— Всё, пора тебе предстать перед хозяином.
Они оказались в зале. Он преобразился, полный ярко сверкающих свечей и полных яств столов с обилием бутылок с вином. Посреди этого великолепия сидел одетый в простую белую рубашку и чёрные штаны Кирлаэн. Он с улыбкой смотрел на подругу, которая вела к нему добычу.
— Прекрасно, — отметил он. — Ты отлично выбираешь костюмы. За это тебя и люблю.
— Только за это? — кокетливо спросила его Линдаэль, меняясь на глазах из злобной в добрую и кроткую.
— Конечно нет, — исправился эльф. — Просто это один из важных факторов. Вот.
— Ладно, разбирайся со своей игрушкой сам, а я пока немного выпью, — махнула на него рукой эльфийка, схватив одну из бутылок. — Пусть одна из твоих служанок сегодня мне… Поможет.
— Конечно. Бери любую, они все тебя знают.
— Отлично.
— Пойдём со мной, — властно сказал Кирлаэн, ведя Мерил к большому балкону, внизу которого расположился пруд. — Какой сегодня был прекрасный день. Сначала я думал, что ничто его не украсит, как появилась ты, прекрасный цветок.
— …
— Молчишь до сих пор? — усмехнулся мужчина. — Мне это уже начинает нравится. Но… смотри же!
Он махнул рукой, и несколько служанок начали что-то делать возле поверхности пруда, а затем на его дне начали загораться небольшие огоньки. Это были специальные лампы, которые Мерил видела ещё в Средней Арене. Но они отличались от своих обычных собратьев изобретательными формами в виде цветов и яркостью. Это было очень красиво.
— Именно это видят девушки перед тем… Как это случалось с ними? — мелькнуло в голове девушки.
— Ну что скажешь, милая? — прошептал ей Кирлаэн. — Может скажешь наконец то, что сейчас на твоём сердце?
Мерил медленно стала поднимать руку, сжимая её в кулак, словно для удара.
— Можешь даже не пробовать, — хихикнул мужчина, видя эту попытку сопротивления. — Твой разум знает, что если ударишь меня, то сама же накажешь себя этим же ударом.
Кулак мгновенно раскрылся обратно в ладонь. А после Мерил обмякла, жалостливо смотря на эльфа.
— Вот так! — восторженно сказал он, видя эту реакцию. — А теперь… Обними меня сама и поцелуй!
Девушка сделала пару неуверенных шажков вперёд, пока не оказалась перед ним вплотную. А после начала тянуть руки вперёд, пока они не улеглись на плечах хозяина поместья. Их губы стали приближаться.
— Отлично… — прошептал Кирлаэн. — Ещё одна…
Не успел он договорить, как Мерил ударила его головой по лицу. Раздался закономерный хруст. Не успел шокированный эльф что-либо сделать, как девушка, сопротивляясь желанию ничего не делать, потянула его за собой, раскручивая так, чтобы катапультировать мужчину прямо в его же пруд под громкий визг стоящих внизу служанок. Смотря на него сверху, бывшая аристократка наслаждалась этим, при этом замечая, как её рука сама поднимается, отвешивая самой себе пощёчину.
А затем ещё одну.
Это было очень больно, ибо вместе с ударами её обжигало пламенем.
— И это всё? — победно подумала Мерил.
Она схватила другой рукой свою первую. Три секунды и теперь контроль над телом почти вернулся.
— Что тут происходит? — ледяным тоном спросила Линдаэль, выходя на балкон с мечом наголо.
Человек повернулась к ней, создавая в руках пламя.
— Пора объяснить вам, эльфам, насколько вы ошибаетесь.
Она не собиралась становиться игрушкой в чужих руках.
Глава 43 "Аристократичная Сладость"
Криз сидел у пруда поместья семьи Крон. В его руках находился уже неизменный бокал с вином, а сам человек щурился на солнце, расслабленно принимая окружающую тишину. Он был одет в лёгкую, но очень дорогую шёлковую одежду, сшитую на заказ под него. Все блага бытия богатым сыпались на него благодатным дождём. С каждым днём его подопечная выглядела всё лучше, поправляясь, и её отец обращал больше внимания на загадочного лекаря.
— Может я изначально был более схож с аристократией, чем думал изначально? — самодовольно пронеслось у него в голове. — Не так уж и трудно обращать события себе на пользу, если быть немного наглее.
Как душа бедняка не сопротивлялась, привыкать к хорошему очень даже получалось. Теперь в его глазах уже был не простой дом и сад с фруктовым деревом. Нет, он жаждал большое поместье, ворох слуг, что будут его поддерживать. Лояльность настолько богатых личностей Высшей Арены вполне могли удовлетворить желания будущего Чемпиона.
— Интересно, там я смогу стать великим королём? — задался вопросом Криз, вспоминая империю, жителем которой ему пришлось пробыть несколько десятков лет.
— О чём думаешь? — веселым тоном раздалось рядом с ним.
Это была эльфийка, из-за которой его жизнь настолько сильно изменилась.
— Стоит ли мне останавливаться на достигнутом? — в ответ спросил охотник за головами.
— Ты про титул чемпиона? — поняла его с полуслова Крон.
Девушка села рядом с ним, как обычно в своём белом платье. Салатовые глаза с белыми искорками сощурились, пытаясь понять, проверяет ли её мужчина рядом, но вскоре окончательно расслабилась.
— Да, про него. Есть ли дальше путь?
— Наверно, — пожала плечами она. — Вообще, по легендам, тот, кто достигает титула чемпиона, завершает свой путь возвышения, как воин. Грубо говоря, во всех существующих мирах нет достойнейших, кто смог бы считать себя сильнее, чем победитель Арены. Но кто говорит исключительно о сражениях, верно? Столько разных вариантов есть.
— Например?
— Стать учителем, — начала загибать пальцы Крон. — Создать свою собственную школу, основать королевство или поработить целый мир. Для чемпиона Арены вполне достижимые цели.
— А чем занимается нынешний?
— Никто не знает. Его не видели уже много столетий. Впрочем, желающих встретиться не так много. Пару сотен лет методичных убийств кандидатов в чемпионы хватило, чтобы все эльфы навсегда перестали мечтать об этом.
— Неужели за сотни лет никто не вызвал?
— Бывает, конечно… Но сражение за чемпионство происходит не на обычной арене.
— А где?
Крон развела руками.
— Не знаю. Папа говорил, что есть ещё одна арена… Так называемая настоящая арена, где сам создатель города награждает победителя. И даже не спрашивай меня, кто создал город. Не представляю. Возможно, настоящее божество или что-то такое.
— Было бы логично, — пробормотал Криз, погружаясь в свои мысли. — Творец действительно существует и весьма хаотична. Этого она от меня ожидает? Убить эльфийку, достигнуть цели… Исполнить желание и навсегда исчезнуть? Хочу ли я так поступать? Очень сомнительно… Особенно в паре пунктов этого грандиозного божественного плана.
— Меня проверили несколько лекарей, — между делом продолжила девушка. — Моя энергия вновь начала расти, а не убавляться. Болезнь почти прекратилась.
— Это хорошо.
— Слишком просто сказал для того, кто переплюнул всех учёных нашей расы, — фыркнула эльфийка. — Кто бы мог подумать, что настолько банальные вещи могут излечить подобный недуг.
— Банальные? — поднял бровь Криз. — Тебе потребовалось очень много времени, дабы освоить базовые принципы.
— Это неважно, — быстро прозвучал ответ.
Они оба замолчали, наслаждаясь солнечным днём. А после пересеклись взглядами. Крон подмигнула, улыбнувшись.
— Человек, предлагаю забыть все старые обиды и начать всё сначала, — неожиданно сообщила она ему, протягивая руку.
Мужчина посмотрел на неё, а после задумчиво пожал.
— Согласен… Эльф.
— Вот и отлично, — хлопнула в ладоши девушка. — Я решалась на эту фразу несколько дней, знаешь ли!
Криз закрыл глаза, прижимаясь спиной к деревянной стене беседки. Ему становилось лучше с каждым мигом, словно все прошедшие до этого ужасные события шаг за шагом оказывались дальше. Даже лицо Селин, его любимой, стало уползать в туман, а на её место неожиданно стала проявляться сидящая рядом с ним эльфийка.
Охотник за головами помотал головой, отгоняя назойливый образ. Но тот упрямо продолжал врезаться в душу, используя самые сильные аргументы.
Неземную красоту и невероятный интеллект.
Гремучее сочетание в Крон привлекало обе его половины души.
— Какие у тебя планы на жизнь? — вырвалось у Криза.
— Планы? — переспросила эльфийка, задумавшись. — Честно говоря, до сих пор не представляю. Я настолько сильно смирилась с тем, что буду угасать, что теперь теряюсь от количества вариантов. Может отправлюсь путешествовать по разным мирам в поисках знаний. Всё равно эту технику никто победить не сможет.
— Не хочешь сама стать чемпионом арены?
— Это ты так просишься умереть? — полушутливо спросила она. — Нет, меня не интересует то, что неизбежно. Лишь неопределённость и поиск истины. Тем более, что я поклялась отдать тебе всё, что у меня есть за спасение. Вероятный трон в этот список входит точно.
— Понятно, — вздохнул мужчина, а затем встал со скамьи. — Пора продолжать тренировки. Завтра я уже хочу отправиться на следующее сражение.
— И верно, — одобрила это она, вставая следом. — Тем более, что у меня есть для тебя несколько приятных сюрпризов.
Первая часть дня прошла в расслабленных тренировках, прерываемые частыми небольшими перекусами в саду. Никто из них не спешил, а их общение продолжало становиться всё более доверительным. Было ли это свойство гипноза Крон или их понимание самого факта обязанности друг перед другом, но Криз ощущал всё больше тепла в адрес девушки. И это его беспокоило, но и при этом толкало на определённые действия.
Если эльфийка и замечала его неловкие попытки выйти на определённые разговоры об их будущем вместе, то внешне это никак не показывала, ловко отшучиваясь.
Ближе к обеду его вызвал к себе отец Крон. Приведя себя в порядок, мужчина в срок прибыл к основному залу, где Гираэл читал небольшую книгу, а возле неё находилась полупустая чаша с вином. Охотник за головами остановился возле него и аккуратно прокашлялся. Эльф закрыл и отложил фолиант в сторону, а затем поднял глаза на человека.