у дерева, но, увы, во время этого маневра он подставился по атаку Ита, который держал сейчас уас в сантиметре от его сонной артерии.
— Ничья, — констатировал из окна Фэб, который, оказывается, наблюдал за боем. — Неплохо, однако претензии у меня есть ко всем.
— Это какие? — спросил Саб. Он всё еще оставался в маске Анубиса, а Ит со Скрипачом маски уже убрали.
— Ну, если бы ты сейчас деактивировал рыжего, у нас по итогам было бы два тела, и один очень расстроенный Ит, — пояснил Фэб. — То есть тебя достал второй противник. И не надо говорить, что он бы не успел. Успел. Он уже успел, может быть, не успел бы как раз ты. Теперь вы, двое. Рыжий, что это была за самодеятельность с… уасом, да?
— Да, — подтвердил Скрипач.
— Ты опоздал с хватом, и пока ты перехватывал, ты подставился, — Фэб покачал головой. — И попал под атаку. Позор на мои седины, рыжий. Просто позор. Ты же работал с похожими предметами, чем уас отличается от сикла?
— Центром тяжести, — вздохнул Скрипач. — Баланс другой.
— А учесть баланс была не судьба? — съязвил Фэб. — В общем, так. Пока мы тут, погоняю-ка я всех. Вообще всех. Берта, Эри, к вам тоже относится.
— Это называется «нарваться», — пояснила Берта. — С чем я вас, дорогие мои, и поздравляю.
— Хочу научиться кидать половник, — сообщила Эри. — Чую, в жизни мне это может пригодиться.
— Пятый, ты понял, да? — Лин посмотрел на Пятого. — Вся эта эпопея задумывалась для того, чтобы вместо сочувствия и доброго отношения начать нас учить отбиваться от женщины с половником. Тебе не кажется, что это заговор?
— Саб, а маски… — несмело начал Пятый. — Надеюсь, нам их носить впоследствии не придется?
— Надейся, — хмыкнул Саб.
— Так…
— А что тебя смущает? — удивился Ит. — На вот, примерь.
Он снял наплечник, и протянул Пятому. Тот несмело взял наплечник в руки. Тяжелый, килограмма три, не меньше. Сложная форма, богатая чеканка — которая на самом деле и не чеканка вовсе.
— И как это носят? — спросил он.
— Давай помогу, — предложил Саб. — Сейчас примеряешь, и поймешь. Очень полезная вещь, между прочим. Пока ты в ней, за голову можешь не беспокоиться. Что же до эстетики, то я считаю, это даже красиво. И символично…
«И не только, — подумал Ит. — Да, дела. Надо будет вечером успеть предупредить».
Пятого Ит сумел поймать еще до ужина, и увел подальше от дома — потому что разговор, который предстоял, в этот раз не предназначался для чужих ушей. Разговора этого Ит боялся, но понимал — время поджимает, поэтому придется действовать сейчас, ждать нет времени. Когда ушли довольно далеко, Ит предложил посидеть и покурить, и Пятый, конечно, согласился.
— Ну и как тебе сегодняшнее? — спросил Ит.
— Интересно, — ответил Пятый. — И очень необычно. Так что ты сказать хотел? Ты же нервничаешь, я вижу.
— Еще бы я не нервничал, — Ит вздохнул. — Ты понял, что это вообще всё было? Догадался?
— Ты о чём? — нахмурился Пятый.
— Да уж не о нашем с рыжим показательном выступлении, — вздохнул Ит. — Саб, понимаешь… он это затеял не просто так. В некотором смысле он сейчас выдал вам месседж, символ — были мы, теперь будете вы. Наплечник можешь не возвращать, он теперь твой, кстати.
— То есть…
— Эти символы надо просто уметь читать, — пояснил Ит. — Но ты не умеешь. И Лин не умеет. Саб вам сегодня показывал — себя. В лучшем виде. Он показал, что он умелый, сильный, красивый. Необычный. Способен защитить. Могу поспорить на что угодно — он ждал, что Фэб тоже ввяжется, и слегка расстроился, когда понял, что тот не выйдет. Саб хотел боя на равных, мало того, он, кажется, планировал сделать Фэба. Чтобы вам вообще и всё одним махом сразу доказать. Но слегка обломался.
— Ты хочешь сказать, что… — Пятый растерянно замолчал. — Он таким образом пытался дать понять…
— Именно так, — кивнул Ит. — Не тяните, пожалуйста. Скажу сразу: лучше дома. И когда мы неподалеку.
— Вы улетите?
— Конечно, — пожал плечами Ит. Поморщился. — Приложил все-таки, собака такая, — вздохнул он. — А рука у него тяжелая.
— Куда приложил? — нахмурился Пятый.
— Да удар я пропустил, — объяснил Ит. Стащил майку, повернулся спиной. — Видишь, под лопаткой? Сам дурак, недоглядел.
Под лопаткой обнаружился немаленьких размеров синяк, и ссадина — след от скользящего удара уасом.
— Больно? — спросил Пятый.
— Да не очень. Скорее, досадно. Но я его все-таки сделал, — Ит натянул майку обратно, и улыбнулся. — Как тебе это всё — если не считать интереса и необычности?
— Это нужно, как я понимаю, — Пятый задумался. — Это пригодится. В Сети нам уже точно не жить, так что…
— На счет этого можешь не переживать, — Ит успокаивающе улыбнулся. — Куда вы от себя самих денетесь? Другой вопрос — это сейчас и не нужно, и небезопасно, как ты понимаешь.
— Да я не спорю, — Пятый помедлил. — Господи, у меня столько вопросов, и они все, как один, дурацкие, — пожаловался он. — Вот вообще все. И про символы, и про то Саба, и про всё остальное.
— Вот поэтому я тебя и утащил подальше, чтобы ты их мог спокойно задать, — объяснил Ит. — И не богу смерти или Фэбу, которых ты стесняешься пока что, а мне. Потому что зачем стесняться самого себя?
— Да, в принципе, ты прав, — согласился Пятый. — Скрипач, наверное, поговорит с рыжим?
— Разумеется, — кивнул Ит. — Он тоже всё понял. Так что за вопросы?
— Что меня делать, когда… ну, когда он решит, что…
— Ничего, — покачал головой Ит. — Не сопротивляться. Он очень опытный, и, поверь, ничего дурного он тебе не сделает. И, что немаловажно, не позволит сделать дурное тебе — потому что ты, по незнанию, можешь. Я вот даже по знанию смог, — добавил он. — И ещё как, гм. В общем, я понимаю, что это для тебя прозвучит странно, но — верь ему. Просто доверься.
— Это всё хорошо, но технически — как это происходит? Что будет? Ит, я не хочу смотреть порнуху в Скивет, — признался Пятый. — То есть кое-что я видел, конечно, но оно было, как бы сказать, всегда по-разному, и не очень понятно. Потому что выглядело это — ну, никак. Лежат два тела. Почти не двигаются. Эмоциональный ряд… довольно яркий, да, но я в этих считках так и не сумел осознать, кто что чувствовал.
— Потому что тебе нечем было чувствовать, — вздохнул Ит. — Что ты хотел? Аналогии секса с человеческой женщиной, что ли? С этими считками у тебя, кстати, как дела обстояли? Кажется, неплохо?
— Именно что неплохо, — согласился Пятый, и опустил взгляд. — Не более чем неплохо. Да и то не всегда.
— Хорошо, — вымученно согласился Ит. — Давай объясню. Саб стопроцентно выберет что-то максимально щадящее, это раз. Два — в какой-то момент, еще до всего, сознание практически полностью отключится, и бороться с этим не надо, это как раз правильно. Три… эй, ты чего?
Пятый смотрел вниз, и Ит не сразу сообразил, что того чуть ли не трясёт.
— Ты не понимаешь, — едва слышно произнес Пятый. — Всё слишком быстро… Я очень старался, но… я не могу так… а в то же время…
Ит присел рядом с ним на корточки, заглянул в лицо — сильнейшая растерянность, смятение.
— Перед врачами раздеваться, и то… Ит, мне стыдно! — с отчаянием произнес Пятый. — Это… это выше моих сил, наверное… Я не понимаю, что происходит. Я изо всех сил пытался как-то…
— Спокойно, — твердо произнес Ит. — Никто и никогда против твоей воли или по принуждению ничего не сделает. Никакой несвободы нет, запомни. Не готов — не надо. Поступай, как хочешь. Саб не идиот, догадается.
— Я не знаю, чего хочу, — спустя почти минуту молчания признался Пятый. — Не могу понять. Может быть, потому что не умею хотеть. Не научился. И не думай, что я не ничего не вижу и не понимаю. Вижу. И понимаю. Знаешь… на меня никто никогда в жизни так не смотрел. Даже Рдес, и тот… то есть смотрел, но не так. А сейчас… Ты сказал про символы? Мы этих символов вокруг теперь видим столько, что порой делается страшно. Недавно я у дома заметил вьюнок, который растет в траве. А вон там, видишь? Бабочка. И это совсем мелочи, Ит. И взгляды, и запах, и даже то, как свет падает на предметы — это всё символы, о которых я пока не в силах рассказать и объяснить. Мир, он был… черно-белый, выцветший, очень много лет. Яркая, живая Сеть — и что-то невнятное и пустое вовне. Теперь… всё смешалось, понимаешь? Мне просто трудно, я… и Лин тоже… когда мы придумали это всё, мы… ни секунды не думали вот об этом. Вот об этом всём — вот так. Я и представить не мог, что буду сидеть на горе рядом с самим собой, и говорить — о таких вещах.
Ит покачал головой. Сел рядом с Пятым, вытащил сигареты.
— Трудно, — согласно кивнул он. — Верю. Очень трудно. Но… тебе не приходило в голову, что можно просто попробовать принять всё, как оно есть? Ты жив, уже почти здоров. Рядом — те, кому ты не безразличен, и кто не желает тебе зла и не ждет от тебя выгоды. Попробуй, — предложил он. — Просто возьми, и попробуй. Прочти какой-нибудь символ из тех, что нас всех окружают, и решись на что-то такое, на что не решался раньше — раз уж всё так сложилось.
— Тюрьма, — шепотом произнес Пятый. — Вокруг всегда была тюрьма. А сейчас её нет. Немудрено растеряться.
— Знаешь, Фэб оторвет мне голову, но я всё равно тебе это предложу. Если совсем невмоготу, сходи в подвал, выбери там… в дальнем холодильнике, который винный… что приглянется, уговори, сколько захочется, и поступай так, как тоже захочется. Ведь хочется же?
— Так в том и дело, что хочется, — Пятый виновато посмотрел на Ита. — Я не могу отделаться от ощущения, что это Рдес. Понимаешь? Рдес, который помолодел на семь сотен лет, и который… чёрт. Ит, это невыносимо.
— Ну так не выноси, — Ит усмехнулся. — Красивый ведь, да?
— Да, — кивнул Пятый. — Они оба красивые. И Эри, и Саб.
— Ах, да, Саб ведь еще и твой пропуск к Эри, — напомнил Ит.
— Знаю. А ещё я знаю, что уже начал бояться, — Пятый отвернулся. — Потому что… ты ведь понимаешь, о чём я?