— Ты можешь по-человечески объяснить, что происходит? — потребовал я.
— Не здесь, Майкл, не здесь. — Она затравленно огляделась. — Эта стипендия… неспроста. Понимаешь, твой отец…
Но тут вернулся Осьтин.
— Готово! Освободил местечко для газировки.
— Собирайся, мы уходим, — выпалил я.
— Прямо сейчас?
— Да, — отрезала мама, вытаскивая из кошелька купюры. — Случилась беда.
На улице уже стемнело. Мы поспешили на парковку. По пути Осьтин вдруг спохватился:
— Чёрт, куртку забыл!
— Давай бегом, — велела мама.
Мама доставала ключи, когда рядом возник какой-то оборванец. Его лицо практически полностью скрывал тёмно-серый капюшон, надвинутый на самый лоб.
— Мэм, доллара не найдётся? — заклянчил мужчина.
— Конечно. — Сердобольная мама полезла за кошельком.
Стоило ей отвернуться, как бродяга вытащил из-за пояса пистолет и скомандовал:
— Давай сюда сумку, живо!
От неожиданности мама выронила ключи.
— Хорошо-хорошо, — затараторила она. — Вот, берите. Берите всё. Не надо оружия.
— Заткнись! — рявкнул оборванец. — Закрой рот и давай сюда сумку. Один писк, и я выстрелю!
— Не смейте так говорить с моей мамой! — не выдержал я.
Трясущимися руками он направил на меня пистолет.
— В случае чего тебя пристрелю первым.
— Не надо! Пожалуйста, не надо! — взмолилась мама. — Возьмите деньги и уходите. — Она протянула ему кошелёк. — Здесь кредитки, наличные. Забирайте.
Оборванец нервно выхватил кошелёк и резко попятился.
— Машина, мне нужна машина! — Он облизнул пересохшие губы. — Гони ключи и проваливай!
— Я их уронила. Они тут, у меня под ногами. Сейчас подниму.
— Не двигайся!
Теперь дуло пистолета уставилось ей в грудь.
— Пусть сопляк поднимет.
Я посмотрел на него, потом на маму.
— Шевелись — и твоя мамаша не пострадает.
— Ладно.
Подобрав ключи, я медленно двинулся вперёд. Замер в двух шагах от грабителя и вопросительно взглянул на маму.
— Эй, чего встал? Шевелись!
Угадав мои намерения, мама отрицательно покачала головой.
Но тут мне вспомнились все фильмы про супергероев. Вот он, идеальный момент применить сверхспособности! Нельзя позволить этому негодяю отнять у нас машину. Брелок металлический. Мне достаточно лишь раз шокернуть.
Я шагнул ближе и вытянул руку. Едва грабитель коснулся брелка, раздался оглушительный треск, и яркая вспышка света на секунду озарила улицу. Оборванец завопил и рухнул на землю. Разряд получился небывалой мощности. В воздухе даже висел дымок.
Бродяга лежал без движения и не подавал никаких признаков жизни. Время как будто застыло. Мертвую тишину нарушил низкий голос:
— Отлично сработано, Майкл.
Я подскочил как ошпаренный. В паре ярдов от нас стоял мужчина в коричневом костюме и оранжевом галстуке. Хотя был вечер, на незнакомце красовались тёмные очки в толстой оправе. Его тёмно-русые, местами выгоревшие волосы явно побывали в руках дорогого стилиста. Бросив взгляд на поверженного бродягу, незнакомец тихо зааплодировал.
— Браво! Очень впечатляет! Сколько же это получилось? Девятьсот вольт? Тысяча?
Я затравленно смотрел то на маму, то на него.
— Кто вы? — в испуге выкрикнула мама.
— Друг, Шэрон. Просто друг и преданный поклонник Майкла. И его таланта, разумеется. — Заметив наше изумление, мужчина улыбнулся. — Да-да, мне обо всём известно. Точнее, мне известно куда больше, чем вам.
Бродяга вдруг застонал и судорожно дёрнулся, пытаясь встать. Глядя на него, я чувствовал, как во мне нарастает гнев. И тут меня осенило! Если раньше я смутно подозревал, что мои разряды как-то связаны с эмоциями, то теперь в этом не было ни малейших сомнений. Электрические потоки так и бурлили, грозясь выплеснуться через край. Между пальцами у меня пробегали голубоватые искры. Прежде такого не случалось.
— Эмоциональная реакция, — пояснил незнакомец. — Сильные эмоции, будь то страх, злоба или ненависть, вызывают в организме особую реакцию. Любопытно, правда? У простых людей в таких случаях вырабатывается адреналин, а у людей особенных вроде тебя — электричество.
Мама схватила меня за руку.
— Пойдём, Майкл.
Но я не двинулся с места.
— Откуда вы знаете?
Он шагнул ближе.
— Майкл, мы давно тебя ищем. Можно сказать, с самого твоего рождения.
— Майкл, — настойчиво позвала мама.
— Ищете меня? Зачем?
— Чтобы ты воссоединился с остальными.
— Остальными?
— Майкл, поверь, ты не один такой. Подобных тебе много. Помимо твоей подружки Тейлор, есть и другие.
При упоминании о Тейлор я вздрогнул.
— Кое с кем ты познакомишься прямо сейчас. Позади вас — Зевс.
За спиной у моей мамы возник рослый блондин. Довольно симпатичный, но весь какой-то неухоженный. Сальные волосы свисают сосульками, джинсовая куртка без рукавов надета прямо на голое тело. Хотя по виду парень был мой ровесник, грудь его украшала татуировка в виде молнии. Мама покосилась на него с опаской.
А это Нишель.
Рядом с парнем появилась девушка, одетая во всё черное и с мрачным макияжем под гота. Оба они смотрелись не старше меня, хотя Зевс был значительно выше.
— Зевс, покажи миссис Вэй, на что ты способен, — приказал незнакомец.
Тот злорадно ухмыльнулся:
— С удовольствием.
Из его ладоней вылетели голубовато-белые разряды тока и ударили в маму. Она вскрикнула и упала как подкошенная. Точь-в-точь как бродяга, когда я его шокернул.
— Мам! — Я бухнулся на колени, обхватив её голову руками. — Зачем вы это сделали?!
— С ней всё в порядке, — отмахнулся незнакомец. — Пусть отдохнёт немного.
— Кто вы такие? — прошептал я.
— Друзья, — мягко произнёс незнакомец и добавил: — Твоя очередь, Нишель.
Девушка двинулась ко мне. Когда она поравнялась с Зевсом, тот отпрянул, словно опасаясь чего-то.
Тем временем со мной творилось нечто странное. Всё вокруг — незнакомец в костюме, пара подростков, распростертая на земле мама — перестало быть реальным. Казалось, я сплю и вижу дурной сон. Ноги сделались ватными, ток больше не бежал между пальцами. Девушка подходила ближе и ближе, уставившись на меня немигающим взглядом. Я уже не понимал, кто эти люди, зачем они здесь, и главное — чего хотят от нас.
С каждым её шагом головокружение усиливалось. В ушах гудело. Улица поплыла у меня перед глазами.
— Поаккуратней, Нишель, — предупредил незнакомец. — На первый раз не переборщи.
Сквозь забытьё послышался крик Осьтина, причудливой какофонией отозвавшийся у меня в голове. Я посмотрел на маму. Она лежала неподвижно, с открытыми глазами. Губы её зашевелились, но до меня не доходило ни единого звука.
Гул в ушах нарастал. Наверное, она сказала «Я тебя люблю». По крайней мере так мне померещилось. Её лицо — последнее, что я увидел прежде, чем потерять сознание.
16. Исчезла!
Я очнулся на кровати с алюминиевыми боковушками, укрытый белоснежной простынёй. К руке тянулась пластиковая трубка капельницы. Сил не было даже шевельнуться. Все суставы крутило, как при жутком гриппе.
Верхний свет резанул по глазам. Я застонал, словно пытаясь отогнать кошмар. Откуда-то сбоку возник Осьтин.
— Майкл? — позвал он.
Я чуть повернул голову. Солнечные лучи озаряли плотно закрытые шторы, на фоне которых выстроилось всё семейство Лисс. Особенно меня удивило появление отца Осьтина. Он работал в городском департаменте культуры и отдыха и очень редко бывал дома. Я обшарил взглядом комнату в поисках своей мамы.
— Где я? — Пересохший язык прилип к гортани, каждое слово давалось с трудом.
— В больнице, — ласково ответила миссис Лисс.
— Почему?
— Тебя привезли на «скорой», — сообщил Осьтин.
— Ты потерял сознание, — пояснила миссис Лисс. — Врачи думали, у тебя сердечный приступ.
— Где мама?
— Милый, ты помнишь, что произошло? — осторожно спросила миссис Лисс.
Разве такое забудешь…
— На нас напали. Сперва бродяга с пистолетом, потом мужчина и двое подростков. Один из них шокернул маму.
— Шокернул? — удивилась миссис Лисс. — О чём ты? Я промолчал и вопросительно посмотрел на Осьтина.
— Мне это приснилось?
Он пожал плечами.
— Я видел только парня с пушкой.
— А как мама? С ней всё в порядке?
Осьтин не ответил.
— С ней всё хорошо, да? — настаивал я.
Миссис Лисс подошла к кровати и взяла меня за руку.
— Милый, плохие новости, — проговорила она сквозь слёзы. — Твоя мама исчезла.
Я непонимающе уставился на неё.
— Что значит исчезла?
— В полиции считают, её похитили, — добавил мистер Лисс.
У меня внутри всё похолодело. Маму похитили!
— Кому понадобилось её похищать?
— Майкл, пока ничего не ясно…
Мои телесные муки не шли ни в какое сравнение с душевной агонией.
На глаза навернулись слёзы. Случившееся не укладывалось в голове. Мама всю жизнь только и делала, что оберегала меня, заботилась, а я в ответственный момент подвёл её, не сумел защитить. Мне хотелось уснуть и проснуться у себя в комнате под мамино «Доброе утро!». Хотелось, чтобы всё встало на свои места и чтобы этот кошмар поскорее закончился.
17. Лейтенант Ллойд
Днём в палату явились полицейские. Мистер Лисс к тому времени отбыл на работу, со мной остались Осьтин и миссис Лисс. Полицейских было двое, оба в форме. Говорил в основном тот, что постарше, с седой шевелюрой.
— Майкл, меня зовут лейтенант Ллойд, я из департамента полиции города Бойсе. А это детектив Стив Пирсон.
— Привет, Майкл! — помахал Пирсон.
— Здрасте… — промямлил я.
— Простите, — обратился Ллойд к матери Осьтина, — мы бы хотели поговорить с Майклом наедине. Не подождёте пока снаружи?
— Да-да, конечно! — Миссис Лисс легонько подтолкнула сына к выходу. — Пойдём, Осьтин.
Тот сочувственно посмотрел на меня.
— До встречи, чувак.