– Здесь вы ничего не найдете, люди очень бедно живут. Единственный дом, где можно бесплатно заночевать, – имение одного богатого человека. Только он его бросил, потому как в доме привидения живут. Это жилище дьявола.
– Точно дьявола? – спрашивает Медиа Рес.
– Да, дьявола.
– Пойдем туда, – говорит тогда Медиа Рес спутникам. Все удивились, когда он это сказал, но пошли с ним. Спутники его, конечно, немного побаивались, только страху не выказывали. Пришли они в дом. В первую ночь ничего странного не случилось. Спали они спокойно. Наутро Медиа Рес говорит:
– Надо пойти, поискать чего-нибудь съестного. Беспокоить никого не будем, пойдем охотиться, искать птичьи гнезда и дичь, чтобы поесть.
А одному из своих спутников сказал:
– А ты тут оставайся, готовить обед к нашему возвращению.
Рано утром вышли они с другим компаньоном на охоту. Около полудня, когда обед в кухне готов был, а человек, что за сторожа оставался, все по местам расставил, слышит он откуда-то сбоку и сверху, как кто-то тихонько ему говорит:
– Падать мне или не падать?
Обернулся он на голос, а ему с другой стороны говорят:
– Падать мне или не падать?
Он туда обернулся, а голос уже из третьего угла спрашивает:
– Падать мне или не падать?
Только голову повернул – а голос из дальнего угла:
– Падать мне или не падать?
А потом вдруг грохот раздался и в середину дома упал вроде как мужчина, крупный, страшный, как показалось сторожу, с мечом в руке. Он от испуга без чувств свалился. А как в себя пришел – смотрит: огонь потух, посуда перевернута, еды не осталось.
Когда приятели его вернулись, он, все еще дрожа от страха, пересказал им, что с ним приключилось. Ну, а что они ему ответить могли. Стали заново обед готовить, так день и прошел. На другое утро Медиа Рес говорит второму спутнику:
– Оставайся теперь ты дома. А мы пойдем искать дичь.
Все повторилось. Уже почти пришло время обеда, как вдруг прозвучал голос из четырех углов, появился дьявол, напугал сторожа так, что тот стрелой из дома вылетел, все бросив, а когда вернулся, огонь погас и горшки все были перевернуты. Вернулись охотники, все было как накануне. На третье утро Медиа Рес своим спутникам говорит:
– Идите сегодня вы на охоту. Принесите хоть какой-то еды, даже если искать долго придется. А я останусь.
Наступает то же время, перед обедом, в полдень. Слышится голос:
– Падать мне или не падать?
– Ну, падай!
– Падать мне или не падать?
– Да падай же, коли охота! – говорит ему Медиа Рес.
Вот падает на пол целая крепкая черная нога. Как только она появилась, Медиа Рес ее пнул.
Из другого угла голос:
– Падать мне или не падать?
– Да падай уже целиком! – говорит он.
Падает на пол другая часть тела.
Из другого угла слышится:
– Падать мне или не падать?
И вот с грохотом, как в грозу, появился в центре кухни дьявол целиком, с мечом в руке. Медиа Рес достал тогда свой меч и стали они биться.
То один атакует, то другой, потом оба выходят из комнаты. Когда товарищи Медиа Реса вернулись, они уже в патио бились. Стали те издали за боем наблюдать. Под ударами Медиа Реса дьявол пятится, отступает. Тот оттесняет его на открытое место. Дьявол, кажется, испугался. Одним из взмахов меча Медиа Рес отрубает ему ухо. Потом подбрасывает меч в воздух одной рукой, потому что второй у него нет, наклоняется, поднимает упавшее ухо, кладет в карман, ловит меч и продолжает сражаться. Вот Медиа Рес оттесняет дьявола на поллиги, по-нашему на пару километров, в поле, и тот спиной отходит к огромному камню, размером с дом. Подходит он к камню, и когда Медиа Рес хочет снова на него напасть, дьявол исчезает…
Искал он его повсюду. Ни знака, ни следа, ничего. Тут подошли его товарищи.
– Помогите-ка мне!
Втроем перевернули они камень. А под ним – темное отверстие, ведет отвесно вниз, и дна не видно.
– Ну, – говорит Медиа Рес, – тут вариантов нет, где спрятаться. Дьявол туда убежал. Чтобы вниз спуститься, нужно нам лассо.
А поскольку в поместье, где они остановились, было много скота, ободрали они с коров шкуры, чтобы сделать длинное лассо и спуститься под землю. Потратили они на это немало времени. Собрали много скота, несколько сотен голов, и начали шкуры снимать. Двое мужчин шкуры обдирают, а пока они кое-как нескладно работают, Медиа Рес берет двух, трех или четырех коров и одним взмахом топора им шеи перерубает. А потом одним взмахом меча им вспарывает брюхо. Короче говоря, дело шло быстро. Получилось у них штук пятьсот коров ободрать. Из их шкур сплели длинное и прочное лассо. Когда все было готово, пошли они к началу лаза, и Медиа Рес первому своему компаньону сказал:
– Ну, друг, ты полезешь первым и посмотришь, что там внутри. Если один раз за веревку дернешь, спустим тебя пониже. Если два раза потянешь, значит – стоп. Если трижды дернешь, поднимем тебя наверх.
Начали они веревку отпускать. А было в ней несколько сотен метров. Человек все дергал за веревку, и они ниже его опускали. Вот он два раза потянул – они остановились. А потом три раза, вытащили его наверх.
– Что случилось? Ты до самого дна добрался?
– Нет, там нельзя пролезть. Все в густом черном дыму, дышать нечем.
Тогда Медиа Рес другому спутнику говорит:
– Тебе, старина, придется немного дымом подышать!
– Да не вопрос! Спущусь туда завтра.
На следующий день полез в шахту второй человек. Как добрался он до места, где много дыма было, дернул один раз за веревку. Дым потом закончился, показались огромные алые языки пламени. Два раза дернул, стоп! Три раза: поднимайте меня наверх!
– Что такое?
– Я спустился сквозь дым. Но вы не представляете, какой там огнище жаркий, через него никто не пролезет.
– Ну… завтра посмотрим, – ответил ему Медиа Рес.
На другой день полез вниз Медиа Рес, договорившись со спутниками о тех же знаках. Просит он его ниже и ниже его опускать. Добрался до дымного места, пролез сквозь него. А потом и огонь миновал. А дальше лежала куча углей, и он продолжил все дальше спускаться. И еще на много сотен метров, или даже тысяч, спустился он вниз, только потом два раза дернул за веревку. Напарники его перестали опускать. Он стоял на дне. Перед ним коридор вел в самую что ни на есть середину земли. Он прошел в начало коридора, отвязал веревку и пошел дальше. Прошел он довольно далеко и остановился у железных дверей. И пока разбирался, что да как, послышался несколько раз свист – фью! – а сквозь него голос:
– Старина, верни мне ухо!
Еще один раз свистнули, и голос говорит:
– Верни мне ухо! Не могу я перед своими товарищами безухим калекой появляться!
– А ты подойди сюда, я тебе его и верну!
Никто не появился. А Медиа Рес понял, что это дьявол с ним говорит, чье ухо у него в кармане лежит.
Подошел он к железной двери, заглянул за нее. А в двери еще решетка была, и через нее в комнате увидел он плачущую девушку. Очень красивую. Он ей стал знаки делать, звать.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она.
Ничего не говоря, Медиа Рес достал свой меч, перерубил прутья на двери и вошел в комнату. Подошел к девушке и говорит ей:
– Пошли отсюда!
– Я принцесса такого-то королевства.
– Пойдем со мной, я тебя провожу к выходу.
Он вернулись снова по коридору до того места, где конец веревки висел. А свист его постоянно преследовал: фью, фью!
– Отдай мне ухо, я к своим товарищам вернуться не могу! – кричал дьявол.
– Подойди, я тебе его и отдам!
Тишина. Никто не подходит.
Подошли они с принцессой туда, где веревка свисала, обвязал он ей веревку вокруг талии, трижды дернул и сказал, чтобы она спустила лассо снова вниз, когда ее поднимут, а сам ушел опять по коридору.
Он дошел до двери, за которой принцесса сидела, и пошел за нее дальше. Нашел в конце комнаты другую запертую железную дверь. Никого за ней не увидел. Снова достал свой меч и одним ударом дверь расшиб. Прошел по залу, полному золота, монет, драгоценных камней. Богатства сказочные, огромные, несметные. Глядя на них, вспомнил он о том, что обещал своим спутникам их вознаградить и подумал о своей матери, что в нищете жила. В одном из углов стоял сундук. Взял он его, набросал в него золотых монет, драгоценных камней, жемчугов и других драгоценных вещиц, что в комнате были и ему приглянулись. Отнес сундук туда, где висела веревка, привязал к ней, потянул за нее три раза. И пошел назад. Дошел до первой двери, прошел за нее, и до второй, пошел дальше. Снова слышит свист и голос:
– Отдай мне ухо! Дальше не ходи! Отдай ухо!
– Иди сюда, я его тебе и отдам.
Дьявол тут появился вдали и с опаской к нему стал подходить.
– Предлагаю тебе сделку, – говорит Медиа Рес.
– Чего ты хочешь?
– Помнишь про половину тела, которой мне не хватает? Верни мне ее прямо сейчас.
– Да, я ее верну, только ближе не подходи. Пойдем за мной, я ее тебе верну.
Вот они подошли к закрытой двери, дьявол достал связку ключей, открыл дверь и первое, что парень за ней увидел – та часть, которую у него отрезали. Смотрит он на нее и дивится: точно такая же, как и вторая половина, даже одежда на ней та же. И рост, и одежда – все точь-в-точь то же.
– Ну, – говорит Медиа Рес, – отдавай мне эту половину.
– Отдам, но верни мне ухо.
– Отдай мне мои полтела, а я тебе – ухо! – Дьявол вернул ему половину тела, склеил их между собой, и стал Медиа Рес обычным, хорошо сложенным парнем. Такой славный, красивый молодой креол.