— Ну и зачем вы искали аудиенции со мной? — лениво спросил Акиль гостя, когда охрана вышла за дверь.
Он бросил на него ленивый взгляд и махнул рукой сесть за небольшой столик, появившийся вместе с креслами из пола. Пленник присел. Его шею сковывал широкий черный полимерный «жгут». Хотя дыханию он не препятствовал, а вот работе нейро-обруча — очень даже. «Гость» присел за столик и вольготно без страха и стеснения налил себе напитка из графина. Затем он поднял глаза, глянул на Акиля и наполнил второй бокал следом. Визирь его мудрости и величества Гросс-Хана подошел к столу и сел напротив.
— Вы или глупы, раз ведете себя так нагло, или же на самом деле знаете что-то, что позволит сохранить вам жизнь… Что ж полчаса я вам уделю. Не разочаруйте меня и себя.
— Меня зовут Фернан.
— Я знаю — отмахнулся Акиль.
— Я по сути 3-ый человек в иерархии системы управления местных Парпланда.
— Не первый же, значит снова без нужды — опять отбрил его Акиль.
— Я знаю кое-что, что поможет переломить ситуацию в вашу пользу! — громко и самонадеянно произнес Фернан.
Его розовое будто детское лицо, светлые чуть вьющиеся короткие волосы вызывали у Акиля определенное недоверие и несерьезное отношение к собеседнику. Несмотря на то, что его голубые зыркающие из-подо лба глаза, могли оставить немного иное впечатление. Акиль пренебрег этим и громко рассмеялся. Досье на этого Фернана с позывным «Жало» у него было достаточно полное. Именно его отряд попал в сводки по недавнему инциденту на трассе, ведущей к Нектауну южнее основной дороги к комплексу переработки кристаллида.
— А с чего вы решили, что ситуация не в нашу пользу? — все еще посмеиваясь спросил прямо Акиль. — Чтоб вы, местные, на планете не делали, все будет играть против вас.
Он встал, сделал несколько шагов в сторону окна. В правой руке он держал стакан и неспешно отхлебывал из него. Участь этого пленника в глазах Акиля была решена. Никто возвращать его местным или Патрулю естественно не стал бы, а уж тем более визирь самого Гросс-Хана. Время шло, а гость подозрительно спокойно вдобавок громко и самоуверенно отхлебывал из стакана напиток и молчал. «Каков герой, а!». Акиль прикинув в голове все за и против, решил «добить» выскочку за оставшиеся 27 минут, чтоб уже со спокойной совестью отдать приказ на ликвидацию.
— Вы ж человек военный, Фернан. И, как истинный воин и командир, должны знать, что победа куется не на фронте, а в тылу. А экономическая ситуация такова, что на каждую дюжину ново-прибывающих переселенцев хорошо если один питает иллюзии на счет вашей местной администрации. Остальные 9 — это граждане Альянса. Да бедные, да обездоленные. Но наш великодушный Гросс-Хан дает им надежду и стартовые креды на новое начало тут на Парпланде… Как вы думаете на предстоящих выборах за кого они проголосуют? За вашего этого Боло О-Хара или меня, Акиля Алагни?
На вопросе визирь повернулся и посмотрел на Фернана. На глаза ему тут же попало достаточно вызывающее поведение пленника. Тот, закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку кресла, похлебывал из бокала и смешно наклонив голову на бок с нескрываемой улыбкой смотрел на него. «Однако безумец!».
— Вы закончили, уважаемый визирь? — уточнил Фернан, словно никуда не торопился, будто время работало не против него.
Акиль ничего не ответил, но и улыбка самоуверенности сползла с его лица. Фернан покрутил опустевший стакан, даже посмотрел на визиря сквозь прозрачное полимерное донышко.
— Знаете, почему я решил перейти к вам? — спросил он и сам сразу же ответил: — Я устал от войны. Я подался сюда за новой жизнью, перспективами. За большими кредами тоже, не скрою… Боло мне их вполне обеспечивал до этой резолюции, где Патруль фактически отобрал у нас все, оставив лишь крохи… Но за эти полгода я стал другим. Я пережил многое, набрался опыта и, пораскинув мозгами, сказал самому себе: «Какого черта, Ферни!? Зачем ты гробишь жизнь за какие-то идеи к тому же чужие, а не свои!?». По сути я разочаровался в О-Хара, в его мягкотелости и трусости. Он слил шанс, а теперь хочет все отыграть. А мне это надо? … Нет! … Я хочу нормальной жизни, достатка. Того, зачем я сюда пожаловал.
— А с чего ты решил, что мы будем тебе помогать!? И зачем!? — внезапно резко перешел Акиль на ты, среагировав так на наглость пленника.
Фернан даже глазом не повел на изменившийся тон визиря.
— Потому что вам нужен кто-то моего уровня доступа, чтоб знать шаги О-Хара и ничего не упустить.
Акиль отмахнулся рукой и снова отвернулся к окну. Ему уже было даже не смешно. Было стойкое ощущение, что этот Фернан его совершенно не слушал или же не хотел слушать. «Увы. Разговора не вышло даже на 10 минут». В зал зашла охрана. Обе фигуры в черных латах двинулись к Фернану, чтоб забрать его.
— О-Хара летит на Терра-Нову для нормализации отношений и продления соглашений с Лигой! Надеюсь флот Терра-Новы, который доказал свою несгибаемость в схватке с Патрулем, быстро собьет фундамент с вашего высокомерия!
Услышав про Терра-Нову и Лигу визирь замер и напрягся. Акиль был совершенно уверен, что опасность такого рода давно миновала после успешного дипломатического маневра Патруля, убедившего О-Хара отступить. Акиль поднял правую руку вверх. Охрана остановилась на полпути к пленнику.
— Вот это уже другой разговор, уважаемый визирь. Сразу вижу, что вы деловой человек, и готовы снизойти к человеческим слабостям.
— С чего я должен верить вам? — спросил тот и снова повернулся к Фернану.
— А не надо мне верить. Есть записи на моем нейро-обруче… Боло уже наверняка обратился в Звездный Патруль на счет обеспечения охраны… Думаю, мне не нужно вам объяснять, что будет, когда он вернется.
— Нельзя вот так вот просто полететь на Терра-Нову с официальными визитом, любезный — улыбнулся визирь, отыскав изъян в словах пленника. — Для этого должно быть официальное приглашение, а после феерического демарша О-Хара вряд ли Терра-Нова пойдет на контакт со ставшим неблагонадежным партнером. Проблем у них и без Парпланда хватает.
Вместо ответа Фернан громко зацокал языком и покрутил головой:
— Ай-яй-яй, уважаемый визирь, разве я б к вам сунулся, не обладая точной информацией насчет наличия у Боло приглашения от самого Гордона Левита-Фонте?
Акиль молчал. Он думал. Думал напряженно, просчитывая разные варианты. Его персональный ИИ подбросил еще возможные ходы, из-за чего он плюнул в сердцах и направился к столику. Акиль сел напротив пленного и поставил пустой бокал.
— Я так понимаю, у тебя и план действий есть?
Фернан самодовольно улыбнулся и кивнул головой. Он наполнил оба бокала напитком, снова откинулся на кресле и сказал:
— Нужно не дать Боло долететь до Терра-Новы, а для этого мы должны разыграть мое освобождение из вашего плена, но так, чтоб вы были злы на меня. Я преподнесу это, как выкраденный у вас некий инсайд, чтоб убедить Боло вернуть мне доверие. С каждым суточным циклом в неведении подозрения на счет меня буду только множиться.
Фернан сделал паузу, чтоб отхлебнуть.
— И что дальше?
— А дальше я вам солью дату и время вылета шаттла Патруля с космопорта с Боло на борту, чтоб вы не дали ему спокойно долететь до Терра-Новы.
— Что ж ты сам не хочешь полететь с Боло и оформить все в лучшем виде?
Фернан улыбнулся этому простому, как казалось Акилю, вопросу и тут же ответил на него:
— Э, не… В мои планы не входит покидать планету раньше собственного обогащения и славы. Уж такой я меркантильный, уважаемый визирь.
— Но и отсидеться в сторонке тебе не удастся. Без труда нету и награды.
Фернан, соглашаясь, кивнул головой.
— Вы берете на себя Боло, а я беру на себя Эйли и Эрла. Так как у меня работы больше, чем у вас, то вы мне поможете. Это и в ваших же интересах.
— В наших интересах оставить все, как есть, и убрать лишь Боло, и то, скорее, чтоб он не полетел никуда и не нагородил нам проблем — спокойно пояснил визирь, отпивая из бокала.
— В ваших интересах привести меня к власти местных до выборов или вместо выборов.
— Ха-ха-ха… Это еще почему, не просветишь?
Акиль снова имел противоречивое чувство на счет этого Фернана. «Этот высокомерный и падкий до кредов вояка, похоже, совсем не сечет, что нам нужны выборы, чтоб раз и навсегда разделаться с О-Хара». Фернан даже бровью не повел на усмешки визиря в свою сторону.
— Конечно… Вам выгоден мир до выборов, а местным выгоден конфликт, чтоб эти выборы сорвать… Или вам мало одной провокации, которую я смог предотвратить для вас? … Поверьте, когда они поймут, что Боло не долетел до Терра-Новы, они начнут уничтожать ваши конвои и свои собственные блок посты на всех дорогах, имитируя конфликт, потому что во главе локалов станет Эйли Хоуми. А она ни разу не Боло… Вмешается Патруль и начнет расследовать, чтобы примирить вас. По просьбе локалов выборы отменят до получения результатов… Разве ж не очевидно?
Акиль смеялся. Этот пленник в конце концов раскрылся и тем самым здорово развеселил визиря. Однако желания убивать его отпало по понятным причинам. Боло О-Хара нельзя было ни в коем случае допустить до Терра-Новы. Фернан же, видя несерьезность собеседника к своим словам, зашел с другой стороны:
— План Б… У нас у военных всегда имеется запасной вариант, если что-то пойдет не так… Вы ничего не теряете, но в случае провала с ликвидацией Боло или возгорании конфликта, встанет вопрос со сменой руководства местных. Тогда я обеспечу маленький переворот, а вы со своей стороны признаете его. Патруль вынужден будет вам подыграть, чтобы примирить стороны.
— Не вижу тут никакой выгоды для Альянса, особенно если Боло будет жив и спокойно долетит до Терра-Новы — парировал Акиль.
Фернан наклонился чуть вперед и поманил сделать то же самое визиря, будто задумал сказать нечто очень важное и сугубо личное.
— Я не претендую на лавры умного политика. Солдафон, сами понимаете… Поэтому решил спросить вашего мудрого совета. Ува