— Пятый, хватит кукситься, — попросил Скрипач. — Ну что ты, в самом деле. Ну бывает же. Ничего страшного не произошло.
— Понимаю, — ответил тот, впрочем, оптимизма в его голосе не ощущалось. — Просто… Скрипач, ты меня тоже пойми. Это уже было. Столько раз было, что даже говорить не хочется. Я сейчас словно к тому прошлому прикоснулся, снова.
— Если ты думаешь, что мы этого не ощущаем, ты ошибаешься, — Ит вздохнул. — Особенно с учетом того, что мы бежим сейчас, роняя тапки, от человека, которого много сотен лет считали своим ближайшим и самым лучшим другом. И смертельно боимся за свою семью… снова. Потому что он для семьи является в данный момент угрозой. Хоть он и клялся, что вреда не причинит, но… у нас нет оснований ему стопроцентно верить.
Корабль слабо вздрогнул — стартовал. На секунду все ощутили, что их с силой вдавливает в кресла, но практически сразу сработали компенсаторы.
— Старьё какое, — покачал головой Скрипач. — Надеюсь, по дороге не развалится.
— Надейся, — хмыкнул Ит. — Тут другое и не летало никогда.
— Хочется верить, что яхты, которые Эрл купил, будут получше, — заметил Лин.
— Наверное, — пожал плечами Скрипач. — Нам до этого и дела никакого нет. Потому что яхты эти мы никогда не увидим.
— А… но… вот даже как, — протянул Лин. — Ага…
— Вот тебе и «ага», — хмыкнул Скрипач. — Сейчас, пойдем мы туда. Разбежались. Как же. Ну ты вообще даешь, нельзя же быть таким наивным.
— Я просто подумал… — начал Лин, но Скрипач его тут же перебил:
— Плохо ты подумал. Работать с вами еще и работать. Смотри, что получается — мы сделали с десяток схем, которые, разумеется, были известны всем подряд. В том числе и про яхты. Подготовка достоверная, с затратами, с визитами, со всеми присными. Но на деле у нас, разумеется, имелся еще с десяток схем, построенных по блочной системе. То есть мы взяли первый блок из схемы один, и сейчас монтируем его со вторым блоком из схемы шесть, например. И вот про эти схемы не знал никто. Доходит? Мало того, мы делаем, по сути, вообще новую схему. И ловите на здоровье, сколько угодно.
— А итог кто-то знает? — нахмурился Пятый.
— Знает, знает, — успокоил Ит. — Как же иначе. На это счет не переживай. Просто сейчас слушайте нас во всём, и не задавайте лишних вопросов. Целее будем. Все, — добавил он.
— Ладно, — кивнул Пятый. — А кораблик и впрямь… староват.
Каюта, в которой они сейчас находились, выглядела обшарпанной и действительно старой — низкий потолок, самый дешевый стационарный свет, отсутствие обзора. Видно было, что владельцы корабля экономили буквально на всём. Но вот кресла, против ожиданий, оказались новыми, с хорошей конструкцией компенсации перегрузок (которых, впрочем, в результате почти не было), и с индивидуальными системами, причем заряженными. Четыре напитка — все незнакомые, но вполне приличные, шесть видов еды — гадость редкая, но всё лучше, чем ничего, возможность полежать, и даже режим сна был предусмотрен, можно было создать над головой подобие небольшого купола, который отлично изолировал от посторонних звуков и света.
— А вот это мило, — сообщил Скрипач, который, конечно, тут же опробовал кресло в действии. — Я бы вам посоветовал поспать, пока есть такая возможность, — обратился он к Пятому и Лину. — Нам еще черти сколько потом бегать.
— Боюсь, не получится, — покачал головой Лин. — На таких нервах спать…
— Получится, получится, — заверил Скрипач. — Мы тут на что? В общем, давайте перекусим, и располагайтесь.
— Я бы еще перекурил, — заметил Пятый.
— Облом, — хмыкнул Ит. — Даже думать забудь пока что.
— Да я понимаю, просто сказал, — Пятый оглянулся. — Извини, получилась глупость.
— Ничего страшного, — Ит улыбнулся. — Всё, едим и спим. Делать больше в ближайшие часы точно нечего.
На какой-то маленькой анонимной станции, висящей в пространстве, пересели на следующий кораблик, примерно такой же, только с ещё худшей каютой. Впрочем, шли в этот раз недолго, всего четыре часа — и пришли на планету, но не человеческую или рауф, а принадлежавшую нэгаши. Там пришлось задержаться на несколько часов, потому что нужный рейс всё никак не могли сформировать, не хватало пассажиров. Зато когда рейс, наконец, был сформирован, и стартовал, всех приятно удивил корабль — новый, с иголочки, рейсовик, с верхней пассажирской каютой, чистый, опрятный, а еще там вкусно кормили, причем по расовым предпочтениям. В следующей точке задержались почти на сутки: сеть порталов Вицама-Оттое сама ничего не строила, но охотно пользовалась чужими списанными станциями или кораблями. Вот на такой станции, возраст который не поддавался анализу, зависли надолго — корабля все не было и не было, даже Ит со Скрипачом стали нервничать, но, к общему облегчению, корабль всё-таки пришел: такая же развалюха, как и сама станция.
— Ничего, уже недолго осталось, — успокаивал Скрипач. — Еще два прохода, и мы на месте. Устали?
— Да не особенно, — ответил Лин. — Главное, добраться. Неважно уже куда.
— Вот это верно, — покивал Скрипач. — Не переживай, доберемся.
Место, которое являлось конечной точкой их путешествия, несказанно удивило Лина и Пятого. Они ожидали чего угодно, но только не такого. Последний рейс вывел их не на очередную полузаброшенную старую станцию, нет. Это был огромный орбитальный комплекс, построенный недавно, и оснащенный по высокому разряду. Пятый удивился, что этот комплекс вообще принимает такие рейсы. Однако, судя по всему, подобное тут было в порядке вещей — вот только мигрантов проводили по отдельным зонам, скорее всего, с целью обезопасить всех и ото всех. Это, впрочем, принципиального значения не имело: таможню они прошли запросто, и вскоре вышли в общий зал, огромный и светлый, наполненный гомоном голосов и незнакомыми запахами.
— Санкт-Рена? — удивленно спросил Пятый, когда они выбрали подходящее тихое местечко в какой-то рестории, расположенной в дальней части зала. — Но почему? Вы же говорили тогда, что…
— Потому что было бы невежливо поступить иначе, — объяснил Ит. — К тому же… в общем, поверьте, это лучший вариант. И мы тут не задержимся сверх необходимого ни минуты. Но сперва нужно кое с кем встретиться.
— С кем? — нахмурился Лин.
— Увидишь, — пространно ответил Скрипач. — Давайте сперва перекусим, а потом за дело.
— Да, согласен, — кивнул Ит. — Дальше точно будет не до еды. А еда тут вкусная.
Еда действительно была вкусная, поэтому ограничивать себя в этот раз не стали — заказали по полному обеду, и почти час сидели, ели, и отдыхали. Ит, украдкой наблюдавший за Пятым и Лином, видел, что им немного не по себе, но — интересно. Они не привыкли к таким людным местам, им сложно, но при этом любопытство всё-таки перевешивает страх. Хороший признак. И очень хочется верить, что Саб этот момент тоже понимает, и постарается проработать его максимально…
После обеда Ит сказал, чтобы посидели и подождали — он должен прогуляться к правительственному терминалу, и нечего совать в него сразу четыре рожи, достаточно будет одной. Скрипач понимающе кивнул, и пояснил Пятому и Лину, что есть особые способы связи, о которых знают далеко не все, но которыми, как это сейчас сделает Ит, могут воспользоваться… некоторые посвященные. В таких местах, как это, пара-тройка подобных терминалов точно имеется, Ит знает, как их искать, и что говорить тем, кто их может предоставить для связи. Для какой связи? Ну, увидите. Чуть позже.
Вернулся Ит примерно через полчаса, велел брать вещи, и спешным порядком выдвигаться на нижний причал, за ними сейчас придет транспорт. По дороге к причалу он ничего объяснять не стал, сказал только, что нужно торопиться, потому что им, кажется, в этот раз повезло. Насколько повезло? спросил Скрипач. На одну добрую знакомую, ответил Ит. Да неужели? восхитился Скрипач. И ещё как «ужели»…
Транспорт, оказавшийся планетарным катером средних размеров, против ожиданий Пятого и Лина пошел вовсе не в космопорт, как они ожидали, нет. Сперва он вышел на орбиту, дождался разрешения — на получение которого ушло с полчаса, не меньше — потом сел в каком-то странном месте, для посадок, кажется, вовсе не предназначенном. Лес, поляна, дорога, силуэт высоких зданий города в отдалении… дальше за ними пришла машина, причем не летающая, и уже на ней их повезли куда-то дальше. Пятый и Лин нервничали, а вот Ит со Скрипачом выглядели безмятежно-спокойными.
— Я уберу обзор, простите, — извинился водитель, который до этого момента молчал. — Регламент.
Это был высокий, статный мужчина с окладистой бородой — довольно быстро стало понятно, что должность его на самом деле вовсе не водитель.
— Да-да, конечно, — кивнул Ит. — Спасибо за пояснение. И спасибо, что уделили своё время.
— Раз такие обстоятельства… — произнес мужчина не очень уверенно. — Ничего страшного. Мне только в радость.
— Ещё раз спасибо, — добавил Ит. — Вы очень помогли нам.
Дальше ехали в молчании. Только Скрипач жестом показал открывшему было рот, чтобы что-то спросить, Лину — не надо. Всё потом. Дорога заняла около часа, потом машина остановилась, и их выпустили.
Парк. Невероятно прекрасный, старый, но очень ухоженный парк — вот что они увидели, выйдя наружу. Старые, могучие деревья, дорожки из золотистого камня, солнечная полянка, усеянная белыми цветами… тишина в этом парке стояла какая-то ирреальная, невероятная. Ни ветерка, ни шелеста листьев, ни птичьего щебета. Абсолютное безмолвие. И… шаги, вдруг раздавшиеся за их спинами.
— Привет… София, — сказал Ит, поворачиваясь. — Спасибо тебе еще раз за помощь в том последнем бою.
— Рада была помочь, — девушка, стоявшая на дорожке, улыбнулась. — Но что-то подсказывает, что тот бой был отнюдь не последний.
— Да, временами я там бываю, — Королева сидела в кресле, стоявшем на поляне, положив ногу на ногу, и с интересом рассматривала стоящую напротив неё четверку. — Значит, всё-таки удалось. У меня были… скажем так, сомнения на этот счёт.