— Тома, как думаешь, что привело к гибели того на берегу? Вряд ли ж мелкие по сравнению с его размерами раны, оставленные космолетом Патруля.
— Ты про этого летающего змея? — уточнила Тамара, хотя сделала это скорее, чтоб дать себе чуть больше времени «на подумать».
Гримен кивнул, подтверждая правильность ее догадки. Сан тоже с любопытством посмотрела на Тому, тем более, что и сама ранее спрашивала нечто подобное. Она была единственной в их экипаже, на ком не отражалась усталость. Хронограф тоже уставала, но благодаря специальному медикаментозному курсу ее организм перестроился брать «релакс» другим способом. Сейчас ее преимущество особенно ощущалось. Ни Гримен, ни Тома не копали ямы и не прорубали путь собственными руками, и устать, вроде как, были не должны просто от многочасового сидения на своих местах. Однако глаза их слипались от усталости, мысли путались. Вопрос Гримена не дождался скоро ответа, потому что Тома не знала что сказать кроме того, что все и так видели.
— Умер, значит пришло его время в биологическом смысле. И хоть эти твари по природе своей весьма уникальны, но и они имеют собственные отведенные им часы.
— А я, вот, думаю, что они там что-то не поделили, и этот сбежал сюда и скончался от ранений — внезапно бодро и задорно выдала Саннайя.
Тома устало хохотнула. Гримен тоже улыбнулся. Хотя археолог заметила, что с каждым новым метром приближения к долине, его взгляд и выражение лица приобретали некоторое волнение и озабоченность. Хотя, опять же, возможно то была всего лишь банальная усталость и недосып. Вспомнила Тома, что в отличии от Гримена умудрилась заснуть на самом интересном месте и проснуться уже, когда они прибыли.
— А что вы смеетесь!? Вон, как Патруль наподдал ему! — возбудилась еще больше хронограф, вспоминая давний эпизод, который и вынудил тогда свернуть все планы по экспедиции.
Тамара тоже припомнила записи с космолета, подвергшегося атаке со стороны летающего змея. «А ведь она может и права». Пришли ей на ум и те самые отметины на теле, но она отмахнулась. «Нет. Слишком уж они незначительны, чтобы быть фатальными». Однако спорить с Саннайей Томе не хотелось, поэтому она молчала.
— Что вы такие кислые стали, а? — возмутилась хронограф тому, что ее понемногу игнорируют. — Ну Гримен понятно, но ты, Тома, неужели не выспалась, а?
— Я не знаю. Я ничего не помню… Вырвала кабель питания магнитных блинов и отрубилась — не сразу ответила она.
— Кабель был не вырван, а срезан чем-то острым и жарким.
— Возможно я использовала термо-ударный клинок или резак. Не помню — снова парировала Тамара.
На самом деле она многое помнила, но урывками. Делиться же чем-то таким, пока сама не узнает больше, ей не хотелось. Свой медальон она давно уже подозревала, но пока отказывалась что-либо предпринимать. Ей даже снимать его не хотелось. Сама мысли о перекладывании его куда-то в кейс или в контейнер вызывала неприязнь. Обсуждать же артефакт не с археологами, а значит людьми несведущими, она тем более не собиралась. На ее счастье Гримен тоже не наседал. Он заснул, полулежа полусидя в своем сидении в кабине робота-паука, пока тот мерно при помощи «плавающего» ультразвука и различных других излучений расщеплял наиболее чувствительные части преграждавшего путь грунта. Способ этот был тихий, невероятно долгий, но зато щадящий и безопасный, что для археологов было особенно важно.
Сама Тома заснула следом за Грименом под невероятные выдумки Саннайи. Во сне она переживала за Толека. Хотя там откуда она родом, такие как Толек по сути не имели шансов завести с ней хоть какие-то знакомства, кроме как по бизнесу. Сейчас она уже жизни своей не представляла без Толека. Тома слишком много лет прожила одна, закопавшись в свою работу. Она не закончила с Марсом, а сбежала оттуда, чтоб ее не преследовали хронографы от ГЛТК, которые прописались там, чтобы издеваться над ней из-за специфических взглядов. Контракт на Алдабру от Звездного Патруля тогда спас ее. Возможно именно по этому у нее сформировалось устойчивое благорасположение к офицерам этой галактической организации. Сейчас Тома всеми клетками своей кожи ощущала, что ситуация с отношением к ее научным работам поменялась и продолжает меняться, что к ней все больше начинают прислушиваться. И вот она попала сюда на Парпланд уже по контракту от самого ГЛТК, хронографы которого не так давно своими насмешками не давали ей проходу. Во сне ее будил Антон, тот самый, с кем она провела запомнившиеся две недели на корабле на пути в систему Альфа Гастергауза. Тамара отмахивалась от него, прогоняла, ругалась тем, что у нее есть другой, которого она любит, но офицер Патруля все не унимался и будил ее. В какой-то момент она все же проснулась и заметила над собой взволнованное и вместе с тем радостное лицо Саннайи.
— Тома, спящая дура! Пропустишь такую красоту!
В глаза ударил свет. Нет, это был не привычный ей сумеречный свет планеты или яркий белый свет огней Топ-Сити. Она сощурилась, хотя он не слепил, но вызывал удивление. Спросонья Тамара даже растерялась и задала глупый вопрос:
— Где это мы? Улетели с планеты что ли?
Однако ответ Сан удивил не меньше:
— Ага! Этот Парпланд совсем другой, Тома! … Ты сама посмотри!
Тамара отстегнула лямки ремней безопасности и подалась на выход из открытой кабины. В ней она была одна. Гримен, видимо, уже ушел куда-то, не дожидаясь их. Робот-паук «Водомерка» находился у самого выхода из пещеры. Впереди прямо перед его метало-полимерными лапами раскинулись макушки пышных зелено-синих крон деревьев. В уши ударило щебетание птиц и жужжание насекомых. В глаза влился свет. Это был не яркий свет солнца или еще какого светила, но свет как во время светлого пасмурного дня, когда небо затянуто белой или светло-серой пеленой облаков.
— Господи! Красота-то какая! — выдохнула Тамара.
— Парпланд, который мы чуть не потеряли! … Местные должны сказать нам спасибо! … Теперь это будут не угловатые плоские кадры с дронов и сенсоров, а нормальная стерео-картинка с моего объемного левого глаза! — вторила ей хронограф, не забывая при этом прихвастнуть.
Заметили они и Гримена, который сидел у края пещеры и что-то изучал в своих проекционных очках. Он не обратил внимания на подошедших к нему женщин. Зато Тома достала свои очки и подключилась к его сигналу.
— Это дроны? Ничего примечательного не нашли? — спросила она, наблюдая за движениями двух пауко-подобных небольших роботов, которые уже ползали где-то в километре от них по поляне среди деревьев и кустарников.
— Да, но они как раз нашли… Ту самую поляну, где была Кристал.
— Там безопасно? — спросила Тома.
— Вполне… Я собираюсь отправится туда и поискать следы сестры. Хотите со мной?
Гримен оторвался от слежения за дронами и посмотрел на женщин. Повторно предлагать не пришлось. Обе спутницы последовали за ним. Красота вокруг в сравнении с тем мрачным миром, где они жили месяц до того просто завораживала. В небе кружились стайки забавных 4-крылых весьма шумных птиц. В траве слышались трели насекомых, которые тут же прекращались, как только к ним приближались. Лес по пути до самой поляны жил своей жизнью. Звуки вокруг совершенно не пугали. Ничего подобного рычанию или шипению ухо визитеров не ловило. Дроны-пауки тоже, облазив деревья вокруг, не находили причин для беспокойства. Все еще с трудом верилось, что они на том самом Парпланде. В какой-то момент Тамара заметила, что Саннайю больше не привлекают красоты окружающей природы.
— Сан, в чем дело? — спросила она, не особо на самом деле интересуясь, что не так у хронографа.
Однако та ответила очень быстро.
— Этого слишком мало для сенсации… Эка невидаль красивый и обитаемый мир! Найрома ничем не хуже!
Тут Тамара с ней не согласилась.
— Ты посмотри на это с другой стороны… Какой поразительный контраст! Словно люди ковыряются в грязи, а самородки на соседней поляне! … Ума не приложу, как колонисты 20 лет прожили на унылом острове, когда всего-то в 350-и километрах такая красота!
— Это все равно не тянет на сенсацию… Надеюсь к вечеру ситуация изменится, когда из пещер полезут эти летающие светящиеся змеи.
Разговор краем уха услышал Гримен и вмешался:
— Да. Хорошо бы нам найти убежище. В пещере оставаться опасно. Мало ли какое из существ решит забраться туда.
Он грустно вздохнул, окинул взглядом поляну и добавил:
— Думаю, тут под кроной этих густых деревьев сможем укрыться. Тут была Кристал. Есть следы. Множество следов, но пока они все слишком незначительны, чтоб сделать выводы.
— Я б попробовала по ту сторону ямы — указала Тамара на небольшие холмы в нескольких километрах отсюда. — Тут на поляне нам точно нечего ловить. Слишком все на виду и слишком ничего тут нет.
Гримен кивнул головой, посматривая на светлое, но уже темнеющее небо.
— Пару часов у нас есть. Я пока перегоню «Водомерку» и укрою тут в кронах деревьев… Вы продолжайте поиски, прошу.
Тамара, позаимствовав одного дрона-паука для разведки у Грима, отправилась дальше к небольшим холмам. Именно этот 4-лапый небольшого размера подобный собаке-ищейке паучок обнаружил холо-куб, лежащий прямо на траве у небольшого неприметного холмика. Тамара подняла находку и весьма удивилась гравировке.
— Хм… Звездный Поиск?
Весьма странно было увидеть тут вещь, принадлежащую службе Патруля, занимающейся разведыванием и изучением новых систем и планет.
— Если Поиск был на этом острове, почему местные обосновались в другом месте?
Именно Звездный Поиск после своих изысканий оставлял подробную инструкцию на счет планеты, где и как обосновываться, на что обращать внимание, как строить взаимоотношения с местной флорой и фауной. Тамару удивляло то, что местные совсем ничего не знали об этом острове, когда 20 лет тому назад обосновывались тут. Более того Звездный Поиск вообще умыл руки от этой планеты из-за слишком сложных аномальных явлений в атмосфере, официально так и не навестив ее. Тамара нутром чувствовала, что нашла нечто очень важное, но никак не решалась активировать его.