Разве мама не говорила, какая она уникальная, что ей предназначено оставить след в истории? Говорила. И вот началась новая жизнь, открывающая самые радужные перспективы. Богатство, слава, успех, власть… Мамины слова сбылись, но почему тогда так тяжело на душе? Тейлор украдкой посмотрела на Тару и Квентина. Отличные ребята… Может, Тара права? Может, стоит больше доверять доктору Люку, дать ему шанс? Ведь человек так старается завоевать её расположение. Вдруг тогда, в «Гарри Уинстоне», она ошиблась и неверно истолковала мысли доктора? Всякое ведь бывает…
Тейлор закрыла глаза, понимая, что запуталась окончательно.
Да, нынешняя жизнь и впрямь напоминала сон, но будь её воля, она бы не колеблясь проснулась. Сердцем Тейлор тосковала по дому, школьным друзьям и прежней семье, которых не заменят никакие вип-ложи, роскошные обеды и бриллиантовые ожерелья.
Лимузины остановились перед вип-входом. Подростки прошли через заднюю дверь на стадион, где вовсю ревели мотоциклы участников будущих игр.
Доктор Люк продемонстрировал охраннику пропуск, и всю группу сопроводили на места. Доктор надел очки, наблюдая, как его подопечные усаживаются.
— Нишель, сядь в конце ряда, — распорядился он.
Девочка нахмурилась, но подчинилась.
— Хорошо, сэр.
— Тейлор, Тара, садитесь рядом со мной.
— Спасибо, — вымученно улыбнулась Тейлор, мечтая, чтобы доктор оставил её в покое. Вдруг он снова попросит о «небольшом одолжении»? Очень не хотелось бы.
Разом загудели мотоциклы, словно стая сердитых пчёл.
— Что значит «СМ»? — спросила Тейлор у сестры.
— Смертельные, — пояснила та.
Тейлор кивнула. Она никогда не видела ничего подобного! Участники шоу в прямом смысле играли со смертью. От представления захватывало дух. Мотоциклисты по очереди исполняли трюки, один лучше другого. Они не просто прыгали с трамплина на трамплин, но и выделывали акробатические номера прямо в полёте. Тейлор обомлела, когда первый участник в прыжке сделал стойку на руках, опираясь на руль.
— Невероятно! — ахнула она.
— О да, — согласился доктор Люк. — Одна ошибка — и ты покойник.
— Сейчас будет выступать мой любимчик, — возбужденно сообщила Тара. — Он первый в своё время решился сделать двойное сальто назад.
Прямо возле трибуны сбились в стайку чирлидерши. По крайней мере их здешняя версия. Все как одна — роскошные красавицы в бикини. Тейлор охватила тоска. Вот бы выступить с ними!
Доктор Люк перехватил её взгляд.
— Скучаешь?
— Простите?..
— Скучаешь по группе поддержки?
— Да.
Он сочувственно кивнул.
— Жаль, в академии слишком мало студенток, чтобы набрать команду. Куда деваться, уникальность требует жертв. Зато у нас есть неплохие связи. Если через пару лег ты захочешь выступать за группу поддержки «Ковбоев Далласа», я могу договориться.
Тейлор раскрыла рот от удивления.
— Правда?
— Понимаю, утешение довольно слабое, но согласись, пребывание в академии имеет свои преимущества.
— Сложно не согласиться.
— Вот и славно. — Доктор посмотрел на часы. — Пора перекусить. Тейлор, что будешь? Выбирай — мороженое, пицца, содовая, хот-дог.
— Хот-дог.
— Отлично. Тара, а ты?
— Мороженое.
Люк достал сотенную купюру и вручил Таре.
— Принеси, пожалуйста, два хот-дога, пиво и себе чего-нибудь.
— Хорошо, сэр.
Едва девочка скрылась из виду, Люк наклонился к Тейлор.
— Собственно, я хотел поговорить с тобой. Точнее, извиниться.
— Извиниться? За что?
— За начало нашего знакомства. Не удивлюсь, если ты считаешь нас поголовно чудовищами. Надеюсь, ты уже осознала, что это — исключительно ради твоего же блага и блага всего мира.
— Да, осознала. Тара разъяснила, — послушно ответила Тейлор, умолчав про свои подозрения.
— Вот и хорошо. Пойми, когда целью стоит изменить мир, зачастую не остается времени на реверансы и условности. Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц, верно?
— Думаю, нельзя.
— Именно. Теперь расскажи мне про своего приятеля, Майкла.
Интерес доктора к Майклу изрядно напугал девочку.
— Что конкретно рассказать?
— Какой он?
— Очень милый.
— Я читал его личное дело. Оказывается, мистера Вэя часто оставляют после занятий. Почему? Он хулиган? Бунтарь?
Тейлор не хотела обсуждать Майкла и ограничилась туманным:
— Нет, он отличный парень. Просто невезучий.
— Невезучий? — повторил доктор Люк. — Ну ничего, скоро ему повезет.
Тейлор не нашлась что ответить. Тут доктор сунул руку в карман и вытащил сотовый.
— Алло?
Тейлор повернулась к арене, радуясь завершению тягостного для неё разговора.
Вскоре появилась Тара.
— Держи! — Она всучила сестре два хот-дога и пиво. — Передай доктору Люку.
Выполнив распоряжение, Тейлор развернула свой хот-дог и углубилась в созерцание шоу. После выступления ещё нескольких участников она возбужденно крикнула Таре:
— Потрясающе!
Та улыбнулась.
— А я что говорила!
Тейлор хлопала очередному трюку, когда к ней снова наклонился доктор Люк.
— Видишь следующего участника? Того, в жёлтой куртке?
Она кивнула.
— Ага, он великолепен.
— Прямой претендент на первое место. Сейчас у него последний шанс вырваться вперёд. Не хочу, чтобы он выиграл.
Тейлор никак не могла сообразить, к чему клонит доктор.
— Я не хочу, чтобы он выиграл, — настойчиво повторил Люк.
— Тогда будем надеяться, что он слажает.
— Одной надеждой сыт не будешь, — отрезал доктор Люк. — Нельзя слепо полагаться на удачу или на авось. Победитель не может позволить себе такую роскошь. Поэтому, когда наш претендент будет прыгать, перезагрузи его.
— Но ведь он разобьётся! — воскликнула Тейлор.
— Наверняка.
— И умрёт!
— И такое возможно, но экстремальные виды спорта всегда сопряжены с риском. Смотри, сколько здесь народу. Толпа жаждет хлеба и зрелищ.
Тейлор побледнела.
Доктор Люк откинулся на скамью и уже иным тоном продолжал:
— Я прошу сущую малость. Надо убедиться, подходишь ли ты нам.
Тейлор нервно сглотнула.
Участник в жёлтой куртке выехал на платформы перед трамплином, снял шлем и под вспышки камер махал восторженной толпе. Потом послал воздушный поцелуй женщине с ребёнком на руках, очевидно — жене, надел шлем и завёл двигатель. Доктор Люк непринужденно отхлёбывал пиво.
Взглянув на сестру, Тара решила вмешаться:
— Тейлор, ты должна выполнить его просьбу. Это не шутки.
— Но меня просят убить человека!
— Нет, тебя просят доказать свою верность. Орёл или курица, помнишь?
— Я не могу.
— Ты должна, — испуганно шепнула Тара.
— Ничего я никому не должна.
— Ты не понимаешь. Если доктор Люк приказывает, делай.
— Иначе что?
Глаза Тары расширились от страха.
— Лучше тебе не знать.
Тем временем мотоцикл сорвался с места, ухнул вниз и вынырнул с другой стороны трамплина, взмыв высоко в воздух. Сотни камер фиксировали каждую секунду полёта. Наездник выполнил прыжок и приготовился ко второму заезду, как вдруг мотоцикл занесло. Послышались испуганные возгласы. Мотоцикл плашмя рухнул на соседний трамплин. Наездник кубарем покатился по земле и без движения распластался у стенки трибун.
К нему бегом устремилась жена, медики тоже спешили на место трагедии. Где-то завыла сирена.
Доктор Люк встал, переводя злобный взгляд с Тейлор на Тару.
— Уходим, — бросил он, протискиваясь мимо сестёр. — Нишель, за мной.
Подростки гуськом двинулись следом.
— Что произошло? — шёпотом спросила Тейлор. — Я ведь ничего не сделала.
— Тебя только попросили доказать свою верность семье, — набросилась на неё Тара. — Неужели так трудно?
— Мне велели убить человека.
— Ну и что?
Тейлор едва не лишилась дара речи.
— «Ну и что»? Как ты можешь такое говорить?
— Это всего лишь люди! — окрысилась Тара.
Лимузины стояли наготове у входа. Водители торопливо распахивали дверцы перед пассажирами. Хотя никто не сказал Тейлор ни единого слова, она чувствовала общее недовольство в свой адрес. Интересно, как они узнали о случившемся, если доктор Люк молчал всю дорогу?
Подъехав к академии, водитель выскочил и открыл дверцу. Доктор Люк выбрался первым, за ним — три девочки.
— Тара, иди в свою комнату и жди меня, — сухо распорядился он.
Тара украдкой глянула на сестру, еле сдерживая слёзы.
— Да, сэр, — пробормотала она и помчалась наверх.
Тейлор охватил дикий страх за них обеих.
— А ты — за мной, — ткнул в неё пальцем доктор Люк.
Нишель едва заметно ухмыльнулась. От этой ухмылки Тейлор похолодела.
— Да, сэр. — Она послушно шагнула в лифт.
Доктор Люк нажал кнопку с пометкой «Н», и они начали спускаться, пока не очутились в тёмном коридоре. Доктор Люк уверенно шёл вперёд, Тейлор следом, за ней, держась на некотором расстоянии, — Нишель. Троица остановилась перед тяжелой металлической дверью. Доктор круто повернулся и уставился на Тейлор.
— Не объяснишь, как сие понимать?
— Сэр, поверьте, я ничего не делала.
— Вот именно! — Он раздосадовано покачал головой. — И это после моих стараний!.. Ведь от тебя требовалось проявить элементарную преданность! Да уж, проявила так проявила!
— Но ведь он упал… — затравленно пробормотала Тейлор.
Доктор Люк демонстративно постучал по стеклам очков.
— Мне прекрасно видно, кто и когда применяет силу. Тара решила вопрос за тебя. С ней я разберусь позже.
— Она лишь защищала меня.
— А меня обманула!
— Это я виновата.
— Само собой. Прояви ты послушание, и крайние меры не понадобились бы.
Доктор Люк распахнул дверь, ведущую в огромную тёмную комнату.
— Я разочарован, Тейлор. Тебе протянули руку дружбы, а ты её оттолкнула. Мне бы очень хотелось, чтобы вышло иначе, но увы. Похоже, не судьба. — Он схватил девочку за плечо и втолкнул в комнату.