С таможней управились быстро: на таможне Сеня передал Эри крошечную невесомую коробочку, которую очень ждал Фэб, и задал только один вопрос:
— Еще восемь секторов?
— Да, — кивнула Эри. — Он просил побыстрее.
— Уж как смогу, — вздохнул таможенник. — Сама же всё понимаешь.
— Понимаю. У нас, Сень, вся жизнь сейчас — сплошное понимание… всего и вся.
— Не напоминай, — попросил таможенник. — Как только что-то будет, сразу дам знать.
— Спасибо, — Эри улыбнулась. — Ты чудесный человек, Сень. Очень добрый и понимающий.
— За бараниной завтра прилетай, понимающая, — хмыкнул таможенник. — Кир просил, я заказал.
— Да ты что! Тогда не просто спасибо, а спасибище, — Эри просияла. — Прилетай тогда к нам, давно в гостях не был.
— Времени нет, — развел руками таможенник. — Я бы с радостью, да некогда.
Дальше полетели в Саприи, но Пятый выходить из катера отказался, поэтому Эри пошла за своим заказом сама. Когда вернулась, увидела, что Пятый все-таки вышел, стоит рядом с машиной, и смотрит неподвижно куда-то вдаль, на просвет неба, на влетающие и вылетающие катера. Однако, как только Эри подошла, он тут же сказал:
— Полетели побыстрее, а? Ты долго.
— Всего-то полчаса, — возразила Эри.
— Кому всего-то, а кому-то — целых полчаса, — он вздохнул. — Эри, прости. У меня какое-то дикое ощущение, я все время боюсь оглянуться, и увидеть кого-то… из прошлого. То есть я знаю, что этого не может произойти, но пойми, мы сюда, в Саприи, последний раз прилетали, когда был второй суд, и…
— Это когда рауф пытались вас отстоять? — спросила Эри. Они уже зашли в катер, и сели в кресла; Эри вывела панель управления. — Учителя, и тот старенький врач?
— Да, — Пятый вздохнул. — Когда пытались узнать, где она нас взяла, и зачем сделала это всё. Ты смотрела те считки?
— Выборочно, не все. Все не смогла, — Эри покачала головой. — Эти люди, они были настолько омерзительны, что я не сумела. Открыла какие-то кусочки, по нескольку минут. У меня сил не было на это смотреть.
— И правильно сделала, — Пятый опустил голову. — Потому что это всё длилось чуть ли ни год, и кончилось, считай, ничем. Зато здесь у нас хорошо крови тогда попили. От души. И если бы только у нас. Юйми, тот врач, он ведь мало что старался докопаться до правды, он требовал наказания для неё за это, но наказали её совсем не так, как, по его мнению, требовал закон. Общий закон. Ей приписали в итоге мошенничество, и не более того. Причем на относительно небольшую сумму. Она сделала с нами вот это всё, а её наказали штрафом. После этого — мы просто закрыли тему.
— Прости, — Эри тяжело вздохнула. — Про это я не знала.
— Я тебе расскажу. И рыжий тоже. Только ты сама не открывай, хорошо? — попросил он. — Не дергай себе нервы.
— Ладно, не буду, — пообещала Эри. — Ну что? Полетели?
— Давай, — в голосе Пятого послышалось явное облегчение. — Забыл спросить, сигареты у тебя есть?
— Есть, — Эри с упреком поглядела на него. — Ты Фэба не боишься?
— Если честно, боюсь, — признался Пятый. — А ты?
— И я боюсь, — Эри передернула плечами. — Обычно он добрый, деликатный, но если что не по нему, то попробуй только рот открой.
— Ит рассказывал, как он их двоих учил на первых этапах, — вдруг признался Пятый. — Кошмар. До этого момента я думал, что знаю всё о муштре, но оказалось, что не знаю и сотой части. Слушай, а они действительно до сих пор агенты? Не в плане работы, а в плане подготовки?
— Я почем знаю? — удивилась Эри. — Вот сам и спроси. Нет, я видела, что они могут делать, но я же в этом не разбираюсь.
— Спрошу, — согласился Пятый. — Удивительно на самом деле. Мы… последние лет двести немного дружили именно с агентами. Всего с двоими, но это были хорошие люди, которые умели делать такое, что представить невозможно. Никогда бы не мог подумать, что мы… ну, не мы, они… что они сумеют… вот так. У них высокий класс?
— Да не знаю я! Знаю только, что они из агентуры ушли давно, в науку сперва, потом в медицину, — Эри вела сейчас машину по маршрутной схеме. — Не отвлекай, а то мимо пролетим.
— Ничего, я подскажу. Тут сложно мимо пролететь…
Пятый был прав — лес мачт вдоль береговой линии было трудно не заметить, тем более что вела катер Эри сейчас на небольшой высоте, ориентируясь на подсказки Скивет.
— Эх, вот бы на Сод такой навигатор, — сказала она. — Действительно, можно было не говорить… Ух ты, сколько яхт! Красивые какие.
Площадь для посадки располагалось на некотором отдалении от «кармана», в котором стояли суда. Эри посадила машину, они вышли.
— Это то самое место? — с интересом спросила Эри, оглядываясь.
— Нет. Кажется, нет, — Пятый тоже осмотрелся. — Старые эллинги были левее, вон там, — он махнул рукой в сторону нагромождения скал. — Это явно что-то новое.
— Да, верно, — раздался позади чей-то голос. — Странно, что кто-то про это знает. Да и на счет нового — Гейл тут уже довольно давно, прошлый комплекс был разрушен цунами пару тысяч лет назад. Да и море, как вы понимаете, не стоит на месте — то подходит, то отходит.
Эри и Пятый обернулись — рядом с их катером стоял мужчина, европеец, средних лет. Одет он был необычно: штаны из плотной натуральной ткани защитного цвета, высокие кожаные ботинки со шнуровкой, и жилет со множеством кармашков, наброшенный поверх облегающего балахона с металлическим отблеском. Словно рыбья чешуя, подумалось Эри.
— Вы охотник? — с интересом спросил вдруг Пятый.
Эри не поняла, о чем он, а вот человек, оказывается, прекрасно всё понял.
— По мне заметно, как мне думалось, — улыбнулся он. — Идёт сезон. Вы же знаете.
Пятый кивнул.
— И как в этом году?
— Немало, немало, — человек одернул жилетку. — Весьма немало. А вы по какому делу к нам? Раньше я вас тут точно не встречал.
— И не могли встречать, я… долго отсутствовал, и вернулся не так давно, а моя подруга на планете впервые, — Пятый улыбнулся, и, к удивлению Эри, в этот раз у него это получилось неожиданно легко. — Мы прилетели посмотреть, что тут и как, и, если получится, сделать заказ.
— Это сколько же нужно отсутствовать, чтобы помнить старые причалы, — с интересом заметил охотник.
— Долго, — исчерпывающе ответил Пятый, и что-то в его голосе, кажется, насторожило охотника — тот нахмурился, словно силился что-то вспомнить, и покачал головой.
— Не старайтесь, — Пятый коротко глянул на него. — Вы меня точно не застали. Не могли. И не ориентируйтесь на внешность, я только-только после геронто.
— Вы не из высокой семьи, случайно? — прищурился охотник.
— Угадали. Именно так.
— И не человек.
— И снова угадали. Модификация временная, семья… не очень любит подобное. В общем, уважаемый… как вас называть?
— Джарвис, просто Джарвис, — охотник чуть склонил голову. — А с кем я имею честь?
— Фа, род Кэ, — Пятый на секунду замялся. — Но я бы попросил вас… в общем, тут я инкогнито, поэтому называйте Патрик.
Именно на это имя и была сформирована его нынешняя генная карта — спасибо Эрлу и компании. А еще спасибо Иту и Скрипачу, которые трое суток гоняли Лина и Пятого, давая им инструктаж — как себя вести, что говорить, как представляться, как действовать.
Эри сейчас мысленно поставила Пятому пятерку с плюсом, а потом усмехнулась, поймав себя на тавтологии. Хорошо, пусть будет шестерка, решила она. Или восьмерка. Или десятка. Ну молодец же, прекрасно справляется…
— Так что вас сюда привело? — с интересом спросил Джарвис.
— Мы с подругой любим море, яхты. И… когда-то у меня были прекрасные ботинки из кожи арга. Я бы хотел сделать заказ. Большой заказ, — Пятый прищурился. — Потому что у меня большая семья.
— Заказ, разумеется, закрытый? — догадался охотник.
— Конечно. Кэш. Никаких проводок. Никаких реестров.
— Можно ли поинтересоваться, почему?
— Потому что у нас запрещено использовать для производства биоматериалы, — пояснил Пятый. — Таможня… потом поможет мне с доставкой.
«Что ты делаешь? — подумала Эри. — Что ты задумал такое?»
— Пат, может быть, не надо? — спросила она. — Сумма должна получиться изрядная…
На самом деле Эри представления не имела, о какой сумме идет речь, но не вмешаться она не могла.
— Сумму я пока не называл, — справедливо заметил охотник. — Но ваша подруга права… скорее всего. Так что именно вы хотите?
— Образец у вас на ногах, — Пятый кивнул на ботинки охотника. — Подробности объясню позже. Две женские пары, четыре — наши, три мужские. Ошейник для сипа… два ошейника. Возможно, поясные сумки.
— Выделка, само собой, экстра… — протянул Джарвис. Пятый кивнул. Джарвис назвал сумму. Эри с трудом удержалась, чтобы не ляпнуть «ни фига себе». Пятый снова кивнул.
— Еще клейма, и фурнитура, — добавил он. — И тайники.
— Ну, конечно, — Джарвис покивал каким-то своим мыслям. — Если не секрет, сколько у вас продержалась предыдущая пара?
— Больше пятисот лет, — Пятый задумался. — Арг был старый, разумеется.
— А откуда брали кожу?
— Спина, правая лопатка.
— Верно, всё верно, — Джарвис кивнул ещё раз. — Думаю, вам не надо объяснять, что мы с вами никогда не общались, и я тут ни при чем, если что?
— Не надо, — подтвердил Пятый. — Невероятная удача, что мы вас встретили.
— Ну тут как сказать, — Джарвис замялся. — Я порой прогуливаюсь здесь, неподалеку… целевым образом, если вы меня понимаете. Но в любом случае, я рад, что вам не пришлось тратить время на поиски.
— Давайте уточним кэш, — Пятый посерьезнел. — Что предпочитаете?
— Любые драги, камни. Специи, если вы поняли.
— Первое — с легкостью, последнее — не держим. Табу.
— Хорошо, подойдет и первое. Пересчет сделаю сейчас, точный расчет — во время внесения задатка. Мерки понадобятся утренние, дневные, и вечерние…
— Знаю. Поправка на вес? — Пятый прищурился.
— А как иначе. В общем, жду вас завтра, но уже не здесь, а у третьего причала. Сама сделка — в море, — Джарвис улыбнулся. — Кажется, удача улыбается сегодня всем нам.