Убрав прибор в футляр, закреплённый на поясе, Ворон начал спускаться с дерева. И что сейчас делать? Где искать этих непоседливых детишек? Ночью искать следы? Глупо. Только случайно, если наткнешься, ещё и направление нужно угадать. И куда же вы рванули впятером?
Смысла гадать нет, нужно возвращаться и доложить командиру.
Лэнг с основной частью отряда находился примерно в трёхстах метрах от границы периметра заповедника, где был сделан проход, когда пришел доклад, что парни, отправленные за целью, возвращаются. Гора с плеч, если возвращаются и вокруг тихо, значит, сработали чисто.
Ворон подошёл к Лэнгу через пять минут для доклада.
– Цели нет в лагере студентов, – озвучил он главное. – Хотя, как они располагались, я видел своими глазами.
– Ты уверен?
– Да, командир! Из девяти человек пятеро заменены на куклы из камня, очень искусно изготовленные. Если бы не призматик, то полезли бы в лагерь. Трогать других студентов команды не было, и я с парнями поспешил назад.
– Эскар носс! – выругался Лэнг на родном языке. – И где искать этих путешественников? Два месяца ожидания в пустую.
– Есть одна мысль, командир, – Ворон стоял у походного столика, рассматривая карту заповедника и прилегающие территории. – Я как-то сразу не подумал, зачем им лагерь в таком месте, поудобней, судя по карте, имеются. До границы периметра там расстояние получается самое короткое.
– Хочешь сказать, они здесь, в Туманной долине? – удивился Лэнг. – Что им здесь делать?
– Я кое-что подзабыл, не был давно в этих местах. В Туманной долине есть база контрабандистов с паком дирижаблей (пак – три десантных, один грузовой дирижабль). Плати деньги, и лети куда хочешь. Конечно, у детишек может быть и другая цель, но я бы проверил, порядок вызова на разговор представителя контрабандистов помню, – Ворон посмотрел на Лэнга. – Решение за тобой командир.
– Согласен, это реальней, чем искать следы по всему заповеднику или выбивать информацию из студентов магической академии, – он подошёл к столику. – Поднимай людей, лейтенант!
– Есть, полковник!
Лагерь наемников Гистата, в двух километрах от лагеря "Северной звёзды".
– Уверен, что парня нет в лагере? – Карнак тяжелым взглядом придавил мага.
– Да, капитан, нравится тебе это или нет. Его статуя рядом с водой была раположена, рассмотрел хорошо. Пусть они и покинули лагерь, но мы нашли их следы. Гирд пройдет по ним до самого ограждения и перекинет на эту сторону включенный фонарь синего света. Нам только пройти вдоль ограждения нужно, найдем их следы и догоним, – Робус постучал по маске, закреплённой на поясе. – Без подобной штуки они далеко ночью не уйдут, к рассвету нагоним.
– Слишком уж ты уверен, Робус, а вот мне не нравится, что план с самого начала разваливаться начал.
– Капитан, а что нам может помешать? От нас убегают дети, у которых нет ни опыта, ни мозгов, там одному двадцать лет только, они о мире-то ещё толком ничего не знают. В настоящем бою не бывали, что они двадцати трем профессионалам могут сделать? – настаивал маг.
– Предчувствие у меня не хорошее, – поморщился Карнак, – Ещё не подводило. Хорошо, действуем по предложенному тобой плану. Иди готовься, и Метуса пришли ко мне.
– Я здесь, капитан! – буквально влетел в палатку парень.
– Подслушивал, засранец! – возмутился капитан.
– Нет, капитан, дежурил у вашей палатки! Вдруг понадоблюсь, а меня нету! – не растерялся Метус.
– Поднимай людей, через десять минут выдвигаемся! – усмехнулся Карнак. – Незаменимый ты наш.
Глава 9. Столкновение интересов.
Я стоял на окраине небольшой рощи, осматривая мои будущие ориентиры: небольшое озеро и расколотый надвое скальный выступ. Солнце уже почти село, я посмотрел на часы: через два часа начнем двигаться к скале в поисках контрабандистов.
Заповедник удалось покинуть почти без проблем. В десяти метрах от ограждения, которое, как мы узнали от Чета, находилось под постоянным напряжением, Никс забрался на дерево и выстрелил из лука специальной стрелой с раскрывающейся кошкой и тонким прочным тросом в дерево за периметром. Зацеп произошел с первого раза, закрепив трос на своем дереве, парень, пристегнув карабин с миниатюрным колесом и ручками, быстро перелетел за периметр. Там закрепил трос ближе к земле и более надёжно.
Остальные последовали его примеру, причем обошлось без демаскирующего визга. О чем напомнил девчонкам раз десять, после чего мне в два голоса и с кровавыми подробностями объяснили, что со мной будет, если напомню в одиннадцатый раз.
А вот дальше кое-что пошло не по плану. Рыжая, пытаясь сжечь трос, едва не спалила заповедник, благо Эгида была на чеку, и ослабленным заклинанием "Вьюга", успела все погасить.
Дальнейший путь по территории Туманной долины стал настоящим испытанием. Здесь лес был самым настоящим, с непролазным буреломом, поваленными деревьями, травой местами по пояс, оврагами и кучей мелких ям. То, что никто себе ноги не потянул и не переломал, это настоящее чудо! Но эти семнадцать километров здорово нас измотали, повезло, что половину пути мы прошли, а скорее пробежали по звериной тропе, хорошо натоптанной, иначе могли и не успеть.
Повернувшись, я направился к девушкам, сидевшим на траве в тени деревьев. Заметив мое приближение, обе демонессы сделали вид, что у них все в порядке, как будто я не видел, как они морщатся от каждого движения и постанывают.
– Так, красавицы, сейчас я задам неприличный вопрос, на который хочу услышать честный ответ, – остановился я перед девушками, – Какое белье на вас сейчас?
Хлопающие глазки, приоткрытые ротики и густо заалевшие лица были мне ответом.
– Скиф! Это уже переходит все границы! – начала возмущаться рыжая, – Может, нам ещё штаны снять и продемонстрировать?
– Было бы неплохо, – я задумчиво разглядывал девушек, – Надеюсь, я увижу черные армейские труселя, которые шли в комплекте с формой.
Демонессы, переглянувшись, покраснели ещё сильней, хотя казалось, сильней невозможно.
Я тяжело вздохнул: дети, они просто дети, Скиф.
– Достаете из пк аптечки, там мазь есть от потёртостей и запасные комплекты армейской формы, точнее, один ее элемент, и марш переодеваться!
– Скиф, но куда идти? – рыжая растерянно смотрела на меня.
Неожиданно Эгида, схватив ее за руку, утащила в овраг, видневшийся в десятке шагов.
– Скиф, а нам с Вольтом тоже штаны снимать? – ещё один рыжий смотрел на меня шкодливыми глазами.
Н–да, выпороть их всех, что ли?
Пригрозив весельчакам кулаком, пошел и сел под деревом. Меня очень волновало, как пройдет встреча с контрабандистами. Все шаги помню наизусть, маскировочное снаряжение готово, но я-то планировал идти один.
Прикинем, сколько времени может занять перелет до места. Скорость дирижаблей варьируется от двухсот двадцати до двухсот шестидесяти километров в час в зависимости от модели и опыта капитана. Две тысячи километров до Пустоши это примерно десять часов лета, но возможны остановки. До пяти приземлений со слов старика Зерга, продолжительность стоянок неизвестна, накинем пару часов на каждую из пяти, плюс несколько часов на непредвиденные обстоятельства. Итого примерно сутки в одну сторону. По территории Пустоши нужно пройти около ста километров, будь я один, уложился бы за пару дней, но со спутниками это займет не менее пяти, я думаю. Многое будет зависеть от местности, найти некроманта и решить проблему кардинально, думаю, управлюсь за сутки. Возвращение ещё пять дней плюс сутки на перелет, всего набегает тринадцать дней, накинем ещё дня три на непредвиденные обстоятельства. В результате получаем ровно две недели, одна остаётся в резерве.
Темнота раскинула свое покрывало быстро и незаметно. Два часа истекли, пора было выдвигаться.
– Достаем из ПК рюкзаки, оружие, плащи и маски, экипируемся, – я принялся за инструктаж, –Двигаетесь цепочкой прямо за мной, никуда не сворачиваете, и самое главное, чтобы ни происходило, сохраняйте молчание. Ни каких разговоров, пока не окажемся на борту дирижабля, да и там переговоры только шепотом, маски снимите, когда разрешу. Запомните, от этого зависят наши жизни!
– Скиф, а нам обязательно рюкзаки на себе тащить? – рыжая со страдающим видом смотрела на меня.
– Корнелия, там всего восемь кило нагрузки, если пойдем на лёгке, это точно вызовет подозрение о наличии у нас ПК. А лишнего внимания я хотел бы избежать.
Десять минут, и мы готовы. Достаю из рюкзака два куска ткани: красный в правую руку, синий в левую.
Выходим из рощи и двигаемся к скале, выбираю направление так, чтобы оказаться на против нее. Поднимаю руки с тканью и начинаю двигаться вперёд короткими шагами, через стекла маски все хорошо видно, только цветов четыре. Шагаю так, потому что, сам, повернув голову, смотрю влево, где виднеется скальный массив высотой метров в двадцать. Ярко белая вспышка ослепила меня на несколько секунд, подождав немного, пока искры перестанут скакать перед глазами, иду в ее сторону, судя по звуку за спиной, мои спутники не отстают.
В двадцати метрах от двух крупных скальных обломков, расположенных слишком симметрично, перед нами появилась фигура в черном камуфляже и маске, похожей на наши. Человек был безоружен, но я своим демоническим зрением видел, что это маг, не ниже Мастера стихии по уровню.
Он сделал жест следовать за ним, оставалось только подчиниться. Я опустил под затёкшие руки с кусками ткани и последовал за проводником. Преодолев примерно полсотни метров замысловатого каменного лабиринта, мы оказались на пятиметровой округлой площадке, с тремя овальными выходами. Здесь присутствовало четверо, так же как и мы, в масках: три обычных человека и один маг не ниже уровня Предвестника. Проводник сделал знак остановиться, мы послушно подчинились.
К нам почти сразу подошел один из людей с небольшим полупрозрачным шаром в руках, когда он приблизился в плотную шар начал светиться, меняя цвет. Я, Никс и Эгида осветились белым, Вольт – зелёным, Корнелия – оранжевым, сильнее Магистра в магическом плане среди нас никого не было.