Мне не до того, чтобы скрывать свои эмоции, и Александра легко читает их на моем лице. А потому просит:
– Когда найдешь, оставь ее нам.
Впервые поднимаю на нее глаза и качаю головой.
– Не обещаю.
И отворачиваюсь. Ее «Удачи!» застает меня уже в дверях. Остановить никто даже не пытается.
Ну вот я и на месте. Облачный фронт все больше заполняет собой небо, очевидно, намереваясь полностью его оккупировать. В такую погоду Марсово поле воспринимается совсем иначе, чем в солнечный день. Мрачновато и готично. Хотя звучание его от этого не меняется – все как в тот день, когда я привел к Дарье Светлану. Теперь главное, чтобы дождь не пошел, – не потому, что промокну, а потому что он будет меня отвлекать.
Я такого никогда не делал, так что придется учиться на ходу. Теперь звучание Светланы. Его я хорошо запомнил. Каждую струну. Моя первая пробужденная. Первая и, можно сказать, единственная: тот паранорм, которого мы с Дарьей случайно нашли на Изнанке, когда тренировались, не в счет – им она занималась сама. Поэтому память сохранила все, вплоть до мельчайшей детали. И теперь мне предстоит это воспроизвести. Создать фантомное звучание. Бабушка рассказывала о такой возможности, объяснила азы, но научить не успела. Она многого не успела… Эх…
Для упрощения процесса пытаюсь представить внешний облик Светланы. Невысокого роста, стройная, с каштановыми волосами… Чем-то напоминает вон ту молодую художницу, что расположилась с мольбертом неподалеку. С нее удобно лепить фантомный образ, но потом ей лучше уйти. На всякий случай, во избежание… Вот уже появился призрачный образ Светланы… Интересно, что внешность ее я запомнил хуже, чем звучание… Вот появилась первая струна – черная. За ней красная, белая, синяя… Все по порядку, ничего не упустить! Все, теперь настраиваем ее арфу. Самая тонкая и кропотливая работа. Глушу внешнее восприятие почти в ноль. Максимальная концентрация! Аккуратно, шаг за шагом, вывожу звучание каждой струны на тот уровень и в ту тональность, которую слышал в момент нашего со Светланой расставания вот здесь, на этом месте, где я оставил ее с Дарьей… Процесс небыстрый и нелегкий, но я, как ни странно, справляюсь…
Уфф! Вот и все, кажется… Призрачная Светлана стоит рядом со мной и звучит в точности как тогда. А художнице пора: я не знаю, как закончатся мои эксперименты. А она тут единственная посторонняя. Вечер уже, да и тучи начинают выглядеть угрожающе, народа мало. Аккуратно воздействую на белую и темно-серую струны художницы. Внушаю ей таким образом тревогу по поводу дождя и мысль о том, что он начнется прямо с минуты на минуту. Вот она глядит на небо, ежится и спешно начинает собираться.
Больше не обращаю на нее внимания и перехожу ко второй части своего эксперимента, едва ли не более сложной, чем первая. Поиск. Я беру Светлану-призрачную, которую, разумеется, никто кроме меня не видит, за руку и двигаюсь к северному выходу из мемориала, постоянно прислушиваясь к звучанию ее струн. Вот сходство со Светланой-настоящей начинает ослабевать, и я считаю это знаком неправильного направления движения. Поворот на запад и несколько шагов туда дают тот же эффект. Только с третьего раза я достигаю положительного результата. Сходство не теряется, и струны звучат точно так, как их удалось настроить у Вечного огня. Двигаемся на юг – по направлению к Мойке и Михайловскому саду. Но чем дальше, тем сильнее накатывают волны холода. И погода тут ни при чем. Августовский вечер пока еще балует теплом, несмотря на скрывшееся солнце. Это холод энергетический, и от него стынет сердце. Смотрю иногда по телевизору программы про людей с паранормальными способностями. Понимаю, что большинство из них – фантазии на тему, но одна особенность повторяется везде: холод в подобных случаях означает смерть.
Внезапно сдавливает горло. Дело не в ее смерти самой по себе – холод тут лишь подтверждает то, в чем я и так почти не сомневаюсь. Хуже другое – он резко нарастает, значит, место гибели Светланы находится совсем рядом. Но этого же не может быть! Дарья тогда увезла ее отсюда к своим родителям куда-то за город, и если убийца достала ее, то там… Стоп, а может, она выкрала Светлану оттуда, привезла сюда, чтобы принести в жертву на месте Силы? Ну да, конечно же, так оно и было! Только… тогда должен быть след, уводящий Светлану отсюда. Его нужно найти, иначе… Иначе просто получается, что никуда она отсюда не ушла, и смерть ее настигла именно здесь, в этом самом месте. И как тогда быть со словами Дарьи?
Когда мы со Светланой-призрачной, держась за руки, словно школьники на свидании, почти вплотную приближаемся к Мойке, меня уже форменным образом колотит от озноба и бушующей внутри эмоциональной бури. Я знаю, что, продолжив движение, выйду на самый берег и правильным направлением по-прежнему будет вперед. Там, на дне реки, очевидно, и завершила свой жизненный путь Светлана-настоящая, и мне нет нужды нырять за телом, чтобы в этом убедиться. Могло ли быть так, что она погибла, не выдержав тяжелого ритуала, а Дарья просто побоялась мне об этом сказать, спрятав тело на дне реки? Могло, но если так, придется допустить, что Пробуждающая смогла солгать мне, арфисту, и струны ее не выдали. Но это возможно лишь в одном случае…
Несмотря на сильный холод, охвативший меня, я расстегиваю воротник рубашки, чтобы облегчить дыхание – в горле стоит тугой ком. Странная и страшная гипотеза полностью овладевает моим сознанием, а назвать ее бредом и паранойей хочется, но не можется. И гипотеза эта говорит о том, что Дарья – двоедушница. Именно в этом и только в этом случае я мог не распознать ее лжи. Стоп, а как же быть с Изнанкой? Мы же заходили туда вместе, и струны демонической сути наверняка выдали бы ее на сумеречной стороне Питера. Не могли не выдать!.. Или могли? Могли, если сущность снизу не находилась в ней постоянно и выходила из тела в те моменты, когда мы вместе были на Изнанке, чтобы я ее не обнаружил.
Боже мой! Вот оно «слияние с Соборной душой»! Вот оно пробуждение! Даже моя паранойя не могла подготовить меня к подобному повороту событий – мне и в кошмарном сне не могло присниться, что все будет так… И теперь открывшаяся страшная истина буквально выбивает у меня почву из-под ног. Ведь это я, я и никто другой привел несчастную девушку на заклание! А стало быть, смерть ее – на моей совести. И смерть того, второго паранорма, даже имени которого я не успел узнать, – тоже!
Но тогда… Тогда как же быть с мертвым телом у меня в квартире? Это ведь была Дарья! Или нет? Или снова ловкий трюк, на который я попался, как мальчишка? Мало ли на что способна сильная ведьма, одержимая к тому же сущностью снизу! Наверняка для нее не так уж и сложно придать чужому трупу свой облик, чтобы ее перестали искать, а она тем временем… что? И зачем? Зачем ей понадобились их смерти?!
– Не смерти, – внезапно отвечает мне знакомый женский голос из-за спины. – Только их Сила. Но отъем силы сопровождается смертью – тут уж ничего не попишешь.
Резко разворачиваюсь и вижу не спеша приближающуюся ко мне Дарью, золотоволосую синеглазую деву. А в следующий миг меня будто связывает по рукам и ногам неведомая сила. Я бросаю отчаянный взгляд по сторонам и не вижу ни одной живой души. Только тут до меня доходит, что вокруг как-то слишком уж мрачно и тихо даже для вечера пасмурного дня. Ощущения говорят, что мы находимся на Изнанке. Переход прошел как-то совершенно для меня незаметно. Понятно – поработал мастер своего дела. Похоже, Пробуждающая подстраховалась и, пока я занимался поисками, погруженный в собственные переживания по поводу смерти Светланы, открыла врата из центра мемориала, расширив зону их срабатывания до самых границ Марсова поля.
– Здравствуй, арфист, – произносит она, не сводя с меня взгляда. – Давно не виделись. Что же ты не рад нашей встрече?
Я смотрю как прозревший после долгой слепоты. Вот они, ее струны, как на ладони! Багровая – агрессия. Льдисто-голубая – жажда власти и безжалостность. Желтая – алчность. И звучат как! И серебристая с палевой – их мощь почти зашкаливает, при этом звучание полифоничное, будто принадлежат эти струны не одному человеку, а многим. Позитивных струн совсем не слышно…
– Я думал, ты умерла, – цежу в ответ.
– О! Переживал? – Она ловит мой ненавидящий взгляд и отвечает на него глумливой усмешкой. – Вижу, что переживал. Это так ми-и-ило!
– И чей же труп у меня в квартире?
Она морщится:
– Да какая тебе разница? В этом городе пять миллионов жителей. Одним больше, одним меньше…
– И давно ты… такая?
– Достаточно давно. Но не постоянно. Из-за тебя приходилось периодически отпускать эту ведьму в свободное плавание, только слегка купировав ей память.
Я в ужасе и бешенстве одновременно. Чувствую себя полным идиотом. Арфист, видящий всех насквозь, оказался пешкой в чужой игре. Меня использовали, как хотели – подставляли, манипулировали, заставляли верить в то, чего не было и в помине… Только непонятно, зачем? Зачем такие сложности? Почему не убить меня сразу, во время ритуала, как остальных, забрав Силу?
– Сам-то не догадался? – вновь, по своему обыкновению, отвечает она на незаданный вопрос. – Ведь один раз я все же сказала тебе правду. Вернее, не я. Она. А я не стала вмешиваться, чтобы ты случайно не услышал мои струны.
Демон! Несущий Тишину! А еще то, что деятельность арфиста способна так расшатать равновесие реальности, что дверь для высшей сущности снизу будет открыть куда проще… Видимо, дар арфиста забрать невозможно. Только Силу. Именно поэтому демонице пришлось провоцировать меня на всякие рискованные действия на Изнанке. И даже позволить своей человеческой сущности сражаться с двоедушниками у меня на квартире, чтобы я ничего не заподозрил и в критической ситуации пошел ва-банк. Более того – пожертвовать двоедушниками… всеми, кроме Полтавского, который наверняка жив. Видимо, овчинка таки стоит выделки. Просто того раза не хватило. Нужно еще.