Вот наконец этот день настал! Сегодня первое мая, девять утра и семьдесят два студента, преподаватели безуспешно пытаются выстроить в походную колонну. К моему удивлению, высыпало десятка два охранников. Это ещё зачем? Семьдесят два мага за себя постоять не смогут?
Половина студентов щеголяла, как и мы, в разнообразных видах армейской камуфляжной формы, кто-то в обычной повседневке, часть в спортивных костюмах.
Ну-ну, я посмотрю, во что превратятся ваши светлые блузочки и джинсы через пару недель выживания в лесу. Те, кто поопытнее, запаслись образцами армейской формы, она то и разрабатывается для подобных условий.
Минут через десять преподавателям удалось создать подобие колонны, и мы двинулись к выходу из академии. Для нас уже были открыты большие ворота. Оказавшись за воротами, мы свернули на лево. Я был удивлен: а где транспорт? У академии не хватило средств хотя бы десяток открытых экипажей нанять?
Нас сопровождали четверо преподавателей во главе с проректором Беловым. Охрана, разбившись на четверки, прикрывала колонну с флангов и тыла. Свернув пару раз, мы вышли к двухэтажному серому зданию. К моему удивлению, это оказался железнодорожный вокзал! Почему-то я был в полной уверенности, что этого вида транспорта в этом мире не существует. Как оказалось, ошибался.
– А зачем мы пешком топали целых пять километров? – удивился я.
– Скиф, это старая традиция академии, – Никс строго посмотрел на меня, – и некоторым ленивым студентам неплохо бы знать о ней.
– Студенты, внимание! – проректор Белов поднялся на крыльцо, – Отправление через полчаса! Подождать можете в здании вокзала или местном кафе. Предупреждаю сразу: опоздавших ждать не будем! Добираться будете пешком, а это семьдесят километров, к вашему сведению! Сейчас на полчаса вы свободны.
Народ сразу загудел, разбиваясь на пары, группы, расходясь. К нашей группе подошли четыре человека: две девушки и два парня.
– Скиф, это наши новые спутники, – начал представление Вольт, – Виктор, Ник, Ливия и Эва. За парней могу поручиться я, хорошо знаю обоих, надежные и болтать не будут. С девушками договаривалась Корнелия.
– Я тоже готова поручиться за девчонок, надежные и не болтливые, – отчиталась Корнелия.
– Скиф, – я по очереди пожал новеньким руки.
Пока все знакомились друг с другом, я изучал наших новых спутников. Виктор – светловолосый, голубоглазый парень с открытым лицом, среднего роста, маг воды, третий курс. Ник – темноволосый, кареглазый, плотный здоровяк, не менее двух метров ростом, самое то чтобы статуи ворочать, третий курс, маг огня. Две девушки – это нашимаги земли. Ливия – веселая, длинноволосая блондинка с голубыми глазами, изящными чертами лица, тонким носом и полными губами. Высокая, с грудью третьего размера, длинными ногами. Ух увлекся! Она маг земли, второй курс. Вторую девушку зовут Эва, миниатюрная шатенка, она мне едва до плеча достает, темноглазая красавица, с четвертым зачетным размером, третий курс, маг земли.
– Раз все познакомились, предлагаю посетить местное кафе и обговорить детали работы, – предложил я.
Кафе не впечатлило, максимум на полсотни посадочных мест, десяток студентов уже заняли часть.
Столы были непривычной округлой формы, мест на пять. Недолго думая, мы сдвинули пару столов, оккупировав самый дальний угол.
– Работа вам предстоит непростая, но и оплата будет особая, – начал я, – Основная задача – скрыть наше отсутствие в лагере примерно на две недели. Если получится вернуться раньше, вернёмся раньше.
– Куда вы направитесь, как я понимаю, нам знать не нужно? – Ливия с любопытством смотрела на меня.
– Скажем так, есть у нас одно дело в столичном регионе, – нагнал я тумана, – Можете отказаться, никого не держим, но сделать это нужно сейчас.
Четверка обменялась быстрыми взглядами.
– Мы не отказываемся, а кое-кому лучше помолчать, – Эва взглядом придавила покрасневшую блондинку.
Я достал из пк карту местности заповедника и развернул на столе.
– Нам необходимо определиться с местом для базового лагеря. Есть предложения?
– Есть максимально удобное место с минимальным расстоянием до границы периметра – это здесь, – Виктор указал на карте точку. – До места идти одиннадцать километров. На первом курсе мы разбивали лагерь в этом месте. Там есть небольшая каменная гряда метра три в высоту, метров шесть в ширину, и тянется она метров тридцать. Со всех сторон окружена кустарником и деревьями. В трёх метрах от гряды протекает ручей. Место очень удобное, девчонки смогут быстро возвести ограждение, а в пещере спокойно создать подземный проход в нужную сторону, с выходом, замаскированным кустарником. До границы периметра семь-восемь километров, ближе нормальных мест для лагеря нет.
– Отлично! Нам все подходит, – я быстро свернул и убрал карту, – Есть момент по снаряжению и продуктам. Один из наших наборов элитный, соответственно, как только остановимся и начнем обустраивать лагерь, нам доставят все, что входит в набор. Все это переходит в ваше распоряжение.
– И новинку сезона оставите? – улыбнулся Виктор.
– Конечно, нам она зачем? – легко согласился.
– Скиф!
Поднимаю голову и натыкаюсь на два возмущенных взгляда.
– Чего? – не понял я.
– Новинку берем с собой! – Корнелия грозно смотрит на меня.
Ох, и у Эгиды глаза светятся недобро.
– Ладно, возьмем с собой, – послушно соглашаюсь.
Вижу сожаление в глазах двух других девчонок.
– В общем, продукты в вашем распоряжении, как и все остальное, кроме новинки, до нашего возвращения должно хватить. Следующий момент. Пять наших копий из гранита спрячем в пещере. Ваша основная задача – незаметно перемещать их по лагерю, менять положение конечностей и самих кукол.
– И последнее. Если по какой-либо причине наше отсутствие обнаружат, вы ничего не скрываете. Наняли за вознаграждение и все. Упорствовать ненужно, если пригласят инквизитора, ничего скрыть не получится.
– По всем основным моментам понятно, в героев играть не будем, если что, – подвёл итог Ник, – А что по вознаграждению?
– Самое сладкое, – улыбнулся я, – Только золотом мы оплачивать не будем.
Разочарование явно отразилось на лицах наших помощников.
– Вот, – на столе появилось по четверке стилусов, перстней, колец, браслетов и наручных часов, – Подобное вы точно нигде не купите.
– Серьезно? Я бы золото… – Виктор прервался на полуслове взяв один из стилусов в руку.
– Виктор, ты чего? – Эва удивлённо смотрела на парня.
– Он с ПК, – ответил тот, рассматривая стилус, словно видел в первый раз, – На семь метров!
Остальные сразу потянулись за предметами.
Эва взяла изящный браслет в виде дракона с глазами-сапфирами. Ливия вытащила из груды украшений кольцо с рубином. Ник взял часы.
– Кто-то хочет вернуть предмет и получить золото? – задал я коварный вопрос.
– Нет! – прозвучало хором.
– Раз все вопросы решили, и оплата произведена, предлагаю устроить лёгкий перекус, раз уж мы в кафе, – предложил я.
Нужно ли говорить, что предложение было единогласно принято.
Глава 8. Заповедник.
Тумс неспешно шел по улице, на лице его сияла улыбка. Он вообще любил улыбаться, так записано в писании об Изменяющем: «Улыбайся и сердце твое будет чисто, от грязи этого мира».
Он был одет небогато, в потёртые, но чистые серые брюки, черную рубашку, зеленые туфли. Все как предписано верующему в пришествие Изменяющего.
К груди он прижимал писание об Изменяющем мир. Нет, Тумс не был сумасшедшим или фанатиком, у него и официальная работа была: старший мастер в разливочном цеху по производству соков на одном из многочисленных заводов их города. Просто он был добр, добр и терпелив от природы.
Однажды, ещё мальчишкой, он услышал легенду об Изменяющем мир, и с тех пор все свободное время он посвятил поискам Изменяющего. По легенде, он спит среди простых людей, его нужно только найти и разбудить. Изменяющий приведет их в новый мир, к свободе и равенству среди людей.
Так как в их мире главенствовала магия, вера особой силы здесь не имела, и государство никоим образом не мешало таким верующим, как он. Учитывая что их церковь Изменяющего в Иглессе насчитывала всего сто пятьдесят шесть человек, это в семисот тысячном городе.
Хотя он видел, что по настоящему верит в Изменяющего человек десять, для остальных это было просто развлечением. Его это не волновало, главное вера, настоящая вера была в его сердце!
– В сторону! – неожиданно отвлёк Тумса от размышлений резкий окрик.
Задумавшись, он шел по самому центру улицы, так и под экипаж попасть недолго или магавто. Сейчас он оказался на пути колонны студентов из магической академии. Торопливо отбежав в сторону и прижавшись спиной к стене какого-то торгового павильона, Тумс смотрел на парней и девушек, проходящих мимо, невольно вспоминая свою молодость. От воспоминаний его отвлекла неожиданно нагревшаяся книга об Изменяющем. Неверя в реальность происходящего, Тумс открыл книгу, внутри лежала семиконечная когда-то белоснежная звезда размером с ладонь, выданная старшим послушником. Сейчас она была черного цвета и очень горячей! Изменяющий рядом с ним! Тумс впился взглядом в уходящую колонну студентов. Изменяющий среди них, но кто он?
Нужно срочно доложить старшему послушнику Вейраксу! Тумс захлопнул книгу и бросился бежать. Ему было уже сорок семь, но сегодня он бежал быстрее, чем в молодости, защитники правопорядка не останавливали, привыкшие к его причудам. Бег занял минут двадцать.
Вот и небольшой одноэтажный домик, приткнувшийся на окраине торгового квартала. Тумс заколотил в дверь.
– Старший послушник Вейракс, откройте! Я нашел его! Нашел! – повторял он.
Азат Вейракс только пообедал и пребывал в благодушном настроении, неожиданный беспорядочный стук в дверь застал его врасплох. И кого там принесло? Он только вздремнуть собрался! Может, уже прислугу нанять, чтобы самому не ходить каждый раз дверь открывать? Открыв дверь, он увидел одного из своих младших послушников по имени Тумс, пожалуй, самый спокойный и добродушный малый во всей их церкви.