Кейтель вздохнул и потер шею рукой. «Ну хоть бы ты уже не возмущался, а! Нам с тобой лететь еще не один цикл до Терра-Новы!». В слухе же сказал:
— Пока это лишь мои домыслы. Нету веской причины не доверять Кемалю ни у меня, ни у вас…
Кейтель умолк на секунду, снова посмотрел в глаза представителю Альянса и добавил:
— Если он говорит, что была тех-инспекция, я ему охотно верю. Ведь он же не будет рисковать своим положением? Иначе я ж вынужден буду проверить все записи всех грузовых шаттлов прямо сейчас, чтоб завершить это расследование.
Тот совсем растерялся и внезапно выдал:
— Только что сообщили из пункта тех-обслуживания, что одна машина работала этой ночью. Записи сейчас перешлю.
Кейтель улыбнулся. Он достал куб холо проектора из-за пояса и, держа его на ладони перед всеми, активировал. Сначала были монотонные записи тоннелей в движении туда-сюда. Шаттл перемещался по одному и тому же маршруту, срезая кристаллидные пластины и отвозя их по тоннелям наверх к хранилищу непереработанных минералов, что располагался у комплекса по переработке. Кейтель включил ускоренное воспроизведение, и первым на что наткнулся его внимательный глаз — это заезжающий вглубь галереи боевой магнито-шаттл.
— Так-так. Это что за недружественный шаг? — спросил он, опередив возмущение Боло, который так же смотрел запись.
Кемаль не растерялся и быстро пояснил, будто имел наготове ответ:
— В целях безопасности с учетом недавнего вероломного проникновения со стороны неустановленных сил.
На последней фразе он злобно посмотрел на Боло. Однако тот совершенно никак не отреагировал на это. Внезапно в стерео-сферу сенсора грузового шаттла попал конвой из двух боевых дронов класса «Ганран», которые кого-то вели вглубь туда, где все произошло. Кейтель остановил запись и отмотал обратно, мысленно включив замедленное воспроизведение:
— А это еще что такое? Археолог тут и под конвоем? … Вы в своем уме!?
Офицер Патруля грозно посмотрел на Кемаля. Тот включил «несознанку»:
— Не смотрите на меня так! Я сам впервые это вижу! … Видимо сам погибший офицер из службы охраны что-то учудил… Ничего подобного ему не приказывали! Можете проверить записи полученных инструкций на КПП!
Тут снова вмешался Боло:
— Так, если вы не можете уследить за вашими подчиненными, по какому праву обвиняете в том же меня!? Разберитесь сначала в своем бардачке, а потом лезьте с претензиями!
Он говорил резко и раздражительно, будто у него накипело. Закончив Боло глянул на Кейтеля и добавил:
— Согласен с доводами Патруля. Завтрашний обмен теряет смысл…
Затем повернулся к Кемалю и дополнил:
— А лично вы и ваша служба охраны, которая не поди кому подчиняется, ответственны за судьбу известного археолога, которая пропала куда-то вместе с хронографом, кстати… Вы, похоже, решили оскандалиться перед выборами!? Ну так у вас это, считай, получилось!
Кемаль попытался возразить, но Кейтель заткнул их всех, подытожив:
— Значит так! Никакой больше самодеятельности! Я вынужден буду составить отчет о случившемся! Вы оба мне не оставляете выбора!
Последняя фраза, хотя и звучала вроде как по отношению к обоим сторонам, адресовалась же непосредственно представителю Альянса.
Экспедиция
Доработанный и модернизированный грузо-пассажирский аква-шаттл двигался под водой весьма быстро, лихо поглощая километры свинцовой толщи моря. Его грузовые отсеки были заполнены контейнерами с различным инженерным, строительным, ремонтным и медицинским оборудованием, развед- и тул-дронами, амуницией, снаряжением и провизией. Имелись в трюме даже мед-капсулы и релакс-модуль. В жилом отсеке находились 3-е: мужчина со щетиной на лице, длинными сбившимися в слипшиеся кучи темными волосами и проекционными очками, и две женщины. Все сидели на длинном сидении пристегнутые к стене страховочными ремнями. Одна из них в наспех одетом плотно-облегающем сплошном коричнево-сером костюме археолога выглядела подавленно. Глаза этой темноволосой женщины были красными от слез. Рядом, обнимая ее за плечи, сидела другая женщина, весьма эффектная внешне и одетая в рабочий костюм хронографа. Ее огненно-оранжевая грива роскошных волос ниспадала на соседку как бы пряча ее горе от посторонних глаз:
— Тома, не убивайся ты так из-за Толека. Вот увидишь, он выкарабкается.
— Ты вогнала ему повторную дозу замедлителя, из-за чего трудно стало определить его состояние… Но я согласен с Саннайей, Толек — крепкий воин. Он выкарабкается. Даже не сомневайся — вмешался мужчина.
— Вы же видели в каком он состоянии. На нем не было ни кусочка, ни клеточки целой кожи… Это просто обугленная головешка. Я Его тащила на себе, а он был таким легким, как маленький ребенок… Как он теперь выкарабкается?
Та, которую звали Саннайя, погладила по голове соседку и, решив найти другой способ взбодрить, сказала:
— Радуйся, что мы успели сбежать, до того, как нас хватились.
Она покосила глаза на мужчину в проекционных очках и добавила:
— Не пойму, как ты, Грим, согласился рвануть вот так вот, никому ничего не сказав. Тебя ж хватятся даже раньше, чем нас.
— Я… У меня непреодолимые разногласия с моим братом, к сожалению… Если бы я не отправился сегодня, то наша экспедиция вообще не состоялась бы… Этот артефакт. Все из-за него. Это путешествие стало возможным благодаря ему… Но его по соглашению с Альянсом нужно было отдать, и тогда прощай шанс спасти Кристал.
— Ты действительно думаешь, что она жива? — поинтересовалась у него Сан.
Грим кивнул головой.
— Я ж вам показывал свежие записи с острова. Вы сами видели серьезные изменения всего за несколько недель… Уверен, что там кто-то хозяйничает.
— Может кто-то из этих, сдохших и высохших? — не унималась Сан.
Теперь уже в разговор вмешалась Тамара:
— Вряд ли. Этих засохших уже ничего не спасет.
— Вот, ты такая уверенная, хотя сама недавно предполагала, что возможен некий глубокий гиберниоз или еще что.
— Что бы прийти в норму из подобного состояния нужен не один месяц интенсивной терапии из-вне. Вряд ли на том острове мед-центр по воскрешению этих мумий.
— А я, вот, не совсем понимаю, как вы отбились от преторов? — вмешался и сменил тему Гримен. — Если Толеку так досталось, кто же вам помог? Или там был кто-то еще из наших?
Обе и Сан, и Тома отрицательно покачали головой.
— Это была полностью моя безумная идея, Грим. Мне казалось, что это идеальный шанс забрать свое и отправиться с тобой в экспедицию… Последнее, что я помню, это как по Толеку выстрелили излучателем и он вспыхнул, как свеча… Потом провал, и я ползу среди кустарников и тащу его на своей спине.
Тамара снова заплакала. И Сан, вздохнув и пробурчав что-то себе под нос, снова принялась ее успокаивать. Она, в общем-то, могла и не участвовать в столь авантюрной и опасной идее, но над ней дамокловым мечом нависали слова Айзека насчет сенсации. Кто бы мог подумать, что ее вечная конкурентка «Шайн» так внезапно взлетит, оставив ее ни с чем на этой унылой планете. Этот таинственный остров с невероятными, но определенно обремененными неким интеллектом формами жизни давал ей, хоть и небольшой, но, все же, шанс прославится. И она посчитала глупым для себя упускать его, даже с риском для жизни. Сан была рискованной. Именно так она прославилась на Найроме, рискуя жизнью лезла в самое пекло, освещая военный конфликт. Точно так же она увидела тут возможность для себя, снова поставить на карту все и повторить успех.
На начавшуюся легкую встряску обратили внимание все. Гримен успокоил, пояснив, что они заплыли в область сильной магнитной аномалии на максимально возможной глубине, где турбулентность будет минимальной, но свет все равно начнет гаснуть и ход машины замедлится. Все так и произошло. Шаттл трясло местами даже очень сильно. Благо все члены небольшого экипажа были пристегнуты. Следом замерцал и приглушился свет, движение машины действительно замедлилось. Затем тряхнуло очень сильно, и шаттл перевернула набок. В Таком положении плыть становилось невыносимо тяжело. Тяжесть тела перекладывалась на страховочные полимерные ремни.
— Долго нам еще в такой позе? — выдавила из себя Саннайя, обращаясь к Гримену.
Он и сам выглядел растерянно. Глаза под полупрозрачными стеклами очков бегали в поисках ответов.
— Так не должно было быть — пролепетал он неуверенно. — Я собрал все параметры с дрона-разведчика. Сильная тряска, отказ всей электроники и ничего более.
— Если вся электроника отказала, почему мы плывем? Я слышу гул турбины, которая толкает нас вперед — вмешалась Тамара.
Приунывший было Гримен несказанно воодушевился этим вопросом.
— Именно! Это решетка Гегеля в действии. Миниатюрный замкнутый «волчок». Тот самый прибор, что обеспечивает доступ космических судов через магнитную аномалию атмосферы в наш космопорт.
— Странно… Я думала, у вас тогда с Патрулем не срослось, и проект свернули — выдала Сан, страдая от неудобной позы.
— Все так… Нам нужен был летательный аппарат со стабильно мощным источником энергии с линейной генерацией, чтобы решить проблему изгиба планеты. Горизонтальный колодец того «волчка» уходил в небо. Нужно было его преломить, но Патруль не дал.
— А почему с Альянсом не поговорили? — снова спросила Саннайя и сама же пожалела об этом, услышав возмущения со стороны Тамары и Гримена.
— Благодаря той находке в галереи, все вполне получилось! — радовался Гримен. — Мы плывем! Турбина работает от решетки… Нет… От сферы Гегеля… Мои изменения в формуле.
— Быстро ты разобрался с артефактом. Всего-то 5 дней прошло — удивилась Саннайя.
Гримен улыбнулся снова.
— Верно… Мне повезло сначала. Я сразу разглядел в находке знакомый рисунок. Эти паутины… Мы так же закольцовывали их на плоскости «волчка». Все по формуле… Но эти пошли дальше. Они сделали сферу… Только сплав необычный. Я его не раскусил. Слабовато мое оборудование… Короче, не смог.