Я замер за грифоном, концентрируясь лишь на том, чтобы сделать кокон для моего звучания непроницаемым. Убирайся в пень, тварь! Здесь пусто, никого нет! Только ты и твоя навсегда умолкшая жертва. Вибрация ужаса постепенно становилась слабее. Паук еще не ушел, но, похоже, удалялся… Как бы хотелось, чтобы это оказался кошмарный сон! Да только фиг там – реальность это. Самая что ни на есть.
– Боишься, арфист? – негромко прозвучал вдруг знакомый женский голос сзади. – Это правильно – бойся.
Я обернулся. Не спеша, с достоинством. Много чести – вздрагивать. Этого следовало ожидать. Конечно же, передо мной стояла она – моя зеркальная преследовательница. Без струн и без звучания. Если что, как убить ее во второй раз, я без понятия. Взгляд непроницаемый, а на губах усмешка. Неприятная встреча, но не более того: на фоне удаляющегося членистоногого кошмара какая-то мертвая ведьма не котировалась совершенно. Тем более напасть она не пыталась. Может, просто было нечем.
– Ааа, это ты.
– Ты ожидал увидеть кого-то другого?
– Нет. – Я покачал головой. – К сожалению.
Она тихо рассмеялась, откинув голову.
– А ты все так же любезен, арфист.
– Что тебе от меня надо?
– Это не такой простой вопрос, как тебе кажется. – Ее взгляд сделался колючим. – Я не в состоянии причинить тебе вред, в отличие от него. – Ведьма мотнула головой в ту сторону, куда удалилось чудовищное паукообразное нечто.
– Кто или что он такое?
Она поцокала языком.
– Интересный ты. Убил меня, а теперь вопросы задаешь?
– Это ты так говоришь, что убил. Я не помню.
– Очень удобно, не находишь? – саркастически уронила она.
– Можешь не верить, но это правда. Убил? Как? Когда?
Усмешка сбежала с ее лица.
– Оборвал мою черную струну. Несколько месяцев назад.
– И за что же, интересно? Из чистой любви к злодейству? Или, быть может, у нас произошел конфликт? Из-за чего?
Ненадолго повисла пауза. Лицо ее не отразило никаких эмоций, и даже синева глаз осталась безмятежной. Не хочет говорить? Потому что у самой рыльце в пушку? Или не помнит, как и я? Как же понять, если струн нет, а сама она, похоже, настроена изображать Зою Космодемьянскую на допросе?
– Молчишь? – бросил я резко. – Сдается мне, я просто защищался. Но ты этого не скажешь, потому что хочешь выставить меня виноватым.
– Ты ничего не знаешь.
– А ты? Ты знаешь? Или только делаешь вид? У тебя, кстати, неплохо получается выглядеть всезнайкой, но меня ты этим не купишь.
Вот тут ее, похоже, проняло. Бешенство полыхнуло в ее глазах всего на пару мгновений, но я уловил.
– Думай что хочешь, – процедила ведьма. – Я знаю все, что мне нужно знать, в отличие от тебя.
– И почему же ты застряла здесь? Только не говори, что тебе здесь нравится и ты наслаждаешься тишиной.
– А это, между прочим, тоже из-за тебя.
Я хмыкнул.
– Как оригинально! Везде я виноват! Упокоиться не можешь? Хочешь отомстить, что ли?
– Месть? Это странное и глупое изобретение живых. Жаль, что никто не проводил соцопроса среди плюнувших на труп врага: стало ли им после этого легче? Думаю, результаты такого исследования всех бы порядком удивили. А уж здесь месть и вовсе теряет остатки смысла.
– Тогда что?
– Не так быстро, арфист. Ты еще не заслужил, чтобы я тебе тут душу изливала. Ты пытаешься строить из себя крутого парня, но проблема в том, что ты не такой. Разве что на фоне обычных людей. У тебя есть Сила, да. Это мощное оружие, если уметь им пользоваться. Но ты не очень-то и умеешь да и знаешь очень мало. Все, на что ты способен – не более чем ярмарочные фокусы. А в серьезных делах они тебе не помогут.
– Да что ты говоришь?
– Ты попал в суровую передрягу, арфист. Даже не представляешь, в какую. Пока ты еще жив, но это ненадолго. Хочешь – верь, хочешь – нет, мне не нужна твоя смерть. Она меня даже не порадует.
– И кто же меня убьет? Этот паук?
– Кто знает? Может, он, может, кто другой. Кандидатов будет много, поверь мне. Ты ввязался в игру с очень серьезными ставками. Если хочешь знать, мне тебя даже жаль.
– Без твоей жалости я как-нибудь обойдусь.
– Зря ершишься! Ты многого не знаешь, я многого не могу. Возможно, в этом есть перспектива для сотрудничества.
Зашибись – опять «верю – не верю»! Еще одна несчитываемая! Везет мне на таких! Вот как, не слыша звучания, определить, лжет она или нет? Хотя почти наверняка лжет: у нее есть причины желать мне зла, но что-то ей от меня нужно. В сумме это может дать интригу с подставой. В такие игры я не играю.
– Опять хочешь, чтобы я тебе поверил? – чтобы не заметить сарказма в моем голосе, надо было очень постараться.
– О нет, ты еще не готов! Тебе нужно созреть для сделки, хорошенько прочувствовать, в какую бездну ты валишься. И когда я протяну руку помощи, ты уже не оттолкнешь ее просто так, из гордости, личной неприязни и потому, что считаешь меня плохой.
В ее тоне неожиданно проскользнула горечь.
– Это вряд ли.
– Не зарекайся. Твое мнение скоро изменится. Думаешь, у тебя сейчас неприятности? Они, считай, и не начинались.
– Твои апокалиптические пророчества начинают меня утомлять.
– Тогда на сегодня закончим, – ответила она. – Тебе надо все хорошенько обдумать. И напоследок добрый совет – не злоупотребляй Изнанкой. С недавних пор она перестала быть безопасной.
– Спасибо, я заметил.
– Тогда до скорой встречи!
Ведьма развернулась и двинулась прочь. Я наблюдал за ней до противоположного края моста, где ее силуэт мигнул и пропал. Ущипнул себя за шею и протер глаза. Бесполезно: она исчезла, аки дым.
Я поежился. Кажется, пора возвращаться. В реальный мир, к боли. Ее-то можно потерпеть, оглушить себя таблетками, а от воспоминания о пауке продирал озноб. Ну ее пока в пень, эту Изнанку! Пора кое с кем посоветоваться.
И я направился к ближайшей точке перехода.
Люблю «Кофе-хаус» на Сенатской пристани: стабильно вкусный кофе, а в комплекте к нему – вид на такую разную, но неизменно притягательную Неву.
Вот и сейчас играющая бликами недавно пробудившегося солнца невская вода действовала на меня умиротворяюще – то, что нужно после такого стресса. Меня все еще слегка потряхивало, но постепенно я приходил в норму. Психологически. А вот в физическом плане все не так радужно: боль возвращалась. Пока еще вялая, нудная, давящая, но пройдет часа два-три – и я полезу на стену, к гадалке не ходи. Зашибись перспектива!
Но пока не пришел ад, успевай получать удовольствие от последних нормальных часов этой субботы. Эх, можно было бы так просидеть весь день, причем желательно – ни о чем не думая! Мечты, мечты… Я чуть прикрыл веки, подставляя лицо ласковым утренним лучам. Но идиллия длилась недолго – вскоре на меня упала тень, и кто-то сел за мой столик. Открыв глаза, я встретился с хмурым взглядом Александры.
– Тебе не кажется, что ты злоупотребляешь моим к тебе хорошим отношением? Дергать меня по любому поводу…
– Пожалуйста, останови свою гневную тираду! – перебил я. – Из-за пустяков я бы тебя беспокоить не стал. Заказать тебе кофе?
– Будь так любезен!
Она повернулась к выросшей рядом официантке.
– Мне, пожалуйста, большой латте с шоколадным сиропом и корицей и чизкейк… за счет этого господина, – мстительно закончила она, указав на меня.
Я только улыбнулся и согласно кивнул, после чего официантка удалилась. Александра бросила на меня все еще недовольный взгляд и подняла палец, предупреждая мою реплику.
– О делах даже не заикайся! Ни слова не скажу, пока не получу свой кофе!
– Как угодно. – Несколько секунд я с наслаждением пил свой «капучино». – Тогда для начала немного светской болтовни. В воскресенье в полдень ко мне приезжает двоюродная сестра Лада из Казани. Она ищет работу журналистки. Жить пока будет у меня.
Александра округлила глаза.
– Ты что, нашел своих родственников?
– Как бы мне это удалось? Я же ни черта не помню! И ты мне совсем не помогаешь.
Она нахмурилась:
– Мы с тобой это уже обсуждали.
– Помню.
– Тогда не нуди. Скажи лучше, как вы нашли друг друга?
К этому вопросу я был уже готов – легенду продумал заранее.
– Она собиралась поехать в Питер и решила найти меня. А кто-то ей сказал про мой экстрасенсорный бизнес.
– Кто?
– Без понятия. Допроса с пристрастием я ей не устраивал.
– То есть ты вот так просто пригласил к себе неизвестную девушку из Казани только потому, что она назвалась твоей двоюродной сестрой?
– Я подумал, что даже если она мошенница, она может что-то знать о моем прошлом. А кому, как не мне с моим даром, выводить на чистую воду людей, которые выдают себя за других? Если же не мошенница – тем более стоит ее пригласить: меня порядком достало ничего не помнить о своей жизни!
– Понятно. – Пальцы Александры барабанили по стол у.
– А ты можешь что-нибудь узнать? – без особой надежды спросил я. – Лада Кузнецова, Казань. Ее e-mail и ссылку на профиль в фейсбуке я тебе кину.
– Постараюсь, – произнесла она нейтральным тоном, но по глазам я понял: стараться не будет. Или будет, но не для меня. Ох уж эта «контора»! – Кстати, мне не нравится эта тема с журналистикой. Ты хорошо подумал, прежде чем пригласить к себе жить репортера?
– Ты что же, думаешь, я каждый вечер за ужином буду обсуждать с ней детали нашего с тобой служебного сотрудничества?
– Специально не будешь, конечно. Но когда живешь с кем-то, всегда есть вероятность ненароком проговориться. А журналистка, ищущая работу, – самый опасный вариант. Такие носом землю роют, чтобы добыть какую-нибудь жареную информацию и зарекомендовать себя!
– Обещаю быть осторожным. И потом, не мог же я отказать родственнице, находящейся в стесненных обстоятельствах!
Судя по лицу Александры, она могла бы многое сказать по этому поводу, но меня выручила официантка, вернувшаяся с заказом, так что на некоторое время моя собеседница отвлеклась на кофе и чизкейк. Постепенно хмурое выражение исчезало с ее лица, сменяясь довольным, а потом и блаженным.