– Нужна. И способ ее нарушить – тоже.
– Первую сейчас изложу, со вторым сложнее… Впрочем, по порядку. Ты с собой, случайно, карту не захватил?
Вот ведь – как в воду глядел! Собирался же поисками заниматься, а я не настолько хорошо еще успел узнать Питер, чтобы совсем без карты ориентироваться. А так как электроника на Изнанке вырубается наглухо, карту взял бумажную.
– Случайно захватил.
– Отлично! И ручка есть?
– Есть.
– Разворачивай. – Ведьма хлопнула ладонью по парапету и продолжила: – Убийства происходят строго раз в два дня. Строго по ночам. Строго в местах Силы, которые выбирались также в определенной последовательности. Как и жертвы. «Тихий», скрытая целительница, начинающий темный маг, профессиональный гипнотизер… Так, развернул, да? Поставь точки в местах убийств Хирурга и соедини строго в том порядке, как находили тела. Да, вот так: Воскресенская набережная, Банковский мост, Петропавловская крепость, форт «Павел I»… Конечно, «Павел» далековато, просто направление обозначь… Ну что, очертания ничего не напоминают? Если учесть, что одного убийства и одного места еще не хватает?
– Ребушки-воробушки!
– Понял, да?
– Руна тишины.
– Она самая. И если ее дорисовать…
– Получится, что последняя точка – Марсово поле.
– Какой сюрприз, да?
Я смотрел на карту остановившимся взглядом и не видел ее. Видел нечто другое – Ладу, стоящую на коленях у позеленевшего изнаночного Вечного огня, и мутную темную фигуру с ножом за ее спиной.
Предыдущее убийство произошло день назад, значит, сегодня ночью Лада у мрет, если я ничего не предприму. Только…
– Как моя кузина укладывается в эту схему? Она – совершенно обычный человек, без малейших паранормальных способностей и не «тихая». Или последняя жертва и должна быть обычным человеком?
Лицо Спириной застыло.
– Вообще-то, не совсем.
– Поясни!
– Она должна быть одержимой. Но не сущностью снизу.
Я опешил:
– А кем же тогда?
Ведьма выглядела… до смерти напуганной, а ее взгляд – невидящим, она как бы сквозь меня смотрела. Чтобы сфокусировать глаза на мне, ей понадобилось почти полминуты. К этому моменту я был уже готов сорваться. Ответ тяжелой металлической чушкой упал за мгновение до взрыва:
– Неупокоенным духом погибшего насильственной смертью сильного мага.
Признаться, до меня дошло не сразу, хотя обычно я соображаю быстрее, и такой тупняк… это, видимо, из-за стресса. А когда понял, то в изумлении воззрился на ведьму:
– Ты?!
– А что, тебе известно много неупокоенных сильных магов? – огрызнулась она. – Та ведьма, которую ты затащил сюда вчера, похоже, предназначалась как раз на эту роль. Демоны знают, как сделать душу неупокоенной. Она, конечно, существенно слабее меня, но, на худой конец, сошла бы…
– А они знают о тебе?
– Думаю, знают. Они тут периодически шныряют, и я почти наверняка хоть раз да попалась им на глаза. Конечно, видеть и знать, что я – именно та, кто им нужен – вещи разные, но…
– Погоди-ка… – Мне пришла в голову одна мысль, на первый взгляд, казавшаяся дурацкой, чуть ли не безумной, но в перспективе способная сработать.
– Ты чего? – в друг еще больше испугалась Спирина.
– Они должны узнать.
– С ума сошел?! Смерти моей хочешь?!
Я покачал головой.
– Пойми, если не ты, они найдут какую-нибудь другую ведьму. Из верхушки ковена, например, и сделают с ней то же самое, что пытались сделать с несчастной коматозницей Осинцевой. А мы об этом никак не узнаем и уж тем более – никак не сможем этому помешать.
– Ну и пусть! Ты понимаешь, что они сделают?! А я жить хочу, пусть даже тут, пусть даже так!
– Послушай, если ты останешься здесь и мы ничего не сделаем, мою кузину все равно принесут в жертву с другим подселенным духом. А тогда придет Несущий Тишину – и всем нам крышка! Тебе в том числе. А если пойдешь ты, мы сможем выследить их логово, и тогда я сделаю все, чтобы спасти вас обеих – тебя и Ладу, ведь вы будете уже неразрывно связаны.
– Как выследим? Маячок на меня повесишь, что ли? – с тоскливой обреченностью проговорила ведьма. – Ты забыл, что я дух, и что у меня нет Силы, нет струн, которые ты слышишь? И я не смогу с тобой связываться ментально. Вообще никак не смогу.
Я с трудом сдержал облегченный вздох: раз пошли замечания по технике дела, значит, в принципе вопрос если и не решен, то и не отметен окончательно. Уже плюс. А ответ на вопрос «как?» на меня свалился очередным привычным уже озарением, которому основательно поспособствовало мое недавнее жуткое приключение с душой коматозницы Осинцевой.
– У меня есть план, – заявил я с уверенностью, возникшей неизвестно откуда. – Ты должна войти в меня.
– В смысле?
– В мое тело. Ненадолго. Тогда между нами возникнет надчувственная связь, и я потом смогу наводиться на тебя, как на пеленг. А в случаях высокого эмоционального напряжения даже смогу видеть то, что видишь ты.
– Откуда ты это знаешь? – В первый момент Спирина выглядела ошарашенной, но почти тут же глаза ее вспыхнули: – Память предков, да?
– Она самая, – подтвердил я. – Но не спрашивай, как это работает – я все равно ни черта не понимаю. Работает, и все.
Какое-то время она смотрела на меня чуть ли не с подозрением, а потом вздохнула:
– Ладно. Только учти, я ни разу еще такого не проделывала.
– Фигня война! – с фальшивой бодростью ответил я. – Давай уже – время не ждет!
Спирина приблизилась, встала буквально в шаге от меня и замерла в нерешительности. Я ее понимал – там, с Осинцевой все обстояло иначе – полностью нематериальная и даже практически невидимая сущность оказалась внутри меня в момент панического бегства от тени Несущего Тишину. Я тогда даже почувствовать ничего толком не успел. А сейчас… Дурацкая возникла ситуация, если честно – как перед поцелуем. А молодость и привлекательность ведьмы оказались отягчающим обстоятельством. К тому же здесь, на Изнанке, она вовсе не выглядела типичным призраком. Никакой иллюзорности, полупрозрачности – полная иллюзия материальности. Только звучания нет. И ощущение такое, что вот сейчас она шагнет – и мы соприкоснемся телами. И… твою же в пень! Судя по выражению лица Спириной, мысли в ее голове крутились очень похожие. Не будь она призраком, пожалуй, могла бы и покраснеть. Я вот, например, к собственному немалому раздражению, вдруг ощутил прилив крови к лицу.
– Отвернись, пожалуйста! – вдруг тихо попросила ведьма. – Мне так будет легче.
Я выполнил ее просьбу чуть ли не с радостью: так будет легче не только ей…
Странное ощущение… Внезапный холод, слабость в коленях и временная расфокусировка зрения. А еще – сумбур в мыслях. Полный. Даже с частичной потерей ощущения собственного «я». С Осинцевой так не было, возможно, потому, что ее сущность находилась в состоянии грогги[4], оглушенная страшным энергетическим ударом. Здесь же в мое тело вошел полновесный дух в оптимальном состоянии, насколько эти слова можно применить к духу. И полностью себя осознающий. Отсюда эффект раздвоения личности, тем более странный, что личности эти разнополые… Короче, настоящая тема для диссертации по психиатрии…
Ситуация эта продержалась всего минуту, хотя, по моим ощущениям, времени прошло намного больше. Ведьма, наверное, тоже испытывала какой-то дискомфорт, потому что, когда мне в голову пришла мысль: «Пожалуй, достаточно», – поспешно вынырнула обратно.
Теперь она выглядела совсем иначе – бледная, со смятением в глазах и, казалось, даже слегка утратившая визуальную материальность. Я отвернулся – наверное, и сам выглядел не ах, пульс зашкаливал, и дышал, как после стометровки.
– Думаешь, этого хватит? – спросила она.
– По-моему, должно.
– И как теперь меня им «подбросить»? Отправиться к их штаб-квартире?
У меня только-только пришло в порядок дыхание, смолкла в ушах барабанная дробь пульсирующей крови. И я услышал их.
– Думаю, не придется.
– Что такое?
– Я слышу звучание. Они идут сюда. Много. – Повернулся к ней и встретил ее испуганный взгляд. – Кажется, мне пора. Ни пуха ни пера, Юля…
Ее ответное «К черту!» прилетело уже мне в спину, потому что я бежал. Со всех ног.
Выныривать в физическую реальность я побоялся – не хотел рисковать утратой, возможно, очень непрочной ментально-эмоциональной связи, возникшей между мной и Спириной. А она возникла – память предков и в этот раз меня не подвела. Я чувствовал ведьму, накрывшую ее панику, когда она пятилась к мосту, окружаемая отрядом двоедушников, которые звучали, как свора гончих, затравившая оленя.
Хорошо, что я успел удрать до того, как они появились, – иначе у них могли возникнуть подозрения в подставе. А так все нормально – загнали, захватили энергетической ловушкой и теперь тащат к себе… Кстати, интересно, как они на нас навелись? Откуда узнали, где будет Спирина? Версия «случайно наткнулись» не выдерживала никакой критики – не верил я в такие случайности. Кто-то навел. Кто-то, знавший, что по Изнанке бродит неприкаянный дух сильной ведьмы… Хотелось бы знать, кто… Впрочем, количество вопросов сейчас и так зашкаливает. Будем решать в порядке уменьшения архиважности: сначала найдем Ладу, вытащим ее из когтей секты и отдадим «конторе» под охрану. Потом найдем способ выжечь это змеиное гнездо. И только уж после этого будем зачищать всех шпионов и стукачей.
Вообще, для арфиста следить на первом слое Изнанки за паранормами – плевое дело. Даже приближаться не надо – в тишине молчащего пустого Питера чье-то звучание слышно за квартал. Даже надчувственная связь с похищенной ведьмой необязательна – идешь себе спокойно на приличном расстоянии от двоедушников и наводишься на них, благо их звучание ни с каким другим не спутаешь. Тут главное – чтобы они не решили срезать через второй слой. Тогда я могу их потерять. Однако полудемоны вряд ли рискнут – с таким-то ценным грузом. Им-то самим, может быть, и не страшно, но вот с человеческими душами второй слой обращается очень неделикатно. Так что пойдут пешком как миленькие!