— Не понимаю, — с сомнением в голосе говорил Эрл. — Кажется, прав был тот агент. В одной капсуле есть что-то, что вполне может быть потенциально живо. Во второй — нечто невнятное. Боюсь, дело действительно…
— Н-да… — протянул Фэб. — В любом случае, надо смотреть. Вот что. Ит, рыжий, войти разрешаю, но стойте в белой зоне. Не подходить.
— А ты не хочешь это дело сунуть в сканер? — без обиняков спросил Кир. — Только не в малый, конечно. Может, всё-таки возьмет?
— Именно что хочу, — подтвердил Фэб. — Ит, про неактуально ты не прав. Есть вероятность, что получится. Но, поскольку я этого никогда не делал, результат, скажем так, может быть… а может и не быть. Торопиться я…
— Это уже все поняли, что ты не хочешь торопиться, — проворчал Скрипач. — Короче, ты боишься, и поэтому…
— А ты — нет? — спросил Фэб. — Да, я боюсь. Навредить. Что-то испортить. Поэтому предпочитаю действовать максимально осторожно.
— Ладно, — сдался Скрипач. — Мы пойдем пока с девочками покурим, хорошо? А вы там давайте, побалуйтесь со сканером.
…Час спустя все смотрели на получившийся результат — и всем стало понятно, что тактику можно смело менять в корне, из двух схем не подходила ни одна. Да, тела в капсулах были. Но в каком виде!
— Вобла сушеная, — констатировал Скрипач, разглядывая то, что выдал сканер. — Вот как есть вобла. Фэб, это, как я понимаю, то самое максимальное обезвоживание, которое никто не видел?
— Оно, — мрачно кивнул Фэб. — Так, что получается по тактике, в таком случае. Предлагаю активную проникающую среду первым этапом, и стабилизирующую — на втором.
— То есть мы размачиваем труп, а потом его консервируем, — Скрипач нервно ухмыльнулся. — Прекрасно.
— Заканчивай, а? — попросил Кир. — Солнце, все и так на нервах, не добавляй лишнего.
— Погодите, — Саб, который до того в разговор не вмешивался, а только слушал, подошел к Фэбу. — Фэб, среда случайно ничего не запустит? Чего именно ты сейчас хочешь добиться?
— Пока что — только начала набора объема межклеточной жидкости, — Фэб задумался. — Эрл, нужны емкости, открытые сверху. С доступом. Ваши не подходят.
— Уже сам понял, — кивнул мистик. — Да, хорошо, что сразу не открыли.
— Вот именно. Значит, открываем, помещаем в среду. Дальше смотрим динамику набора, если она будет.
— А сколько это может занять? — поинтересовалась Берта.
— Не знаю. Несколько суток. Или дольше. Пока что я ничего не знаю, — признался Фэб. — Будем смотреть. Еще нужно понять, что делать с температурным режимом. Предлагаю не выше десяти градусов.
— Смысл? — тут же спросил Ит. — Почему десяти? Фэб, чушь городишь, уж прости меня, пожалуйста. Два — четыре, думаю, не выше.
— Фэб, а из чего сделаны эти капсулы? — поинтересовался Эрл. — Признаться, я думал, что они будут прозрачными, и… ммм… несколько более… как бы сказать…
— Техногенными, — кивнул Фэб. — Понимаю. Из чего сделаны, может показать только анализ. Я не знаю. Но, судя по всему, из чего-то очень твердого. Корабль взял то, что было у него в доступе, и преобразовал в то, что мы видим, сообразно запросу. Подозреваю, что они набраны послойно, мы видим только верхний слой, он гранитный, явно предназначен для маскировки. Дальше… да что угодно. Сканер показывает нечто, эквивалентное по твердости нитриду бора, но я совсем не уверен, что это именно нитрид бора, потому что проанализировать сканер не сумел, там защита. Гонит разные данные, еще и противоречивые ко всему прочему… — Фэб замялся. — Вот что, Эрл. Не думаю, что будет хорошей идеей пытаться их открыть на операционных столах. Нужно переместить куда-то в сторону, как думаешь?
— Логично, — кивнул мистик. — И столы надо заменить. Первой берем перспективную капсулу, вторую оставим на потом.
— Согласен, — покивал Фэб. — Народ, что скажете?
«Они намерено избегают имен, — думал Ит. — Намерено избегают того, о чем не думать невозможно. Даже Фэб, и тот очень старается абстрагироваться от того, что сейчас в мыслях у каждого из нас… даже я, и то стараюсь делать то же самое, потому что произнеси имя, скажи слово „смерть“, и… не знаю. Хорошо, ладно, пусть будут первая и вторая капсулы. Пусть будут первое и второе тело. Я не хочу думать о том, что происходит на самом деле, я хочу выполнять работу, потому что работа — это просто и понятно, это успокаивает, это не дает пойти в разнос».
Кажется, все думали примерно так же, и старались не подавать виду — только Эри, когда они вдвоем пошли курить, вдруг беззвучно заплакала, и уткнулась лбом Иту в плечо.
— Ит, почему это так ужасно? — беззвучно спросила она.
— Реальность, она такая, — немного невпопад ответил ей Ит. Погладил по голове. — Это сейчас ужасно. Потом станет лучше.
— Можно мне будет посмотреть, когда вы откроете?
— Нет, — категорично отрезал Ит. Еще чего не хватало! — Как-нибудь потом.
— Но почему?
— Потому что тебе не нужно помнить их… такими, — осторожно ответил Ит. — Поверь мне. Просто не нужно.
— Ладно, — сдалась Эри неожиданно легко. Вытерла тыльной стороной ладони глаза. — Но мы с Бертой все равно пока останемся.
— Конечно, — кивнул Ит.
Обе капсулы переместили в белую зону, и подвели под них по платформе — эти платформы предназначались для перевозки оборудования. В зале остались медики, Саб, который настоял на своем присутствии, и четверо мистиков, в числе которых был, разумеется, Эрл.
— Так, — Фэб задумался на секунду. — Рыжий, попробуй просто положить на неё руку.
— А меня током не дернет? — с опаской спросил Скрипач.
— Обязательно дернет, — хмыкнул Кир. — Давай, делай.
— В случае чего — оттащишь, — Скрипач подошел к капсуле, и положил на ее бок ладонь. Минута прошла молчании. — Хм. Кажется, не работает. Хотя…
Он внезапно ощутил, что камень под его рукой стремительно теплеет, и теряет твердость. Скрипач поспешно отдернул руку, и сделал шаг назад.
— Ничего себе… — изумленно произнес кто-то из мистиков.
Капсула сперва медленно, а затем всё быстрее стала терять форму, оплывать, оседать. Она словно бы стекала вниз, превращаясь…
— Сейчас тут будет очень мокро, — дошло до Кира. — Какой гранит, какой нитрид бора! Это же вода!
— Нет, не вода, — возразил Эрл. — Стабилизированный гель? Что это вообще такое?
— Анализатор дайте, — приказал Фэб. Прикоснулся щупом к луже, в которую уже успела превратиться оболочка капсулы. — Действительно, гель, но именно что с водой. И какая-то композиция, для имитации гранита… да нет, действительно, гранит, но это крошка, практически пыль.
— Она сейчас полностью растает, — констатировал Эрл. — О, боже мой…
Тело уже вполне можно было разглядеть. Высохшая до пергаментного состояния мумия, обтянутая темно-синей, в черноту тканью, по которой сейчас сбегала вода. Голова повернута вправо, но, кажется, цела, не повреждена — насколько, конечно, это сейчас возможно оценить. Волосы, точнее, то, что от них на тот момент осталось, уже намокли, и закрыли лицо.
— Форма, — Фэб указал щупом на ткань. — Это хорошо. Она тоже стабилизировала тело до какого-то момента. А это что?
Тело лежало на спине, вытянувшись. Левая рука вдоль туловища, правая — на груди. И…
— Вот сука, — с восхищением произнес Скрипач. Он подошел поближе, и вдруг рассмеялся — от его смеха все немного оторопели.
— Ты чего? — с подозрением спросил Кир.
— Сам посмотри… нет, ты просто посмотри, что он показывает, — Скрипач указал на правую руку. Высохшую, жутковатую правую руку с пальцами, сжатыми в кулак. Всеми пальцами. Кроме среднего.
— Саб, что скажешь? — спросил Кир.
— Мило, — одобрил Саб. — Думаю, если что-то получится, мы сработаемся.
Вторую капсулу открыли через час после первой, только тогда, когда закончили всё, что запланировали: осторожно перенесли тело на стол, поместили в среду, и наладили аппаратуру для отслеживания динамики. Форму Фэб трогать запретил категорически. Ни в коем случае, сказал он. Пока оставляем всё так, как оно есть, и просто смотрим.
Ит, когда наступила его очередь повторять то, что делал Скрипач, ощутил, что его, кажется, потряхивает, но, разумеется, вида не подал. Положил ладонь, почувствовав под пальцами шероховатую поверхность гранита, выждал минуту, и, не дожидаясь команды Фэба, отошел в сторону.
В этой капсуле тело выглядело несколько иначе, и, едва увидев его, Фэб произнес одно-единственное слово.
— Плохо.
Скрипач, Ит, и Кир тут же синхронно кивнули. Судя по тому, что они видели, тело попало в капсулу уже на стадии окоченения. Об этом свидетельствовала его поза — положение головы, рук… а еще, кажется, тело было повреждено, на левой стороне груди Фэб разглядел вмятину размером с кулак.
— Н-да, кому-то даже после смерти прилетело, — покачал головой Кир. — Псих, слушай, вот объясни, как так получается?
— Чтоб я знал, — покачал головой Ит. — Не понимаю, как такое вообще могло произойти, и кому это понадобилось?
— Ладно, — Фэб вздохнул. — Переносим в среду, что еще делать?
— Можно оставить как есть, — предложил Скрипач. — Хуже уже всё равно не будет.
— Я тебе врежу, как только мы отсюда выйдем, — бесцветным голосом пообещал вдруг Саб. — Прекратите это всё, а? Хватит уже!
— Ну, прости, — примирительно произнес Скрипач. — Это я так… шутить пытаюсь, а на самом деле мне тошно от этого всего. Я не буду больше, честно.
Фэб посмотрел на Саба с интересом, но ничего не сказал. Тот, после секундной вспышки гнева, снова выглядел невозмутимым, как обычно, но от взгляда Фэба не ускользнуло то, что Саб нет-нет, да и смотрит на Скрипача с явной обидой. Вот даже как?
Второе тело тоже поместили в среду, и установили аппаратуру. После этого Фэб оставил дежурить рядом двух мистиков, а остальных пригласил выйти, нужно было быстро посовещаться уже не в зале — и, разумеется, он не хотел оставлять в неведении Берту и Эри.