Быстро достигнув допустимо безопасной высоты Толек отключил предупреждение и взмыл еще чуть выше, чтоб исчезнуть среди плотных облаков. Встреча с преторианским «Канзату» не входила в его планы. Однако и тут на предельной высоте в 300 метров было небезопасно. Электроника начала сбоить, а реактивные плазмо-сопла норовили вот-вот уйти в отказ. Толек лавировал по тонкой прослойке облаков, не поднимаясь более ни на метр, чтоб не ощутить на себе все прелести магнитной аномалии атмосферы планеты, но и не опускаясь ниже, чтоб не попасться на «глаза» вражеской разведке. Он полетел в сторону вершины горы. Сенсор быстро просигналил о наличии развед-дрона, силуэт которого просматривался сквозь неплотную дымку туч в сумеречном небе. Тот его не видел, потому что был ниже. Толек безопасно пролетел над ним и совершил посадка на небольшой высотное плато. Тут среди вершин низких парпландских гор он был как рыба в воде. Толек будто окунулся в недалекое прошлое, когда они воевали против наемников и искали возможности обманывать вражескую разведку. Заметив расщелину среди камней он аккуратно спикировал туда. С боков реактивного ранца выдвинулись решетчатые металлические пластины. Толек немного расслабился. Теперь в дело «впряглись» магнитные отражатели. Горные породы изобиловали металлами, а потому очень здорово помогали «скользить» вглубь вдоль ущелья, не касаясь стен. Доработанные магнитные отражатели реактивного ранца неплохо справлялись, пока проход совсем не сузился. Тут уже Толеку пришлось попыхтеть. Однако «тропинка» была проторенная, и каких-то сверх-сложностей не вызвала.
Оказавшись в достаточно узком не более 2-х метров в диаметре тоннеле Толек осмотрелся. Проход этот был ничем иным, как естественной вентиляцией внутри горы. Подобных ему тут было масса. От археолога Тамары Толек знал, что их оставили Черви. Он увлекался археологией и изучил все труды Томы. Теперь же, после личного знакомства с этой женщиной, он поймал себя на том, что увлекся ей самой. Само нахождение ее тут на этой планете как-то приукрасило и преобразило скучную мрачную действительность.
Пробравшись стремительно до поворота тоннеля, несмотря на габариты броне-костюма с ранцем на плечах, Толек затих. Сканнер передал плохого качества картинку того, что пряталось внизу в соседнем куда более широком коридоре.
— Ага. Ну ясно мне теперь все — прошептал он себе под нос.
План в его голове созрел сам собой, даже придумывать и изобретать ничего не пришлось. Он сместился за поворот и снова проверил сканнер. Было чисто. Технично и почти бесшумно проделав отверстие за поворотом, подальше от скопления охранных дронов, Толек просунул широкое 2-ствольное дуло переделанной РПУ и активировал его. Вначале прозвучал едва слышный писклявый звук активации магнитного поля внутри разгонной катушки, чтоб была вмонтирована в установку вместо кассетницы под ракеты. Моргнул зеленый огонек, и толчок ознаменовал вылет 2-х шаров-боеголовок. Это были обычные электромагнитные мины, просто внутри установки они приобрели дополнительный поверхностный заряд и были выстреляны прямо в широкий коридор. Не дожидаясь результата Толек свободной рукой извлек из ленты еще две мины, зарядил их в открывшейся с тыльной стороны казенник и снова выстрелил. Опять был тонкий писк, зеленый сигнал и легкий толчок. Толек проделал все то же самое и в третий раз, только теперь он затолкал гранаты другого типа. Снова щелчок, писк и толчок выстрела.
Не касаясь ни пола, ни стен первые два шара, отражаясь от поверхностей, вынырнули из-за поворота, где на посту стояли фигуры человекоподобных дронов, закованные в броню. Их было 4. Они окружили пролом в полу, ведущий в ту самую галерею, где археолог Тамара производила свои раскопки и исследования. Среагировать на появившиеся из-за поворота не поди как взявшиеся тут гранаты дроны не смогли. Мины вдобавок совершенно не издавали звуков, потому что мягко отталкивались от стен и пола, не касаясь их физически, лавируя где-то в пространстве подобно неким умным дронам. На самом деле вся умность их заключалась в строго настроенной детонации на излучение и движения. Так первые два шара, приблизившись совершенно незаметно к дронам, взорвались у них под ногами в виде искр и колебаний воздуха, расходящихся полупрозрачно рябью во все стороны. Первый дрон просто согнулся, будто присел. Второй, стоящий рядом, рухнул плашмя лицом вниз. Третий и четвертый находившиеся по ту сторону отверстия в полу, попытались оценить степень угрозы и отреагировать. Но их отвлекла лавирующая от стены в стене следующая пара шаров, которая просто нырнула в яму, прикрываясь детонациями первых двух. Дроны Альянса совершенно упустили из виду появление человека, закованного в латы местных сил обороны. Он не стал рисковать в ожидании поднятия тревоги, а быстро разрядил роторный карабин сначала в одного дрона, потом во второго. Первый раскаленный стержень противно взвизгнул и тут же пробил третьему дрону верхнюю часть корпуса по середине там, где располагался «головной мозг» робота, разметав куски брони и элементов нейро-ядра в каскаде разноцветных искр во все стороны. Четвертый дрон успел выпрямиться и даже вскинуть термо-ударную винтовку, но вторая роторная пуля пронзила ему грудь, оставив изящную раскалённую по краям огненно-оранжевую 3-сантиметровую в диаметре дырочку. Дрон выпрямился, притих и присел на коленки. Толек, понимая, что дрон, хоть и «покойник», но ведет запись через оптику своего электронного зрения, выстрелил снова. Очередная роторная пуля вышибла ему электронные «мозги» и отправила в яму следом за гранатами.
— Тома, это Толек! Зажмурь глаза и отключи электронику! Сейчас! — четко и громко произнес боец в серых латах локалов через нейро-линк.
Там внизу сразу же после его слов началась «дискотека». Вначале рванули обе электромагнитные гранаты. Следом в нору ввалились «флэшки», но детонировали с небольшим интервалом.
Тамара, услышав внезапный призыв Толека, тут же исполнила сказанное, но забыла про тактические очки. Электромагнитной гранатой их вырубило. Вторая вообще детонировала возле ее «паука», нейтрализовав обоих дронов охраны. В ушах раздался чей-то дикий и мерзкий крик, благодаря которому Тамара догадалась, что можно открыть глаза. Вокруг сгустился кромешный мрак. Тьма была настолько плотной, что, казалось, ее можно было пощупать. Вопль совсем рядом затихал. Где-то сверху у входа сюда блеснула ярко-оранжевая вспышка, раздался хлопок. Росчерк немного ослепил ее и сразил кого-то в стороне с характерным звуком удара металла о металл. Ярко вспыхнуло пламя и тут же потухло. Что-то громко рухнуло вниз. Тамара снова зажмурилась.
— Тома, не бойся. Это снова я… Обхвати меня покрепче и держись изо всех сил — обратился к ней знакомый голос в уме.
Тамара вскинула вперед руки и тут же уперлась в кого-то. Она открыла глаза и заметила перед собой Толека, который во всполохах плазменных ускорителей за плечами походил на некоего былинного богатыря или ангела, освещаемого ярко-голубым ореолом. Тома вцепилась руками в верхние пазы его лат на груди. Толек развернулся на месте, и она оказалась прямо у согнувшегося пополам стонущего преторианца. Тамара внезапно отцепилась от Толека, будто что-то забыла, подскочила к Габбасу и резко сорвала с его шеи медальон.
— Это моя находка, урод! — выругалась она, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.
Чудом было, что цепочка из полимера на этот раз не порвалась.
— А-а-а! Мои глаза! — взвыл тот почувствовав чье-то прикосновение.
— Так тебе и надо, подлец!
Она набросила медальон и снова вцепилась в Толека. На этот раз уже ее руки обвили ему шею и пальцами в перчатках вцепились в экраны-отражатели прыжковой реактивной установки. Ее ноги при этом плотно обхватили торс чуть повыше бедер. Свободной рукой Толек обхватил ее и прижал плотно к себе, чтоб не обронить в полете.
— Готова!? Мы взлетаем! — произнес он, используя нейро-линк.
Только теперь Тома осознала, что произошло, и какие последствия ее могут ожидать.
— Эх… Что теперь будет? Что со мной будет?
Она с грустью окинула взглядом место побоища. Почти все, что было тут найдено, теперь исчезало в крошеве пыли и пепла. Флэш-гранаты не пощадили ничего. Электромагнитные вывели из строя не только преторианских дронов, но и ее рабочую 6-лапую машину.
— Все будет хорошо… А за технику не переживай! Грим тебе смастерит еще лучше!
— А как же ты? Пошёл на обострение ради меня, но зачем?
— За это не волнуйся… Я живым не навредил, разве что ослепил немного. Глаза пройдут… Ну, а роботов еще наклепают.
Бегство
Толек нес на себе Тамару, минуя повороты, спуски и подъемы. Впереди его ждал точно такой же путь по небу обратно. Толек торопился. На счету была каждая секунда. Только вот энергии ранца оставалось слишком мало, чтоб миновать тот самый блок-пост, что появился на пути сюда.
— Тома, держись крепко. Мы сейчас совершим жесткую посадку вон в те кусты… Как только я отпущу тебя, ныряй в сторону, прямо в тот грубый кустарник. Он только с виду грубый. Ветки мягкие и гибкие как у лозы. Твой комбинезон должен сдюжить.
— Поняла — четко и просто ответила Тома.
Контакт с грунтом произошел жёстче, чем ожидалось, но Тамара все сделала правильно, а Толеку было все равно не привыкать. Куда-то в сторону отлетел роторный пистолет. Отстегнулось крепление реактивного ранца. Сам Толек угодил ногой прямо на склон, из-за чего кубарем скатился вниз на пару метров. Темно-фиолетовая густая поросль скрыла их из виду, но не только от разведки противника, но и друг от друга.
Тамара приподнялась на коленки и осмотрелась. Ее тактические очки все еще не подавали признаков жизни. Она обратилась через нейро-линк:
— Толек, ты тут? Я ничего не вижу. Куда мне идти?
— Тут. Будь на месте. Я сейчас поднимусь… Поищи роторный карабин. Я его при контакте обронил. Должен быть где-то возле тебя… Сейчас я активирую маячок поиска на нем. Ты должна увидеть слабое красное мерцание.