— Да, виноват, — кивнул Саб. — Прости, детка. Завтра ты с нами.
Скрипач закрыл глаза ладонью. Фэб обреченно покачал головой. Кир покрутил пальцем у виска. И только Берта с Итом, уже всё понявшие, начали смеяться.
— Чего вы ржете? — горестно спросил Фэб.
— Над целеустремленностью мы ржем, — пояснила Берта. — Эри, по-моему, у тебя накопилось к ним немало вопросов…
— Ага, и первый будет «какого хрена?», — закончил за неё Скрипач. — Ладно, Фэб, действительно. Хватит тянуть. Орать ты можешь сколько угодно, но правы в данном случае они, и только они.
Вечером, в тот же день, Ит сумел застать Эри одну, и задал, наконец, вопрос, который не давал ему покоя всё это время. Да, они были очень и очень заняты, но Ит помнил про свечку, которую подобрала Эри в той камере, и свечка эта не давала ему покоя.
— Свечка? — переспросила Эри. — А, ну да. Она у меня в столе лежит, могу показать. Это… моя свечка.
— В смысле — твоя? — не понял Ит.
— Ну, моя. Из дома. Из моей квартиры, где я жила. Не знаю, как она туда попала, — Эри пожала плечами. — Я тоже удивилась, когда увидела её на полу. Это просто очень старая свечка.
— Погоди, — попросил Ит. — Почему ты уверена, что это именно твоя?
— Сейчас покажу, — Эри улыбнулась. Сходила в комнату, вернулась, протянула Иту свечку — да, действительно, обычная белая парафиновая свеча, но…
— Видишь, сбоку процарапано? Цифры 5 и 7, — объяснила Эри. — Это я еще в молодости… ну, как сказать, мне немногим больше двадцати тогда было, и я все надеялась, что они вернутся, понимаешь? И придумывала всякие глупости. Купила как-то коробку этих свечей, нацарапала цифры, и зажигала каждый вечер. Мне казалось, что если таким маневром пережгу всю коробку, они вернутся, когда догорит последняя свечка. Ужасная глупость, сама понимаю. И получилось так, что последняя свеча… она пропала. Я решила, что это мама взяла ее на дачу, там постоянно отключали свет, вот ей свеча и понадобилась. Мы с мамой тогда поругались — я кричала, что она забрал мою свечку, она кричала, что ничего не брала, я ей не верила… — Эри тяжело вздохнула. — Три дня не разговаривали, из-за свечки, — призналась она. — Но да, она пропала, я ее так и не нашла. Ни дома, ни на даче. А она, оказывается, попала сюда. Странно, правда?
— Может быть, это тоже был мост? — Ит задумался. — Ты случайно построила его… туда, куда требовалось?
— Теперь я думаю, что если бы по этому мосту прошла я сама, в той камере были бы две капсулы, и один трупик, — нервно усмехнулась Эри. — Обратно бы я не сумела.
— Я тогда очень удивился, когда увидел эту свечку у тебя, — заметил Ит. — Почему ты не сказала сразу?
— Да потому что мне до сих пор стыдно за ту свою глупость, — Эри тяжело вздохнула. — Я, наверное, её потом им покажу. Когда-нибудь. Может быть.
— Покажи, — кивнул Ит. — Пусть знают.
Следующие несколько дней Лина и Пятого будили по очереди, но вскоре стало понятно, что происходит что-то не то — на контакт оба Сэфес не шли категорически. Единственным, на кого было хоть какое-то подобие реакции, оказался Саб, всех же прочих в результате просто игнорировали.
— Сдаюсь, — констатировал через неделю Фэб. — Рыжий, Ит, завтра пойдете вы. Может быть, у вас хоть что-то получится.
— Да, пойдем мы. И Саб. И хватит уже их включать попеременно, — Скрипач с упреком посмотрел на Фэба. — Родной, ты перестраховщик. А в данной ситуации ты превратился в маньяка-перестраховщика. Нет, с блокировкой ты угадал, конечно, но сейчас-то что?
— Не знаю. Ребята, я не знаю, что сейчас, но трясет меня так же, как тогда, когда вы оба попали ко мне в дом впервые, — признался Фэб. — В жизни не думал, что я подобное испытаю еще раз.
— Это когда трусит, колбасит, овалит, и квадратит одновременно, — подсказал Кир. — Саб, я тебе сочувствую. Потому что догадываюсь, что сейчас ощущаешь ты.
— Ошибаешься, — покачал головой Саб. — Если я что и чувствую, то исключительно раздражение из-за волынки, которую вы устроили. В общем, я предлагаю дать завтра полное сознание, поддержку поактивнее, и запустить нас троих. Может, действительно поговорить удастся. И неплохо было бы уже начинать думать, когда мы их оттуда заберем, — добавил он. — Книги из гостевой уже вроде бы все перетащили. Что еще там сделать понадобится?
— Оборудование на первое время возьмем то, на котором они сейчас, — пожал плечами Кир. — Кроватей в доме полно, покупать не нужно. Одежду какую-нибудь закажем, вообще не проблема.
— Ну и ладно, — согласился с ним Саб. — В общем, мелочи. Решаемо.
Фэб всё-таки напросился, отделаться от него не удалось. Он обещал тихо стоять в белой зоне, вне видимости, и вмешаться только в том случае, если что-то пойдет не так. Немногим позже выяснилось, что он боится не только за экипаж, но и за Ита тоже — причем рационального объяснения этот страх вообще не имел. Однако причину этого страха сумел в результате угадать сам Ит. Накануне, уже когда ложились спать, Ит вышел покурить, и, вернувшись, внезапно спросил у Фэба:
— Слушай, ты ведь боишься. Не потому ли, что мы с рыжим из-за них едва не погибли?
Фэб задумался. Потер переносицу, виновато глянул на Ита.
— Видимо, да. И пропали на несколько лет, и… У меня не получается это объяснить, но то, что ты сказал, верно. Я впервые в жизни вообще не понимаю, что чувствую. Прости. Туман в голове какой-то, правда.
Ит улыбнулся.
— И на улице тоже туман, — сообщил он. — Забавно, да? Кругом туман. И если ты думаешь, что только у тебя в голове — ошибаешься. Ни рыжий, ни я не знаем, что завтра делать. О чем говорить. И будут ли с нами говорить в ответ.
— Хм, — Фэб задумался. — Я бы на твоем месте сперва поздоровался.
— Именно это и пришло мне в голову, — Ит вздохнул. — Но только это. Больше ничего. Кстати, вы с ними несколько раз здоровались, реакции по нулям.
— Вот-вот, — подтвердил Фэб. — Взгляд в сторону, и всё. Глухая несознанка. Словно мы враги какие-то. Это, между прочим, неприятно. И весьма.
— Ну, Сабу больше повезло, на него хотя бы несколько раз посмотрели, — заметил Ит. — Правда, исподволь.
— Сомнительное достижение. Ладно, давай спать. Остальные легли давно.
Саб явно чувствовал себя хозяином положения, и сдавать позиции точно не собирался. Когда вошли, сменяя мистиков, Саб первым делом выдал Фэбу хирургический стул, и велел сидеть воооон там, и не вставать без команды. Что-то прикинув, он приказал Иту и Скрипачу встать между блоками, потом, подумав, переставил в другое место. Потом — в третье. Скрипача эта интермедия начала веселить, он растерял уже ощущение важности момента, да еще, кажется, серьезности происходящего он не чувствовал — почему-то именно Скрипач был уверен, что из Сабовской затеи ничего путного не получится. Поэтому переставляемый с места на место Скрипач начал ржать в кулак, другим кулаком незаметно пихая то и дело в бок Ита — прикинь, мол, чего делается. Вскоре Ит тоже не выдержал, и ткнул Скрипача кулаком в бок в ответ — чего, мол, пинаешься? Как раз в этот момент Саб, который стоял к ним спиной, запустил обе системы на пробуждение.
В очередной раз отпихнув от своего бока кулак Скрипача, Ит повернулся, и вдруг обнаружил, что на него смотрят три пары глаз: взбешенные Сабовские, и неимоверно удивленные — этих двоих.
— Вы чего творите?! — полушепотом рявкнул Саб.
— П-прости, — с трудом выговорил Скрипач, который, кажется, начал икать от смеха. — Мы не хотели.
— Привет, — произнес Ит. Глубоко вздохнул — смех всё никак не отпускал. — Меня зовут Ит, а вот эта ржущая скотина — Скрипач. Вас мы по считкам немного знаем…
Он не закончил — потому что в этот момент вдруг ощутил… они говорили сейчас. Друг с другом, и не словами — к сожалению, он мог уловить только какие-то отголоски эмоций. Неимоверное удивление, недоверие, непонятно, что делать, невозможно…
Саб, повернувшись к ним, с тревогой смотрел то на одного, то на другого — кажется, он тоже растерялся.
— Я не скотина, — обиделся Скрипач. — Прощу прощения, мы не нарочно так… просто тоже немного, ну, не того.
— Не может быть, — Пятый говорил шепотом, голос его звучал хрипло — Ит подумал, что со связками явно недоработка, надо будет глянуть, ведь что-то мы не сделали, или недоделали, или просмотрели. — Этого не может быть.
— Чего именно не может быть? — нахмурился Ит. — Мы не должны были вас найти? Или что?
— Почему ты нормальный? — вдруг спросил Лин. — Я же сделал не так.
— А… ну да, — Скрипач, несколько обескураженный вопросом, сориентировался на удивление быстро. — Ты сломал, но оно само починилось. Мозги прекрасным образом встали на место после сетевого поражения.
— Если бы на место, — пробормотал Ит. — Но вообще да, он действительно какое-то время был не в себе, а потом кое-что произошло… ну и вот.
Снова — взрыв эмоций, беззвучный разговор — на этот раз недоверие, растерянность, едва ли не паника.
Фэб не выдержал, встал, и подошел к остальным.
— Говорите вслух, пожалуйста, — попросил он. — Так получилось, что мы вас в той или иной степени слышим. Я лучше, ребята похуже, но слышим.
— Ты Встречающий? — спросил Пятый.
— Да, бывший, — подтвердил Фэб. Его страх прошел совершенно, осталась только тревога: он видел, насколько непросто сейчас этим двоим, и думал только об одном — как помочь, чем помочь. — В работе с вами нам помогла дочь… наша дочь. Она действующая Встречающая, потом, когда будет возможность, мы вас познакомим.
— Сейчас мы… где? — спросил Лин. Кое-как повернул голову, посмотрел на Пятого. — И где…
— Мы на Окисте, — ответил Ит. — Там же, где вы оставили… себя. Что ты еще хотел спросить?
— Где… этот?
— Ариан? — уточнил Фэб. — Его здесь нет. И… ммм… приемника тоже нет. Он не имеет к тому, что произошло, никакого отношения. В данный момент мы находимся на территории ордена мистиков, думаю, тут объяснять ничего не нужно. О том, что вас удалось вернуть, знает ограниченное количество людей. Совсем мало.