Мы двинулись по коридору.
— Как считаешь, где она? — спросил я.
— Где собака прячет кость?
— Говори по-человечески!
— Надо искать лифт.
Лифт обнаружился в конце коридора. На кнопках значилось 4–3–2–1-П-Н.
— Что за «П»? — удивился я.
— Наверное, подвал. Или погребок, если тут водятся алкоголики. Жми «Н».
— Почему «Н»?
— Потому что это ниже «П».
Я ткнул в кнопку. Ничего не произошло. Где-то неподалеку послышались шаги.
— Погоди, здесь нужен ключ. Пробуй.
Но ключ не подошёл. Шаги приближались.
— Пробуй второй, — суетился Осьтин.
Я провёл пластиком по датчику. Двери лифта захлопнулись.
— Сработало!
Лифт ухнул вниз и через считанные секунды замер. Я осторожно высунул голову из дверей. Снова коридор, очень тёмный, потому что верхний свет приглушен до минимума. На расстоянии пятнадцати — двадцати футов друг от друга — металлические двери, из тех, что устанавливают в морозильных камерах. Видел такие в магазине у мамы. Возле каждой двери — металлический ящик с ярко-зелёными диодами. Охраны нет, но на каждой стене висит по камере слежения. От ощущения, что в огромном помещении нет никого, кроме нас, по коже забегали мурашки.
— На фиг им столько камер? — недоумевал Осьтин.
— Дэллстром оценил бы, — хмыкнул я. — За дело, пока продуктовых курьеров не застукали в столь неподходящем для них месте.
Мы на цыпочках подкрадись к первой двери. В плотной металлической створке было окошко из тёмного стекла длиной четыре дюйма и шириной в фут. Я заглянул туда, но никого не заметил. Переместился ко второй двери и снова глянул в окошко. Внутри стоял кромешный мрак, однако я уловил едва заметное сияние.
— Кажется, тут кто-то есть.
— Твоя мама? — спросил Осьтин.
— Нет, мама светиться не умеет.
— Может, Тейлор? — предположил Осьтин. — Доставай ключи.
По очереди попробовали оба ключа — безрезультатно.
— Не открывается! — Я бросил опасливый взгляд по сторонам, всё больше нервничая.
— Замок, похоже, магнитный, — произнёс Осьтин, внимательно изучив дверь. — Что, если взломать его электрическим разрядом? — Он ткнулся носом в замок и наконец кивнул. — Вторичная магнитная катушка должна быть здесь. Дай руку. Только не шарахни раньше времени.
Осьтин положил мою руку куда-то на замок и отпрыгнул.
— Давай!
Я послал импульс. Раздалось легкое потрескивание, но дверь не поддалась.
— Прибавь мощности, — посоветовал Осьтин.
— Ладно. — На сей раз я шарахнул изо всех сил. Лампочки на потолке замерцали, послышался щелчок, сопровождаемый шипением, словно из шарика спустили воздух.
— Всё? По максимуму? — подал голос Осьтин.
— Ага.
Осьтин потянул на себя дверь, и та отворилась.
— Сработало!
— Отлично. — Я поспешно шагнул внутрь и замер, дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте.
— Майкл! — позвал кто-то. — Это я.
В углу комнаты, куда не проникал тусклый свет из коридора, прямо на полу распростёрлась девочка. Даже не глядя, мне было понятно, кто она.
— Тейлор! — воскликнул я. — Мы тебя нашли.
38. Откровение
Тейлор с трудом могла двигаться. Я опустился рядом на колени.
— Что они с тобой сделали?
— Прости, Майкл, — зарыдала она. — Всё из-за меня. Я навела их на след.
Я ласково погладил её по плечу.
— Не переживай, мы вытащим тебя отсюда. Маму мою не видела?
— Нет, но она точно у них.
— Где именно, не знаешь? — встрял Осьтин.
— Нет.
— Тейлор, что вообще творится в этой академии?
— Это не Академия, а лаборатория.
— Лаборатория? Для чего?
— Для того, чтобы научиться создавать нам подобных, — послышался из темноты чей-то голос.
Я круто обернулся и увидел темнокожего мальчика примерно моего возраста, но на добрых шесть дюймов выше. От парня исходило слабое сияние. Чуть поодаль стояли две девочки. Одна — китаянка, вторая — высокая блондинка, и обе светились. Неудивительно, что я их сразу не заметил, целиком поглощенный Тейлор, которая лежала в противоположном углу.
— Меня зовут Йан, — представился парень. — Я наблюдал за тобой и твоими друзьями с самого утра, едва вы появились.
— Наблюдал отсюда? — не поверил я.
— Я вижу электролокацией. Умею даже видеть сквозь стены.
— Как электрический угорь! — восхитился Осьтин. — Круто!
— Почему вас здесь держат? — спросил я.
— Попадая в академию, ты либо подчиняешься Люку, либо гниешь в камере.
Девочки подошли ближе.
— Я — Маккена, — сказала китаянка.
— Абигайль, — кивнула блондинка.
— Майкл, — ответил я. — У вас тоже есть способности?
— Я могу излучать тепло и свет. Абигайль снимает боль, — сообщила Маккена.
— Электрическая стимуляция нерва, — важно изрёк Осьтин. — Очень интересно.
Я повернулся к Йану:
— Ты видишь всех, кто здесь находится?
— Не только здесь, но и во всем здании.
— Можешь посмотреть, тут моя мама или нет? Её похитили.
— Давно?
— Пару дней назад.
Йан покачал головой.
— Единственные женщины-пленницы — этажом выше, и их держат уже больше года.
У меня упало сердце. Йан вдруг уставился в стену.
— О нет! Охрана только что схватила ваших друзей. — Он снова повернулся ко мне. — Как вы проникли сюда? В смысле в эту комнату?
— Майкл размагнитил дверь электричеством, — объяснил Осьтин.
— Это невозможно, — удивился Йан. — Здесь не магнитный замок. Засовы каучуковые, отпираются пневматически. Мера предосторожности на случай, если мы решим воспользоваться нашей силой… — Он в испуге обернулся. — Идут!
— Кто идёт? — не понял я.
Йан не ответил, молча схватил обеих девочек и увлёк подальше от входа.
— Если не я открыл дверь, то кто?
Из невидимого динамика раздалось:
— Это сделал я. Мы давно ждём тебя, Майкл. Добро пожаловать в академию «Элджен».
У меня в ушах нарастал дикий гул — точь-в-точь как тогда на парковке, когда похитили маму. Я привалился к стене, зажав уши ладонями. Пленники застонали.
— Ребят, в чём дело? — растерялся Осьтин, по-видимому, чувствуя себя совершенно нормально.
— Это Нишель, — простонал Йан.
— Какая Нишель?
В дверном проёме возник мужчина, тот самый, что был у пиццерии. Рядом с ним — та жуткая девчонка.
— Привет, Майкл, — поздоровался мужчина. — Ну наконец-то все в сборе.
Он шагнул в комнату.
— Шарахни его! — завопил Осьтин.
Я двинулся вперёд, но ощутил неимоверную боль и рухнул на колени. Остальные истошно закричали.
— Осьтин, верно? — обратился к моему приятелю доктор Люк. — Странно, вроде умный мальчик… — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Как вы себя называете? «Электродети»? «Электроклуб»?
— «Электроклан», — поправил Осьтин.
— Точно, — ухмыльнулся Люк. — Как тебя угораздило, Осьтин? Тебе явно здесь не место.
— Моё место рядом с Майклом, — упрямо ответил тот.
— Какая преданность! — притворно умилился Люк. — Ценю. При всей неуместности, очень похвально. К сожалению, настало время прощаться. Майкл, если последуешь за мной без глупостей, разрешу Осьтину остаться в этой дивной компании.
Осьтин взглянул на меня.
— Друзей не бросают! — отрезал я.
Визг в ушах сделался невыносимым. Голову как будто стянули железным обручем, причиняя страшную боль. То же самое я испытал, когда похитили маму — ощущение словно из тебя вытягивают все жизненные соки.
С диким воплем я рухнул на пол, сжимая руками виски.
— Прекратите! — закричала Тейлор. — Хватит его мучить.
— Майкл прекрасно знает, как это прекратить, — бросил Люк.
— Хорошо, хорошо! — заорал я. — Согласен, иду.
Люк подал знак Нишель, и боль исчезла.
— Поживей, Майк. Я очень занятой человек. Каждая минута на счету.
Я кое-как поднялся.
— Меня зовут Майкл.
— «Светлячок» он и в Африке «светлячок», — пожал плечами Люк. — Но как скажешь.
Осьтин и Тейлор с ужасом глядели мне вслед.
— Скоро вернусь, — пообещал я и вышел в коридор. Дверь камеры автоматически захлопнулась. На полпути к лифту Люк вдруг повернулся ко мне:
— Искренне желаю тебе больше туда не возвращаться.
— Моё место рядом с друзьями.
— Вопрос, насколько они там задержатся. Впрочем, всё зависит от тебя.
Когда лифт подъехал, Люк посторонился:
— Только после вас.
— Куда мы?
Люк нажал кнопку нужного этажа.
— Хочу с тобой побеседовать, но сперва проведем несколько тестов.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
39. Первичные данные
Вечером того же дня, когда доктор Люк беседовал в своём кабинете с Квентином, в дверь постучали.
— Войдите, — велел Люк.
На пороге возникла доктор Паркер.
— Добрый вечер, доктор Люк. Здравствуй, Квентин.
— Квентин как раз собирался уходить, — с нажимом произнёс Люк.
Мальчик спешно поднялся.
— Да, сэр. Спасибо.
И скрылся за дверью.
Люк кивнул доктору Паркер на кресло, в котором недавно сидел Квентин.
— Присаживайтесь. — И, не дав женщине раскрыть рот, с ходу спросил: — Как там наш парень?
— Случай уникальный.
— Поясните.
— Ваши первичные данные верны. Мощность электроволн просто поразительная. Скажу больше, с момента вашей встречи его показатели существенно увеличились.
— Выходит, он делается сильнее? — уточнил Люк.
— Похоже на то. Однако самое удивительное — его электрическое состояние сильно отличается от других «светлячков».
Люк подался вперед.
— А конкретней?
— Конкретней, электричество циркулирует у него по всему телу, либо через костный мозг, либо через центральную нервную систему, обуславливая ряд уникальных феноменов. В него пропустили небольшой разряд тока, и мощность электроволн тут же возросла на один процент. Из интереса я увеличила мощность тока до пятисот джоулей. По идее подопытный должен был вылететь из кресла, но он остался сидеть как сидел. А вот показатели изменились. Волны подскочили на пятьдесят процентов, потом резко убавились, но общий перманентный прирост составил семнадцать процентов. До конца эксперимента цифра не менялась. Не удивлюсь, если до сих пор держится.