— Погоди-ка… Что значит не смог? — внезапно перебила его Тамара. — А как же мы тогда плывем?
— А, не… Я не сооружал новый шар. Это был бы долгий и сложный процесс, к тому же не у нас на планете. Для правильной спайки нужны среды, недостижимые на планетах. Нужны вакуум, отсутствие гравитации, интенсивность излучения звезды определенного порядка.
Тамара, слушая ответ, побледнела и весьма громко сглотнула подступивший к горлу ком. Сан посмотрела на нее, затем на Гримена и с опаской спросила:
— Так мы что, сейчас за счет неизученного артефакта плывем?
— Почему не изученного. Я провел нужные опыты на своем стенде. Он у меня еще с тех времен остался.
— А как же дрон, который уже сплавал туда? Он на чем работал? — спросила Тамара.
— Он… Нет… Это мой старый проект. Там древний архаичный ДВС на топливе из растительного масла. КПД низкий и мощности немного. Зато устойчив к магнитным аномалиям… В общем, тут все совпало. Дрон вернулся почти одновременно с находкой. На дата-кристалле все записи по телеметрии во время пути. Все, что смогло записаться.
— Так может следовало не полагаться на неизвестный артефакт, а соорудить такой ДВС, но помощнее, а!? — резко возмутилась Сан, когда их накренило еще больше.
Гримен и сам чувствовал себя не очень, болтаясь так на боку. Свет снова заморгал и пропал полностью. В каюте наступила кромешная тьма. Ход шаттла замедлился еще больше. Гримен зашевелился в поисках замков для ремней безопасности. Резкий щелчок и шлепок с уханьем в темноте ознаменовал его высвобождение.
— Нам тоже снять страховку!? — спросила громко Сан, думая, видимо, что если скажет громко, то непременно будет лучше услышана в темноте.
— Нет! Ни в коем случае! … Потерпите немного. Я в машинное отделение.
В подтверждение своих слов Гримен запыхтел у сдвижной двери, которая весьма тяжело без электро-усилителя открывалась. Наконец, судя по звуку он справился и покинул остальных.
Вдоль коридора на ощупь двигаясь по некой овальной неудобной борозде он наконец добрался до машинного зала. Шум работы подводной турбины слышался тут намного сильнее. Она определенно работала, но выдавала совсем малые и неуверенные обороты. Услышал он и еще какой-то странный звук, похожий на работу промышленной дрели. Гримен не на шутку перепугался. «Неужели ошибся в расчетах!? Но где!? На стенде же все работало как часы! Что ж не так!». Он со страхом и замиранием в сердце немного сдвинул плоскость двери. Внезапно замерцал свет, и дверь чуть подрагивая поехала в сторону сама. Пол начал куда-то уходить под его ногами и он упал на колени. Шаттл вернулся в исходное положение. Вой турбины уверенно возрос. Гримен прямо всем телом ощутил так же и внезапно возросшую скорость. Кроме мягкого приглушенного освещения в коридоре прямо в глаза ему ударил внезапно возникший куда более яркий свет от многочисленных электро-разрядов, которые буквально опутали паутину шара-артефакта, подвешенного в воздухе между двумя магнитными «блинами». Испуская миниатюрные молнии он вращался, стремительно ускоряясь прямо у него на глазах. Подключенная к нижнему «блину» панель указывала на растущую выделяемую энергию. Турбинная установка хода едва справлялась с поступающей энергией. Вибрирующий и вращающийся шар-артефакт, напитавшись энергией, выдавал ее всем узлам и системам подводного аппарата с возросшей разницей. Гримен едва не поймал выбившийся разряд, который угодил в поручень вне действия компенсирующих магнитных полей «блинов». Только теперь он внезапно осознал какую ошибку допустил и ужаснулся. Двух магнитных полюсов было явно недостаточно, чтоб сдерживать растущую силу и мощь артефакта. «Он сожжет мне тут все внутри! Что же делать!?». Голубая энергия «рукотворных» молний буквально искрилась, пробегая змейками вдоль паутинок. Очередной удар вырвавшегося разряда пришёлся в панель управления распределением энергии. Искры сыпанули прямо ему в глаза. Проекционные очки спасли лицо от ожогов, но коже шеи, носа и нижней части лица все же немного досталось. Гримен вскрикнул и упал на пол, обхватив лицо и голову руками. Резкой грохот в ушах вырубил его. В глазах заплясали искры и наступила тьма.
Артефакт непредсказуемого действия
Очнулся Гримен от того, что кто-то тянул его за ноги, вытаскивал из машинного зала. Он закричал и попытался встать. За спиной бледными от страха лицами на него смотрели две женщины, такие разные внешне и такие знакомые ему.
— Скажи, что мы не взлетим на воздух!? — громко и эмоционально спросила у него Саннайя, отпуская ногу.
Тамара так же закончила вытаскивать его в коридор. Дверь в инженерный зал закрылась автоматически. Все, казалось, пришло в норму. Горел мягкий и спокойный свет. Со стороны могло даже показаться, что все идет своим предсказуемым ходом, и нет никакой надвигающейся беды.
— Мы не на шутку испугались, когда услышали твой крик, а затем грохот — добавила подробностей Тамара.
— Там… Там плохо дело — сдавленно будучи все еще в полуобмороке произнес Гримен.
— Соберись! Ты ж О-Хара! — рявкнула на него Тома и ударила наотмашь ладонью по лицу.
Удар действительно помог. Гримен быстро пришел в себя и встал на ноги. По его сморщенному обожженному лицу и покусыванию костяшек на кулаке правой руки Тома догадалась, что он напряженно думает.
— Я не знаю… Не уверен… Магниты.
— Что магниты? — уточнила Тома.
— Они его ограничивают только снизу и сверху. Это моя ошибка. Я сделал глупость, не учтя сферическое строение.
— Кого его? Вы о ком? — вмешалась Сан, потерявшаяся в теме разговора.
— Артефакт! — оба ответили ей одновременно.
— А, ну, так теперь мне все сразу стало ясно — съехидничала Сан и отошла в сторону, поняв, что она тут скорее обуза и отвлечение внимания, чем помощник.
Тамара же вернулась к теме и тут же спросила:
— Что сделать, чтобы исправить?
Гримен молчал.
— Думай Грим!
Шаттл резко тряхнуло, только встряска эта была другого характера. В этот раз вибрация конкретно исходила из машинного зала.
— Знаю! Надо вырубить магниты! … Это его уравновесит! … Должно уравновесить!
— А если нет?
— Нам так не сдержать. Энергия начнет выходить линейно и поступать на обмотку турбины. Ее сильно раскрутит… Прибавим в скорости.
— А как нам все это остановить? — не унималась Тома.
Гримен грустно покачал головой.
— «Блины»-магниты должны были, но они делают сейчас лишь хуже.
Тамара, не дослушав его, превозмогая растущую вибрацию направилась к двери в машинный зал. Гримен схватил ее за руку и покачал головой, мол, «не делай этого». Однако Тамару уже было не остановить. Жар прошиб все ее тело от самого центра груди во все стороны. Словно калейдоскоп буйных красок ее мозг оживил все, что произошло минулой ночью. Она увидела как отбилась от преторианцев и ужаснулась. «Мамочки! Это ж я! Я сама! Как!?». С осознанием случившегося пришло почти одновременно еще одно чувство. Знакомое приятное жжение исходило снизу живота. Каждый новый кадр сожженных там преторианцев отдавался приятными импульсами в области таза. Захотелось непременно повторить совершенное. «Может сжечь их всех прямо сейчас!». Мысль совершенно чуждая, пугающая, но такая яркая и близкая пришла откуда-то из сердца. Будучи в движении в сторону двери у нее даже подкосились ноги. Уже одни только воспоминания минулой ночи вызывали приятные ощущения, как от близости с Толеком. Она едва дошла до двери. Грим что-то кричал ей в след. Затем схватил ее за плечо и попытался оттащить, но Тома с разворота сильно ударила его кулаком. Все тело снова прошиб нестерпимый жар. Ей стало душно и тяжело дышать. У самой двери Тома сняла комбинезон, ухватилась одной рукой за дверь, а другой за медальон, который пульсировал красным цветом, но этого никто не мог видеть кроме нее, потому что она стояла спиной к остальным.
Дверь отъехала в сторону и почти сразу же заехала вслед за ней. Перед глазами предстал почти сплошной ярко белый пульсирующий полутораметровый шар, изрыгающий во все стороны молнии, которые причудливо изгибались под воздействием верхнего и нижнего магнитов. Внезапно яркий разряд полоснул и ее. Боли не было, зато Тамара увидела языки пламени на своих руках. Затем ее коснулся еще один заряд и еще. Она притягивала их, как очередной магнит. Все ее тело горело ярким пламенем. Однако жар от огня отчего-то не казался ей таким невыносимым. Он приятно грел и ласкал ее тело, словно омывал водопадом и струями теплой воды. Хлестающих ее молний и разрядов она вообще не замечала. Наоборот ей казалось, что они напитывали ее силой и энергией. В какой-то момент она испытала невероятный экстаз так, что едва устояла на ногах. Совладав с собой Тамара подошла к разбитой ударом молнии панели управления и одним движением огненной руки пережгла силовой кабель, питавший верхний и нижний магниты. Вибрирующий и испускающий молнии белый шар теперь ничто не удерживало. Он начал перемещаться между стенами каюты, испуская молнии в определенных направлениях, чтоб удерживать себя в воздухе между преградами. Некая внутренняя сила словно специально не хотела допустить его касания стены, пола или потолка. Зато яркие бело-голубые электрические разряды в неимоверных количествах хлестали поверхности вокруг, оставляя на них рубцы и дымящиеся раны. Тамара наслаждалась. Она умиротворенно наблюдала за невероятным зрелищем. В какой-то момент, вспомнив слова Гримена, что артефакт ничто не будет удерживать, она осознала, что стены в итоге не выдержат и разрушаться под ударами молний. Ее глаза упали на пол, где под кожухами, раскрутившись на полную, работали турбины по прокачке через себя кубометров воды. Шаттл летел стремглав сквозь толщу океана к своей цели. Это ощущалось по внезапно начавшемуся неконтролируемому ускорению. «Что за несуразица! Откуда он черпает столько энергии!?». Внезапно среди внутреннего жара по ее коже пробежался холодок. «Откуда у меня столько энергии!? Господи, кто я теперь!? … Медальон!». Она схватила его правой рукой и хотела было сорвать с себя, как что-то чуждое и опасное, но в самый последний момент мысль такая логичная трезвая и здравая удержала ее: «Нет. Нельзя. Сгорю тут среди молний сразу же. Вначале надо выбраться, а потом снимать». Однако уже в следующую секунду вопреки собственным мыслям и логике она потянулась к пульсирующему шару. Начавшееся резкое ускорение повалило ее на пол, а последовавший толчок в противоположную сторону приложил ее лицом к стене. Последнее, что она увидела, был пульсирующий шар, который касается стены и затухает, теряя всю свою энергию, расходящуюся снова кривыми змейками по стенам каюты. Затем Тамара потеряла сознание и погрузилась во тьму.