– Не понимаю, о чем вы, – холодно произнесла женщина.
– Все вы понимаете, – произнес я, вальяжно закидывая ногу на ногу. – Хотите, расскажу о них? Еще две женщины. Одной под пятьдесят, другая моложе – ей нет еще и сорока. Та, что постарше, семейная. Ее способности в основном лежат в области экстрасенсорики, немного целительства, возможно, связи с миром мертвых. Более молодая одинока. Ее таланты, скорее, относятся к активной области. Гипноз, биологическое воздействие, влияние на человеческие органы чувств, считывание эмоций, отчасти мыслей, даже корректировка чужого восприятия. Если по-простому, отвод глаз. Кстати, сокрытие получилось у нее превосходно, мои аплодисменты. Достаточно?
Женщина поджала губы, а мужчина благосклонно кивнул.
– Впечатляет, господин арфист. Нам говорили, что уровень ваших способностей весьма высок, но мы не склонны верить на слово кому бы то ни было. Подобные факты нуждаются в проверке.
– И что, я ее прошел?
– Вполне, – нехотя признала женщина. – Однако наши… гм… коллеги не покажутся. Семейная пара, беседующая на скамейке со случайным встречным, или, быть может, даже знакомым подозрений не вызовет, а вот еще двое – это уже сборище, которое может заинтересовать кого не надо.
– Итак, мы плавно подошли к предмету нашей сегодняшней беседы, – произнес я. – Чем обязан вниманию питерской магической элиты?
Видимые мне магистры Северного ковена переглянулись, потом женщина пожала плечами, а ведьмак заговорил:
– Думаю, тут необходима некоторая предыстория, чтобы вы поняли серьезность ситуации. У нас в ковене состояла одна чрезвычайно сильная ведьма. Имя ее вам ничего не скажет.
Ага, не скажет, как же! Спирина Юлия Леонидовна, не так ли? Но с желанием попонтоваться собственной осведомленностью я справился легко: сейчас это, пожалуй, будет неуместно.
– Так вот, эта ведьма вела себя очень… гм… агрессивно и опрометчиво. Мы пытались ее вразумить, но тщетно – она пошла вразнос. Ее пришлось отлучить сначала от Внутреннего круга, а потом – и от ковена. Тогда она ополчилась против нас и ввела в обиход очень опасную практику отнятия Силы с убийством доноров. Таким образом она вышла на невероятно высокий уровень могущества. К счастью, ее удалось остановить до того, как этот уровень стал запредельным. Но дурной пример заразителен. Он мог толкнуть на эту опасную дорогу кое-кого еще. Или, как мы предполагаем, уже толкнул.
– Кого-то из вас? В смысле из ковена? – уточнил я.
– Этого мы не знаем, – с легким раздражением ответила женщина. – Кто бы это ни был, скрывается он (или она) очень хорошо. Мы хотим, чтобы вы помогли нам вычислить злоумышленника, будь он хоть из наших рядов, хоть независимым магом. Если кто и сможет преодолеть его маскировку, так это вы.
– Лестно слышать столь высокую оценку от таких серьезных мастеров, – чуть улыбнулся я. – Но вы уверены, что злоумышленник вообще существует?
– Уверены! – отрезала ведьма.
– Почему?
– Есть некоторые признаки, – уклончиво отозвалась она.
– Такой ответ меня не устраивает. Если вы хотите сотрудничать со мной, то должны предоставить мне всю информацию, имеющую отношение к делу. От этого зависит успех моего расследования.
Ведьма и ведьмак заколебались, но тут из воздуха, с той стороны, с которой звучали струны более молодой из моих невидимых собеседниц, послышался голос, полный сдерживаемой ярости:
– Неофиты. У членов нашего ковена не так уж много учеников. Двое из них мертвы. А они подавали большие надежды! Мы осматривали их тела через некоторое время после смерти. Ни следа Силы, даже остаточных эманаций, словно ее выпил неведомый вампир! Признаков насилия, кстати, тоже нет.
– О как! – произнес я хмуро. – Да, ситуация весьма неприятная…
На мгновение у меня возникло искушение задать собравшимся магистрам вопрос по поводу двоедушников и паука, которого видел на Изнанке, но я удержался. Можно ли им доверять? Не факт. Пока в звучании всех четверых я криминала не видел, но с выводами не спешил. Кроме того, двоедушниками мог управлять вовсе не тот, кто занимался похищением Силы, или же они и вовсе сами по себе. А паук… Кто его знает, что он такое, на что способен и как хорошо маскируется. Может, он тоже здесь, в нашем мире, а не только на Изнанке, и днем, как и двоедушники, практически не поддается вычислению по струнам. Им может оказаться любой из этих четверых, например. Нет уж, я слишком мало знаю, чтобы сейчас раскрывать карты.
Между тем белые струны магистров начали выдавать тональность нетерпения.
– О чем задумались, господин Кульчий? – озвучила, похоже, общую мысль та молодая невидимка. – Сомневаетесь в своих силах?
– Задача для меня новая, – медленно проронил я. – Поэтому стопроцентной гарантии не дам. Но у меня есть идеи, как это можно сделать. Так что берусь и смотрю на вопрос с оптимизмом.
– Отрадно слышать, – произнес ведьмак.
– Итак, где и когда мне проводить свое расследование?
– В пятницу, в 19:00 в Конгресс-холле «Васильевский» состоится общее собрание ковена. Прикрытие – конференция по экстрасенсорном у восприятию и паранормальным способностям человека. Вход по приглашениям. Вот ваше. – Ведьмак протянул мне что-то вроде открытки. Я бегло просмотрел ее и убрал в карман. – Еще вам понадобится вот это. – Мне в руки легла тонкая черная папка.
Я открыл ее. Там были подшиты файлы с личными делами. Имя, фотография и примерно половина страницы текста в каждом.
– Это члены ковена?
– Не все. Только те, кто теоретически способен провернуть подобное.
– Это все строго конфиденциально! – вмешалась видимая ведьма. – Никаких копий! По завершении работы вернете. И если произойдет утечка…
– Нет нужды в угрозах, – холодно произнес я. – Я работаю честно.
– На место придете за полчаса до начала, – продолжил инструктаж ведьмак. – Я укажу вам место, откуда вы сможете наблюдать за всеми, оставаясь незамеченным.
– Понял.
– Тогда, полагаю, имеет смысл обсудить ваш гонорар, в случае, разумеется, если вам удастся справиться с делом.
– Не все измеряется деньгами, – философски ответил я. У меня появилась идея.
– В смысле? – нахмурился ведьмак.
– Ответная услуга от вас.
– Какая?
– Об этом чуть позже. А для начала, в качестве аванса, можете мне честно ответить на один небольшой вопрос?
– Что за вопрос?
– Кто-то из ковена следил за мной последние два дня?
Ответ они дали не сразу, так что у меня появилась возможность вслушаться в их звучание. Ни у одного из моих собеседников никаких аномалий в звучании багровой, темно-серой и белой струн не возникло. Разве что белая выдавала тональность удивления. Ни злости, ни страха, ни растерянности. Гм, либо они ни при чем, либо кто-то из них обладает просто невероятным самоконтролем: не пустить эмоции в звучание – это вам не покер-фейс, это высший пилотаж!
– Нет, – наконец коротко ответил ведьмак.
– По крайней мере, мы таких приказов не отдавали, – уточнила его видимая коллега.
Две другие ведьмы сохранили молчание, но струны их выражали полную солидарность с прозвучавшими словами. Ладно, не особо я и надеялся, что вопрос с двоедушниками решится так легко, но попытаться стоило.
– А что, какие-то проблемы? – поинтересовался ведьмак.
– Возможно.
– Если вас это беспокоит, – прозвучал из воздуха голос молодой невидимки, – мы могли бы все выяснить.
Ну уж нет, так легко вы не отделаетесь!
– Не стоит – сам разберусь. Мне требуется от вас другая услуга.
– Мы слушаем.
Я немного помолчал, а потом, решившись, выпалил:
– Мне нужен целитель. Самый сильный, какого вы только сможете найти!
Глава 16Владимир. Тишина
Санкт-Петербург. 13 июля 2016 года
Туман. Серо-лиловая мгла, сквозь которую смутно виднеются силуэты домов. В основном они – как громадные тени неопределенной формы. Только самые оригинальные из них поддаются идентификации. Вон та темная игла позади, например, очень похожа на шпиль Петропавловского собора. Впереди что-то вроде моста. Иоанновский? Похоже. Шагаю к нему. Осторожно. Не только вдали, даже под ногами ни черта не видно – мгла сжирает все. На ощупь определяю скользкие от влаги булыжники. Ногу тут сломать можно влегкую.
Где я? Вопрос на засыпку, да… Первый ответ на букву «ж», который просится на ум, конечно, справедлив, но тут хотелось бы конкретики. Это Питер, однозначно. Но какой? Там, где меня поймал черный смерч, была Изнанка, а это что? Чистилище? Лимб? Царство мертвых? А самое главное: как отсюда выбраться? Зеркальная рецептура для Изнанки в такой плотной мгле вряд ли сработает. Хотя, если найти достаточно большое зеркало и подойти к нему вплотную… Одно такое точно имелось в «Бургер-Кинге» по ту сторону Иоанновского моста. И пусть искать его придется на ощупь, найду, никуда не денусь… Если, конечно, тут есть этот «Бургер-Кинг» – в таком странном месте многое может отличаться даже от Изнанки, не говоря уже о физической реальности.
Ступаю на мост. Медленно шагаю вперед, держась за перила. Подо мной течет мгла. Она же окутывает меня со всех сторон, заставляя чувствовать себя призраком среди теней. Только призракам, наверное, не бывает так холодно. У меня же прямо зуб на зуб не попадает. Я же сюда все-таки из лета попал, пусть и питерского, а тут, по ощущениям, что-то вроде поздней осени. И тишина просто оглушающая. Отвык от такой. Даже своего звучания не слышу. Что-то мне это не нравится. Как и то, что мгла подо мной волнуется, бурлит…
Дохожу, по моим ощущениям, до середины моста и пытаюсь что-то разглядеть в серо-лиловой хмари впереди. Тщетно. Вдруг внизу что-то словно взрывается, лопается пузырь мглы, и передо мной возникает искаженное гримасой боли лицо отца… Черты его плывут – и вот это уже мать. Губы ее кривятся в презрительной усмешке… Снова трансформация. Бабушка. На лице – страх и отчаяние… Полтавский. На сей раз уже ненависть… Дарья. Печаль и сожаление… А лександра. На ее лице странное выражение. Не могу понять, что она чувствует. Совершенно непроницаемый взгляд… Как и она сама, впрочем. Одно слово – «тихая»… Светлана. Светлана?! На меня смотрит ее неподвижное, словно мертвое, лицо. Нет! Что это такое? Она же жива! Вот только кто сказал, что картины, которые показывает мне этот туман, – правда? Может, все это – порождения моего подсознания? Отражение моих собственных страхов и сомнений? Что еще? Лицо Св