-Ну, конечно, — полившийся на меня скепсис было ничем не скрыть, даже не оборачиваясь я представлял, как её милая мордашка искажается в иронии и насмешке, — то-то стражники и Кулаки все такие подтянутые, наверняка грузчиками в порту подрабатывают.
Уклончиво кивнув головой, до последнего не выдавая свой маленький секрет, я расслабился сильнее, полностью опираясь на тело Ирис.
Уютная тишина была куда притягательнее любых разговоров, но девушка определенно так не считала и хотела поболтать. Упираясь подбородком мне в плечо, практически прижимаясь своей щекой к моей, она выглянула вперёд, осматривая подготовку к празднику.
-Не знала, что ты уже интересуешься таким, — хмыкнув каким-то своим мыслям, она задала следующий вопрос с непривычными слуху интонациями, — и кто же убедил тебя помогать в Венце Лета?
Больше наслаждаясь её присутствием, я пропустил большую часть слов мимо ушей, поэтому просто и незатейливо ответил на вопрос.
-Евфимия попросила помочь, пока я в отпуске, — не замечая, как усилилась хватка на теле, я продолжил говорить, как ни в чём не бывало, — она со многими здесь подружилась и теперь мечтает свести меня с кем-то из дочерей местных.
-Оу, как неловко...
-И не говори, — задержав яблоко около лица, я вгляделся в красную кожурку, поблёскивающую на солнце, — но пускай. Мне не сложно прийти ради неё, главное чтобы Ефи была счастлива.
Пару секунд тишины нарушал лишь мой непринуждённый хруст, пока в Ирис бушевали эмоции, из-за чего сила сжатия рук постоянно менялась, то и дело сдавливая меня сверх меры, либо наоборот отпуская до невесомого чувства соприкосновения.
-Она много для тебя значит?
Наконец решившись на вопрос, полуэльфийка задала его вслух, правда я за это время умудрился чуть ли не задремать, разомлевший от аромата и объятий девушки.
-М? А, да. Конечно, она же воспитала меня и помогла мне стать тем, кто я есть, даже несмотря на детство во Внешнем городе.
-Получается, она твой опекун?
Счастливые интонации в голосе Ирис не различил бы только глухой идиот. Настолько явной радости и знака я не слышал давным-давно, наверное только наставница Джахейра могла так управлять и играть голосом, выдавая сотни эмоций в одном предложении.
-Можно сказать и так, — снова надкусив яблоко, я прервал нашу беседу на пару секунд, — она заменила мне мать, так что я ценю её больше всего...
-Понятно, — прижавшись своей головой к моей, она расслабилась сильнее, отпуская тревоги и волнения, — надо будет с ней познакомиться, даже интересно, какая она.
-Ну, возможность будет, — кивнув головой в сторону праздничной площади, где сейчас активно развешивали разноцветные фонарики, а парочка волшебников создавали иллюзии, я подметил маленькую фигурку Ефи, задорно ругающуюся с каким-то Кулаком, — приходи на праздник, чтобы нормально пообщаться, а то сейчас работы много.
-Ха, а ты стал гораздо смелее, Тевиер, — легонько боднув меня головой, Ирис навалилась на меня, ловко вгрызаясь в яблоко, отрывая солидный кусок и со смехом, прикрывая рот ладонью, отпрянула назад.
-Эй, это был мой обед.
Пришлось обернуться сквозь лень и вялость, и я всё же поймал взгляд девушки, выражая всё своё недовольство нахмуренными бровями.
-Это плата, Тев, — видя моё полное непонимание, полуэльфийка закатила глаза, с болью выдыхая всю ту ненависть непонимания к тупым мужланам, — что же ты такой непонятливый..? Плата за свидание, глупый.
Подмигнув моему ошарашенному лицу, Ирис гордо взмахнула тугой косой чёрных волос и скрылась за первым поворотом, оставляя меня наедине с моим яблоком.
Глянув на место укуса, я стёр с лица выражение «искреннего» удивления, вновь нацепляя маску безразличия и усталости.
-Не зря сходил, — новый укус, вместе с косточками и сердцевиной, уничтожил половину фрукта зараз. Ещё два подобных подхода и я полностью избавился от несчастного яблока, как и хотел это сделать десяток минут назад, — даже удачнее, чем я мог надеяться.
Ухмыльнувшись собственной удаче и импровизации, я с новыми силами вернулся к работе, когда вдруг в голове мои размышления об Ирис привели к давно забытой идее подарка.
В голове уже вырисовывался план. Главное не напортачить от энтузиазма и возбуждения, а вести себя так же, как и сейчас.
«Может пробежать пару кругов вокруг города перед началом?».
Отрицательно покачав головой, сам себе отвешивая подзатыльник, впрочем не забрасывая идею в долгий ящик, мало ли что может пригодиться в столь тонком вопросе.
-Нужно закончить пораньше, чтобы успеть до начала забежать домой, — перекатив последнюю бочку, ставлю её к веренице других, накрывая полотном, чтобы спасти от подбирающихся солнечных лучей, — главное не опоздать.
Глава 14
Ловиатар — агрессивная, властная и бесстрашная
Покровительница мучителей, садистов и хулиганов.
Она имеет холодный и обдуманно жестокий характер и скованное льдом сердце.
У Девы Боли есть инстинкт причинения и физической и психологической боли,
И она всегда наносит удар в самую большую щель
В эмоциональном доспехе своей жертвы.
Это было потрясающе. Тяжело описать словами всю палитру чувств, переполняющих меня в этот момент. Стоя посреди украшенной гирляндами и фонарями улицы, я просто и незатейливо оглядывался по сторонам, испытывая настоящую эйфорию от всего происходящего.
Приятные ароматы свежей выпечки пробирались в нос, соревнуясь с запахами жареного мяса. Разведённые по всей площади костры манили сладковато-терпким дымком копчёных вкусностей, а редкие магические лавки расщедрились на специальные духи с невероятными смесями, дополняя и приукрашая буйство ароматов в округе.
Тысячи цветов самых разных оттенков, созданные магическими умельцами, распускались и боролись друг с другом за места, переплетаясь лозами, они ползли дальше вверх, украшая стены домов и черепичные крыши.
Ожившие флажки из настоящего пламени трепетали на ветру, играясь между собой. Подселённые в них духи стихий заливисто смеялись и с помощью Природы и благословения Сильвануса я отчётливо слышал их почти детские голоса, наперебой спорящие между собой.
Проведя ладонью над ближайшим огоньком, я напитал своей волей Плетение, даря крошки магической энергии духу, тем самым начиная вокруг себя настоящее столпотворение.
Маленькие проказники смеялись и игрались, скользя по одежде и волосам, стараясь первыми добраться до руки, пока под моими пальцами изгибался узор.
Рядом послышался собачий лай, а несколько других домашних псов ответили на призывный клич своего сородича, весело пробегая по мощённым улочкам, сопровождаемые хохочущими детьми и их степенно прогуливающимися родителями.
Атмосфера уюта, тепла и единения в эти тёмные и пугающе дни была глотком свежего воздуха, наполняя меня новыми силами. А я старался насытиться, надышаться всем происходящим вдоволь, чтобы потом, когда снова ворвусь в битву вместе с другими арфистами, в моей голове сияло яркое воспоминание этого прекрасного дня.
«Это стоило любых усилий».
Сглотнув вязкую слюну, прикрываю заблестевшие глаза, прогоняя непрошенные слёзы. Сейчас было время праздника и не стоило портить его своими печалями.
Мимо меня снова пробежала колоритная парочка из крупной белой собаки и маленькой счастливой девочки. Её волосы были заплетены в две крупные косы, что постоянно сталкивались между собой и трепыхались позади нерадивой хозяйки.
Обнимая громадного пса, девчушка, не глядя по сторонам, натолкнулась на мою правую ногу, после чего выпучив глаза плюхнулась на землю, болезненно морщась и потирая пятую точку. Четвероногий друг начал носиться вокруг нас обоих, то и дело облизывая лицо ребёнка, вызывая на моём лице не сдерживаемую улыбку.
-Не поранилась? — В одно движение я поднял хрупкое тельце подмышки и поставил на ноги, отряхивая голубое платице от осевшей пыли, пока неугомонный пёс подставлялся под мои руки, требуя поглаживаний, — какой активный парень. Как его зовут?
Недовольная мордашка девочки быстро разгладилась и она, прижав громадного пса к себе, вдавила своё лицо в бок мохнатого, громко и радостно прокричав имя.
-АЛ! Его зовут Ал, папа называет его по-другому, но мне нравится Ал!
Трепя собаку во всех доступных местах, вызывая у довольного зверя звуки, похожие на урчание кошки, яркий и добрый ребёнок вновь вернул своё внимание ко мне.
-Я Нина, а ты кто?
-Тевиер...
-Ох, а ты эльф? Я видела эльфов, но они все разные, а папа мне говорит не доставать незнакомцев.
Она тараторила ещё целую минуту, перескакивая с темы на тему, но я просто спокойно присел на ближайшую лавку, слушая лепет ребёнка и просто наслаждаясь обстановкой.
«Веду себя, как старик. Докатился».
И даже понимание моего поведения не изменило ничего. После постоянных битв, тренировок и потерь товарищей весь этот праздник был настоящей наградой за труды. Это было живое доказательство, что дело арфистов живо и приносит пользу. Пускай о нас никто не знает и никогда не восславит наши имена, но то, как в эти жуткие времена во Вратах Балдура ещё остаётся место для счастья и радости...
-Дядь, ты что плачешь? Ты же взрослый?! Вы не должны плакать.
-Нет, я не плачу, — умиляясь непосредственности Нины, вытаскиваю из кармана пару медяков, осторожно вкладывая их в маленькую ладошку под забавно округлившиеся глаза, — вот, купи что-нибудь для Ала в честь нашего знакомства.
Не дождавшись хоть какого-нибудь вразумительного ответа, просто махаю рукой на прощание, покидая компанию забавной парочки, отправляясь вглубь улицы, обходя площадь по кругу.
Вокруг кучковались небольшие толпы, задорно подбадривая соревнующихся в конкурсах и соревнованиях, а уши наполняла музыка бардов, добровольно пришедших на праздник, просто потому что они смогут дарить музыку всем и каждому в этот день, даже не требуя денег взамен.