— Ты точно веришь в свои слова? — спросил её Криз.
— Наверно, — Мерил устало улыбнулась, вновь наливаясь энергией. — Это же Арена, тут все такие. Остановит нас только одно. Смерть.
Девушка сделала пару шагов назад, отбрасывая клинки в стороны. Бывшая наследница Семьи Огня начала медленно преображаться, полностью поглощая себя пламенем. Её кровь кипела, как и остальное тело. Охотник за головами всё понял, благодарный ей за возможность собрать все свои силы для одного удара. Хоть и этот бой действительно отличался от всего, к чему он мог бы морально подготовиться, в одном он был с ней согласен.
Остановить их могла только смерть.
На этот раз, на фоне их разговора и всех эмоций, Криз смог второй раз за свою жизнь взять под контроль всю свою силу. Кровавая сфера сжалась до маленькой точки, отдавая всю себя в руки человека. Длинный балахон и поглощающая свет коса появились перед Мерил, что прямо сейчас сжигала саму себя ради одного единственного удара.
Она ринулась вперёд, делая это, в отличие от всех предыдущих разов, без той огромной скорости. В ответ, со стороны Криза, к ней отправились сотни нитей-лезвий, каждая из которых могла оборвать её жизнь. Их траектория была непредсказуема, не оставляя пространства для манёвра. Мужчина был уверен в том, что его противница обречена.
Мерил должна умереть.
Она сама не питала никаких иллюзий на этот счёт, смирившись с финалом. Как ей и представлялось до этого, всё её прошлое и совершённые за это время поступки быстрой чередой промелькнули перед глазами, болезненными ударами попадая прямо в сердце. Изначально эмоциональная воительница прямо сейчас довела себя до такого состояния, что энергия давно перестала черпаться из обычного источника, и она добровольно отдавала кровь и плоть для продолжения.
Нити столкнулись с её рукой, начиная проходить внутрь. И именно тогда произошло то, что удивило их обоих. Её тело, ставшее пламенем, отказывалось разваливаться на части, мгновенно собираясь обратно, стоило только очередному воплощению техники коснуться и пройти её насквозь. Что не отменяло огромную боль, которая чуть не отправила Мерил в бессознательное состояние. Три удара сердца, и она прошла через облако из нитей, со всей силы ударяясь в Криза.
Мужчину откинуло через всю арену. Он врезался спиной в каменную стену, ломая всё, что только можно было сломать. После чего съехал вниз, падая на песок. В его голове было пусто, а тело не отзывалось на приказы разума. Пламя вокруг Мерил медленно исчезало, выпуская её наружу из себя. Тело девушки внешне оказалось без повреждений, но вот внутри неё что-то до сих пор продолжало кипеть.
Из её рта хлынуло что-то горящее, отчего ноги не удержали девушку. Она упала на колени, продолжая кашлять.
Так они и находились неподалёку друг от друга, не имея сил ничего сделать.
В конце концов Мерил смогла встать на ноги, очень осторожно делая по шажку в сторону Криза, пока не добралась до него. На её глазах мужчина тоже перестал удерживать технику, поломанным кулем развалившись под ней. По прекрасному лицу воительницы прошла улыбка.
— Получается… — это слово далось ей очень нелегко из-за обожжённого изнутри горла. — Я победила?
— …
— Ха-ха-ха-ха-ха! — начала смеяться она, одновременно застонав от боли.
— Интересно, бессмертие распространяется на регенерацию? — философски подумал Криз, с интересом смотря на хохочущую. — Победила ведь. Но едва держится на ногах. Если упадёт, то технически выиграю я.
— Так… — выдохнула наконец Мерил. — Надо бы тебя добить… Чем-то.
Девушка осмотрелась в поисках подручных средств, заметив рядом только меч мужчины. Приблизившись к нему, она наклонилась, пытаясь поднять оружие. Не рассчитав траекторию и собственные силы, Мерил неуклюже рухнула лицом в песок, из-за чего ей было не столь больно, как унизительно.
Позади неё раздался булькающий смех Криза.
— Ублюдок! — злобно подумалось ей.
Сделав несколько попыток подняться, ей удалось кое-как взять с собой меч, волоча с небольшими перерывами. Сделав глубокий вдох, Мерил с выдохом подняла клинок над своей головой, собираясь нанести завершающий удар.
— Неужели я ошибся и это всё? — с ещё большим равнодушием задумался охотник за головами.
Некоторое время ничего не происходило. С полным непониманием Криз наблюдал за тем, как девушка перед ним качается из стороны в сторону, закатив глаза. Ей не хватало сил, чтобы сделать последнее движение руками, и приходилось лишь ошеломлённо стоять на месте, чтобы тяжёлый меч не рухнул ей самой на голову. Сделав несколько серьёзных усилий, Мерил поняла, что падает на спину. Её руки инстинктивно согнулись, из-за чего гарда меча со всей силы стукнула по лбу воительницы, отправляя девушку во мрак.
Криз же, продолжая валяться неподалёку, смотрел в голубое небо, где до сих пор ярко светило солнце.
С трудом, совершенно случайным образом, ему удалось осуществить задуманное.
Он победил.
Глава 49 "Тёплая Ночь"
Криз не приходил в сознание уже сутки, находясь в глубинах собственного разума. В это время его телом занимались лекари, а Крон постоянно сидела около кровати с раненным, отказываясь ждать пробуждение человека где-то ещё. Весь город продолжал стоять на ушах после невероятного сражения между двумя людьми, кои оказались намного сильнее большинства эльфов. И больше, чем сам победитель, гладиаторов интересовала Мерил.
Воительница находилась в этой же комнате, но уже на другом ложе. Сначала эльфийка планировала оставить её умирать на арене, а затем решила взять с собой, чтобы узнать мнение самого охотника за головами. Но пока они оба продолжали находиться в бессознательном состоянии, и Гираэлу с его дочерью оставалось лишь ждать восстановления.
Криз сидел на своём острове в чертогах разума. Ярко горящее солнце и плеск воды. Пение птиц и шипение сферы проклятой техники. Он лежал на месте и бездумно глядел в голубое небо. Каждые несколько минут его мысли посещали определённые части дуэли между ним и бывшей наследницей Семьи Огня. На его взгляд, девушка преодолела все возможные пределы, через силу взбираясь на уровень, который у мужчины вряд ли когда-то будет.
— Но и боем назвать это нельзя. То сражались, то разговаривали. Ничего из того, о чём я думал изначально, — пробормотал он, принимая сидячее положение. — И непонятно, когда я вообще в себя приду.
— Наверняка скоро, если способен настолько спокойно рассуждать, — насмешливо сообщили рядом.
Резко повернувшись, охотник за головами с удивлением обнаружил Мерил. Девушка прислонилась к одному из деревьев, демонстративно зевая. На ней были несколько красных лент, что прикрывали её тело. Изящно вышагивая, она приблизилась к мужчине, а затем прошла насквозь. После этого на тихом острове прозвучал тяжёлый женский вздох.
— Как это возможно? — потребовал ответа Криз.
— А я откуда знаю? — агрессивно ответила Мерил. — Может мы рядом находимся? Я тебе не мастер по подобным вещицам. Но тот факт, что твой сосуд энергии настолько огромен, меня злит ещё больше, чем сам факт поражения.
— Я бы не назвал это полноценным поражением, скорее техническим, — поправил её мужчина, стараясь успокоить. — Подумай об этом глобальней. Если ты смогла меня победить, то более никто во всей Арене не сможет с тобой сравниться.
Красноволосая на это лишь громко фыркнула, складывая руки на груди.
— Не пытайся меня обдурить, Криз. Я чётко понимаю, что мне не хватило сил, чтобы тебя добить. А по правилам этого города, это сродни поражению.
— Я вот тебя добивать не собирался, — заметил охотник за головами, зайдя с другой стороны.
Мерил вздрогнула.
— Почему?
— Я уже объяснял, — терпеливо начал объяснять он. — Для меня ты вкусила всё, что было связано с твоим преступлением. Шейд не вернёшь от того, что ты будешь убита. А вот сам город потеряет великого гладиатора-человека, которых и так мало в сравнение с эльфами.
— Ты думаешь об Арене? — скептично уточнила девушка, начиная постепенно терять изначальный запал на спор.
— Я думаю про человечество и его гордость, — со вздохом сказал Криз. — Если нас с тобой тут двое, то последнее дело убивать друг друга.
В ответ ему раздалось гробовое молчание.
Перестав на неё смотреть, охотник за головами приблизился к воде, после чего наклонился и зачерпнул рукой жидкость. К его сожалению, полноценных ощущений не было, а лишь тонко сплетённая иллюзия. В это время Мерил уселась на землю, сцепляя ладони замком за коленями, уткнувшись лицом в ноги.
— Я запуталась, — невнятно раздалось с её стороны.
— В чём именно?
— Что происходит между нами. Мы враги или как?
Криз многострадально застонал.
— Да как же ты не понимаешь. Нет, всё. Мне не нужна ты как враг. Всё. Конец. Можешь забыть про меня.
— Я тебя точно забыть не смогу. Из-за тебя вся моя жизнь была уничтожена, — сообщила ему бывшая наследница Семьи Огня, но после тяжёлого взгляда повернувшегося смутилась. — Ну, и моя вина тоже в этом есть. Большая. Доволен?
— Нет, ибо я не понимаю, чего ты от меня ещё хочешь.
— Вот поэтому я и злюсь! — закричала резко Мерил. — Я не понимаю, что от тебя хочу сама, но всё равно злюсь!
Криз аккуратно к ней подошёл и схватил за одну руку, потащив на себя. Как только удивлённая девушка оказалась вновь на ногах, охотник за головами строго посмотрел ей в глаза. Их лица были очень близко друг к другу. Мерил замерла, ощущая увеличенное сердцебиение. Она не понимала, какой будет следующий шаг от человека перед ней, поэтому рисовала один образ хуже другого.
Но ничего не случилось. Мужчина просто положил ладонь ей на волосы и растрепал.
— Эй, а почему ты так можешь, а я нет?! — Мерил возмутилась одновременно задиристо и облегчённо.
— Возможно из-за того, что ты у меня в гостях, — предположил он, смотря на то, как девушка безуспешно попыталась его ударить, но кулак прошёл сквозь его тело. — Слушай, может уже хватит?