и капюшон добавьте.
— С капюшоном… Так… Цвет… — работник стал прикидывать в голове. — С вас три тысячи монет.
— Сколько? — просипел охотник за головами рядом.
Крон демонстративно медленно подняла свою руку и отвесила эльфу рядом пощёчину. Этого Криз не ожидал тоже, поэтому его изначальное удивление сменилось ещё большим.
— Как ты смеешь заявлять мне цену этой мелочи? Ты просто должен был записать это на счёт моей семьи и при этом благодарить за тот факт, что я вообще выбрала вашу лавку. Мало того, что одна необразованная дура не могла догадаться о моей личности, так ты только что попытался опозорить меня перед моим спутником. Знаешь, может мне стоит отсюда уйти и попросить отца позаботиться о… Вашем будущем?
— Нет! — работник быстро осознал ошибку, падая на колени. — Простите меня, великая госпожа Крон. Прошу вас, не злитесь.
— Половина, — бросила она небрежно.
— Что? — не понял эльф.
— Мы возьмём этот доспех за полторы тысячи. И ты не будешь спорить.
— Не буду, — последовал ответ. — Этим вечером доспех будет доставлен к вашему дому.
— Вот и отлично. Криз, пойдём. Они уже давно сняли все мерки, поэтому более нашего присутствия не надобно, — сообщила эльфийка, потянув мужчину за собой следом.
Они вышли на улицу.
— Это слишком дорого, я…
— Но клятва заключается в том, что всё, что у меня есть — станет твоим, — мягко сообщила Крон. — На самом деле, ты слишком добрый, Криз. Всего за сутки сменил гнев на милость и заботу. Я ценю это. К твоему сведению, это мелочь для моей семьи. Так я ещё и скидку урвала.
— Звонкую пощёчину зарядила, — согласился охотник за головами.
— Учись, — наставительно сказала она. — Это один из принципов правильного поведения аристократа моего уровня. Надо уметь манипулировать многими вещами, включая стиль речь и уметь искать слабости в чужой. Тогда все блага откроются бурным потоком. Таких богатых выскочек и простых рабочих легко ловить, и тем самым тратить намного меньше.
— Я запомню, — серьёзно сказал Криз, на что девушка рядом искренне засмеялась.
— Ладно, пойдём.
— Куда?! — воскликнул мужчина, который уже рассчитывал отправиться на арену.
Крон посмотрела на него с застенчивым выражением лица.
— Так мы только начали.
После этого стоящий посреди улицы человек громко застонал, прикладывая ладонь к маске. Но по итогу смиренно двинулся следом за бодро идущей красавицей. Сегодня он уже и не рассчитывал на бой, а лишь молился попасть в постель раньше, чем на небе начнёт свой путь луна.
К его удивлению, поиск оружия оказался намного быстрее. Крон настояла лишь на длине клинка и его оформлении. В гарде оказался рубин, который мог бы войти в синергию с доспехом, а сияющие загадочные руны на лезвии служили исключительно декоративным целям. Криз, который к подобному относился легче, чем к навороченным доспехам, смотрел на это с детским восторгом. Ему всегда хотелось обладать волшебным оружием, как герои из сказок. Эльфийка с улыбкой смотрела на то, как он делал пробные взмахи, вслух рассыпаясь в комплиментах.
— Словно дитя малое, — хихикнула девушка. — Сразу видно, кто на самом деле старше.
Такая же судьба последовала и с техниками. Крон уже знала, что ему нужно, предлагая технику ускорения и простую технику комбинированного удара. Про их назначение она пообещала ему рассказать вечером, а сейчас просто продолжала сыпать сотнями монет направо и налево. Конечная оказалась в небольшом здании, где красивая девушка в белом платье стояла с коробкой, внутри которой находились десятки ножиков, ножниц и прочих инструментов. Их названия Криз не знал.
И его это пугало.
— Мне надо, чтобы этот человек выглядел… презентабельно, — сообщила Крон. — Понимаю, задача не из лёгких, но, мастер, попытайтесь.
Эльфийка рядом сняла с мужчины маску и скептично его осмотрела. А затем вздохнула.
— Я попытаюсь.
Глубокой ночью, когда луна оказалась в зените, на улицу выбрался полумёртвый Криз. Но внешне он изменился кардинально. Он был гладко выбрит, а волосы аккуратно острижены. Эльфийка при этом использовала специальные масла, мази и просила человека глотать странного вида пилюли. После этого его ещё и вымыли. Крон, что вышла следом, одобрительно втянула носом приятный аромат.
— Вот это неплохо, — одобрила она. — Осталось выкинуть весь тот хлам, что на тебе сейчас и наконец… Ты станешь тем, кем хотел оказаться всю жизнь.
— Кем? — вяло спросил охотник за головами, чья кожа была настолько чувствительной, что ему было неудобно даже двигаться.
Крон хмыкнула.
— Чемпионом Арены, кем ещё. Добро пожаловать в эльфийскую аристократию, человек.
Глава 41 "Человеческие Возможности"
Как только Криз покинул вступительную арену для людей, как Мерил смогла наконец выдохнуть. Её ладонь прижималась к коже, чувствуя стучащее сердце. Когда его клинок приближался к её лицу, все инстинкты девушки одномоментно взвыли в порыве животного страха. И до сих пор продолжало трясти. Она машинально взяла в руки амулет, а затем спокойным шагом выдвинулась прочь.
У неё не было интересов в Высшей Арене, за исключением боёв. Там она планировала стать чемпионом.
После поражения от старого эльфа бывшая наследница Семьи Огня начала анализировать все возможные варианты того, как ей преодолеть разницу.
— Скорость? — подумала она. — Да… Она бы мне не помешала, но не это главное. Когда я его атаковала, я уже была далеко за пределами возможностей глаз. Может мне не хватает гибкости, чтобы наносить удары под неожиданными углами?
Её красные глаза без всякого почтения смотрели на идущих по улицам эльфов, а они с неприязнью глядели в ответ.
— Сколько в их глазах презрения. Это так себя чувствовал Криз, когда пришёл тогда к воротам? — мелькнуло у неё в голове. — Наделала я проблем… Да.
Спустя год её горе притупилось, поэтому воспоминания о погибших родственниках и богатом прошлом уступали иным амбициям. Охочая до испытаний воительница видела в этом лишь новый этап.
Через долгие десять минут ходьбы в одном направлении она осознала размеры этой части города. Поэтому с тяжёлым вздохом остановилась, поворачиваясь к ближайшему прохожему.
— Эй, ты, — начала она неуверенно. — Как попасть на арену?
Эльф молчал, смотря на неё презрением. Мерил облизнула губы, касаясь ножен меча.
— Не ответишь, я тебя на ленточки порежу. Понял?
Этот аргумент не впечатлил его, поэтому мужчина мгновенно достал собственный клинок, делая пару шагов назад.
— Если нападёшь на меня, я тебя быстро убью, и ещё получу приятные мысли о мёртвом человеке, — поделился он с ней информацией.
— Готов рискнуть жизнью? — усмехнулась девушка, а затем исчезла из его поля зрения в опадающих искрах.
Глаза эльфа очень медленно расширялись, а руки неумело пытались перевести своё спокойное состояние в одну из боевых стоек, но Мерил уже оказалась за его спиной, пристав лезвие к шее. Она победила.
— А теперь говори, если хочешь жить, — промурлыкала красноволосая ему на ухо. —