— Тейлор очень хорошая, — запротестовал я, чувствуя, как дёргается правый глаз.
— Смотря какой смысл ты вкладываешь в это слово. Если под «хорошая» подразумевается недальновидная, неблагодарная и ограниченная, тогда всё верно. — Люк встал, и его взгляд заметно смягчился. — На сегодня достаточно. Поживёшь пока в комнате для гостей. Там тебе будет комфортней. Не обессудь, охрану отозвать не могу. Не пойми меня превратно, Майкл. Я доверяю тебе, доверяю на сто процентов, а вот миру, в котором ты вырос, — нет. Ты ещё находишься во власти предрассудков, но мы это исправим.
Сразу предупреждаю: вздумаешь хитрить, и твоей мамочке придётся несладко. Шарахнешь кого-нибудь током, её шарахнут дважды. Покалечишь кого-нибудь… впрочем, ты уже понял. Забавно, правда? Раньше дети расплачивались за грехи родителей, а теперь — наоборот. — Люк встал у двери. — Пора прощаться.
Я пошёл к двери. Нишель, чуть отставая, двинулась следом.
— Даю тебе сорок восемь часов на размышления, — сообщил Люк. — Подумай как следует, ведь на кону много жизней. Ты уже убил отца. Неужели захочешь убить и маму?
Последняя фраза была мне как ножом по сердцу.
— Подумай и о друзьях. Отклонишь моё предложение, Джек и Уэйд первыми пойдут в расход. Затем Осьтин, ну а под конец и Тейлор. Их судьба в твоих руках. Они очень на тебя рассчитывают. Сделай правильный выбор, или они по очереди исчезнут с лица земли. Неужели тебе, чтобы принять верное решение, обязательно пожертвовать парочкой друзей?
Майкл, с возрастом ты усвоишь один очень важный урок — большинство людей спят и видят, чтобы им дали второй шанс исправить то, чего можно было избежать изначально. Не уподобляйся им, Майкл.
Люк улыбнулся и потрепал меня по плечу, но легче мне не стало. Скорее, наоборот.
— Я верю в тебя. Понимаю, ты упорствуешь и считаешь, что прав, но всему виной твоё убогое мировоззрение. Прими нашу сторону — и взамен получишь всё, о чём только мог мечтать. Ты станешь во главе «светлячков». Твоей жизни позавидует любая рок-звезда. Тейлор тоже станет твоей. — Он лукаво подмигнул. — Да-да, мне известно про твои нежные чувства к ней. Поверь, она ответит взаимностью. Толстяка отправят домой, к маме и папе. Твою маму освободят. А ты в один прекрасный день станешь кумиром миллионов. Дети во всем мире будут пытаться подражать тебе.
Запомни, историю творят те, кто идёт вразрез с общепринятыми нормами. Начни творить историю, Майкл. У тебя два дня на то, чтобы решить, с нами ты или против нас. Нисколько не преувеличу, если скажу, что эти два дня будут самыми важными в твоей жизни. Конечно, сперва тебе придётся не по душе моё предложение. Иначе и быть не может, учитывая, как сильно тебе промыли мозги там. От тебя требуется лишь выразить готовность сотрудничать. Только и всего. Просто скажи «да» и взамен получишь весь мир.
Люк повернулся к охраннику и кивнул.
— Спокойной ночи, Майкл.
— Вперёд, — распорядился охранник.
Он и Нишель проводили меня в комнату на третьем этаже и заперли.
В голове вертелись сотни мыслей. Привычный мне мир рушился на глазах.
Следующие два дня я провел в полном одиночестве. При иных обстоятельствах решил бы, что умер и попал в рай.
В комнате были холодильник и буфет, набитые всевозможными напитками и сладостями. Я попробовал японские шоколадные шарики и жевательные конфеты «Хай-Чувс» и пришёл к выводу, что в жизни не ел ничего вкуснее. Кормили тут четыре раза в сутки. Еду приносили на тарелках как из лучшего маминого сервиза. Праздником живота дело не ограничилось. В первый же день явилась азиатка и предложила сделать мне массаж, но я отказался.
На полках нашлась куча видеоигр — и последние новинки, и не поступившие ещё в продажу релизы. Были такие, о которых я совсем недавно не смел и мечтать. Осьтин оценил бы!.. Я многое бы отдал за то, чтобы сыграть сейчас вместе с ним.
Несмотря на все отвлекающие факторы, я не переставал думать о предстоящем решении. Что Люк имел в виду под «проявлением преданности»? Что он от меня потребует? Внутренний голос подсказывал, что «просто сказать „да“» будет отнюдь не просто.
На вторую ночь, лёжа в постели, я принял решение. Если моих маму и друзей отпустят, надо соглашаться. Другого выхода нет.
41. План Осьтина
На Осьтина было жалко смотреть. Он страдал от голода и от тоски по дому. Тейлор подошла и села с ним рядом.
— Эй, ты в порядке?
— Нет.
— Боишься?
— Ага.
— Я тоже. — Она слегка приобняла Осьтина. — Знаешь, хочу извиниться за своё поведение там, в Айдахо.
— Тебе не за что извиняться. Разве что за ту вечеринку, когда ты постоянно угрожала меня перезагрузить.
Тейлор отрешенно уставилась в пол.
— Вечеринка у Мэдди… словно миллион лет прошло. Даже забавно — вещи, которые совсем недавно казались такими важными, теперь совершенно утратили смысл. Может, Люк прав и нам просто здорово промыли мозги.
— Ничего он не прав! — возмутился Осьтин. — Этот Люк — настоящий дьявол. Как говорит моя мама, дьявол придумает тысячу истин, дабы внушить ложь.
Тейлор медленно кивнула.
— Хочешь, признаюсь кое в чём?
— Давай, — согласился Осьтин.
— Я тебе всегда завидовала.
— Завидовала? Мне?
Тейлор почесала в затылке.
— Ну да. Ты ведь такой умный. Мне бы так…
— Но у тебя отличные отметки!
— Для отметок особо мозгов не нужно. Просто делай, что велят, и никаких проблем.
— Всё равно не понимаю, чему здесь завидовать. Особенно в твоём случае. Ты же самая популярная девчонка во вселенной. Все тебя обожают.
— Не все. Быть популярной вовсе не так легко. Сразу появляется уйма врагов, которые лишь прикидываются друзьями. Одним словом, заклятые друзья.
— Хм, мне такое и в голову не приходило.
— Значит, со мной не совсем всё плохо, если я знаю то, чего не знаешь ты. — Тейлор тяжело вздохнула. — Даже вспоминать стыдно, о какой ерунде я раньше переживала. Что надеть на вечеринку к Эмили? А вдруг Меган придёт в том же самом? Кого Чейз пригласит на выпускной? И так далее. Полная дурь.
Осьтин обхватил голову руками.
— По мне, лучше бы всё так и оставалось.
— Согласна. Как думаешь, что они сделают с Майклом?
— Попробуют сломать, к гадалке не ходи.
Тейлор совсем сникла.
— Всё из-за меня!
— Не говори ерунды. В смысле, ехал он за тобой, но не только. Они ведь и маму его похитили тоже. Мама у него классная… — Осьтин коснулся её плеча. — Ты не виновата.
Тейлор грустно улыбнулась.
— Спасибо.
— И вообще, будь ты хоть сто раз виновата, какая разница? Мы же клуб. Один за всех и все за одного.
— Ага. Но уж лучше бы мне одной за всех, а не так, чтобы все из-за меня.
Осьтин выпрямился и перевёл дух.
— Кое-что не даёт мне покоя. Никак не пойму: зачем они держат здесь этих ребят, да ещё так долго?
— Ты о чём?
— Йан, Абигайль, Маккена на их сторону точно не переметнутся. Тогда почему… — Осьтин замялся. — Почему бы просто от них не избавиться?
— Н-не знаю.
Осьтин возбужденно подался вперёд.
— Ценное всегда берегут. Вот оно!
— Что?
— Если пленники такие ценные, их непременно защитят в случае чего. — Осьтин оживился. — Кажется, есть идея, как отсюда выбраться. Но понадобится помощь остальных.
Глаза Тейлор засияли надеждой.
— Зови их, обсудим.
42. Попытка
Во мраке камеры чуть светящийся Йан напоминал призрак. Сейчас он стоял, скрестив руки на груди, на добрых полфута возвышаясь над Осьтином.
— Ничего глупее в жизни не слышал, — процедил Йан.
— Не так громко! — предупредил Осьтин. — Нас подслушивают.
— А ты мне не указывай. Здесь я главный.
— Для меня — нет.
— Ошибаешься. Тут всё моя территория.
— Тоже мне, начальник нашёлся, — фыркнул Осьтин.
— Чморить меня вздумал? — зашипел Йан.
— Понадобится, зачморю. Всякие летучие мыши мне не указ.
Йан угрожающе навис над Осьтином.
— Как ты меня назвал?
— Уймитесь оба! — крикнула Тейлор. — Осьтин просто пытается помочь.
— Не суйся не в своё дело, — подала голос Маккена.
Три камеры из пяти с жужжанием повернулись к спорщикам.
— А ты не командуй! — огрызнулась Тейлор. — Не то мозги поджарю.
— Рискни. — Кожа Маккены начала светиться. — Это я тебя сразу поджарю.
— Ха, напугала! Лампочка беспонтовая.
— Прекращайте! — взмолилась Абигайль. — Не хватало нам тут всем перегрызться.
— Я не понял, жиртрест, — наседал Йан, — ты меня чморишь за то, что я слепой?
— Жиртрест? — вскинулся Осьтин. — Возьми свои слова назад!
Йан расцепил руки.
— А ты меня заставь.
— И заставлю!
— Валяй, пончик. Да ты в жизни тяжелее гамбургера ничего не поднимал. Я тебя раскатаю, как тесто.
— Ты сильно пожалеешь, — предупредил Осьтин.
— Ой как страшно! — фыркнул Йан.
Осьтин бросился на него и толкнул. Йан улетел к двери и со стоном шлёпнулся на пол.
— Какого… Маккена! — завопил он. — Тейлор что-то творит с моими мозгами!
На стене ожил динамик.
— Камера Б, немедленно прекратить! — потребовал хриплый голос.
— Аби, Маккена! — надрывался Йан. — Угомоните новенькую! Скорее!
— Ну всё, подруга, — рявкнула Маккена, — тебе крышка.
— Полегче, китаёза. У меня и на двоих сил хватит.
Девочки окружили Тейлор. Йан и Осьтин вцепились друг в дружку мёртвой хваткой. Вдруг щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге возникли двое охранников.
— Пора! — скомандовал Осьтин.
Маккена вспыхнула ярким светом, на мгновение ослепив охранников. Тейлор повернулась к ним, посылая импульсы, а Йан, метнувшись, повалил на пол. Абигайль и Маккена бросились к поверженным врагам и, выхватив у них газовые баллончики, направили едкие струи газа прямо в лицо. Тейлор перезагружала охранников снова и снова, пока те вслепую брыкались, хватая ртом воздух.
— Осьтин, — позвал Йан, — помоги!