очно. Но туда включили не всех. Только топов, способных провернуть отнятие Силы. Тот же Портнягин, например, там отсутствовал. Эти могли быть рядовыми. Хотя, если бы их недавно убили, да еще вот так, ярко и странно, Внутренний круг бы непременно о них упомянул в разговоре со мной. Или нет? Загадки во тьме…
– Досье на них есть? – спросил я Александру.
– У меня в кабинете посмотришь.
Странное дело – вот вчера какой-то черт дернул меня влезть в эту историю с Хирургом. А оказалось – не черт, а космическая интуиция. Вот как знал, что моя неугомонная родственница захочет поиграть в детектива и поймать ужасного маньяка, покрыв себя неувядаемой славой! Хотя, может, и знал – я же слышал, как звучит ее авантюризм. И в тот момент, когда Лада впервые заговорила о Хирурге, в подсознании моем включился тревожный сигнал, только я не сразу понял, что к чему, и действовал чисто инстинктивно.
На стол передо мной легли три тоненькие папки – все, чем располагала «контора» на жертв Хирурга. Так, в основном я не ошибся. Парень – типичный хулиган с окраины. Фанат «Зенита», ультрас, из тех, с которыми лучше не встречаться после неудачного матча их любимой команды… Впрочем, после удачного тоже. Приводы за драки с применением холодного оружия, вандализм и карманные кражи. Один условный срок за последнее. Интересно, кстати: с таким послужным списком он мог уже и по-взрослому загреметь. Но не загремел. Вряд ли у такого, как он, хватало денег на взятки. Просто повезло? Или не просто? В досье – ни слова про какие-то его особые таланты. Ладно, продолжим.
Мужик в возрасте. Работал сборщиком мебели. Примерный семьянин – жена и двое детей. Все как в классике – мальчик и мальчик. Не алкаш. Не был, не замечен, не привлекался. Чем он мог заинтересовать Хирурга? Своей правильностью? А может, тем, что не попало в досье? Опять, стало быть, пусто. Идем дальше.
Женщина. Работала в сетевом маркетинге. БАДы. Успешно вроде работала – в деньгах не нуждалась. Да и муж хорошо зарабатывает. Есть дочка младшего школьного возраста. Таких тоже полным-полно. И почему тогда? Нет ответа. Опять тупик?
Я повернулся к Александре:
– Твои ручные ведьмы что-нибудь про них знают?
– Ничего. Когда нашли трупы, на них не осталось и следа Силы.
– Но это вовсе не означает, что ее не было и при жизни, так?
– Так.
– С родственниками общались?
– Парень – сирота, детдомовский, если ты не заметил. С соратниками его по «Невскому фронту» беседовали… насколько мне известно. Глухо. Иначе бы это появилось в досье. По остальным – тоже голяк.
Гм, занятно! Для человека, который не занимается этим делом, моя кураторша знает многовато. Ой, темнишь ты, Александра, ой, лукавишь!
– А мне с ними можно пообщаться?
В ее глазах вспыхнуло раздражение:
– А зачем, Денис? Чего тебе неймется? Своих проблем мало?
– Я могу ответить, Саша. Но баш на баш. Ты мне за это расскажешь, что имела в виду под словами «тебя и так нет».
– Когда ты успел стать таким торгашом? – с досадой процедила она. – Ничего уже просто так не делаешь.
Я зло прищурился:
– Нет, это просто зашибись! Я почти год впахиваю на вас за смешные деньги и не задаю вопросов. А как только начинаю задавать – сразу становлюсь торгашом, шантажистом и черт знает кем еще. Как-то несправедливо, ты не находишь?
Она хмыкнула:
– Тоже, нашел, где справедливость искать!
– Да уж – «контора» есть «контора». Только я вам не простой осведомитель. Сейчас мне нужна информация. Вам – тоже. Я готов на обмен. Не хотите – не надо.
– Мы можем тебя заставить!
– Попробуйте, – скучным тоном отозвался я. – Посмотрим, как это у вас получится.
Она прошипела что-то нечленораздельное и отвернулась.
– Ты меня, между прочим, к должностному преступлению склоняешь, – глухо прозвучало наконец.
– Тебе нужно два раскрытых дела или нет?
Хотел бы я сам испытывать на этот счет ту уверенность, которая прозвучала в моих словах! Мне до раскрытия еще, как до Стокгольма брассом! Одни смутные подозрения. А еще неплохо бы придумать для Александры правдоподобный мотив моего вмешательства в дело Хирурга. Не сдавать же ей Ладу, в самом деле! А кого тогда? Может, ковен?
– Черт с тобой! – наконец бросила Александра. – Только тут уж ты первый отвечай, чтобы все по-честному было.
– Идет.
– Так зачем тебе Хирург?
– Не мне. Ковену.
– При чем тут ковен?
Я улыбнулся.
– Ну, сейчас ты меня тоже толкаешь на разглашение конфиденциальной информации.
– Не наглей, консультант!
– Я не наглею. Просто предупреждаю. Если что-то просочится, если ты или твое руководство выйдете на ведьм и начнете с ними что-то выяснять, тем самым серьезно подставите меня. Ковен со мной церемониться не будет, и вы просто останетесь без консультанта. Между прочим, вам я дал подписку о неразглашении, и через меня еще ни разу ничего не ушло на сторону.
– Будь спокоен, тебя я не сдам.
И пусть я не слышал звучания моей кураторши, глаза ее на сей раз были достаточно красноречивы. И мне стало ясно: действительно не сдаст.
– Хорошо. Ковен нанял меня.
– Для чего?
– Кто-то убивает их учеников. – Слова я цедил осторожно, словно боясь расплескать.
– Вот этих? – Александра кивнула на папки.
– Нет, других. Но в сочетании с трупами в местах Силы это вызывает у них серьезную тревогу, – вдохновенно врал я. – Они предполагают, что кто-то готовит некий опасный ритуал.
– Какой?
– Этого они мне не сказали.
– А насчет жертв Хирурга?
– Если бы мне что-нибудь сообщили, я бы тебя не спрашивал. Я не знаю, состояли ли эти трое в ковене. Но даже если нет, в нем ведь состоят далеко не все паранормы Питера. Или…
Я запнулся, пораженный внезапно пришедшей в голову мыслью.
– Или? – поторопила меня Александра.
– Или речь идет о «тихих».
– Как я? – В глазах Александры появилось едва уловимое напряжение.
– Как ты. И если о том, что человек – паранорм, может узнать достаточно сильная ведьма или ведьмак…
– То о том, что он – «тихий», можешь узнать лишь ты, – закончила Александра. – И это бред, если только ты не Хирург.
– Я не Хирург, но ты слишком упрощаешь. Во-первых, могут быть другие арфисты. Вспомнить, к примеру, моего предшественника. – На этих словах я пристально посмотрел в глаза Александры, но на сей раз не уловил в них ни тени эмоций, словно речь шла о погоде. Хотя, может быть, она просто предвидела мой выпад и вовремя натянула маску невозмутимости. – А еще есть двоедушники. Они каким-то образом чуют арфистов. Почему бы им так же не чувствовать «тихих»?
– Намекаешь, что убийца – двоедушник?
– Как вариант.
Она покачала головой.
– По-моему, это все притянуто за уши. Мы же не знаем ничего – ни того, что убитые были паранормами, ни того, что они были «тихими». Ты просто тыкаешься вслепую, ищешь закономерность. Только, по-моему, ищешь ее совсем не там. Вариант, что жертвы – самые обычные люди, а убийца – просто сдвинутый на магии псих, ты, я так понимаю, не рассматриваешь?
– Его не рассматривает ковен. Вернее, они бы только обрадовались такому варианту, но он, по их словам, «слишком хорош, чтобы быть правдой».
Александра скривилась:
– Терпеть не могу дела, в которых замешан ковен. Они всегда насквозь пропитаны политикой, и ногой не двинешь, чтобы не споткнуться о чьи-нибудь интересы… Так ковен будет вмешиваться в это дело?
– Только если увидит, что оно связано со смертями их учеников.
– А ты можешь их убедить, что не связано?
– Пока я не увидел этому никаких подтверждений. А врать им я не стану – это чревато.
– Вот черт!
– Так я смогу поговорить с друзьями и родственниками убитых?
– Только после того, как выяснишь все, что можешь, о нашей ведьме.
– Это конечно, но ведь и ты кое-что обещала. Что значит «тебя и так нет»?
Александра вздохнула и закатила глаза.
– Нет, ты все-таки торгаш!
– Саша!
– Ладно, я поясню, только услышанное тебе не понравится.
– Я начинаю привыкать к плохим новостям, так что давай, жги!
Она помялась:
– Тебя и правда нет. Ты – никто, призрак, фантом. – Ее поднятая рука остановила мои возражения. – Денис Кульчий… настоящий Денис Кульчий погиб десять месяцев назад в автокатастрофе. Такси, в котором он ехал, столкнулось с грузовиком. Два трупа. Заявлений о пропаже никто не подавал, а тебя нашли почти одновременно с ним. Без денег и документов. И ты оказался очень похожим на Кульчего. Поскольку наши сотрудники из ковена подтвердили наличие у тебя особых талантов, мы решили использовать эту возможность и легализовать тебя таким вот образом. Пластическая операция усилила сходство – и вуаля! Денис Кульчий возродился для новой жизни. Некромантия в действии. В общем, эта Лада, которую ты так любезно поселил у себя, никакая тебе не родственница.
Ребушки-воробушки! По спине пробежала волна озноба, и начали ощущаться первые признаки возвращения головной боли, намекая на скорый ад. Но меня это уже не волновало – я сидел, будто оглушенный: только-только забрезжила надежда докопаться до моего прошлого, как трах-бабах – и все рухнуло. Выскребайся теперь из-под обломков, господин безымянный фантом! Впрочем, я сам напросился.
– А кто стер из сети все его данные? Вы?
– Конечно. Нам совершенно не улыбалось, чтобы ты пытался выйти на связь с не своими родственниками. Только лишний шум бы поднялся, а нам оно надо?
Угу. Так вашу в пень, стиратели хреновы! Сразу не могли сказать, что это имя не мое и нефиг заниматься изысканиями?
– Скажи, а с Кульчим… это точно не убийство?
Она пожала плечами:
– Камер на этом участке дороги нет, но выглядело все так, что водитель такси не справился с управлением. Тогда шли обильные дожди, и машина, похоже, ушла в аквапланирование.
– А этот Кульчий, случайно, не…
– Нет. – Прозвучало это быстро, но не слишком, чтобы не возникло никаких подозрений, и очень уверенно. – Не фантазируй лишнего, Денис. Твой предшественник тут ни при чем. И в смерти этой ничего необычного не было. Просто стечение обстоятельств.