Значит, обычные эльфы не такие сильные, как тот дед? Это хорошая новость.
Напуганный и теперь не такой гордый представитель иной расы быстро рассказал всё, что необходимо было знать Мерил. Про лавки, арену, систему подбора противников и многое другое. Девушка не убирала пока свой клинок, похлопывая по одежде эльфа, пока не обнаружила кошель, который сменил хозяина. Она считала это достойной компенсацией.
— А теперь уходи, — сообщила бывшая наследница Семьи Огня ему, делая ускоряющий пинок под зад.
Подкидывая трофей в руках, девушка начала идти в сторону центра Высшей Арены, чтобы осмотреть местные лавки с оружием. В доспехах она не нуждалась, ибо скорость была её единственной подавляющей силой, у которой до сих пор сохранялся потенциал к развитию. Те, кто был свидетелем её быстрых переговоров с эльфом, смотрели с ещё большей злостью. Но Мерил это продолжала игнорировать.
Город продолжал утопать в зелёных цветах, а огромные деревья хранили на себе дома и основы для вытянутых на большое расстояние мостов, выполненных с особым искусством мастерами по дереву. Девушка задирала голову, разглядывая это, но очень быстро устала восхищаться, возвращая внимание к своей цели.
Через долгие тридцать минут она попала в центральную часть, увидев большое квадратное здание, которое и было, по словам прохожего, той самой ареной. Идти туда сразу девушка не собиралась, поворачиваясь к ближайшей лавке. Войдя внутрь, её взору предстали множество помещений, которые выглядели как небольшие залы с оружием на стенах. Это были мечи разных размеров и форм, топоры и огромные двуручные секиры.
Вот теперь глаза Мерил засверкали, ибо её разум сразу начал представлять её саму с этими красивыми вещицами.
— Добро пожало… — подошедшая женщина остановила своё приветствие, быстро нахмурившись. — Человек?
— Проблемы с этим? — усмехнулась Мерил, которая была не против подзаработать ещё один кошель.
— Нет, — сквозь зубы процедила эльфийка. — Чего желаете?
— Мечи. Острые. Лёгкие. Чуть выше среднего по длине, — объяснила Мерил. — Что можешь предложить, ушастая?
— Ушастая?! — возмущённо переспросила продавец.
— Ага.
— У нас есть несколько вариантов, — с почти белым от ярости лицом сказала она. — Они отличаются по материалу и кузнецу, который их изготовил. Мы предлагаем большое количество типов, включая парные.
— Последнее мне нравится. — одобрительно сказала Мерил. — Сколько такие стоят, если я желаю самые лучшие?
— От сотни монет и до тысячи, — сообщили в ответ.
— Омхмх… — пробубнила девушка. — Тогда мне за сотню парные нужны.
— Прошу за мной.
Работница восстановила своё психологическое состояние, возводя выше своих собственных мыслей этику её должности. Они поднялись по небольшой лестнице на второй этаж, где вдоль стены были развешаны нужные Мерил мечи. Они были изогнутые, прямые и даже волнообразные. Таблички рядом содержали ряды неизвестных ей букв.
— Мы предлагаем как стандартные варианты, так и дополнительные улучшение, включающие зачарованные камни, — сообщила эльфийка.
— Что за камни?
В ответ Мерил раздался вздох.
— Концентрация энергии. Увеличение физических возможностей. Скорость. Любой параметр тела может быть усилен с помощью этих камней. Однако, сразу оговорюсь, изменения будут значительны лишь при условии, что и ваши параметры достаточно серьёзны. В ином случае, эффект ничтожен.
— Понятно-понятно, — усмехнулась бывшая наследница Семьи Огня. — Пытаешься меня унизить, ушастая? Прости, но я уверена в своих силах, чтобы меня могла задеть подобная глупость. Давай сюда свои камни.
— Это будет стоить дороже, — предупредила эльфийка.
— Мне хватит, — уверенно сообщила девушка.
Через некоторое время перед ней лежали два тонких клинка, в гарде которых находились рубины. Их она выбрала ради того, чтобы ещё лучше углубить свои возможности погружения в огненную стихию, которая помогала ей так быстро перемещаться и атаковать. Остальные параметры, включая защиту, её не интересовали.
— С вас две сотни монет, — едко сказала эльфийка. — Я понимаю, что у людей скорее всего…
— На, — красноволосая вывалила горку монет прямо перед лицом женщины. — Считай. Вслух.
— Один… Два… Три… — размеренно начала говорить работница, оттаскивая из кучки по монетке.
Мерил демонстративно зевнула, хрустнув шеей.
— Всё, — закончила продавец. — Благодарим за покупку.
— Спасибо, — ухмыльнулась Мерил, бросая на пол старое оружие и заменяя на новое. — Оставляю в качестве подарка. Вряд ли у вас так часто бывают люди. На стену повесите.
Она гордо выбралась на улицу, перебирая пару монеток, которые у неё остались. Она не стала брать из своего дома много денег, рассчитывая на адекватные соотношения и в Высшей Арене. Реальность оказалась хуже, но при этом девушка продолжала оставаться уверенной.
— Если что, на боях заработаю, — уверенно убеждала себя Мерил. — А теперь… Пора испытать себя ещё раз!
Большое здание арены. Десятки, а затем и сотни фигур в красивых доспехах. Множество столов, за которыми сидели красивые эльфийки, осуществляющие регистрацию на бои. Девушка не понимала их языка, но базовый анализ позволял понять многое. Поэтому, царственно подняв голову, она подошла к первой попавшейся, бросая на деревянную поверхность золотой амулет.
— Мне бой.
— Человек? — удивилась та, но вскоре вернула обратно деловой тон. — Вы нулевого ранга. Сейчас подготовлю вам номер арены, где вы будете сражаться с таким же претендентом на право получить первый ранг.
— А нельзя процесс ускорить? — между делом спросила девушка.
— Можно в день сражаться один раз. Но, если вы желаете, за это же время можно принять ещё и вызов.
— Я согласна, — пожала плечами Мерил, даже не дослушав. — Мне всё равно… Где и кого, а самое главное, как резать.
Стоящие рядом эльфы начали шептаться. Многие из них хмурились от того, насколько уверенно и нагло стояла воительница в их присутствии. А её внешнее отличие, включающее красные цвета и вызывающую одежду, ещё больше добавляло издёвки и оскорбления утончённости культуры расы, что считала себя выше человеческой.
— Тогда после вашего боя за первый ранг… Я сообщу вам информацию по вызовам, — спустя паузу сказала ей эльфийка, протягивая номерок. — Спускаетесь по лестнице вниз и даёте нашему работнику эту бумагу. Он вас отведёт в нужное место.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Спасибо.
Она спокойно нашла взглядом лестницу, ловко спускаясь по ступеням, уворачиваясь от поднимающихся эльфов. В один момент ей пришлось прижаться к стене, отталкиваясь от неё ногами так, чтобы перепрыгнуть через группу гладиаторов. Мерил чуть не подвернула себе ногу, но смогла эффектно завершить прыжок, вставая перед удивлённым этим появлением работником арены.
— Номер? — спросил он фразу, что инстинктивно была в нём.
— Держи, — протянула бумагу девушка.
— Так… Номер сто пять. Хорошо. За мной… человек.
— Как же им не нравится то, что я пришла, — веселилась от души она, идя следом. — У меня кровь кипеть начинает! Как же я хочу уже получить пятый ранг, и показать свою силу на глазах сотен!
Мерил с любопытством осматривалась по сторонам, отмечая структуру подземной части арены. Небольшие дверцы и спуск за ними. Как только они оказались у её собственной пещеры, девушка восхищённо расширила глаза, влюблённо смотря на сияющие кристаллы вдоль стен.
— Надо будет себе такие купить, — вслух сказала она, начиная выгибаться на носочках. — Ах, как хочется кого-то прикончить!
— Попробуй! — воскликнули за её спиной.
Медленно повернувшись, Мерил уставилась на юношу примерно её возраста по внешности. Но бывшая наследница Семьи Огня была уверена в том, что разумом эльф точно был где-то на этом уровне, учитывая, с каким пафосным выражением лица он к ней шёл. Его волосы были странного цвета, между белым и серым оттенками. Девушка поморщилась, ибо ей это не нравилось. Сделав пару шагов назад, она красиво достала свои новые клинки, проворачивая их в своих руках, демонстрируя противнику рубины.
— Откуда у тебя есть это, — фыркнул эльф, снимая со спины широкий щит. — У вас, людей, обычно не так много монет.
— Бывает и так, — хмыкнула девушка. — Тебе уже никакой разницы не будет.
— У тебя нет никаких шансов! Мой отец — великий гладиатор, дал мне свой меч и щит, чтобы я продолжил его дело! — гордо ответили ей.
— Утю-тю, — засюсюкала Мерил. — Принести ему что ли твою голову… На реакцию посмотрю.
— Нападай! — не выдержал он.
— Не хочу. Давай ты, — издевательски сказала воительница. — Вон какой щит себе широкий взял. Мне неудобно будет тебя вскрывать.
Эльф начал медленно подходить, пока девушка пятилась. В один момент её спина столкнулась со стеной, а противник оказался в центре. На его лице уже сияло торжество, пока по лицу Мерил гуляла загадочная улыбка.
— Твоя судьба предрешена!
— Правда? — наклонила голову она, наклоняясь вперёд так, чтобы её мечи коснулись пола.
А затем её фигура стала распадаться на сверкающие искры. Эльф был очень удивлён, но при этом не растерялся, быстро пытаясь вычислить место появления девушки, продолжая использовать свой широкий щит. Сама Мерил при этом внимательно искала бреши в этой защите. Но стоило ей оказаться ближе к его спине, как противник своей реакцией успевал развернуться.
И чем дольше она затягивала с ударом, тем быстрее он адаптировался.
— Значит, я была права на счёт этого. Дело не в скорости, — мрачно подумала она. — Мне надо бить напрямую.
Девушка прекратила перемещаться таким образом, воплощаясь у выхода из их арены. Эльф тут же повернулся, начиная быстро к ней приближаться. В это время Мерил закрыла глаза, концентрируя всю имеющуюся энергию сначала в своих руках, а затем вдоль клинков, наполняя их огненной мощью. Как только расстояние между ними приблизилось к нескольким метрам, она открыла их.