-А...
-Попросишь у кого-нибудь из ребят, среди них есть парочка умников, посвятивших себя познанию магии, — отмахнувшись от моего вопроса, едва я раскрыл рот, наставница нетерпеливо затараторила, — я вкратце объясню тебе основы и покажу начальные упражнения, которые ты будешь повторять сутками напролёт и даже если ночью тебя разбудят, ты выполнишь задание. Тебе ясно, Тевиер?
Торопливо качая головой, чуть не сломав себе шею, я предвкушающее улыбался, пожирая наставницу взглядом, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
-Ох, я точно об этом пожалею, — наигранно склонив голову, она помассировала виски пальцами, — для начала ты должен понять, что магия друидов сильно отличается от классического волшебства...
Дальнейший рассказ Джахейры я впитывал, как губка, словно утопающий, желающий загрести всё больше и больше. Наставница рассказывала красочно и ярко, не перегружая мои детские мозги, терпеливо повторяя сложные моменты, подводя меня к одной простой мысли, запрятанной в каждом предложении.
«Никогда не переоценивай себя».
Хоть магия друидов имела общие черты с чудесами жрецов, паладинов и других подобных клириков, опирающихся на божественную помощь, она имела значительные отличия от друидической.
-...Начать стоит с того, что весь наш мир пронизывает Плетение, оно присутствует везде, пронизывает и окутывает мир вокруг. Волшебники, чародеи и прочие засранцы годами учатся воздействовать на Плетение напрямую, черпая оттуда силу и обращая её себе на пользу. С помощью определённых жестов, слов, направления воли они выстраивают в Плетении узор, который воздействует на наш мир, получая результат.
Отхлебнув из вытащенной из ниоткуда фляжки, Джахейра сделала небольшой перерыв, давая мне время на размышления и запоминание информации.
-Значит, у классических магов есть преимущество?
-Хех, классических, как ты красиво завернул, — встряхнув фляжку, эльфийка опрокинула ещё пару глотков, — тут уже дело в опыте, мой глупый ученик. Настоящий мастер сможет воссоздать узор за долю секунды.
-Как Эльминстер!?
Перебивая Джахейру, я знал, что подписываю себе приговор, но сдержаться не было сил. Упоминание и поворот в диалоге в сторону приключений великого волшебника, о котором знал каждый на Побережье Мечей, влекло меня куда сильнее.
-Ну да. Старикан великолепный маг и наверняка сможет за мгновения прочитать с пятёрку заклинаний, вообще не прикладывая сил, — задумчиво глянув в небо, Джахейра ещё что-то поприкидывала в уме, — даже не представляю, на что он на самом деле способен. Он избранный богиней магии, от него можно ожидать чего угодно.
-Вау...
-Слюни подотри, — мне в лоб прилетел небольшой желудь, — не выкидывай, он нам ещё пригодится. Так вот... Магия способна на очень многое, если ты задашь правильный посыл, настроишь узор в Плетении без ошибок, то любое твое пожелание исполнится.
Я разрывался от обилия вопросов, но Джахейра видела меня насквозь. Взмахом руки эльфийка посадила меня на место, недовольно сопя, прожигая взглядом мою склоняющуюся к груди макушку.
-Волшебники годами изучают Плетение и его тайны, постигая магию и новые узоры. Просто чтобы выучить уже все имеющиеся заклинания ты можешь потратить всю свою долгую жизнь, а представь какого людям?
-Кажется... Я понимаю.
-Вряд ли, — жестоко обрубила мои потуги в самом зародыше, — но вернёмся к делу. Тебе не нужно будет учить узоры, корпеть над книгами и годами пялиться в нити Плетения. Твоя участь стать друидом и для этого тебе будут помогать сами силы природы.
Кивнув на зажатый между пальцами желудь, Джахейра подобралась ко мне поближе, сжимая своими ладонями мою, сдавливая детскую руку, вынуждая крепко вцепиться в сухой плод дерева.
-Мы, — имея в виду нас обоих, наставница тыкнула мне пальцем в лоб, — просим саму Природу или богов Первого круга о помощи, чтобы они направили Плетение в угодную нам сторону. В тебе явно есть дар к общению с природными духами, поэтому для начала мы должны воззвать к Сильванусу — Богу дикой природы, дабы он направил тебя, а после уже притронемся к более тонким материям, постараемся нащупать связь с самой Природой.
-Звучит потрясающе.
-Знаю, — новая ухмылка озарила её лицо, — Отец деревьев — могучий бог, он суров, но справедлив и если ты будешь почтителен, то он ответит тебе и поможет.
-А как я смогу... Ну, заговорить с ним?
-Всё куда проще, чем кажется, — буднично пожав плечами, будто бы говорим о походе в лавку за пирожками, а не о воззвании к богам, Джахейра вернулась на своё место, — завтра будет проходить ночь Разгара лета, один из четырёх главных праздников, посвященных Сильванусу. Тогда мы и попросим Отца деревьев о помощи.
_________________________
Крепко сжимая руку в кулак, я перекатывал в ладони подаренный Джахейрой желудь, придавая этому маленькому плоду слишком большое значение, вызывая очередную усмешку на суровом лице наставницы.
Она, в отличие от меня, уверенно шла вперёд, пропуская мимо ушей многочисленные шутки и истории Минска, вяло отмахиваясь от его странных предложений и идей, но здоровяку не было до этого дела. Казалось, что следопыт мог часами болтать ни о чём, больше нарушая тишину для своего хомяка.
Взглянув на Бу, я понял, что и самому питомцу Минска было наплевать, он задорно потрошил шишку, выковыривая из неё орешки, хрустя скорлупой, распространяя хвойный аромат на всю нашу команду.
Мы уже давно покинули пределы Внешнего города, идя по лесу, растущего вдоль реки Чионтар, глубокой и полноводной, ставшей основой для богатства Врат Балдура и многих других городов.
Наставница рассказывала мне о многих поселениях, что образовались у её берегов и, не считая Врат, самым впечатляющим являлся Ирайбор, Город Тысячи Шпилей. Невероятное, по рассказам, сооружение, возведённое на вершине гор, состоящее из многих тысяч башен самых разных размеров и стилей. Мастера и торговцы ежедневно конкурируют между собой, выставляя напоказ свои богатства и могущество, добавляя к своим резиденциям новые этажи.
«Хотелось бы там побывать».
-Не отставай, Тевиер, нам осталось недолго.
Нам пришлось углубиться дальше, уходя от побережья на юг, чтобы достичь нашей цели. Взобравшись на холм, Джахейра первой уверенно шагнула под кроны высоких деревьев, скрываясь в тенях могучего и древнего Леса Острых Зубов.
Название этого места говорило само за себя, ведь несмотря на близкое расположение к такому огромному городу, как Врата Балдура, он так и оставался не вырубленным, хотя древесина отсюда могла восполнить многие нужды горожан.
Но здесь обитали самые матёрые и злобные твари, отгоняющие всякого, кто покусится на их дом.
По словам Джахейры, в этом точно проскальзывала незримая воля Отца деревьев, который не очень добродушно относился к уничтожению дикой природы. На мой справедливый вопрос, а не пожрут ли нас самих под его старыми ветвями, я получил лишь улыбку до ушей и задорное подмигивание.
-Давай уже, Тевиер, нам ещё полночи тащиться обратно, хотя делов-то на пять минут.
Торопливо прошмыгнув следом за Минском, который вообще не выказывал никаких опасений, я скинул со спины рюкзак, начав выкладывать многочисленную поклажу, собранную для проведения ритуала в честь Сильвануса.
В то же время Минск и Джахейра, ловко орудуя небольшими лопатками, прокладывали небольшой ров от вырытой ямки, собираясь имитировать реку.
-Отец деревьев должен понять нас, — пыхтя и ругаясь себе под нос, эльфийка убрала последние пригоршни земли, устилая дно рва камушками, — в лесу наверняка есть нормальная река, но заходить слишком далеко опасно, так что немного схитрим.
-Хм, Бу говорит, что нужно провести Бдение, дабы уважить старое божество. Хоть Джахейра и великая ведьма, но даже ей не простится подобное богохульство.
-Лей давай. Потом отмолюсь и принесу достойные дары, сейчас у нас слишком мало времени, да и не факт, что я вообще смогу сделать это потом...
Покосившись на меня, последнюю часть фразы наставница проговорила шёпотом, я а лишь принял вид прилежного ученика, вовремя пропустившего мимо ушей сказанное, хотя в моей голове разорвалась настоящая бочка из дымного пороха.
«Куда же вы собрались? Настолько опасно, что стоит пренебречь уважением к богу?!».
Пока я размышлял, бездумно разглядывая бытовую мелочевку, сделанную из дикой древесины, Минск бережно выливал воду из огромной фляги, что весь путь покоилась у него на спине.
Вода с весёлым журчанием покинула тару, лихо наполняя ямку, начав медленно стекать по рву, словно маленькая речка.
Не медля ни секунды, наставница вытащила из-за пояса три листа: дуба, ясеня и терновника, плавно опустив их на поверхность воды, позволяя листочкам закружиться в танце.
Усевшись на колени, она прижала ладони к земле, прикрывая глаза и медленно, но настойчиво шепча молитву Отцу деревьев, пока мы с Минском ожидали сигнала.
Несколько минут ничего не происходило, но зато потом моя душа натурально ушла в пятки. Древесные кроны недовольно зашумели, а сгущающиеся вокруг тени разогнали птиц и насекомых, что сопровождали нас на каждом шагу в лесу.
С каждым мгновением становилось темнее, нагоняя на нас ужас, и даже твердолобый рашемит ощутимо напрягся, вглядываясь в черноту леса.
Его мускулы застыли в одном положении и только после напряженного кивка от Джахейры он начал помогать мне со второй частью ритуала.
Пока я самолично вырывал новую ямку, наставница оставалась застывшей в одной позе. С её лица начал градом течь пот, а сама она медленно задыхалась, натужно хрипя, будто находилась под водой.
-Надломи.
Изменив своей привычной манере речи, Минск передал мне в руки деревянную кружку, детскую игрушку и пару ложек. Слегка кривоватые, протёртые от времени и со множественными сколами, но они оставались достойными предметами обихода, которыми ещё долгие годы можно было пользоваться.
Не испытывая сомнений после ободряющего кивка здоровяка, я, напрягая приобретенные за долгие месяцы тренировок силы, со звонким хрустом ломал вещи, заставляя Джахейру вздрагивать всякий раз, когда новая вещица приходила в негодность.