Джессика с каким-то помощником весь прошлый день летала по планете в поисках места, которое подошло бы для последнего пристанища Мотыльков, но, к её удивлению, она неожиданно столкнулась с рядом препятствий, о которых и подумать не могла.
Сперва ей последовательно отказали все церкви всех концессий. Бионики? Вы хотите похоронить бионики в освященной земле?! Дама, вы ненормальная. Вы бы еще любимую статуэтку из вашей гостиной попросили таким образом похоронить. Даже отец Анатолий, к которому Джессика обратилась сперва как к доброму старому знакомому, при упоминании Мотыльков тут же сделался суров и неприступен. Да, конечно, знал, да, видел, да, общался, но это, дорогая моя, не показатель. Потому что есть определенные правила и непреложные законы, которые любой священник обязан соблюдать, и будет соблюдать. Они, дорогая моя, людьми не являлись, потому что человек получает душу при рождении от отца и матери, а они как образовались? И люди ли они вообще после этого? Я, конечно, разделяю ваше горе, но я не могу позволить хоронить в освященной земле невесть кого. Это, знаете ли, уже тянет на оскорбление чувств других прихожан, которые непременно спросят — батюшка, а что же ты кукол в освященной земле зарыл? Пусть и ходячих, пусть и говорящих, пусть даже и мыслящих, но — не рожденных, не сотворенных, а сделанных. Такими вещами не шутят, это не игра. Нет и нет, и точка.
Примерно так же ей ответили и все другие священники, к которым она обращалась, поэтому с мыслью о кладбище Джессике пришлось расстаться довольно быстро. Она попробовала намекнуть Фэбу, что неплохо было бы организовать захоронение рядом с часовней, на уступе, но тут снова вмешался отец Анатолий, да и Фэб тоже выразил категорическое несогласие. Не надо. Вот просто не надо, и всё. А если рядом с той, старой часовней, неподалеку от дома? Тоже не надо, там молодежи много, кто-то ленточку на дерево повесит, а кто-то, может, и что другое сделает — молодежь, она очень разная бывает. Мы уедем в ближайшее время, следить за могилами и защищать от вандалов их будет некому. К тому же могилы будут не совсем обычными, если ты понимаешь, потому что в них будут лежать отнюдь не люди, а любопытство человеческое… в общем, ни в коем случае. Ищи другое место.
…Вечером семья устроила в доме подобие военного совета, предварительно включив все мыслимые и немыслимые защиты, которые Фэб установил в доме некоторое время назад, опасаясь нового визита — и оказался прав.
— Так, две задачи, — Фэб сидел во главе стола, и выглядел предельно собранным и деловитым. — Первая — не дать ей вскрыть крионики перед похоронами. Вторая — как-то заставить появиться тут Барда…
— И третья — вывести её на Эрла, — добавил Кир. — Какой я мудрый, а? Хватило ведь ума не бить ему рожу. А ведь хотел.
— Значит, три задачи, — согласился Фэб. — И ты не мудрый. Ты просто не успел за оставшиеся четыре часа до него добраться.
— Может, и так, — пожал плечами Кир. — Но Эрл нам теперь по гроб жизни должен.
— Именно, — согласился Фэб. — И на этом следует сыграть.
— Вы хотите вынудить её похоронить Мотыльков у мистиков? — уточнила Эри. Фэб кивнул. — А если она не согласится?
— Согласится, — хмыкнул Саб. — Ей некуда деваться. Вовремя мы тогда подсуетились. У нее два варианта — либо лететь на полюс, и в мерзлоту закапывать, либо к мистикам. Тем более Эрл ей завтра сам всё предложит. И место, и время, и сопровождение.
— А если она вскроет крионики? — с тревогой спросила Берта. — И вообще, сколько криоников она в результате привезла? Мы даже этого не знаем.
— По идее, должна была привезти шесть, — задумчиво сказал Кир. — Если я правильно ребят понял. На Берегу их было шестеро.
— А если она привезла не всех? — Берта выглядела расстроенной. — Черт… что же придумать…
— Привлечем Эрла, — вздохнул Фэб. — Да, сейчас свяжемся с ним по закрытому каналу.
— Отследят, — тут же парировал Саб.
— И пусть отслеживают, — пожал плечами Фэб. — Он не такой дурак, поймет, о чем я буду говорить.
— Ладно, — нехотя согласилась Берта. — Что ещё остается. А как думаешь, Ариана он с собой всё-таки возьмет, или нет?
— Должен, — Кир на секунду задумался. — Возьмёт. После того, как с ним чуть позже поговорю уже я.
— Блеск! — кивнула Берта.
— А я не поняла, — расстроилась Эри.
— Смотри, — Саб, который тоже догадался, повернулся к ней. — Сейчас Фэб договаривается с мистиками о захоронении. Они соглашаются. После этого Кир связывается с Ри, и в процессе разговора выражает некоторое недоверие его словам о возвращении Барда…
— Не «некоторое недоверие», а сраное трепло, — фыркнул Кир. — Я, знаете ли, мужик простой. Что вижу, то пою. Не вижу Барда — нет Барда, и никогда не было, и всё ты врешь. Но мы добрые, про захоронение ваше договорились, завтра ждут.
— Ааа… — протянула Эри. — Понятно. Ты хочешь его взять на слабо.
— Именно, — подтвердил Кир. — И, поверь, он возьмётся. Я его знаю, убогого. Он же баба истеричная. Я, правда, не присутствовал при сём, но когда Джессику на Терре-ноль грохнули, он запил — Ит всех тянул двадцать лет, и деньгами занимался, и могилами, и здоровьем, и вообще всем подряд. На «Альтее», когда опять же Джессику под стражу взяли, считай, в заложники, и он про это узнал — он знаешь чего устроил? Голодовку с психозом. Не брился, не мылся, не жрал. Позорище. В общем, я его слегка подтолкну, куда мне надо, а дальше он уже сам.
— Только не переборщи, — попросил Фэб. — А то знаю я тебя.
— Да ладно, — отмахнулся Кир. — Знаешь, конечно, ещё бы ты не знал. Один момент: Эри, Саб, посидите лучше у себя, пока мы тут сами. И Шилда заберите, такие разговоры не для кошачьих нежных ушей.
— Кир, правда. Поосторожнее, — попросила Берта. — На тебя как найдет, так не остановишь.
— Господи, ещё одна умница на мою голову, — завел глаза к небу Кир. — Хорошо! Сиди рядом, и контролируй. Изображай праведный молчаливый гнев.
— Вот и договорились, — кивнула Берта. — Нет, правда. И так на нервах все, а с твоим характером…
— Время, — напомнил Фэб. — Сидите тут, я вызываю Эрла.
Всё прошло без сучка и без задоринки, особенно всем понравился не наигранный, а самый настоящий испуг Эрла во время разговора — кажется, мистик и впрямь осознал размер глупости, которую едва не совершил, и теперь искренне раскаивался — даже не в поступке, а в самом факте намерения что-то не то сделать. Про место договорились быстро, Эрл пообещал предоставить небольшой участок на краю их территории, в открытой зоне.
— Вы там были, там красиво, — говорил он. — Церемонию я проведу лично…
— Только не затягивай слишком, — попросил Фэб. — Не надо разводить тягомотину на час.
— Хорошо-хорошо, как скажешь. Минут двадцать, может, чуть больше. Крионики вскрывать запрещу категорически, так?
— Да, так, — согласился Фэб. — Только уточни мне причину сейчас, чтобы не было вопросов.
— Причина более чем проста, и совершенно реальна: у нас там аппаратура, а разлагающиеся тела, пусть и бионические, могут повлиять на настройки и на ритуалы. Кстати, вам не кажется странным то, что они пытаются соблюдать наши законы? — вдруг спросил он.
— Не кажется. И пытается соблюдать — она, но не он. Будь его воля, он бы уже закопал их где-то, и плевать он на наши законы хотел, — снисходительно ответил Фэб. — Это реверанс исключительно в сторону Джессики, которая, видимо, пробует цепляться таким образом за привычный порядок, который для неё важен.
— Понятно… — протянул Эрл. — Да, неисповедимы пути. Вот уж не думал, что женщина, с которой мы работали, снова окажется в контакте с нами, причем в такой неприятной ситуации.
— Всякое случается, — пожал плечами Фэб. — В общем, главное мы выяснили. Завтра — ждите. Мы дадим знать, когда… когда начало. И, Эрл. Если ты хоть на секунду вздумаешь…
— Нет, — мистик опустил голову. — Нет, Фэб. Я понял. Всё понял. Поэтому нет.
— Хорошо.
Кир сделал Ри мастерски, Фэб, который наблюдал за разговором, пару раз мысленно ему даже зааплодировал — недаром Кира прочили в госпитальное начальство, ох и недаром. Кир был в этом разговоре — ядовитый змей. Или, если угодно, гад. Он говорил вкрадчиво, спокойно, но при этом издевался над собеседником при малейшей же возможности, причем тонко, так, что не сразу становилось понятно, издевательство это, или же что-то серьёзное. Например, на замечание Ри о том, что крионики до захоронения желательно всё же вскрыть, Кир тут же ответил, что его, Ри, отношение к этой теме, вероятно, изменилось бы, если бы твою, Ри, жену воссоздавали с ритуалами, которые проводились бы в непосредственной близости от разлагающейся падали. Или же — Ри, в ответ на фразу Кира о несуществующем Барде, тут же кинулся в атаку, говоря о том, что им отлично известно — он никогда не лжёт, на что Кир отвечал — да, конечно, известно, а если и лжешь, то делаешь это крайне неумело, ну вот как сейчас, например. И далее в том же духе. Под конец разговора Ри был взбешен, Кир же сохранял невозмутимость и ледяное спокойствие. Сговорились на том, что «прилетят, как хотят». Отлично, пожал плечами Кир, и отрубил канал связи.
— Вот теперь точно притащит, — сообщил он остальным. — Не извольте сомневаться.
— Должен, — кивнул Фэб. — Знаете, что самое смешное?
— И что же? — нахмурился Саб.
— То, что ему до сих пор важно наше мнение, — пояснил Фэб. — Скорее всего, он и сам не понимает, почему.
— И почему же? — поинтересовался Кир.
— Да потому что, загнав себя на вершину, он остался по итогу один, — вздохнул Фэб. — Но сам, кажется, еще полностью не осознал этого.
— Эрл, может быть… может быть, возможен какой-то вариант? Какое-то содействие с вашей стороны? — в голосе Джессики звучала уже знакомая Берте безнадежность.
— Я повторяю вам — нет, исключено, — терпеливо говорил Эрл. — Вот вы, Джессика, являетесь человеческим существом, рождённым. С душой. Вы это понимаете? — Джессика кивнула. — Правильно. Понимаете. Поэтому вас и удалось воссоздать в своё время. Вы вернулись в тело, у вас родились прекрасные дети…