– Отправлюсь туда и убью ее второй раз.
– Как ты собираешься убить бесплотную сущность?
– Пока не знаю. Что-нибудь придумаю.
– На план это не похоже.
– Ты будешь мне помогать или нет?
– Буду. Я сделаю даже больше – пойду с тобой.
– С ума сошла?! Зачем?
– Без меня тебя туда не пустят.
– Разберусь.
– Знаю я твое «разберусь». Опять, небось, на струнах играть будешь?
– А если даже и так, какая разница?
– Есть разница. Я за тебя вроде как отвечаю, забыл?
– Да все я помню. Но не надо тебе туда соваться. Во-первых, не стоит себя компрометировать. Во-вторых, это может быть опасно. А в-третьих, я обещаю: никто не пострадает, кроме этой… твари.
Александра покачала головой.
– И все же я пойду с тобой. Это не обсуждается. Фотографию покойницы скинь мне.
Я хотел было возразить, но передумал. В конце концов, хочет идти – пусть идет. В таком деле «крыша» ФСБ может оказаться совсем даже не лишней. Лишь бы помогла.
Между тем Александра достала айфон и стала звонить.
– Илья? Сейчас я тебе одну фотографию пришлю. Эта женщина умерла на Адмиралтейской набережной около часа назад. Предположительно – сердечный приступ. Срочно пробей ее по всем базам данных. Выясни имя, домашний адрес и все, что сможешь. Но главное – в какой морг доставили тело!.. Когда нужно? Пятнадцать минут назад! Действуй!
Когда она нажала отбой и повернулась ко мне, то встретила мой испытующий взгляд.
– Что ты так смотришь?
– Я вот подумал: ты же не фрилансером работаешь, и мой звонок отвлек тебя от каких-то сверхважных дел. Что изменилось?
– Просто теперь получается, что на ближайшие часы моя работа – это ты.
Сегодня мне довелось наблюдать эффект от использования служебного удостоверения Александры. Когда ночной дежурный морга отозвался наконец на наши настойчивые звонки, в приоткрытую дверь на нас уставилась его заспанная и недовольная физиономия. Но стоило в полуметре от нее возникнуть заветным корочкам и прозвучать магическим словам «Федеральная служба безопасности», как и сон, и недовольство мигом с оной физиономии слетели, а дверь широко распахнулась.
Дежурный пятился от нас, неловко пытаясь правой рукой застегнуть халат, а левой пятерней пригладить непослушные вихры. Александра надвигалась на него с почти королевским величием, не ведя даже бровью в ответ на эти безуспешные попытки привести себя в порядок. А я шел позади и в душе смеялся, наблюдая, как она действует в образе ЛВС (ледяной высокопоставленной стервы).
– Чем могу помочь? – поинтересовался дежурный.
– Нам нужно взглянуть на трупы, доставленные в последние два часа.
– А зачем?
М-да, ляпнуть такое капитану ФСБ при исполнении можно только спросонья…
– А вы уверены, что имеете право задавать мне такие вопросы? – осведомилась Александра.
Казалось, от ее голоса температура в морге понизилась на добрых пять градусов. А меня тут будто черт в ребро толкнул.
– По-моему, – вставил я, с трудом сдерживая лезущую на лицо глумливую ухмылку, – прозвучало что-то вроде «Разумеется, я вас провожу!». Не так ли, доктор?..
– А-антипов. – До дежурного, кажется, дошло. – Да, конечно. Это сюда, направо по коридору. Прошу за мной.
Бросив безнадежное сражение со своей восставшей шевелюрой, он отвернулся и со всей возможной поспешностью двинулся по коридору, на ходу уже двумя руками застегивая халат.
Хранилище трупов оказалось незапертым, так что он просто потянул дверь на себя и вошел.
– Вон те три, – произнес незадачливый дежурный. – С десятого по двенадцатый.
– Благодарю, – ответила Александра и двинулась к указанным телам.
Дежурный же остался столбом стоять у дверей. Заметив это, Александра вновь повернулась к нему:
– Благодарю, вы нам очень помогли. Не смею больше задерживать: у вас наверняка множество срочных дел, от которых мы вас оторвали. Можете к ним возвращаться. Здесь мы справимся сами.
Сказала она это таким тоном, что бедолаге Антипову впору было бежать и принимать антидот. Он судорожно кивнул и вышел.
Убедившись, что мы остались одни, Александра сразу двинулась дальше к телам, но тут я одеревеневшим голосом скомандовал: «Стой!» Она послушно замерла и только бросила на меня вопросительный взгляд. В ответ я сделал молчаливый жест рукой – мол, отойди к дверям. Я буквально печенкой чувствовал: в помещении что-то не так.
А в следующий момент и услышал. В гробовой (да простится мне этот невольный каламбур) тишине морга мелодия возникла сразу и вдруг, будто из ниоткуда. Мелодия резкая, агрессивная и в чем-то даже какофоничная. Зрение подключилось не сразу. Не буду врать – я не увидел никакого призрачного силуэта, зловещей тени или визуального искажения. Только струны. Бледные, почти прозрачные, однако поддающиеся идентификации… над телом номер десять. Основную «тему» этой жуткой музыки выводили четыре струны. Желтая и фиолетовая звучали в тональности дикого голода, багровая – ненависти, а серебристая струна психосилы сигнализировала о готовности к атаке.
Пожалуй, я бы мог успеть что-то предпринять, поскольку готовился к чему-то в этом роде, но на пару секунд растерялся, ища красную и черную струны здоровья и жизненной силы и не находя их… Болван! Откуда они у бесплотной сущности?! А когда пришло понимание своей ошибки, а следом – пугающая мысль «И как теперь ее убить?», мое время вышло и сущность ударила. Струна психосилы недаром звучала у нее столь мощно: мало мне не показалось. Боль… жуткая, помрачающая сознание боль пронзила все мое тело, парализуя мышцы и заставляя сознание буквально вопить от невыносимой муки. Я со стоном рухнул на пол и начал корчиться. В моей голове вспыхнуло знание, что двоедушники умеют гасить человеческие черные струны, но тут твари не требовался мой труп. А вот живое тело арфиста пришлось бы весьма кстати. Именно поэтому боль, а не смерть. Все эти мысли в считанные мгновения пронеслись в моем агонизирующем сознании, а следом подумалось, что кураторша моя этому созданию живой не нужна…
Александра пару секунд с изумлением и страхом смотрела на меня, а потом выхватила пистолет и начала вслепую водить им перед собой, тщетно пытаясь увидеть незримого врага. Но тут достало и ее. Мой туманящийся взгляд уловил, как плетью повисла ее парализованная рука с оружием, и пистолет звякнул об пол, выскользнув из онемевших пальцев. Затем у моей кураторши побледнело лицо, а левой рукой она схватилась за собственное горло, будто так можно было справиться с удушьем.
Я прекрасно понимал, что сейчас Александра умрет, а потом тварь завладеет моим телом. И тут вспышка: идиот, струна энергетики! Действительно, вот инертность мышления! Я настолько привык воспринимать палевую струну в исключительно вспомогательной роли, что мне даже и в голову не пришло, что для демонической бесплотной сущности она может исполнять роль струны жизненной силы. В конце концов, что она такое, как не энергетическое создание?! Тварь ошибочно посчитала меня выведенным из игры и, судя по ее фиолетовой струне желания, намеревалась сполна насладиться муками Александры. Но я, борясь с жуткой болью и подступающей темнотой беспамятства, что было силы рванул ее палевую струну и порвал…
Это нельзя было назвать воплем. Вероятно, дежурный в своей комнате ничего так и не услышал, просто струны погибающей демонической сущности на миг взвыли в агонии – и наступила тишина…
Боль медленно отступила, и я, кряхтя, будто девяностолетний старик, с трудом поднялся на ноги. Кураторша моя выглядела не фонтан – по цвету лица она не слишком отличалась от стены, возле которой сидела на полу, тяжело дыша. Я не видел и не слышал ее струн, так что помочь ничем не мог. Только доковылял до нее и присел рядом.
– Ты как?
– Кажется… жива, – хрипло выдавила она. – Горло… болит… И не только… горло.
– Неудивительно. – Я с тревогой осматривал ее, жалея об отсутствии у меня медицинского образования. – Может, тебя этому Антипову показать? Он врач все-таки. Во всяком случае, по образованию.
– К черту… Антипова! – вскинулась Александра. – Оклемаюсь… Ты-то как?
– Бывало лучше. Но жить буду.
– А… тварь?
– Она – не будет.
– Хорошо… Ты спас меня…
– Не пошла бы со мной – ничего б с тобой не случилось.
– Тогда… могло бы случиться… с тобой… Она… на меня отвлеклась.
– Ага. Можешь считать, что мы квиты, и покончим с этим.
– Ладно.
– Поднимайся и пошли отсюда – пол холодный.
Она хрипло засмеялась и закашлялась.
– Ты чего?
– Да вот, подумала… могли сейчас оба помереть… прямо в морге… Очень удобно… для муниципальных служб… А теперь о простуде беспокоимся.
– Не померли же. – Я встал, скривившись от боли, и помог подняться ей. – Идти сможешь?
– С твоей помощью.
Должен заметить, из морга мы выходили эффектно, провожаемые изумленным взглядом дежурного. Антипов даже не подозревал, что наш визит спас ему жизнь, поскольку он наверняка сделался бы первой жертвой демонической сущности двоедушника, а может, и временным сосудом для его сущности. А удивляться было чему. Заходили-то мы гоголями – крутые, уверенные в себе сотрудники спецслужбы, а вот обратно… Я шел, стараясь сильно не хромать и не морщиться при каждом шаге, и получалось у меня, видимо, не очень. Александра же, чей цвет лица все еще мог бы позволить ей играть вампиршу без грима, чуть ли не висела на моей руке. Видно было, что доктору Антипову до смерти хочется задать нам вопрос, мертвецы ли это так нас отделали или мы сами устроили в хранилище трупов спарринг в режиме фулл контакт. Но неприятный опыт на входе пошел впрок, так что любопытство свое он сумел обуздать и только промямлил «Всего доброго!» на мое «До свидания. Благодарю вас, мы здесь закончили!».
Машина стояла за углом. Когда мы добрели до нее, Александра тяжело оперлась о багажник и посмотрела на меня.
– Что, можно праздновать второй день рождения?