Они получают наборы, значит, выход планируют сейчас, после получения, прикинул Лэнг.
– Ворон, берешь дежурную группу, выдвигаешься к нашему проходу в периметре. Следуете за ними параллельно, как начнут разворачивать лагерь, маскируетесь и наблюдаете, ночью вытаскиваете парнишку, – Лэнг замер на несколько секунд, прокручивая план в голове, затем протянул Ворону призматик, – Держи и будь осторожен, близко не приближайся, лучше призматик используй.
– Понял, я пошел, командир, – парень, ухватившись за верёвку, закрепленную с краю, быстро соскользнул вниз.
Металлическая дверь глухо звякнула за нашими спинами, закрывшись. Вот мы и на территории заповедника. Впереди расстилалась на не сколько сот метров поляна с короткой травой, упиравшаяся в лес с правой стороны и небольшую реку слева. В центре травяной ковер метров десять шириной тянулся зеленой рекой до большого холма примерно в километре от нас.
– Так, девчонки, подойдите все ко мне, – скомандовал я, – Рюкзаки на траву!
– Зачем? – Корнелия, однако, первой сняла рюкзак.
– Затем, что здесь парней достаточно. Никс, один твой, Чет – второй твой, на легке идешь все равно.
– Слушаюсь, босс! – Чет послушно подхватил один из рюкзаков, чем вызвал нездоровое хихиканье у четверых присутствующих.
– Знаешь, рыжий, а ты мне начинаешь нравиться, – Корнелия похлопала по плечу растерявшегося парня.
Третий рюкзак подхватил я, четвертым неожиданно завладел Ник.
– Да я и два могу нести, – смутился парень, отвечая на мой незаданный вопрос.
Ха, да ему кто-то из девчонок нравится, точно, вроде он рюкзак Эвы взял!
– Все готовы? – я окинул взглядом свой отряд, – Виктор, указывай направление.
– Нам на северо–запад, – сверился с компактным компасом парень.
– Выдвигаемся, Виктор, Вольт – авангард, Ник, Никс – фланги, девушки – центр, я и Чет– арьергард, прикроем ваши ценнейшие части тела.
– Скиф, ты о чем думаешь? – возмутилась рыжая.
– Пошляк! – Эгида с гордым видом прошествовала в центр построения.
– Вот и заботься о них, никакой благодарности, – возмутился я.
Построившись, мы не спеша пошли в сторону лесного массива. Как только подошли к лесу, нас атаковали местные хищники, это оказались волки, один в один из моего мира. Вольт вовремя их заметил и шибанул шаровой молнией убив троих, рассеяв всю стаю. Нам противников не досталось, а Вольт получил выговор от девчонок. Им, видите ли, самим подраться захотелось.
Едва мы углубились в лес, я понял, что лес неправильный, и чем дальше мы углублялись, тем сильнее крепло это чувство. Деревья не растут ровными рядами с промежутком в полтора метра, нигде не видно упавших или просто сухих деревьев, даже веток обломанных под ногами нет. Трава словно подстрижена, слишком ровный и однородный ее ковер стелился под ногами, сантиметров пять-семь, точно.
– Чет, какой-то странный этот лес, не находишь? – обратился я к нашему невольному спутнику.
Парень неожиданно покраснел.
– Да, есть такое, – промямлил он.
– Подожди, ты к этому причастен? – удивился я.
– Да вся охрана причастна, регулярно чистим заповедник от сухостоя, траву стрижем и много ещё чего делаем. А то, что деревья рядами, так этот заповедник полностью искусственный, когда создавали, не подумали, как будет выглядеть, когда все вырастет.
– Стрижете траву? Вручную? – вся женская часть отряда обернулась к нам.
– Нет, конечно! Вы нас за кого принимаете?– возмутился Чет, – Есть целая куча бытовых техник, которые в академии не изучаются, хотя среди боевых те же диски у каждой стихии есть! А так как делать большую часть времени нечего, администрация привлекает к подобной работе.
– Слушай, Чет, мы больше двух часов идём, только кроме стаи волков никого не видели, это же заповедник, тут живности должно быть море, особенно опасной и из Пустоши, – поинтересовался Вольт, – Где животные? В заповедниках опасность должна присутствовать, в прошлом году вроде по оживленнее здесь было.
– Опасность, – Чет тяжело вздохнул, – Вы что как дети малые? Да мы здесь любую тварь, что вырастает крупной или начинает представлять угрозу, сразу отлавливаем, сдаём в зоопарк или уничтожаем.
– Зачем? – не поняла Эгида.
– Затем, красавица, что обучение студентов – дорогое и продолжительное мероприятие, и терять будущего, даже не очень талантливого мага из-за того, что его загрыз какой-то монстр в заповеднике, слишком расточительно для империи. Про нехватку магов не слышали разве? Кстати, насколько мне известно, в течение ближайших трёх лет планируется запрет смертельных дуэлей вообще, а в будущем и с тяжёлыми ранениями и увечьями тоже, – ответил рыжий. – Слишком дорого это империи обходится.
Хм, звучит логично, я мысленно прикинул, во сколько обходится обучение в течение пяти лет, около тысячи золотых получается, это если ещё стипендию не получать.
– После выпуска у вас будет выбор: выплатить две тысячи золотых и получить свободу в выборе дальнейшего пути, либо заключить стандартный контракт с империей на пять лет, после истечения тоже будешь свободен, – продолжил вываливать на нас информацию Чет, – Мне ещё три года на государство работать, зарплата, правда, ниже на двадцать пять процентов от стандартной ставки. Исключение, если заключаешь контракт на службу у границ Пустоши, там он полноценный, но и риск гибели присутствует. Я сразу не рискнул такой заключить, уровень Магистра слишком слаб для Пустоши.
Нашу академию два года как окончил, сразу устроился в заповедник. Ещё немного и достигну уровня мастера, тогда заключу армейский пятилетний контракт на службу у границ Пустоши. Хоть есть там определенные риски, год засчитывают за три, плюс за пять лет постараюсь до Мастера стихии дойти. А после на гражданку, уже с солидной выслугой и магическим уровнем, к большим деньгам.
– А вдруг в армии понравится, продлишь контракт, – произнес Ник, – Там заработки и выслуга, а на гражданке что?
– Так это раньше так было, – махнул рукой Чет, – А вы знаете, что за последние полсотни лет количество желающих заключить контракт на военную службу сократилось втрое, не на треть, а в трое! Сейчас на гражданке тех же воздушников не хватает, берут на работу даже с рангом Учитель!
– Врешь! – это со стороны Никса прилетело.
– Нет, воздушные перевозки разрастаются с каждым годом, а магов с основой воздуха рождается меньше всего, еще меньше только с основой воды. Вы в курсе, что гражданский флот дирижаблей за последние десять лет вырос в восемь раз? А управлять ими могут только маги воздуха! Сейчас к перевозкам грузов вплоть до среднего тоннажа и пассажиров до пятидесяти человек допускаются маги воздуха на уровне Мастер! А помимо капитана на дирижабле, обязан присутствовать помошник, берут всех подряд, не глядя на уровни, работа находится всем с отличной оплатой.
Кстати, магу воды ещё проще, слышали, сейчас все больше заводов по производству соков, да и вообще всех напитков, переходят на водяные прессы. Этот пресс водяной – не боевая техника, и на первом курсе изучается.
Сейчас ещё и огневикам перспективы открываются не только в военной сфере. Выяснилось, что особо прочные металлы вроде керита для обработки выгодней нагревать с помощью мага огня, чем углем добивать до нужной температуры!
Востребованней всего маги воздуха, воды и земли. Даже на уровне Магистра этих стихий, денег зарабатывать можно больше, чем армейское жалование, – продолжал трепаться Чёт.
Парень оказался невероятно болтлив, вываливал на нас просто море информации, изредка позволяя кому-нибудь из присутствующих вставить фразу. Но было забавно и нескучно, до места добрались часа за три, один раз устроив небольшой привал.
Гряду заметили ещё издали, с нескрываемой радостью, Чёт всех уже достал! Пришлось, напомнить ему, зачем, собственно, он с нами шел.
– Я перед пещерой все выгружу, а вы сами решите, что где разместить, – похоже, на жизнерадостности и болтливости парня это вообще не сказалось.
– Ливия, займись возведением стены, там по краю от старой фундамент в пару сантиметров оставался, – принялся раздавать указания Виктор, как только наш спутник удалился, – Эва, на тебе подземный ход, парни, затаскиваем рюкзаки и ящики с продуктами в самую дальнюю пещеру слева, там у нас в прошлом году склад был. Корнелия, Эгида, на вас охрана лагеря, пока Ливия не возведет стену.
Дружно взявшись за дело, быстро перетаскали рюкзаки и продукты на склад. В пещере я сразу выгрузил пять гранитных статуй, уже одетых в камуфляж и раскрашенных.
– Что дальше? – подошел я к Виктору.
– Мне нужен один помощник установить очиститель воды, остальные могут пока палатку установить, – ответил тот.
– Никс, Вольт, Ник, на вас палатка, я Виктору помогу.
Парни тут же принялись потрошить большой тюк с двухместной палаткой.
Мы же с Виктором потащили длинный ящик полметра на полметра к основанию стены, где ручей попадал на территорию лагеря. Ливия уже заканчивала с трёхметровой стеной вокруг, сейчас она увлеченно трудилась над арочным входом.
В ящике нашлась даже небольшая складная лопата. Ей углубили и выровняли устье ручья, затем мы установили конструкцию очистителя в сам ручей.
Сначала вода через широкий раструб попадала в большую центрифугу, затем поочередно проходила через три фильтра, каждый сантиметров десять в ширину с разным очищающим веществом, продолжая течь по руслу ручья, но уже пройдя очистку.
– И как понять, работает он или нет? – полюбопытствовал я.
– Вот видишь, – Виктор постучал пальцем по белой тонкой пластине сбоку, – Если изменится цвет на зелёный, например, это значит, в воде присутствует яд, пурпурный – какие-то загрязнения, красный – установка не может очистить воду до безопасного состояния. Сейчас, вода в ручье сама по себе идеально чиста.
– Понятно, – я рассматривал устройство, надо бы такое в будущем прикупить, на всякий случай. А нам, похоже, пора, мой взгляд упал на уставшую Эву, сидевшую на каменной лавочке у пещеры, –Собираемся на последний инструктаж, народ!