— Вы чего так долго? — спросил запыхавшийся Скрипач.
— А что, нельзя? — удивился Саб.
— Было бы можно, если бы… черт, у нас там такое… — начал Скрипач.
— Большие проблемы, — внес ясность Ит. — Завтра прилетает Джессика. Собственной персоной. Мы с вами уходим к мистикам, а вот что делать остальным — пока непонятно.
Пятый замер.
— Она жива? — спросил он через полминуты. — Вы не сказали…
— Слушай, мы пока что сотой части не сказали, равно как и вы, — справедливо заметил Ит. — Нам еще говорить и говорить, как ты можешь догадаться. Но сейчас нужно как-то решить этот вопрос, потому что это всё более чем серьезно и опасно.
— Ит, это вторая? Или первая? — вдруг спросил Лин.
— Вторая, — Ит посмотрел на него. — А что?
— Он всегда терял… обеих. Сперва находил первую, она по его вине погибала, — ответил Лин. — Потом, через какое-то время, он находил вторую, которая была точной копией первой. И она… тоже.
— Но не в этот раз, — покачал головой Ит. — В этот, поверь, всё иначе. Погибнуть он ей больше не позволит. Сказать, что он её любит — это не сказать ничего.
— У нас тоже… погибали, — Пятый поставил чашку с недопитым лхусом на землю. — Правда, в отличие от Барда, наша вина была все-таки косвенной. Хотя…
— Какой косвенной, — скривился Лин. — Из-за нас всё и происходило. Всегда. Как мы понимаем сейчас — вообще всегда.
— Так, это всё очень интересно, но давайте пойдем домой, — попросил Скрипач. — Там народ собрался, решают, что делать.
— Да, идём, — кивнул Пятый. — Эри, Саб, нужно собрать вещи.
— Хорошо, давайте по порядку, — Берта возвела очи горе. — Ит, рыжий, прошу.
— Первую Джессику обнаружили мы, во время отработки задания в мире, который называется Онипрея, — начал Ит. — Как нам тогда показалось, обнаружили случайно. Уже на тот момент она была сильным эмпатом, в чем мы вскоре убедились на практике. Дальше — они какое-то время жили отдельно, потом Ри расстался со своей первой женой, и женился на Джессике.
— Она была его Связующей, — заметил Лин.
— В тех инкарнациях да, мы в курсе, — кивнул Ит. — В этой она жена. Далее — через весьма продолжительное время мы оказались в заложниках, и в тот период Джессику убили… скажем, власти. В назидание Ри, который не шел на сотрудничество.
— А откуда появилась вторая? — нахмурился Лин.
— Прошла воссоздание, так что, по сути, это первая, — ответил Ит.
— Да нет, именно что вторая, — покачал головой Пятый. — Интересно.
— Что именно тебе интересно? — спросила Берта.
— Вторая всегда была сильнее и умнее первой, — ответил Пятый. — По его же собственным словам. Не только мы искали, он тоже искал. И нашел, пожалуй, побольше нашего.
— Кто что искал? — раздраженно спросил Кир.
— Мы все искали… можно сказать, себя, — пожал плечами Лин. — Хотели разобраться. Ну и кое в чем разобраться все-таки удалось.
— Превосходно, — кивнул Кир. — Завтра все разборки, и ваши, и наши, закончатся. Потому сюда прилетит Джесс, которая, как ты сказал, сильнее и умнее, и мгновенно всё поймет. Фэб, получается, что обмануть её всё-таки невозможно?
Фэб кивнул.
— Попробуем уйти, ничего другого не остается. У нас где-то двенадцать часов форы, спасибо Сене, что сумел предупредить, — тихо сказал он. — Транспортная отпадает, Ойтман тоже. Поэтому сейчас собираемся, вещей по минимум, и переводим счет в тревел.
— Фэб, подожди, — попросила Берта. — Успеем. Пятый, ты что-то хотел сказать?
Тот кивнул.
— Вы действительно не сумеете её обмануть, — произнес он. — А вот мы можем попробовать. Но только начинать нужно уже сейчас, иначе действительно будет поздно.
— Ты о чем? — поднял голову Фэб.
— Эмпаты такого уровня снимают слепок реальности, при этом видя и анализируя все эмоциональные потоки в этом слепке, — Пятый задумался. — Вы совершенно справедливо предположили, что она снимет и вас тоже, и тут же обнаружит, что никакого горя нет, что есть ряд новых эмоций, что… ну, это понятно, она увидит совсем не то, что должна увидеть, и всё поймет. Но в наших силах сделать другой слепок, в котором будет ровно то, что она должна увидеть — причем в этот слепок можно ввести и ваши эмоции тоже, которые будут выглядеть именно так, как нужно, мало того, они будут действующими. Маска, о которой сказал Фэб — действительно не пройдет проверку. То, что можем сделать мы — гораздо глубже. Пусть проверяет, сколько угодно.
— Сказал самоубийца, — севшим голосом произнес Лин. — Ты соображаешь, чем для нас это кончится? А блокировка?
— Снимем, потом поставим новую, — пожал плечами Пятый.
— Пятый, мы сейчас до дома еле дошли, — напомнил Лин. — Что мы сами сумеем поставить? Ты помнишь, чем такое же в прошлый раз кончилось?
Ит со Скрипачом с недоумением посмотрели на них.
— В какой прошлый раз? — спросил Ит. — У нас, кажется, ничего подобного не было…
— А с чего ты взял, что мы отдали всё? — горько спросил Пятый. — Было.
— Им вы, может, и не отдали, а у меня было, — вдруг сказала Эри.
— В тебе я и не сомневался, — вздохнул Лин.
— Так что было-то? — требовательно спросил Скрипач.
— Это когда вы начали прятаться, да? — спросила Эри. — Пятый, я же не понимала, что вижу. Вот сейчас, кажется, догадалась. Вы… искали тогда людей и место, так? И когда вы общались с…
— С тем агентом, верно, мы сделали ровно то же самое — чтобы потом место, в котором мы были, нас не выдало, — кивнул Пятый.
— А потом пришлось отлеживаться, — заметил Лин. — И нам тогда было несколько лучше, чем сейчас.
— Ну, лучше — это спорно, — покачала головой Эри. — Судя по тому, в каком виде мы вас…
— Хватит, — прервал Фэб. — Я понял, о чём вы. Кажется, это действительно единственный вариант, но у меня большие сомнения в том, что вы сумеете выдержать.
— Сумеем, — Пятый вдруг улыбнулся. Еле заметно, он вообще, как все уже поняли, улыбался редко. — Очень постараемся. Давайте решать, что и как мы делаем.
Встречать высокую гостью вызвались трое — Берта, Фэб, и Кир. Эри с Сабом от встречи отказались категорически, они улетели в Саприи. Дом, разумеется, пришлось вычистить от и до, потому что одно дело эмоциональный фон, а другое — любые следы присутствия на физическом уровне, которые, разумеется, обнаружит техника слежения. Да, совсем не факт, что в этот раз их будут проверять подобным образом, но… чем черт не шутит. Фэб не по разу после глобальной очистки запускал анализаторы: и не успокоился, пока не увидел четкую картинку, которую хотел увидеть. Эри, Берта, Саб, Кир, он сам, и Шилд. И пара дохлых мышей в подвале, для завершения картины. Мышей Фэб, поразмыслив, оставил. Символично.
Против ожидания, Джессика почему-то прилетела не на «Ветре», а на другом корабле — Сеня успел сбросить информацию о том, что через портал Ойтмана, разумеется, новый, прошла круизная яхта, по всей видимости, недавней постройки. Название яхты он сказать не успел, впрочем, это ни для кого значения и не имело.
Когда яхта встала на орбиту, на связь — почему-то с Бертой — вышла сама Джессика, и сообщила, что хочет посадить свой модуль поближе к их старому дому. Берта в ответ пожала плечами, и сказала, что хоть на крышу, им всё равно. Хорошо, ответила Джессика, через полчаса буду. И отключилась.
— Планету решила посмотреть, по всей видимости, — заметил Фэб. — Ну-ну. Пусть смотрит.
— Странно, что она сказала «я», а не «мы», — задумчиво проговорила Берта. — Что-то тут не то.
— Вполне себе то, — ответил ей Кир. — Почему бы и нет?
— Она без охраны прилетела? — Берта приподняла брови. — Ты сам в это веришь?
— Могла какую-нибудь защиту поставить, черт ее знает, — пожал плечами Фэб. — Или, что более вероятно, считает нас неспособными причинить ей вред.
— Правильно считает, — вздохнул Кир. — Я бы ее и пальцем не тронул, если честно.
— Почему? — спросила Берта.
— Брезгую, — скривился Кир.
— Достойный мотив, — похвалил Фэб. — А я бы просто не стал. Это ниже моего достоинства.
— По сути, это то же самое, — заметила Берта.
— Да, ты права, — Фэб улыбнулся. — Ну что, делаем соответствующие лица, и пошли?
— А соответствующее — это какое? — уточнил Кир. Скривил страшную рожу, и показал Фэбу язык. — Так сойдет?
— Сойдет, — кивнул Фэб. — Только мышцы быстро устанут.
— Ладно, — Кир тряхнул головой. — Пошли уже, что ли.
Посадочный модуль новой яхты был красивый, он напоминал большую сверкающую каплю воды — довольно редкая технология, и еще более редкая реализация. Сел этот модуль в некотором отдалении от дома, у деревьев, Джессика вышла, и не спеша направилась к крыльцу, на котором уже стояли Берта, Кир, и Фэб. Стояли, и смотрели на неё — изучая и оценивая.
Одета Джессика оказалась неожиданно просто: в рабочий комбинезон, такие частенько использовали люди из низового персонала на больших кораблях или станциях, и это было странно, ведь, по идее, она сейчас могла себе позволить что угодно. «Вот даже как. Пытается таким образом уровнять себя и нас, — догадалась внезапно Берта. — Намерено упростила максимально внешний вид, вероятно. Очень глупо, с учетом яхты и модуля. Впрочем, подождем…»
— Привет, — произнесла Джессика, подходя к ним ближе.
— Ну, привет, — ответил Кир. — Какими судьбами к нам?
— Я хотела поговорить, — ответила Джессика.
— Говори, — разрешил Кир. Окинул её неприязненным взглядом. — Начинай. Мы вроде бы не мешаем.
— Мы можем войти в дом? — спросила она.
— Для чего? — спросила в ответ Берта. — Впрочем, можем, конечно. Кто бы тебе смел отказать, великая госпожа Джессика Пейли-Торк.
— Ну зачем ты так? — с горечью спросила Джессика. — Я ведь не давала повода…
— Повод, дорогая, ты мне дала еще на Терре-ноль, — отрезала Берта. Взгляд ее сделался нехорошим настолько, что Джессика невольно сделала шаг назад. — И я много лет старалась выкинуть этот повод из головы. Но сейчас, как видишь, всё встало на свои места. Проходи. Мужчины, дайте дорогу даме.